在李耀眼中，这些蛮族修士大多是炼气期的小家伙，偶尔有一两个筑基期的，那就是前呼后拥，被几十个花花绿绿的土人抬着，或者身边跟随着大批豺狼虎豹，蛇虫鼠蚁，排场大到了极点。
那凌姓招讨使，或许是抱着“千金马骨”的心思，又或者是帐下实在无人可用，却是将这帮杂技团一样的家伙一一，真是皇恩浩荡，求贤若渴。
就这样，每到一处巫蛮城寨，王师的队伍就扩充一轮，姑且不说这些蛮兵和巫蛮修士究竟能发挥多少战斗力，至少看上去是浩浩荡荡，气象万千。
而且，这些土人好歹有一桩好处，那就是比较熟悉当地的地形，随着他们的加入，王师再上征途时，就可以放出土兵和蛮族修士在四周查探，被敌人偷袭的几率大大降低，倒是省去不少麻烦。
凌姓招讨使将巫蛮修士单独编成一营，又打发不少蛮族士兵去照顾他们。
这些巫蛮修士在巫南丛林中，原本就是“陆地真仙”般的存在，都是各大城寨山峒和部落的守护神，蛮兵能在他们鞍前马后照料，倒成了莫大的光荣。
一时间，巫蛮修士整日在营中高谈阔论，大吹法螺，炫耀自己的厉害。
却不知道近在咫尺，还隐藏着一艘枭龙号，倒是将他们的牛皮听去了不少。
李耀结合他们的言论，逐渐勾勒出了此界的大致情况，亦知道了“朝廷”排遣凌姓招讨使来到巫南的用意。
是时候和他们近距离接触一下了。
半个月后的一天。
崇山峻岭深处的裂谷上方，从层层叠叠的枝桠之间，逐渐浮起了一名面色冷漠的少年。
这少年皮肤微微发绿，却是细腻至极，就像是一块碧绿色的温玉琢磨而成，又给人滑不留手的感觉。
说是少年，但仔细看去，他的眼角却布满了极细的纹路，一直延伸到了太阳穴左近，令他的双眼显得相当狭长。
再配合那双瞳孔几乎要吞没眼白，没有半点杂色的纯黑眼眸，就散发出一股神秘莫测，看不到底的深邃感觉，叫人实在分辨不出他的年纪。
似乎说二十不到亦可，说三四十岁也没问题，甚至说他是个七八十岁以上，但保养非常好的中年人，也说得过去。
少年的嘴唇极薄，永远挂着一副似笑非笑的表情，视界极宽，仿佛无论站在他的哪一边，都能感觉到被他死死盯住，而他眼底偶尔闪过的几道凶芒，又解释了他如此坦荡行走在危机四伏的丛林深处的原因。
少年的左手大拇指上，大咧咧佩戴着一只碧莹莹的指环，玄光四射，就像是一团永远被他攥在掌心的绿色云雾。
少年伸出右手，轻轻转动指环，干咳一声。
“轰轰轰轰轰轰！”
裂谷深处，立刻传来惊天动地的爆炸声，山壁两侧的岩石大量崩落，将洞府堵了个严严实实。
少年微微一笑，腾云驾雾，身形如电，射向丛林深处。
不一时，丛林深处就传来大树折断声，岩石开裂声，以及妖兽凄厉的惨叫声。
一条脑袋上生长着九枚尖角，环绕在一起，好似王冠的巨蟒，从参天大树上面窜了出来，惊慌失措地向远处逃去。
却是还没窜出十几米，又被一股怪力硬生生拽住，在阵阵惨绝人寰的叫声中，好似昔日被它咬住大腿的羔羊一般，硬生生拖回到了密林深处。
……
“巫南五路招讨制置使凌”的大纛旁边，又悬挂了不少花花绿绿的旗帜，以及奇形怪状的妖兽头骨，代表一个个附庸于王师的巫蛮部族。
大纛之下，是一乘用四匹花斑神牛拖曳的蓬车，宛若一座移动的宫殿，即便车轮和车轴上都附加了轻盈迅捷的符阵，依旧拖曳得四头花斑神牛都血汗直流，喘息不已。
篷车内外，是两个世界。
外面是充斥着瘴气毒雾，毒蚊巨蝇，烈日炎炎的丛林。
篷车之内，却像是一间清幽淡雅的静室，非但外面的蝉噪马嘶，人声鼎沸，闷热瘴气都完全隔绝，就连篷车碾过一截截树根、一片片水潭的颠簸都感知不到，恍若驶过一片片云朵般平稳柔和。
这间移动的静室，却连凌姓招讨使都没资格享用，而是属于那名驾驭兰花秘剑的金丹期女剑修的。
“静室”一角，白玉琢磨而成，八角玲珑的香炉中，点着一缕淡紫色的檀香。
“静室”右侧，却是一方小巧玲珑的书架，摆着几卷斑斑驳驳的竹简，还有几本古色古香的残卷。
那金丹女剑修，依旧一袭白衣，如含苞待放的兰花，盘膝而坐，双眸微闭，似睡非睡。
一缕缕檀香飘到她身边时，却是受到她的念头牵引，凝聚成了一道道舞动剑器的曼妙身形，似雷霆震怒，如江海凝光，矫若游龙，令满室剑光飘摇不定。
忽然，数十道紫烟凝聚而成的剑光猛地一收，化作一枚淡紫色的烟丸，被女剑修香唇微启，一口吞入腹中。
她微微睁开双眸，玉腕轻舒，篷车的帘门之上，出现道道涟漪，仿佛有一道禁制被揭开。
外面传来一声干咳，那凌姓招讨使调开门帘，弯腰进来。
旬月之间，都在丛林中行军，他亦清减不少，一张脸愈发黧黑，皱纹也似刀割般越来越深。
不过此刻，倒像是遇上了什么好事，眉眼之间，笑意稍纵。
“父亲大人，刚才大军停留，所为何事？”
女剑修淡淡问道，“女儿感知到了一道颇为犀利的灵气震荡，又有此间高手前来投效么？”
“是，也不是。”
凌姓招讨使笑道，“适才大军路过这一带有名的险要‘断头崖’，忽然听到崖下传来阵阵嘶鸣声，派人前去打探，却是一名相貌奇异的青年，在崖下‘千蛇窟’旁边，和一条‘高冠毒蟒’搏杀！”
“高冠毒蟒，乃是巫南山林中数一数二的妖蟒类异兽了，却是吃不住这青年的徒手绞杀，被他当时就绞成三五截，令人啧啧称奇！”
“我请此间高手前去试探，摩云玲的三名峒主却是一一败在这名青年手下，险些被他坏去性命。”
“我观这青年至少有筑基期中高阶的修为，出手极有章法，应该是有高人指点，在这穷山恶水的所在，实在难得！”
“幸好这青年心慕王化，见到王师大纛和‘玄虎铁卫’的威风，倒是知道厉害，主动窜上来和我们接触。”
“哦？”
金丹女剑修眼中精芒一闪，不动声色地问道，“此子又是什么来历呢？”
“我请熟知七十二峒方言土语的通译上前问话，此子说的却像是极西处的土语，而且磕磕巴巴，断断续续，倒似独自一人蛰居太久，很久都没有说话。
凌姓招讨使道，“通译回报，此子都说不清楚自己的来历根脚，只知道自己自幼生长在山林深处，人迹罕至的所在，和蛇虫鼠蚁为生，并豺狼虎豹作伴，养成一副刀枪不入，力大无穷的体魄，忽一日，被异人所摄，带到云深不知处的洞窟之中，传授了一身衣钵，数年之后，那异人暴毙而亡，此子便一直在山林中称王称霸，以毒蟒巨虫为食。”
“不过，此子的师父，倒是也告诉他过朝廷天威的厉害，看到我军大纛，倒也不敢造次，情愿投效朝廷，去讨伐叛逆不臣！”
“女儿啊，自从我们的‘招讨令’放出，旬月之间，已经有二十二峒巫蛮部族前来投效，此间修士的数目亦超过一百，眼下又得到一名先锋大将，可见我大乾余威尚在，此行或许有希望从九死一生的困局中，杀出一条血路了！”
“余威？”
金丹女剑修笑了笑，眼神缥缈，幽幽叹息道，“遥想三百年前，我大乾国势鼎盛，武运昌隆之时，巫南山林中这些野人土酋，又算得了什么呢？那时节，根本不用出动大军，只消排遣一名炼气期的小吏，手持神都的金剑王令前来，别说这些炼气、筑基的虾兵蟹将，即或是巫南一带的金丹、元婴，哪一个不是噤若寒蝉，服服帖帖呢？”
“没想到短短百年，我大乾就衰败如斯，连父亲大人这样，朝廷亲封的二品大员，巫南五路招讨制置使，都要为账下新添一名筑基修士而欣喜若狂了，真是，真是，真是……”
女儿一番话，令凌姓招讨使一阵面红耳赤，有些尴尬地苦笑几声道：“兰因啊，食君之禄，忠君之事，朝廷的变化，不是你我可以把握的，既然当上了这个招讨制置使，那就唯有殚精竭虑，不让巫南的局面也糜烂下去，便算对得起皇恩浩荡了！”
“皇恩浩荡？”
金丹女剑修“凌兰因”眼底闪过几道电芒，冷笑道，“分明是新皇登基，余怒未消，要杀鸡儆猴，将我凌氏一族赶尽杀绝呢！”
“放肆！”
方才和女儿对话之时，凌姓招讨使的姿态摆得极低，似乎女儿的地位还隐隐在他之上。
不过听到女儿说出如此大逆不道的话，凌姓招讨使还是把脸一沉，半真不假地怒喝一声。
“目下都是什么时候？浩瀚九州，何处不是烽烟四起？巫南固然是凶多吉少的死地，幽云难道不是？西原难道不是？便是昔日的鱼米之乡，富足安定的东湖上下，眼下也是盗贼蜂起，阴鬼肆虐啊！”
凌姓招讨使苦笑一声道，“不是来巫南招抚蛮夷，便是去西原剿杀乱民，或者是到东湖去镇压妖道，甚至去幽云对抗鬼秦铁骑……哪一处是容易对付的？”
“更何况，我们凌氏一族深陷漩涡之中，稍有行差踏错就是万劫不复的局面，女儿还需知道‘隔墙有耳’的道理，就算在营帐中施加了禁制，亦要小心谨慎，免得祸从口出啊！”
“父亲大人，女儿知错了。”
凌兰因面无表情，虚虚一拜，顿了一顿又道，“不过，父亲大人亦要清楚，这些不知根脚的巫蛮修士，根本不可信任，说不定早就在暗地里投靠了鬼秦人，会在关键时刻反戈一击呢！”
“女儿所言，为父如何不知？”
凌姓招讨使长叹一声道，“别说今天突然冒出来的这个筑基青年大有蹊跷，便是前些日子投效王师的一两百个巫蛮修士，还不都是一群见风使舵，两面三刀，见利忘义的小人？”
“两面下注，随风而倒，那简直是一定的事情！”
“这些人表面上忠于朝廷，其实还不是左右摇摆，等着尘埃落定？倘若这一战中，咱们力压鬼秦修士一头，他们自然就还是朝廷的赤胆忠臣，陛下的效顺子民；否则，只要我们稍露败相，嘿嘿，保准他们一个个都向鬣狗般扑上来，将我们连皮带骨，啃噬殆尽，再把骨头拿到鬼秦人那边去邀功请赏了！”
“这些巫蛮修士，保准各个都通着鬼秦那边的消息，就算这筑基青年也是如此，又有什么区别呢？更何况我看他凶戾之气尽显，肆无忌惮的模样，倒不似心机深沉之辈，说不定到头来，反倒他是最‘忠心耿耿’的一个！”
凌姓招讨使的话中蕴含着无限凄凉，说到这里，惨笑一声，自我安慰道，“好在，目下投靠鬼秦阵营的巫蛮修士也是一样，还在看最后的风向，只要我们能彰显出朝廷天威，他们自然不会轻举妄动，说不定还会将鬼秦人五花大绑，送到我们的大纛之下呢！”
“总之，这些巫蛮修士，只能用来摇旗呐喊，壮壮声势，真正动手，还是要靠咱们凌家的家丁‘玄虎铁卫’，还有你们‘紫极剑宗’了，这个道理，为父还是明白的！”
“父亲大人放心！”
一提到自己的宗派，凌兰因却是比刚才提到“凌家”还要骄傲，挺直腰板，双眼烁烁放光，斩钉截铁道，“凌家和紫极剑宗千丝万缕的关系，维持了整整五百年，历代家主和剑宗长老渊源颇深，紫极剑宗绝对不会坐视凌家覆灭而不理的！”
“告诉父亲大人一个天大的好消息，早上我刚刚收到宗门的紫烟传书，我大师兄在五天前就动身，亲率紫极宗上百精英剑手，赶赴巫南，增援我军！”
“他们却是收到风声，据说一批鬼秦修士也要跨过巫江，进入巫南地界，便先行埋伏截杀，相信三天之内，就会带着大批鬼秦修士的头颅来到！”
“大师兄？”
凌姓招讨使微微一怔，喜出望外，哪里还有半分“招讨使”的威风气度，失声叫道，“是‘雷霆一字剑’楼冲宵么？他是你们紫极剑宗最年轻的元婴剑修，连他都来了？”
“正是！”
凌兰因微微一笑，“这下父亲可以放心了吧，紫极剑宗是不会抛弃凌家的！”
凌姓招讨使微微点头，心头却是五味杂陈，感慨万千。
洛川凌家和紫极剑宗的渊源固然极深，不过连宗派内年轻一辈中的第一剑修楼冲宵都出山助战，绝非完全看在“凌家”两个字上。
更重要的因素，只怕是落在自己这名从小就展露剑修天才，不到三十岁就冲上金丹境界，身为宗主关门真传弟子，前途无量的女儿身上了！
一名元婴境界的剑修即将赶来助战，对之后的恶斗绝对是一大强援，凌姓招讨使吊在半空中数月的心，终于稍稍收回到了胸腔之中。
……
两父女正在篷车中叙话之时，他们谈论的对象之一，那“筑基青年”李耀，却是骑在一头水桶粗细，十几米长的巨大蟒蛇身上，吊在队列最后，不徐不疾地前进着。
他和血妖强者火蚁王是至交好友，万妖殿名义上的最高领袖金心月又是他的弟子，通过他们学到一些调制和驾驭妖兽的法门，并不是问题。
更何况，血纹族天生就有镇压和改造异兽的天赋神通。
用来拾掇一条小小的高冠毒蟒，简直易如反掌，不费吹灰之力，就将这畜生收拾得服服帖帖，乖得像只拉长的哈巴狗。
倒是包括其余巫蛮修士在内的旁人，见他的坐骑如此猛恶，全都目瞪口呆，哪里敢上前搭话？
李耀正好落个清静。
他现在的模样，和刚刚离开裂谷时又有些微不同。
变化的并不是容貌，而是气质。
那种深邃阴戾的气质被尽数收敛到了眼眸最深处，似笑非笑的表情也消失不见，嘴角往下吊着，眼珠几乎不转动，看任何人的视线，都是直直冲撞过去。
多了三分莽撞，三分霸道，三分凶悍，更加符合天不怕地不怕的蛮荒野人形象。
他之所以隐藏实力，并没有半点儿要“扮猪吃老虎”的意思。
所谓“扮猪吃老虎”，那至少目标都要是老虎才行，而这些不过炼气期、筑基期的巫蛮修士，甚至结丹期初阶的凌姓招讨使，还有那金丹期的女剑修，在李耀眼中，都不过是小小的壁虎而已。
扮猪吃壁虎，有快感吗？
只不过，李耀现在还不知道“灵鹫上人”这个身份究竟有没有什么麻烦，倘若真是罪孽滔天，恶名昭彰，人人得而诛之的邪道凶顽，又或者曾经奸杀过哪个化神老怪的至亲，那打死李耀也是不能选择这个身份的。
等他确定了这个身份没有问题，自然会恢复元婴老怪的风采，尽快和此界的上流社会搭上关系。
趁着无人打扰，李耀开始在脑子里，打第二份观察报告的腹稿。
“异界观察报告，第二期。”
“来到此界的第二十三天，通过枭龙号一路尾随偷听众多土著的交谈，我终于对此界的形势有了大致了解。”
“此界名为‘古圣界’，据我推测，所谓‘古圣’者，大概就是此界并不鲜见的盘古或女娲族巨大遗骸了，看来这的确是一个十分尊崇远古洪荒的世界。”
“好消息是，古圣界的确被一个相对开化的中原王朝‘大乾’所统治着，大乾王朝拥有相对文明的律法、官僚体系和伦理道德观念，至少不是那种*裸人吃人的血腥丛林世界，星耀联邦政府，和大乾王朝政府，有一定的沟通和缔盟可能。”
“坏消息是，大乾王朝已经统治了古圣界千年之久，世上无千年不灭之王朝，大乾亦无法逃脱王朝兴衰的历史周期律，走上穷途末路了！”
“大乾是一个被修炼宗派支撑起来的王朝，存在的唯一意义就是为修炼宗派提供稳定、持续和高效的人口、粮食、晶石等等一切资源。”
“大乾王族，原本就是最大的修炼宗派。”
“只不过，经过千年稳定发展，王族血脉中的强者数量逐渐减少，而分散在各地的宗派，却有不少呈现出蒸蒸日上的趋势，他们不断兼并土地，收纳流民，豢养家丁，扩充势力，逐渐形成尾大不掉之势。”
“而从百年前开始，随着围绕在古圣界四周的黑暗星云密度局部变化，古圣界的平均气温又骤降了十余度，处于一个短暂的‘小冰河’时期，各种天灾层出不穷，大规模饥荒时有爆发！”
“越是饥荒，流民越多，各大宗派越有兼并土地、收纳流民、壮大势力的机会，宗派越强，王朝越弱，逐成恶性循环！”
“时至今日，大乾烽烟四起，四方不靖。”
“原本富足的南方，兴起了一支号称‘白莲圣教’的邪道，爆发了‘白莲之乱’，令大乾东南半壁陷入火海。”
“在西北，又有被称为‘混天王’的杀神降临，统御万千流民，组成浩荡大军，肆虐三州九府八十县，如蝗虫过境，所到之处，寸草不留。”
“北地草原，幽云十九州，又有被称为‘鬼秦人’的异族兴起，此异族善于豢养一种叫做‘龙狼’的妖兽，来去如风，行踪诡谲！”
“大乾国力鼎盛之时，鬼秦不过是疥疮之患，但‘白莲之乱’的鬼火尚未扑灭，混天王又在西北一带纵横肆虐，连续两场镇压战争耗尽了大乾的国力，却被鬼秦趁势崛起！”
“去年初，鬼秦主力‘幽云鬼骑’和大乾王师在北地飞燕关一战，三十万精锐大乾铁甲重骑竟然被骑着龙狼、轻装上阵，鬼魅如烟的‘幽云鬼骑’打得落花流水，溃不成军！”
“幽云鬼骑趁机长驱直入，兵锋直抵大乾中枢‘神都’，竟然吓得当朝天子暴毙而亡，局面糜烂到了极点。”
“站在一名观察员的角度，我很怀疑目下大乾王朝对古圣界的有效统治，还能维持多久，或许我们应该做好和一个新政府打交道的准备？”