玉自怜提着剑, 沉默地垂眸望向地上躺着的这两具尸体。
她看了半晌，再三查验，的确不曾从尸身上找出丝毫属于司羡檀的灵力。忽然间, 她为方才怀疑自己养了二百年的孩子而感到羞愧——玉自怜如羽般的长睫颤了颤, 反手收剑, 对着径直朝这边走来的沈菡之摇了摇头。
“不是她。”
沈菡之没有接话。
她眉目微冷, 轻轻呵出一口寒气, 用灵力将这两人的尸身封存了起来，彻底隔绝了周围的窥探。至这两人被杀至今已过去了约莫两刻钟，两刻钟于凡人而言不算什么，但对如沈菡之这般修为的修士却能查探出许多事情。
谢辞昭跟在沈菡之身后, 晚上冷，她的黑衣上都结了霜。见师尊伸手过来, 她从怀中取出一支沾着丹砂的毛笔递了过去。
人是在第七州死的, 在司家其余人收到灵纸赶到之前，她们也必须给司家一个交代。
沈菡之用笔在空中虚虚一点，众人便看见自死者被割破的喉间冒出丝丝缕缕的红线，闪着灵光，在半空缠绕成一个解不开的结。沈菡之阖上眼, 飞快捏了个手诀，待她睁眼时，双眸已然望向了另一个方向。
她将毛笔往自己的方向一收，灵光拖曳, 忽然从某处隐秘的院墙外拖出一个已经快要断气的修士来。
谢辞昭将这人的脸看在眼里，面上不动声色, 心下却不免泛起几分波澜——
这人是早前与司羡檀相战的对手。
瞧见那人奄奄一息的脸庞，人群中有人惊呼一声, 打破了沉默：“这不是江陵孙家的长子么！怎么是他？”
说话那人正是第十州某位受邀而来的宗主。他面色惊骇，也顾不上礼节了，抬手拨开面前几位仙尊便往此处疾步走来。他想伸手捞起他，却被沈菡之挡了一下，只好有些尴尬地揣起手，指认道：“我与他家长辈相识，这孩子虽然顽劣不懂事，但断不至于做出这样的事！唉，他怎么、怎么……”
“沈宗主，你这是何意？”水无垠好奇地指了指半空飞舞的红线，“这些灵线——”
她话音未落，便见那些从死人身上飞出的红线突然齐齐颤抖，而后如飞箭般射入了地上那半死不活的修士腕间！水无垠面色一变，啧啧两声，道：“看来是找到凶手了。”
沈菡之指尖流出丝缕灵力，她挥手将灵力斥在那剑修发乌的唇间，只听几声咳嗽，地上性命垂危的男修竟是回光返照了回来。他睁开眼，挨个将面前的这些修真大能看过一遍，忽然癫狂地在地上扭动起身躯来。
他哈哈大笑道：“是我赢了，是我赢了！”
谢辞昭看着他扭曲可怖的面色，轻声道：“这是心魔发作了。”
那人只顾着在地上打滚大笑，口中丝丝缕缕吐出来的都是污血。他笑着笑着，忽然被血呛住气管，玉自怜见势不妙，连忙想要救他一命留个活口，然而已经来不及了。
他死了。
沈菡之看着旁边司家两具尸体的口中慢慢爬出细小的、状似蚂蚁的蛊虫，冷声吩咐道：“单独传司照檀来。”
她们等了一阵，果然看见司照檀独自走了过来。
她形容憔悴，双目无神，只直愣愣盯着地上的尸体猛瞧。沈菡之盯着她的眼睛，问道：“司照檀，你如实说，你可知此事的内情？”
司照檀似乎是伤心过度，听后过了半晌才木着脸摇了摇头：“……我不知道。”
琴心天姥将一切看在眼里，不由冷笑两声：“荒唐！金丹末期的修士如何杀得了一宗长老？”
沈菡之看着地上的尸身，摇摇头：“司家这两人身上的灵力的确是出自此人。至于他具体用了什么手段，背后是否有人帮手，还需司家派人过来敛尸时再一同做追究……在此之前，上至仙尊下至参比门生，一个都不能离开此处！”
说罢，她以刀挥出一道长弧，竟是将整座大比的场地封存了起来。有人想争辩什么，却被身边的人扯了扯衣袖。
不说沈菡之与她身后的蓬莱学宫，其余默不作声站在她身后，直接以身表态的春拂雪薛忘情她们也不是好招惹的人物。其余众人相互对了对眼色，便都三三两两散去了，只琴心天姥记着先前与司羡檀结下的那梁子，走了两步又回头意有所指道：“我奉劝你们从内鬼找起。”
*
云消雾散，长月照影。
沈菡之坐在榻上，指尖有一下没一下地敲着酒樽的边缘。她面前设了张圆桌，桌旁坐着的正是玉自怜与月小澈。一时间屋内无人说话，只任由寸寸渐亮的天光洒在脸上。
桌上放了一盏长生灯。
月小澈看着那摇摇晃晃，仿佛随时都会熄灭的火光，抬眸问道：“宫主如今情况究竟如何了？”
沈菡之摇摇头：“具体情况不知晓，但总算是活着的。”
说罢，她看了眼窗外将白的天色，似乎是下了什么决断：“待到大比结束，得让学宫之内所有门生前往凡间剿灭邪祟才行。”
她这句话说得突兀，但毕竟多年默契，月小澈最先领悟到了她的意思，蹙眉问道：“你是想起白日里第十州那宗主所说的话了？”
沈菡之颔首道：“势头席卷到第七州也只是时间问题而已，宫主与谢师姑留下的预言兴许很快就要灵验了。”
“如若真只是天灾倒罢了，最怕有人在其中掺和一脚推波助澜，”玉自怜道，“修真界这么多年，各方势力从来都是自处一方，日子久了难免会有人眼馋最顶上统率的位置……”
沈菡之沉默地听了一阵，忽然又道：“发给司家的灵纸有回音了么？”
玉自怜点点头：“司家如今的家主顾择善会亲自过来。”
月小澈平日都在丹宗，不知晓这些门生的家事，骤然一听有些诧异：“司家司家，不姓司如何掌的家？”
“羡檀照檀的母亲过世多年，家业早已交至其父顾择善手上了，”玉自怜淡淡道，“如今的司家只是撑着外边的那层皮囊，内里的底子早就变了，也无怪她两姐妹对家中感情淡薄。”
沈菡之听罢，并不做声，只是将那盏长生灯撤了。
她道：“都走吧。如今宫主不在，崇霭行事古怪草率，学宫中能用的只有我们了。”
*
次日，莲花坛下。
景应愿坐在观台之上，先前那轮筛出了一半的人，如今还剩一半，于是打乱次序再重新抽签选组，预备再筛一轮出来，直至筛至八十人方才开启终选。
她此次抽中的是丙组，因着昨日那场风波，心情倒没有先前那样激荡了。此时此处的整座天幕流溢着灵力的彩光，不少人正窃窃私语昨日司家的遇害的长老与揪出来的凶手，司羡檀与司照檀也因此收获不少同情的目光。
此时司羡檀与司照檀仍是隔得远远地坐着，只是一个面容憔悴，眼眶红肿，一个脸上只有木然。
一切如常，骰千千与故苔的下注与小话本生意还是照做，观赛的修士依旧吵闹，但景应愿总觉得氛围哪里变了，变得有些怪异。这轮比试还未开始，她将楚狂抱在怀里闭目养神，忽然听见周围有人正在讨论凡间邪祟的事情。
她面上不动声色，却悄悄竖起了耳朵。
却听后方有个陌生的声音说道：“不止你们第十州，第八州也是一样的，我师尊如今仍在外边杀灭邪祟，所以此趟才没有随我一起过来。”
又有人接话道：“这些邪祟杀不尽赶不绝，何必上赶着替那些凡人剿灭？横竖它们不能闯入宗门之内，我看不必理会。”
柳姒衣坐在景应愿身边，显然也是听着的。她听到这里，联想起当时在玉殊城撞见的邪祟，怒道：“哎，你这人怎么回事？不把人命当命是吧？”
方才讲话的那人见她气势汹汹，气焰便矮了几分，小声道：“我说错什么，本来就是如此的。”
于是又有人和稀泥，说罢了罢了，兴许只是偏远州落出现的邪祟多，像富饶繁华的一至七州兴许就少见许多，三三两两只成不了什么大气候。
“不是这样的，”忽然有道熟悉的声音插过来，“如今外面究竟如何，你们是真的都不知道吗？”
景应愿循声望去，说话那人是那个自第四州过来，名叫赵展颜的体修。她身旁的人面色紧张，显然想要阻拦她，但她有些烦躁地挥开了身边人抓过来的手，继续道：“自前两年开始，第四州的凡间已经乱了。我过来时看见许多流民，城内住的那些还好，惨的是城外的，被隔绝在外，没有粮食没有住处，只好打些野物或刨些草根来吃……”
景应愿听得浑身发冷。第八州如此，第四州如此，那么第七州呢？在闭关的这几年间，外面的世界究竟已经变成什么模样了？
她心系金阙与樱容，看着被传唤过去的甲组，勉强定住了心神。感受到二师姐握过来的手，景应愿对着她摇了摇头，示意自己没事，随后将目光挪至了发出异响的仙尊观台上——
此时此刻，那位从始至终都安静坐在轮椅上的仙尊忽然动了。
他睁大双眼，惊恐地看着某位仙尊打开展示的芥子袋，手中的玉扇掉在地上，摔出了裂痕。
李卿垣克制住干呕的冲动，又往芥子袋中看了几眼，别过了脸。