午后的阳光炙烤着柏油马路，让它看起来像是随时要化开的一滩烂泥。
街区的道路上人影稀少，连向来喜欢群聚的乌鸦也躲到了阴暗处去乘凉。
乐潺跟着褚辛的脚步，穿过街道，等候交通信号灯。
阳光被挡在了高楼后方，路边那些布置精美的橱窗逐渐消失。
街道两侧的建筑开始变得老旧，墙上的斑驳像是年逾古稀的老妪脸上的皱纹。
一只瘦骨嶙峋的流浪狗钻到了停靠在路边的报废汽车下方，奄奄一息地舔舐着腐烂的伤口。
乐潺见状，从购物袋里拿出刚才买的罐头，弯下腰递到车下，那流浪狗一撅一拐地走上前闻了闻，叼走了罐头。
绿灯亮起，褚辛握住了乐潺的手，拉着他穿过马路。
乐潺偷偷瞥了他一眼，掌心传来的温度抚平了心中的烦恼和郁闷。
他现在想明白了，褚辛就是个在情感方面表现迟钝的人，哪怕他在公众面前再能言善辩，也遮掩不了这一事实。
无家可归的流浪狗又多了几只，贪婪地对着乐潺手里的购物袋虎视眈眈。
“这里到底是什么地方？我好像来过。”乐潺道。
“勃朗宁街区，以前的平民住宅区，不过大部分人都搬走了。”
“为什么要搬走？”
“好像是因为曾经有某种传染病在这里流行，还有像是半夜惨叫之类的古怪传说，久而久之，房价再低也没人入住了。”
褚辛在一处看起来十分残破的建筑前停下脚步。
乐潺仰起头来，看到了墙上的红十字标志。
二楼和三楼的玻璃窗都被铁栅栏封了起来，但里面隐约散发出光亮。
毫无疑问，他的确来过这里，和赛艇队的选手们一起来探望联邦老兵。
这座看起来根本不像是在运营中的老旧医院让他印象深刻，但他不明白褚辛为什么会带他来这个地方。
褚辛敲了敲门，过了许久，里面才传来动静。
一位穿着护士装的金发女性将门打开一条缝，朝外面张望了一眼。
“我是李维教授的学生艾林·亚伯，我来找一位病患。”褚辛站在台阶下说道。
“有预约吗？”
“先前我打过电话，是一个中年男人接的。”
金头发的女人把门打开了，上下打量着褚辛和他身后的乐潺。
“这是我的助理。”褚辛解释道。
棕发女性点了点头，没有说什么。
屋子里忽然传来一声粗哑的叫唤，把乐潺吓了一跳。
那叫声像受伤的猛兽，女人像是被突然惊醒般瞪大眼睛，脸色憔悴地往里走去。
一名年轻护士快步跑了出来，嘴里喊道：“护士长！23号床的韩先生快不行了！”
褚辛跨上台阶，乐潺跟在他身后，朝着里面窥探。
医院里到处都弥漫着消毒水的气味，气氛显得沉闷压抑。
经过病房时，乐潺忍不住往里看了一眼，病床上躺着一具枯瘦的人形，像是死了一般安静。
护士长和她的手下推着病床从另一处房间出来，病床上的人形被盖上了白布。
楼上传出像是巨人奔跑一般的咚咚声，哭声、吼叫声、玻璃碎裂声一齐迸发，几乎让人头痛欲裂。
乐潺不由得抱住了脑袋，碎片式的画面不断在眼前闪现。
舰艇残害如流星般陨落，怒涛般的炮火席卷战场，死亡吞没了逃亡者的身躯。
“又来了……”他低声喃喃道，“和在第九中枢见到的一样……”
“你看到了什么？”褚辛低声问道。
“我大约是看到了联邦飞行员在第九中枢见到的景象……”
乐潺抬起头左右环顾，循着直觉推门进入病房。
一名形容枯槁的病人正在沉睡，他双目紧闭，呼吸声细不可闻，看起来仿佛永远不会醒来。
“这些都是患有宇宙失魂症的病患，大多是从宇宙战场上退下来的。”褚辛道。
“他们都深陷噩梦……”乐潺轻声道。
“有各种各样的症状，能够长睡不醒的患者也许是相对轻松的那一批，也有些人会发疯，比如楼上那些制造各种动静的……疯子。”褚辛道，“当然，你说得没错，他们都深陷噩梦。”
“是马尔克斯一直在赞助支持这家医院吗？”乐潺很快便想到了这一点，继续问道，“你在直播节目上问的话，究竟是什么意思？”
“我相信马尔克斯已经找到了……或者说，知道了让这些患者康复的办法。”褚辛的声音听起来很优雅，“意识转移，这对意识之海来说不算难事，就好像是从海绵里挤出水，又重新吸回去。”
“你的意思是只要让这些病患与意识之海进行连接，就可以恢复意识了吗？”
褚辛沉默了大约三五秒，盯着窗外看了一会儿，点了点头。
“有人希望协议能够执行下去，好让更多的人从痛苦中解脱；有人期待看到盖亚之壁被破开的那一天，自己的人生能够得到某种奇迹般的改变。‘智芯’就是摆在联邦人眼前的潘多拉魔盒。”
从这间病房的窗外看去，如果时间正好，恰好可以看到勃朗宁街区的落日，昔日繁华依稀可辨。
现在，这片街区是属于无家可归的野狗的国度。
乐潺感到绝望，内心深处像是有什么东西被打碎了。
宴会上那场爆炸就是赤裸裸的恐吓和警告，而这些被病痛折磨的患者，甚至根本无法发出任何控诉。
为什么非得有伤害和牺牲？不使用暴力就无法解决问题吗？
“我们阻止协议签订，难道做错了吗？”他问道。
“不，我们没有错。”褚辛的回答斩钉截铁，“你真以为引进智芯科技会让联邦变得更好吗？”
他无比坚定地相信，这相当于把意识之海迎进门，联邦人自己走进坟墓。
“可是……诺亚不是也说了，智芯让很多具有先天疾病的患者重获新生，甚至延长了寿命。”
“联邦把炸弹握在手里，但确认引爆的按钮从来不在自己手里。”褚辛沉声道，“我们无法选择成为享受优待的那一方，就像羔羊永远不可能变成狼。我已经见过太多了……”
乐潺一眼不眨地望着他，感受着他无声的憎恶和愤怒。
他有诸多疑问萦绕在脑海，几乎已经溜到了嘴边。
“我说过了，乐潺，你不用考虑那么多，只要跟着我就好。”
乐潺猛地吸了一口气。
他想要挣扎，却只能无力地垂着头，任由褚辛将他搂在怀里。
“把你看到的未来告诉我，乐潺。”
褚辛的声音像是穿过山谷的风，轻柔又飘渺。
乐潺的视线跃过褚辛的肩膀，茫然地注视着门外长廊上模糊的人影。
他并没有预见未来发生的任何事。
“我什么都没有看见。”
“这不失为一桩好事。”褚辛轻抚着他的脑袋，“这说明我们正走在正确的道路上，有些牺牲是必须的。”
乐潺张了张口，想要说些什么，喉头却像是被堵塞住了。
他猜到了褚辛为何要这样问他，心脏莫名地抽疼起来。
自己的存在，难道只是为了观测未来，避免走进错误的“地雷区”吗？
褚辛，你到底想干什么……
门外传来匆忙的脚步声，听起来不止一个人。
那声音越来越近，乐潺突然心慌起来，直觉告诉他来者不善。
病房门被粗暴地推开，一群黑西装男子持枪对准了他和褚辛。
“艾林·亚伯，我们怀疑你策划了法尔肯宫宴会上的爆炸袭击。识相点，跟我们走一趟。”为首的男人粗声道。
“马尔克斯局长恼羞成怒了？”褚辛立在原地，对着这群秘密警察嘲讽道。
“少废话！”
男子将拇指扣在手枪保险栓上，撇过头示意身旁的部下制服褚辛。
乐潺正要上前阻拦，却被拉住了。
他有些气不过，硬声道：“你们凭什么抓他？抓人得有证据。”
男子冷笑一声，看向乐潺，“证据？到勃朗宁庄园去和狱警讲证据吧！这事现在和你没关系，我劝你安分点，子弹不长眼。”
“乐潺，别说了。”褚辛神色从容，“袭击不是我策划的，他们心知肚明。”
乐潺下意识地拉住了他的手，阻止他走向那群蛮横无理的西装暴徒。
褚辛扭头看了他一眼，用嘴型道：来救我。
乐潺惶然地站在原地，看着褚辛被那群黑衣人压到墙上，铐住双手，带出了门。
救人……当然得想办法救人！
无论如何，他不可能一直留在原地等待，现在已经没有人能够为他指明方向。
到了晚上的时候，乐潺已经接到了不下二十个陌生电话。
因为在褚辛被带走之前的那几个小时里，被拍到和他在一起吃饭。
那些无良媒体人的鼻子比狗还灵，煞有介事地担忧起了亚伯家族是否需要一个既败坏家族名声，又不能延续家族未来的继承人。
浴室内水声哗哗作响，乐潺依靠在墙上，朝着镜子里那张令人厌烦的脸打了一拳。
他浑浑噩噩地倒在床上，胃里像是有什么东西在翻涌。
催命的便携终端铃声又响了起来。
“不接受采访！我什么都不知道！”
“是我，高文。”电话那头的语气听起来也有些烦躁。
高文……奥斯特拉岛上的塞壬同盟。
乐潺有些意外，从床上坐了起来。
窗外的夜空闪烁着霓虹光亮，倒映在纱窗旁的地板上。
高文道：“我想你应该遇到了一点麻烦，现在找到能够为你摆平一切的人了吗？”
“……”
摆在乐潺面前的选择似乎只剩下这一个，他不得不寻求塞壬的帮助。
“会有人来接你，从侧门出来，尽量别在外面露脸，现在酒店周围有一群碍事的人盯着。”
乐潺戴上帽子乘坐电梯下楼，高文的叮嘱时时回荡在耳畔。
酒店长廊上空无一人，扫地机器人路过他的身边，礼貌地道了声“晚上好”。
他走出侧门，见到了停在树下的一辆手动驾驶的老式黑色跑车。
稍加观察后，乐潺打开车门，坐了进去。
一股带有玫瑰芬芳的女士香水味扑鼻而来，他转头朝驾驶位上看去。
“韩若麟，叫我小韩就行了。”驾驶员扶着方向盘，自报家门道，“今天中午在便利店，我们见过了。”
乐潺想起来了，是那个穿黑色短袖的高瘦青年，等待付账的时候排在他和褚辛身后。
他的脑袋里冒起一股下车的冲动，但男子已经不由分说地启动了跑车。
一股强烈的推背感袭来，乐潺的心脏差点就要蹦出来。
----