雪停了，寒风依旧如同刺骨的利刃，无情地割开黑夜的幕布。
大地上发出呜呜咽咽的声音，如同野兽哀鸣。
褚辛站在夜空下的高地上，仰着头望向天空，就像是在瞻仰一副瑰丽的画卷。
极光将星星点亮，令人迷醉的光线在画卷上浮动。
天女抖动她的裙摆，在凛冽的寒冬中起舞。
他就这么一动不动地站在那里，直到乐潺走到他的身边。
“怎么不睡啊？”
乐潺不敢高声说话，怕惊动了天上那些起舞的精灵。
“我一闭上眼睛，意识就会溜走。”褚辛嘴角喝出白气。
他伸出手，示意乐潺牵上。
两人追逐着天上的光辉，无声地踱步走在雪原上。
漆黑的石墙下，一只冻僵的野鹿在无人知晓的寒风里站立着死去，身下依偎着两只血肉腐败的小鹿。
褚辛望着那只母鹿灰白色的瞳孔，没有开口说话，可乐潺还是察觉到他有所不安。
“我没有告诉任何人，这是一个圈套。”褚辛低声道，“阻止反抗军的行动，是李信介和韩若麟的任务。”
“你的任务是在这里引诱意识之海的主控意识泽普现身？”乐潺道，“他一定会来么？”
那远在帝国的首相，会以何种方式现身于此？
褚辛掏出了他的那把定制老式手枪，递给乐潺。
乐潺不解其意，抬起眼眸看向他。在与那副清亮的眸子对视的瞬间，他意识到了什么。
“最近，我的记忆总是发生断片现象，一开始不算频繁。”褚辛坦言道，“在智芯体逐渐老化的过程中，由于记忆不断积累，拖慢思维进程，大脑就会产生自我清理的保护机制，这种现象很普遍。”
“可你和他们不一样，褚辛。”
乐潺有些焦躁不安，他害怕听到褚辛接下来的话。
“我没有智芯，但泽普同样可以找到我。”褚辛道，“或许你已经见过他，在我失去意识、不知道发生了什么的那段时间里，出现在你面前的那个我……”
乐潺想起了他在校庆演出那晚察觉到的怪异，但并未深入思考过褚辛的反常。
他像是被惊雷击中，只能拖着两条沉重的腿机械而缓慢地前进。
“他控制过你的意识？”
褚辛点了点头，乐潺的推测在他脑海中几乎已是定局。
泽普身为超级智芯体，不需要通过移动躯体，便可以直接与他建立意识连接，但前提是他和泽普必须是拥有相同基因的复制体，就像玛丽和玛丽安那样。
“如果我猜得没错，他和我是同样的复制体。所以，我想泽普必然已经通过读取我的意识知道我的行踪，也知道我想要阻止遗迹遭到破坏。”褚辛缓缓道，“身在帝国，有盖亚之壁阻挡，他无法释放权能控制蓝星子民，一旦他夺舍了我的躯体，从内部破坏盖亚之壁，那形势就不容乐观了……乐潺，你听我说。”
乐潺心中方寸已乱，可却依旧强忍着心性，耐心听候褚辛的下文。
“意识的连接是相通的，我同样了解他的企图。他一定会找机会取代我，从内部破坏盖亚之壁，甚至汲取它的力量。我的身体情况我很清楚，失忆的情况已经超出我自身的掌控范围，我随时会输掉，但没关系，在这场较量中，赢得胜利的人不必是我。”
倘若盖亚之壁无法再为蓝星提供庇护，那么他甘愿负石赴渊，以自身作为阻止意识之海进化的囚笼。
“我有件事想要拜托你。”褚辛郑重道。
乐潺知道，接下来褚辛说的每一个字，他必须记在心里。
可是他的思绪却无法抑制地飘散出去。
“在被泽普取代后，如果我的意识尚存，我会尽我最大的努力进行博弈，这场战斗只有我能做到，而属于你的战斗，便是时刻监视我的一举一动。倘若我被泽普夺舍后，做出对你不利的举动，立刻杀了我。我不愿意再做意识之海的傀儡了。”
“这样不行。”乐潺态度坚定地摇了摇头。
“乐潺，能与你再度相遇，我的愿望已经实现。”褚辛望向苍茫天地，显露出释然之色，“我们已经在道路的终点相遇，往后那辽阔的未来，你将拥有我对你的全部情感，走得更远。”
这算是什么？是告别，还是期许？
乐潺无法说服自己去执行褚辛的计划，只是一味地摇头。
愿望对他来说已经不再重要，相遇不过是旅途的起点。
他只想要留住褚辛，留住他漫长人生中唯一的光辉与喜悦。
“你明白我的心意。”褚辛将手枪重新塞回乐潺手中，“这颗星球也是我的故乡，她孕育了芸芸众生，谁都有活下去的自由。往事不可谏，来者犹可追。我相信你会做出正确的选择。”
乐潺感到喉头堵塞，迟迟无法做出回应。
什么是正确？
爱一个人，与他携手到老，何来对错？
他已经无法自拔地爱上褚辛，如今却要他接受牺牲褚辛的未来。难道这一切从一开始就错了吗？
褚辛说的那个谁都能够活下去的未来中，没有他自己。
不该是这样的……
天女的裙摆撒下光辉，雪原上反射出绚丽的光彩，如同童话中人鱼编织的梦。
两辆雪地摩托车滑行了一段距离，最终停在了山坡背风处。
李信介爬到山坡上，打了个手势，似乎发现了什么。
韩若麟从车上取下金属箱，将手枪携带在身上，踩着积雪走上前去。
他看到了奇异的一幕。
就连死神都望而却步的极北荒地雪原上，停着一辆老旧的蒸汽动力火车。
没有人知道没有双脚的它为何会出现在这里，它蜿蜒的身躯下方甚至没有铁轨。
在望见这辆火车车厢里亮着的灯光时，韩若麟便想着，这个世界一定是疯了。
在这天寒地冻的荒郊野岭，这温暖的橘色灯光，让他想起了母亲生前替放学晚归的他留的那盏小灯。
这灯光将他的意识拖拽进了久远的回忆里，他几乎忘记了自己置身何处，只想要更快地踩下脚踏车，扑进家的怀抱。
李信介忽然拍了下他的肩膀，将他的意识拉扯回来。
韩若麟迅速反应，就地一滚，躲到山坡后方，枪已经握在手里。
他观察着车厢里的情况，发现已经有抢先一步前来躲避寒风的旅客，并且人数不少。
任谁见到这诱人的灯光，都会第一时间想要寻求温暖的庇护，这并不奇怪。
但这节车厢不该出现在这里，更不该有照明供给。
韩若麟想起以前在新兵营的宿舍里，曾听过来自C区的同期生讲述一些午夜怪谈。
每当极光出现在雪夜天幕下，大地上就会出现一辆通往异世界的列车。
晚归的人被车厢中传来的欢笑声与美妙的旋律吸引，不自觉地踏入车厢，然而坐上那辆车的人却再也没有回家。
有人说，这辆车是赫淮斯托斯是用来招待客人前往他的国度的开道车，也有人说，这辆车连接着赫淮斯托斯的胃。
赫淮斯托斯到底是怎样的存在？
漆黑一片的宿舍里，天真的听客问出了这个问题。
怪谈讲述者道：没有人见过赫淮斯托斯的真容。有人说他是巨人，也有人说他是野兽，还有人说他是栖息在火山里的一条龙。
相传祂是某个古代部落的领袖，可就连那个部落的存在也早已失去了任何痕迹，因为他们坚信语言才是传世的真谛，故而没有留下任何传世的文字。
可是，这片大陆上已经没有人能够听懂他们一族的语言了，只有雪原上的夜风呼嚎声里，流传着些许属于这支古代部落的调子。
韩若麟趴在雪原上，抓起一团雪，搓了搓脸，又团起雪球扔向李信介的后脑勺，询问他火车里的具体情况。
他相信凭借李信介的能力，要操控那些来路不明的旅客并不难，先前他在奥斯特拉岛反抗军营地里已经见识过这种绝招。
但李信介现在似乎不打算这么做。
【一共五人，和一头合成兽。我不能发动能力，会惊扰到赫淮斯托斯。】李信介的声音在韩若麟的脑海内响起。
【反抗军的人？】
【没错，但你的复仇对象“屠夫”不在这里。】
李信介的手已经扶到了剑柄上，随时准备发起进攻。
但就在此刻，车厢里突然响起一声枪响。
【他们起内讧了。】
这些反抗军的反常行为让李信介生起疑心，他松开剑柄，半蹲着身子举起望远镜。
车厢内，几道模糊的身影纠缠在一处，像是被蹂躏的面团。
李信介感知到了从车厢里传递出来的强烈惊惧情绪。
空气里飘来一丝浓烈的血腥腐臭之气，令人作呕。
韩若麟俯身侧耳，察觉到身下传来异动。
雪原在震颤，幅度不大，像是某头野兽在捕猎之前刻意放缓了自己的呼吸。
车厢内的黑影停止了晃动，反抗军的气息全部在瞬间消失了。
李信介有所警觉，当即扔掉望远镜，拔剑冲向那辆火车。
【中计了！这辆火车是赫淮斯托斯的“捕兽夹”，它是活的！】
韩若麟脑内骤然响起李信介的声音。
一条黑色的细长影子在雪地里游走，骤然间冲破冰封，利钩般的爪子直直地朝李信介刺去。
韩若麟端起枪，面色霎时凝结。
他的瞄准镜里出现了一条黑色的、头部长角、身下长着四脚的巨蛇。
那巨蛇给了李信介一击，将其击退后便不再恋战，快速朝着火车移动。
巨蛇张开血盆大口，一口叼中火车车头。
整列火车瞬间如同黑色细链般被甩向天空，卷入大蛇腹中。
黑红色的光芒在巨蛇鳞片上隐隐浮现，周围的空气开始变得灼热。
韩若麟闻到了空气里的铁锈气味，喉间隐隐作痛。
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