秒针转了一圈又一圈，时间定格在下午三点。
乐潺紧张地在酒店餐厅里来回踱步，他本以为西园寺秋野在这样关键的场合会说些撑场子的话，却没想到这位见识过大风大浪的塞壬核心成员此刻比他更紧张。
“这可是他第一次在外人面前扮演艾尔夫，不会搞砸吧？”
“过度操心是会长胖的，你担心的话，就应该和褚辛一起去约定的地点会面啊。”乐潺道。
西园寺秋野看向乐潺，环抱起双臂蜷缩在沙发椅中，一脸严肃地反驳道：“这提议是褚辛自己提出来的。我也想考验一下褚辛有没有资格成为‘艾尔夫’，我可不想辅佐一个小丑或是窝囊废成为我们的领袖。”
乐潺一眼识破了他的假正经，但并没有揭穿他。
透过餐厅的落地窗，可以瞧见镜湖畔的草坪。褚辛坐在湖畔长椅上，手里拿着那本老旧的图书。
西园寺秋野打开了放在自己面前的智能终端光屏，“褚辛，六点方向一百步左右，有个穿风衣的男人正在朝你走过来。”
乐潺这才注意到西园寺所说的那个身影，他看起来有些眼熟。
“糟了！这人没准认识艾林·亚伯！”他惊道。
西园寺秋野也愣住了。
褚辛没有接话，合上书，抬起眼看向朝自己走来的中年男子。
男子仅是短暂地迟疑了一下，随即掏出烟盒抖了一下，叼出一根烟，似笑非笑地打量着面前的年轻人。
“亚伯先生，久违了。”
褚辛也笑了一下，朝着他伸出了手，“戴维斯先生，请允许我正式做一下自我介绍，我是塞壬的现任领袖，艾尔夫。”
戴维斯叼着烟，立在原地忘记了眨眼，过了数秒，他才缓过劲来。
“哈哈！吓我一跳，亚伯先生，也请允许我做一下自我介绍，肯尼·戴维斯，联邦秘密警察。”
两人互相握着对方的手，视线相交，脸上带着礼貌克制的微笑。
“真是意外啊！我是第一个知道你的真实身份的人吗？没想到塞壬的新领袖居然是这个年纪的人……”戴维斯猛吸了一口烟，缓缓吐出烟雾，双眼微微眯起，“也对，算算年龄，你是有这么大了。”
褚辛没能理解戴维斯那语义暧昧的后半句话，维持着礼节含笑道：“是的，也可能会是最后一个。我知道这很冒险，但我想展现我的诚意。”
“凡事都得有代价，我既然知道了你的真实身份，那总得付出点什么吧？否则怎么可能活着离开这里呢？”肯尼摊了一下手，悠闲地笑着，“你想从我这里得到什么？”
没有任何犹豫，褚辛毫不避讳地应道：“我知道您过去一直和奥斯特拉岛的塞壬成员保持着联系，我想知道这些塞壬同盟的身份和具体所在地。”
肯尼抽了一口烟，露出了惆怅的神色，烟雾遮挡了他的视线，“这可就麻烦了，先前我并没有和他们实际见过面，话说回来，作为塞壬领袖，你难道不知道这些信息吗？看来塞壬内部也并不是那么团结啊？”
“联邦内部不也一样吗？戴维斯先生，您为何会接近塞壬呢？”
褚辛选择了用问题代替回答，得到了肯尼·戴维斯的一声轻笑作为回应。
“看在我的一位老朋友的份上，实不相瞒，我来之前的计划是逮捕和我接头的人，这样一来就能洗清秘密警察对我的怀疑了。”
褚辛淡定地看了看四周，镜湖畔有不少野餐的游客，孩童嬉笑着在草坪上奔跑，成群的白鸽争抢着游人撒下的饵料。
他微笑着看向戴维斯，“如果是这样的话，您不会只身前来。”
“在听到你自报家门的那一刻起，我就明白了，你和我是一样的人，这大概就是命运使然吧。豪赌会让人上瘾，不是吗？”肯尼·戴维斯掐灭了烟，意味深长地说。
“协议的内容我已经告知了奥斯特拉岛的塞壬成员，想必你也已经知道了。但协议上文字内容只是表象，没有人会想到，智芯也可以用来禁锢生命。”肯尼·戴维斯将双手插进口袋里，双目注视着湖面，眼眸中像是燃烧着火焰。
“二十年前，我去过第九中枢，见过那里的景象。身为联邦人，我不希望联邦的子民成为帝国的奴隶，仅此而已。”他说。
褚辛的瞳孔微微收缩了一下，正色道：“戴维斯先生，你知道接下来奥斯特拉岛上的塞壬同盟打算做什么吗？”
“我建议他们在和平仪式上大闹一场，这样一来，协议就会被搁置，当然，世界的矛盾也会集中到塞壬身上。”肯尼面无表情地眺望着湖面，“艾林·亚伯，不……艾尔夫，你既然继承了塞壬领袖的身份，就应该有这种觉悟吧？”
褚辛神色坚定，“我既然选择豪赌，当然准备好了相应的筹码，阻止协议签订的方式将由我决定。所以，戴维斯先生，把那些同盟的信息告诉我吧，趁悲剧还没有发生之前。”
“亚伯先生，您这是要我把赌注压在你的身上吗？”
“难道戴维斯先生更喜欢把赌注压在那群根本不知道躲在哪里的奥斯特拉岛幽灵身上吗？这可不像是赌场老手的作风。”褚辛反讽道。
那不过是一群打着塞壬旗号行凶的刽子手、恐怖主义者。
他厌恶滥杀无辜的恶人，但也并不想扮演拯救世界的英雄角色。
他只是答应了乐潺，要救下他那素未谋面的母亲艾玛女士，阻止自由之神广场上那场悲剧。
“你应该早点现身，不过现在也不算晚，也许我们此刻的会面也是预言所示呢？”戴维斯叼着烟，露出了充满欣赏意味的神秘笑容，“我只知道他们的其中一个据点，维多利亚街区的海鸥酒吧。”
“谢谢，您的愿望不会落空的。”褚辛再一次伸出手，邀请男人握手。
肯尼·戴维斯向他作出了回应，这一刻，他知道自己赌赢了。
他站在原地，笑着目送这个中年男人远去。
镜湖酒店的餐桌前，乐潺长吐了一口气，与此同时，心底升起一股敬畏。
他还是第一次见到这样的褚辛，亦或者，这才是本来的他。
不管是艾林·亚伯，还是艾尔夫，他都能很好地扮演这些角色，以至于让别人忽略了他本身。
褚辛究竟是一个怎样的人？乐潺察觉到自己对他的了解还远远不够。
他身为新闻摄影者的好奇心和探究欲一次又一次被勾起，但他的镜头却无法捕捉褚辛那充满危险的本心。
十字路口的信号灯亮起，肯尼·戴维斯点起了一根烟，远远地注视着不远处的法尔肯宫。
“戴维斯主任，您还真是好兴致，我们找了你很久了。”一名身穿黑色西服的魁梧男子出现在路口，朝着肯尼笑道，“马尔克斯上校邀请你去喝杯咖啡，请你跟我走一趟。”
肯尼吐了口烟圈，冷笑着道：“是吗？他难道不知道我喜欢喝红茶？”
“这是什么茶？好奇怪的口味……”
稻妻号豪华游艇上，端着茶碗的乐潺惊讶地注视着杯中的绿色液体。
“是我家乡的抹茶。”西园寺秋野解释道。
“这套茶具很好看！”乐潺将茶碗举起来，仔细地注视着碗身上的鎏金纹饰。
“是妹妹送我的礼物。”西园寺秋野笑着给褚辛递上了一碗茶。
褚辛迟疑了一下，接过茶碗，向他点头致谢。
“明明是你从樱小姐那里讨来的。”一旁软垫上仰躺着的鹦鹉无情戳穿道。
西园寺秋野尴尬地笑了起来，“伽罗，我说你啊，都快飞不动了，就好好睡觉休息吧。”
“破解联邦数据库这么耗费精力的事，你可得好好补偿我。”
西园寺秋野将一只精致的茶碗摆在了伽罗面前，堵住了它的嘴。
他侧过脸来，欣赏着褚辛的雅致动作，不禁产生出些许朦胧幻觉，仿佛坐在他面前的依旧是熟悉的故友。
“想不到你居然也懂我故乡的茶道。”
“嗯……我爸爸在夏威夷教我的。”褚辛云淡风轻地应道。
“夏威夷是什么地方？”西园寺一脸茫然。
“一定是群星帝国的地名吧？”乐潺机智地解答道。
褚辛流露出了些许乖谬之色，未置可否。
乐潺的说辞一下子激起了西园寺秋野的好胜心，“我差点忘了，你是从帝国来的猎人……我可不会因为你的谈判能力比我强而准许你取代我的挚友。”
褚辛忍不住咳了一声，不知是被茶水呛到，还是被这教科书般的傲娇发言惊到了。
“说起来，海鸥酒吧那边有什么消息吗？”
“我已经派人去调查过了，就是一间普通的酒吧，没有什么可疑之处。”西园寺秋野解答了褚辛的疑惑，手里的动作依旧未停下，“至少表面上是这样的。”
“酒吧的老板呢？”褚辛问道。
“从登记信息来看，这人来自E区的香格里拉，名叫高文。”
乐潺拿着茶点正要塞进嘴里，忽然警觉。
“高文？”
“是的，高文有个弟弟，名叫高江，是E区大学城通信学院的学生。”西园寺秋野补充道。
乐潺脸上的表情逐渐凝结。
他记得高江这个人，林锐的朋友。过去的时间线上，高江在和平仪式现场被炸死了。
傍晚九点，海鸥酒吧内气氛热烈。
时下最受欢迎的摇滚乐团此刻正在舞台上尽情释放热情，激昂的乐声涤荡着每一位观众的灵魂。
投影得相当逼真的粉红色兔子女郎跳着热辣的舞蹈，忙碌的送餐机器人举着托盘马不停蹄地穿梭在酒桌之间。
“哦？你就是林锐经常提起的那个乐潺啊？”长着娃娃脸的高江眯起眼，热情洋溢地朝乐潺伸出了手，“你好！欢迎来到海鸥酒吧，我哥是这里的老板，今晚你们的酒水免单！”
“谢谢学长。”乐潺同他握手，又介绍起了身后的人，“这是我的朋友，西园寺秋野，他是来找你哥的。”
“你好，西园寺先生，我已经从乐学弟那里听说了，你想邀请我哥哥去你的游艇上办酒会是吧？”
西园寺秋野戴着墨镜，故意用半生不熟的联邦官话说道：“是的！我很喜欢你们这里的酒！”
“哈哈哈，西园寺的私人游艇就停在码头，等候着高老板的大驾光临。”乐潺在一旁附和道。
不一会儿，另一名长得和高江极为相似的矮个子娃娃脸青年出现在了吧台边。
“哦！想不到高老板您这么年轻，又这么能干啊！您经营的这间酒吧实在是太棒了！”
西园寺秋野惊叹不已，握着高文的手迟迟不肯松开，假装不经意地露出了手腕上的镶钻金表，将“土大款”的气质扮演得活灵活现。
一旁座位上的褚辛喝着牛奶，一脸嫌弃地观望着西园寺秋野夸张的表演。
“西园寺先生，久仰大名，能为您服务是我的荣幸。”高文露出了职业微笑，“请您放心，我一定会叫上我们这里最好的调酒师，为您策划一场让您和您的宾客都难忘的酒会。”
西园寺紧握着高文的手，亲切地回应道：“让我们找个安静的地方，慢慢说。”
乐潺目送二人离开，侧过头和褚辛对视。
褚辛指了指放在自己面前的酒杯，示意他过来喝酒。
“大家都在看你。”乐潺穿过拥挤的人群，坐到他身边。
四周一下子安静下来，喧闹声仿佛被无形的屏障阻挡。
“很正常，亚伯家族的艾林公子不是名人吗？”
“不，大家只是觉得在酒吧里喝牛奶很蠢。”乐潺无情揭穿道。
褚辛一口气喝完了牛奶，抬起手臂看了看腕表。
“西园寺之前说过，如果他在十分钟之内没有出来，我们就去捞他。”
“不知道他的谈判水平怎么样，我觉得还是由你来比较靠谱。”乐潺喝着酒，慢慢地将视线移向褚辛。
灯光照耀下，褚辛的脸庞像是经由上帝之手雕凿的大理石像，灰蓝色的眸子里倒映着宝石般的光亮。
乐潺的心跳开始加快，喉头有些发紧，就好像刚跑完百米冲刺。
“多谢夸奖，不过我不能再顶着这张太过出名的脸去干蠢事了，再说了，西园寺秋野作为艾尔夫的左右手，也该出些力。”褚辛环抱着双臂，嘴角微扬，脸上溢出喜悦的神色。
乐潺把视线瞥向天花板，故意不予理睬。
明眼人都看得出来，褚辛对这番夸张很受用，意外的有些小孩子心性。
激昂的乐声从舞台上传来，炫目的射灯将酒客们的脸庞照得发红发亮，像是抹上了油彩，欢笑声、吵闹声一浪高过一浪。
在这火热的氛围里，乐潺也不由自主地感到心潮澎湃，气血上涌。
大约过去了五分钟，他忽然心血来潮地问道：“你的打架水平怎么样？”
“嗯……还行吧，但哪有首领亲自动手的道理？”褚辛抱着双臂坐在沙发里，双目紧盯着那扇紧闭的包厢门。
“左右手是指两个人吧？”乐潺欣赏着舞台上的演奏，又喝了一口酒，对褚辛刚才的说辞发出了疑问。
“还有一个人当然是你啊，你打架一定比我厉害吧？拜托你了，乐潺。”褚辛笑着看向他，回答得坦荡无比。
乐潺又察觉到自己的耳朵开始发烫了，兴许是这里的酒太烈了。
十分钟过去了，褚辛站起身，在音乐高潮声里踩着节拍朝着那间包厢走去。
他敲了敲门，音乐休止的间隙里，包厢里传来一声酒瓶碎裂的响动。
----