熟悉的声音穿越时光的间隙，送到乐潺耳畔，他确信这不是幻听。
褚辛伸手抚了抚他的脸颊，又牵起他的手，在他手背上落下了一个吻。
他从乐潺手中接过沙漏，上层玻璃球里已经空空如也。
乐潺不由分说地抱住褚辛，搂着他的脖颈，闭上双眼忘情地吻着他柔软的双唇。
褚辛翻转沙漏，海浪奔涌而来，将二人包裹。
星光飞逝，日升月落，光阴轮转。
脑海中隐约传来些许因缺氧而产生的失重感，乐潺缓缓睁开双眼，他和褚辛回到了E区大学城的教学楼天台。
校庆集市上的欢闹声从远处湖畔传来，绚烂的霓虹与彩灯在夜色中闪烁。
乐潺仍旧感到惊喜不已，感动与不安交错，生怕自己一眨眼，面前的人就会消失不见。
“褚辛，你是怎么找到我的？”
“多亏了安德斯在离开之前留给我的馈赠，我把自己的记忆备份到了智芯里，就是你朝我射出的那颗‘子弹’。”褚辛解释道。
记忆“子弹”是他最后的王牌，但在计划成功之前，他没有任何获胜的底气。
这计划不仅要骗过敌人，更要彻底向泽普交出自己的性命和记忆支配权。
他清楚地知道，唯有让乐潺出手，才是最不会让自己后悔的选择。
“那我从路德那里拿到的枪……”乐潺看了看自己手里的老式手枪。
褚辛伸手在枪身上轻抚了一下，冰冷的金属竟幻化成了一朵鲜艳的红玫瑰。
“障眼法罢了。这把枪是伽罗制造的病毒，借由路德接近泽普，将病毒上传到意识之海，用来掩盖储藏在‘子弹’中的记忆，骗过主控意识。”
原来自己从睁开眼离开那个装潢复古的房间，便一直深陷意识之海编织的虚幻“迷宫”啊……
乐潺恍然大悟，也终于明白了路德为何会与他约定在现实相见。
再度听到伽罗的名字，他既感动又诧异。
果不其然，在属于黑客的虚拟舞台上，伽罗就是永远不败的存在。
“伽罗还活着？”
“意识之海的自我监察系统是不可能被消灭的，它与意识之海共存，泽普想方设法也只能对它进行重置。”
“这样啊……不过，我们为什么在这里？”乐潺看了看四周，感到不解。
褚辛仰起头望着星空，依旧紧紧牵着乐潺的手。他轻轻地吐了口气，目光移向了不远处的楼梯口。
沉稳有力的踏步声从楼梯上传来，伴随着楼道门被打开的声音响起，泽普的身影从昏暗之中显现。
“褚籍，别来无恙，或者我该称呼您为宰相泽普？”
“这应该是我们第一次正式见面，不过……倒也不用追究得太深。”泽普将手插在西裤口袋里，态度从容。
他抬了下眉毛，眼中缓缓释出笑意，“我和你，从来就没有什么区别。”
“不敢苟同。如果没有区别，你何必急于抹除我的存在？”褚辛也笑了笑，“你在焦虑什么？”
泽普蹙了下眉，眼中杀意暗涌。
“泽普，外面发生了那么多事，你真的觉得用战争的方式发起报复是正确的吗？”乐潺握紧褚辛的手，震声道。
“的确，这不符合我的理念，我丧失了理智。”泽普理了理领带，眼眸中凝起冰霜，“你是想这么说吗？看看第八中枢的现状吧！”
随着他的手臂缓缓扬起，乐潺瞧见了他身后铺展开来的光景，那道光幕最终将他和褚辛也包裹起来。
无人机群不断从天上掉落，熊熊烈火灼烧着草原，牛羊仓皇逃窜，无助的人群绝望地注视着联邦的战舰摧毁他们的家园。
乐潺置身于火海中心，感受到了扑面而来的热风里，弥漫着鲜血和硝烟的气味。
这地狱般的景象……还是第八中枢吗？
联邦战舰为何能够长驱直入？帝国舰队为何无法阻挡？
局势让他感到迷茫，巨大的绝望和悲痛从心底深处漫延。
泽普的声音冷冷响起：“联邦战舰搭载有最新式的零识之杖，舰身有盖亚之壁防护盾覆盖，李维的忒修斯计划最后一步，将这种防御武器部署到用来发起进攻的联邦战舰上。”
“够了！”褚辛沉声道，“收起你的伎俩，让我和乐潺回到现实，终止这场纷争。”
泽普的身影自火海中显现，踩着尸体走到二人面前。
“还补救得了吗？”他眼中迸射出冰冷的杀意，“盖亚之壁防护盾，你以为它的能源是从哪里来的？”
乐潺厉声道：“不可能！那不是我提供的能源！”
他在离开实验室时就已经确定，他所提供的能源只能帮助盖亚之壁完成一次抵御。
泽普并没有反驳他的发言。
“是第八中枢那些无辜者……”泽普的声音听起来极其压抑嘶哑，“李维抽取他们的意识填入零识之杖，为盖亚之壁防护盾充能。”
战舰的炮火声撞进乐潺的心门，将他捶进深渊，但随之而来的是泽普的另一击重锤。
“李维恐怕也没有想到，零识之杖失控了，没有人能够阻止它疯狂掠夺人类意识，包括那些联邦战舰上的船员也未能幸免，成为了被零识之杖支配的傀儡。”
泽普转身看向硝烟弥漫的战场，从容抬手，打了个响指。朝他袭来的炮火在空中凝结，世界仿佛被摁下暂停键。
“现在操控那些战舰的究竟是谁？”褚辛问道。
“是所有牺牲者的愤怒和憎恨意志。”泽普的声音低沉。
乐潺不由得感到痛心。
在仇恨的炮火摧残下，不会有幸存者。
眼下他已无心再和泽普辩驳，挽救这场危机才是当务之急。
“以你的能力也无法抵挡那些战舰吗？”
泽普看向提问的乐潺，攥紧拳头，摇了摇头。
“也不是做不到，只是……”他将视线从乐潺脸上移开，突兀地止住了话语，眼中弥漫着阴色。
“要阻止失控的零识之杖掳掠人类意识，必须拥有与之相当的权能，我需要汲取大量意识来抵抗失控的零识之杖……”
乐潺紧抿双唇，态度坚决地摇了摇头，抬手示意泽普不必再说下去。
这种伤敌一千、自损八百，用无辜者的牺牲来换取胜利的举措，他自然不能同意。
“话说在前面，我拒绝使用这种手段，可不是为了迎合你……”
泽普抬手轻扫了一下衣摆，冷着脸侧目瞥向乐潺。
乐潺愣了一下，隐隐约约猜到了泽普犹豫不决的原因，不禁对自己的想法感到惊诧。
不知为何，他脑海中忽地闪过了他和泽普在C区农场的堆垛上对谈的场景。
或许这位傲慢的意识领袖想要的“支配权”，从来都不是以权能去征服一群傀儡……
或许他从头到尾都搞错了接近他人、拉近关系的方式。
乐潺回过神来，摒弃杂念，暗暗告诫自己眼下并非尝试理解和反思的心灵课堂时间。
不论如何，零识之杖的失控是摆在眼前的事实，而这妖孽武器出现在战场上，是这位帝国宰相一再默许和纵容的结果。
玩弄人类命运，注定要苦尝恶果。
泽普垂下眼眸沉思片刻，再度抬起眼看向乐潺，眸光坚定，“乐潺，我需要你的帮助，和褚辛的力量。”
乐潺吃了一惊，以为自己听错了。
他看了看褚辛，又看了看泽普。
没有错，这两人没有被掉包。
“能不能……再……再说一次？”
泽普深吸了一口气，压制住了脾气。
“我的话只说一次，乐潺，你已经听清楚了。”
褚辛搂住乐潺的肩膀，替泽普解释道：“他的计划是由你拖延战舰，我负责拆除战舰上搭载的零识之杖。”
“为什么是你去拆除？不是他？”乐潺的目光在泽普身上游移，仍旧感到不可思议。
“因为只有我能屏蔽那股强大到不可理喻的意志，接近失控的零识之杖而不受影响，他做不到。”褚辛硬气道。
他已经看出了端倪，泽普在失控暴走、不分敌我进行意识掠夺的零识之杖面前，失去了绝对的主导地位。
泽普恰到好处的沉默，让乐潺意识到褚辛所说的都是事实。
他忽然想起，先前泽普占据褚辛的身体时，丝毫未能发挥权能。
他也曾尝试过读取褚辛的意识，然而那就像是一座封闭的牢笼。
换言之，无论是何种外部意识“侵略”，在褚辛面前都会无效化。
也许是察觉到了乐潺的困惑，泽普开口解释道：“如果将褚零视作模具，他的复制体便是批量生产的模型，但艾林·亚伯不一样，他是模具的原型——褚辛的复制体，相应的，也拥有原型的一切弊端，比如有限的……”
“事急从权，我不反对这个计划。”褚辛从容摊手道，“想不到前朝余孽也有前朝余孽的好处，我就当一回信号屏蔽器好了。”
乐潺意识到褚辛有意打断泽普的发言，但现状紧迫，由不得他分神。
他对褚辛点头道：“我会尽最大努力，把你护送到零识之杖面前。褚辛，你一定要平安回来。”
泽普冷漠地注视着二人，迅速掩起了脸上那抹不易察觉的落魄和失望，发出了一声轻笑。
“现在可不可以先回到现实世界？我们一定要在这儿商讨对策吗？”乐潺看了看四周的虚幻场景，扭头看向泽普。
泽普颔首垂眸，打了个响指。
乐潺的身影凭空消失了。
褚辛发现自己依然留在原地，不禁了然，泽普还有话要和他说。
他抬起眼与泽普对视。
周围的景象发生变化，二人又回到了九号公馆的地球文明图书室。
“接下来的时间留给你我。”
“时间不多了，你有什么遗言要交代，请尽快。”褚辛冷声催促道。
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