镜湖畔，赛艇比赛的号令枪刚刚打响。
天气不算太好，看起来马上就要下雨。
在一阵阵呐喊声里，成群的野鸭从湖面上惊飞，搅动着空气里飘散的蒲公英和草种子。
乐潺走到湖边的观赛席中间，举起相机捕捉选手们奋力划桨的精彩时刻。
“你看好哪支队伍？”李梓兰摘下帽子拿在手里，朝着湖面上的参赛选手挥舞起来，为他们助威。
“当然是我们自己的队伍。”乐潺回答得很果断。
虽然时间线发生变动后，未来变得不可测，但他仍旧愿意相信E区的实力和运气。
何况有些事情并没有发生改变，A区的主力选手褚唯不在了……
他移动镜头，观察到正在朝观众席走来的褚辛，以及在他身周徘徊的鹦鹉伽罗，情不自禁地摁下了快门。
“那不是艾林·亚伯学长吗？他怎么会来这儿？”
“哇！天神下凡了！他也是来观看赛艇比赛的吗？”
“他是不是在看我？”
“呃……好像是冲着那个摄影师去的。”
乐潺身后的观众席位上，几名女孩正在窃窃私语。
褚辛无视了那些向他投来的灼热目光，径直走到乐潺身边，对他微微一笑。
乐潺觉得自己应该正视褚辛面向公众所扮演的角色，适当地和这位过于耀眼的明星人物拉开关系，免得第二天登上联邦高校论坛的八卦头条。
于是他极为克制地向褚辛点头示意了一下。
褚辛忽然侧过头在他耳边低语：“你拍我了吗？让我看看？”
乐潺佯装镇定，摸了摸发烫的耳朵，敏锐地捕捉到了观众席上传来的窃笑。
伽罗扑腾着翅膀从半空中落下，栖在了褚辛的肩膀上，“我实在看不下去了，你不要故意调戏纯情男大学生。”
褚辛勾了下嘴角，看起来心情十分愉悦。
“你怎么从医院跑出来了？”
“因为我有腿啊。”
“伽罗呢？”
“当然是因为我有翅膀……等等！我是来替西园寺秋野带话的！前往第九中枢的事考虑得怎么样了？”
“请你转告他，别过度操心了，容易长胖。”
“褚辛的意思是，我们答应了。”乐潺在一旁翻译道，“不过，要怎么去第九中枢呢？没有联邦的通行许可，要离开蓝星是很困难的。”
伽罗端正了身子，开腔道:“首先，我们得从联邦最大的数据保险库里拿到启动第九中枢的钥匙，准确来说它是一枚数字化的智芯。”
“凭你的本事，偷走一份数据应该不难吧？”
“如果是以前的我，一定会说，这座所谓的世界上最安全的数据库就是纸糊的玩具盒，但现在我只是一只脑力有限的鹦鹉。”伽罗理直气壮地扇了扇翅膀，“距离成功破解数据库还有六天八小时零七分二十四秒。”
二人一鸟有一搭没一搭地说着没什么营养的白烂话，互相开着玩笑，全然没注意到旁人惊愕又好奇的视线。
伽罗把脑袋转来转去，活像一只发条卡住的机械鸟，“我好像听到那两个A区啦啦队女孩说我是玩具？我得去好好教育一下……”
褚辛将它抓起来塞进了兜里，“别打扰人家约会。”
乐潺忍俊不禁，视线拐向别处，瞧见了正在湖畔准备区域热身的A区赛艇队员们。
电话铃声忽然响了起来，他掏出便携终端，褚辛把脑袋凑了过来，屏幕上显示的名字让双方都不约而同地愣了一下。
褚辛的口袋里冒出了一颗炸毛的脑袋，“诶嘿！情敌打来……”
褚辛摁住鹦鹉的脑袋，把它塞了回去。
“是谁？你朋友？”
乐潺点了点头，“林锐是和我一起在社会抚养机构长大的好哥们。”
老朋友自然是要见一见的。
“带上我呗。”褚辛毫不客气地说，“联邦飞行员应该有钱请客吃饭吧？”
“他的薪水应该没有你……呃，你为什么知道他的身份？”
褚辛露出了可疑的笑容，“在这一点上没必要较真，还是说你下意识地想维护知心人？”
乐潺对褚辛这该死的、突如其来的胜负欲感到郁闷。
晚餐地点依旧定在维多利亚街区的私房菜馆，是A区少有的能够吃到口味地道纯正的E区传统菜的餐馆。
尽管下着雨，但人们享受美味的兴致丝毫不受影响。
水汽在餐馆窗户上凝结，倒映在玻璃上的霓虹像是打翻的颜料盒。
餐馆里充斥着天南地北的口音，皮肤晒得黝黑的老板娘两手各抓着三扎啤酒，如同跳芭蕾一般灵活地穿梭在客座之间。
乐潺注视着餐桌上令人垂涎欲滴的烤鱼，又看了看身边的“局外人”褚辛，一时间不知该先下筷，还是先找话题开腔炒热气氛，免得褚辛趁人不备，语出惊人。
好在褚辛十分自然地开口自报家门，化解了尴尬。
“哎呀！没想到大名鼎鼎的艾林·亚伯竟然是乐潺的摄影粉丝。小潺，你出息了啊！”
林锐拍了拍乐潺的肩膀，热情地给他倒酒，又叫服务员添菜。
“是啊，我进门前也没想到呢……”
乐潺黑着脸替褚辛倒了一杯热牛奶。
甚至在踏进这家餐馆前，他都没能和褚辛对上口径，就只能任由褚辛在餐桌上满嘴跑火车。
“你在空军基地过得还好吗？”
为了防止林锐将注意力过度集中到褚辛身上，乐潺开始将话题往别处引导。
“挺好，和平仪式马上就要来临了，我们这一代飞行员可比那些前辈们幸福多了。”
一杯啤酒下肚，林锐打开了话匣子。
“唉……不过最近又闹出了一点风波，联邦正在排查内部的帝国奸细，基地里时常有一些‘穿黑西装的’出没。”
“哦？”
褚辛挑了挑眉，对这个话题提起了兴趣。
乐潺赶紧看了看四周，餐馆内很热闹，喧哗声、碰杯声和乐团演奏的乐声混杂在一处，根本没有人在意他们说些什么。
“哈哈……来！我敬你一杯！”
林锐和褚辛碰了一下杯，继而上下打量了一下他，“亚伯先生，据我所知你的父母也为联邦工作？”
“是啊。”
“那你知道得一定比我多。”林锐笑道，“现在正是法尔肯宫人心惶惶的时刻。”
“略知一二。”褚辛从容道，“譬如那位马尔克斯上校最近好像面临人事调动。”
乐潺有些惊愕，接着马上便反应过来，他在稻妻号上和西园寺讲述过其他世界线的事，因此褚辛从之后发生的事件里推测出了不少信息。
“噢，马尔克斯上校，现在他是那些‘黑西装’的头儿了，勃朗宁庄园的话事人。”林锐道，“一切对联邦不利的行为都逃不过这位联邦雄鹰的锐眼，他揪出了不少出卖联邦的叛徒。”
“是吗？”褚辛游刃有余地笑了笑。
乐潺觉得他就差把“来抓我啊”写在脸上了。
他不喜欢空气里焦灼的挑衅味道，便问起了林锐感情方面的琐事，以往他俩经常互相拿这事儿调侃。
乐潺相当有自知之明，没有女孩喜欢他这种平平无奇，性格还有点内向孤僻的“穷鬼”大学生，他也不想欺骗那些女孩。
不过，林锐这种硬朗帅气型男倒是有不少追求者。
“基地里的姑娘们个个都是精英，是我配不上她们。”林锐端起酒杯，目光悠远，“我的目标和褚唯前辈一样，去宇宙探索！谈恋爱可以稍后！”
褚辛喝了一口牛奶，双目注视着杯沿，“宇宙充满危险，为了你未来的家人考虑，我不建议你去宇宙。”
这下乐潺和林锐都流露出了狐疑的表情。
褚辛继续道：“联邦在第九中枢取得了胜利，我知道新闻上是这么说的，但真相不是联邦人想的那样。我并不觉得帝国期待真正的和平共处，他们也许只是想换一种掳掠的方式。”
林锐的眼神逐渐变得深邃。大约是艾林·亚伯这个响亮的名号让褚辛的这番说辞平添了几分令人尊敬和信服的意味。
乐潺倒是第一次听到褚辛这样说，他从他的脸上看到了不同于往常的正经。
“可是，飞上宇宙是我一直以来的梦想。从这颗星球的上方俯瞰大陆和海洋是什么样的光景？你们难道不好奇吗？”林锐正色道，“更何况我是联邦士兵，即便和平没有来临，我也有义务履行我的职责，效忠于联邦。”
他的眼中充满了期待，神色显得无比坚定，仿佛那片广阔无垠的宇宙就展现在他的眼前。
把重力当做奴隶踩在脚下，昂着头颅迎向浩渺群星。乐潺忽然觉得林锐的志向也挺帅气，令人向往。
褚辛举起酒杯向林锐示意，“是我唐突了，你说得有道理。”
对于他人的梦想，他选择了尊重，并向他致以敬意。
“对了，晚上要不要住我家去？”林锐忽然看向乐潺，自然而然地说道，“我们很久没有一起看通宵电影了吧？上次是什么时候来着？”
乐潺连连摆手，“不不不……不必了！我还有工作！”
有褚辛在场，无论如何他都没法同意这个建议，要是被误会可就麻烦了！
等等？误会什么？为什么要怕褚辛误会？
乐潺心里七上八下，额上虚汗直冒。
“赛艇活动不是都结束了吗？”林锐低声嘟囔了一句。
乐潺往旁边偷偷瞥了一眼，褚辛的脸上露出了意义不明的笑容。
在他的再三推脱下，林锐打消了同居的念头。
乐潺如释重负，喝了口啤酒压了压惊。
三人又顺势聊起了下午的比赛，林锐表示早知道E区也会参赛，自己一定会报名参加，为E区争光。
直到夜深时，乐潺和褚辛才与喝得尽兴的林锐分别。
二人慢慢地踱步前往酒店，彼此之间似乎都多了一些心事。
“是不是觉得我和往常不一样？”褚辛问得很直率。
“在林锐面前，你好像变得更激进了，你以前很少提及你对帝国的态度。”乐潺毫不避讳地答道。
阴云散去，星星三三两两，孤独地挂在天幕上。
高楼之间飞艇来回穿梭，这座城市的夜晚仿佛不知疲倦。
在霓虹闪烁的瞬间，褚辛停下脚步，回过头来看向乐潺。
“你不是喜欢他吗？我不希望看到你为他伤心。联邦飞行员是一项风险极高的工作。”
“我？喜欢林锐？”
乐潺酒后发胀的脑袋瞬间清醒了。
他愣了几秒，接着大笑起来，引得镜湖里的野鸭嘎嘎大叫，像是要与他合奏一曲。
“怎么了？我说错了吗？”褚辛一脸坦荡地问道。
“简直是天大的误会！你喝牛奶喝醉了吗？”
乐潺的情绪有些激动，义正词严地辩白道:“我和林锐的确关系好到可以同穿一条裤衩，正因为如此，我知道自己不可能喜欢他。”
“那你喜欢我吗？”
乐潺差点被褚辛这突如其来的思维漂移式发问甩进沟里。
他还没能转动脑筋思考，耳朵已经开始发烫。
“我是说，你能不能接受我，在这段时间里成为你的好战友、好搭档？”褚辛又解释道，“如果我在和意识之海连接的过程中再次丢失记忆，我需要你的帮助。”
乐潺只听得见自己的心跳声。
褚辛眸光深沉，双目注视着乐潺，“你就是我的坐标。”
他明白，当他迷路的时候，只要注视着这双眼睛，就能回想起自己最初的愿望。
“在这个世界上，我只信任你，乐潺。”
“嗯……我明白了，有你这句话就够了，我来当你的记忆存储器。”
乐潺笑着和褚辛碰了下拳，感到十分喜悦。
他被人需要、被人信赖，内心涌起的那股暖流犹如甘甜的美酒。
不过，帝国人的说话方式实在是太惊悚了。要是再来一次，他可承受不了。
乐潺想起了在游戏里邂逅的队友“豆芽菜”，想起了《失落翠星》的那段快乐的时光……
他觉得自己仿佛又成为了被人需要和依赖的“英雄”。
褚辛回应了他的笑容，双眉舒展开来，脸上又恢复了轻松的神色。
他朝着酒店的方向踱步走去，边走边道：“我从伽罗那里听来不少关于第九中枢的事，这只鹦鹉的嘴就像机关枪一样，老是在我病床边喋喋不休。我实在是受不了，就跑出来了。”
正在游艇甲板上晒着星光浴的某只玄凤鹦鹉打了个喷嚏，用翅尖抚了抚肚子上的羽毛。
一旁的西园寺秋野伸手摸了摸它的脑袋。
“伽罗，我还能见到艾尔夫吗？我是不是没有机会再见到他了？”
西园寺秋野感到失落，他甚至想到再度见到挚友时，一定要斥责他几句。
“你现在的样子看起来像是新婚守寡。”伽罗评价道。
西园寺秋野像是被噎住一般愣了愣神，随后拿起一旁已经见底的空酒瓶，失神道:“新婚守寡难道不惨吗？”
“啊……救救鹦鹉吧!”伽罗放弃了交流。
失去了艾尔夫，塞壬的方向舵该转向何处？真的可以把它交到褚辛手中吗？
西园寺秋野有太多郁闷无从说起……
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