星历8月7日，早上八点。
褚辛正在穿衣镜前整理着装，不动声色地将手枪塞到了腋下的枪套中。
乐潺推开酒店客房门，不由得眼前一亮。
他拜托李梓兰向郭晖借来的白色西装穿在褚辛的身上十分妥帖，简直就像是为他量身定制。
“裤管好像稍微短了一点。”
“不，这样刚好，现在流行这个款式。”乐潺坚信自己的审美没有错。
褚辛低头看了看自己的领带，又将衣摆抚平，露出了满意的神情。
“好像缺了点什么。”乐潺摸着下颌道。
片刻后，他想到了在香格里拉的街市上淘到的那枚黑鲸胸针。
可惜那已经是另一条时间线上的事了。下次一定得把那枚胸针买回来，他想。
“可以了，我现在这副模样和艾林的穿衣风格很接近。”
褚辛将墨镜从口袋里拿出来，架在了鼻梁上。
乐潺又和他确认了一遍任务流程：九点抵达9号公馆，接到伽罗后将其送往白帆码头。
见到西园寺秋野，才是任务的开始，接下来该如何说服他阻止自由之神广场的袭击，则是任务的关键。
“相信我就可以了。”褚辛自信道，“艾尔夫这张脸就是撬开西园寺秋野所有防备的金钥匙。”
“但愿如此，但话别说得太早。”
二人离开镜湖酒店，步行至维多利亚大街，乐潺在咖啡店里买了两杯咖啡。
“去接人的话，带些小礼物比较好，我在这里等你，需要我帮忙的话尽管打电话给我。”
褚辛接过手提袋，透过墨镜眺望着街对角的复古风格建筑。
那是一幢相当豪华的私人宅邸，建筑尖顶上的金色人鱼雕像彰显着宅邸主人不凡的身份。
不远处的广场上响起整点报时的钟声，“对了，昨天的晚餐账单……”乐潺忽然道，“算了，等你回来再说吧。”
“哦，领班说那笔钱已经记在账上了，不用担心，有钱人的脸很好使的。”
乐潺哈哈大笑，目送着褚辛前往那幢豪华建筑。
他找了个座位，举起相机对着褚辛的背影按下快门连拍了几张，又将镜头移到了公馆的尖顶上。
这儿的房价大概是他这样的无名小卒做梦都不敢想的离谱程度吧……还是郊区的宅邸更划算些。
乐潺幻想着这样一座豪华建筑内部的陈设，柔软的羊绒地毯和舒适的鹅绒被软帐，还有香气四溢的新鲜食物……
他忽然注意到，褚辛已经在门前站了许久，似乎正在调试大门上的密码锁。
乐潺举起相机，将镜头移进了一些，不由得皱起了眉头。
在几次摁错数字之后，褚辛终于发现了一旁的虹膜认证区域。
他抬起头，看了看墙上的摄像头。
还在运作……刚才那窘境大概也被记录下来了，但愿无人在意那一幕。
大门发出了“咔哒”一声轻响，智能管家道：“欢迎回家，艾尔夫。”
室内的灯光一一亮起，电器发出运作的声音，一股让褚辛感到无比熟悉的气味扑面而来。
陈旧的纸张散发出的独特气味刺激着他的交感神经，唤醒了模糊的记忆。
“后面的故事下次再读给你听，该睡了，宝贝……”
温暖的壁炉火光映衬着的温和脸庞，自发梢处传来的温馨香味，以及女人轻抚他头发的温柔触感……
记忆像蒲公英轻轻浮起。
他没能握住属于风的种子，只能任由它远去。
褚辛步入大堂，目光留意到了左手侧的一排排书柜，上面整齐地码放着数量足有上千的图书。
就像一座老旧的陈列馆，时光在这里停住了脚步。
他走到书柜前，伸手触摸图书表面的封皮，脸上浮起怀恋之色。
“艾尔夫真的很珍惜这些藏品呢，每次回来总要爱抚它们。”智能管家道。
“毕竟纸质书在这个时代不多见。”褚辛笑着应道，“有几本是讲述地球往事的古籍，还挺珍贵。”
“这些都是塞壬初创者留下的宝贵遗产，每一任塞壬领袖都该熟知书架上这些被遗忘的历史，这样才能走得更远。”
褚辛迟疑了一下，智能管家的话让他产生了一丝怀疑。
“伽罗在这里吗？”
“哦，它在二楼。”智能管家几乎秒答道。
褚辛拎着咖啡踩上楼梯，屏息聆听着楼上的动静。
墙上老旧的摆钟发出“咯哒”一声轻响，时间似乎短暂地停滞了一秒。
褚辛猛然抬头，突如其来的黑影从二楼一跃而下，将他撞倒在地。
他的身体不受控制地滚下了楼梯。
“可算找到你了！95号！”陌生男子面色狰狞，举起枪对准了躺倒在地的褚辛。
“你是怎么摆脱意识之海的追踪的？老实交代！”
褚辛沉下目光，抹去嘴角的血迹，嘴里传来一股咸腥味。
他伸手摸到腰后，握住了手枪枪柄。
“不许动！”男子怒喝道，“你敢动一下我就杀了你！”
摆钟发出机械的声响，空气里漂浮着危险的气味。
褚辛眼中浮起冷意，抬脚踹向男子。
电光火石之间，枪声炸响。
脑海中的某根弦突然绷紧，摆钟的“咯哒”声在耳边回荡。
脑内霎时传来一阵钝痛，他痛苦地闭上了双目，无数记忆迅速掠过脑海……
猎人95号……
数据移植……
他睁开双眼，面前忽然出现了两扇散发着微光的“门”。
一扇门的背后是一片广阔无垠的海域，巨大鲸鱼的漆黑色影子在深海中静静地游弋，在那片无尽的寒冷与寂静之中，他见到了自己的身影。
另一扇门的背后，是自己中枪倒地、摔下楼梯的身影。
他霎时明白了过来，要阻止自己的死亡，必须改变过去。
褚辛奔跑着冲向第二扇门，木制楼梯被踩得咯吱作响。
他骤然拔枪，对准头顶扑来的黑影扣下扳机。
尸体在木制楼梯上翻滚，最终摔在了他的脚边，满脸血迹，五官难辨。
他蹲下来仔细检查陌生男子身上的伤口，又在他耳后、后颈以及眼皮处仔细查找了一番，随后掰开了他握枪的手。
男子的中指指节内侧刻着一串无规律的数字。
“不愧是猎人的直觉。”
机械声响起，这一次它的声调不再像先前那样充满成熟女性特有的慈爱。
“又是冲着我来的，意识之海的猎人。”褚辛皱起眉，将枪捡起来收进了自己的口袋里。
“真是千钧一发。”机械声道，“好在你顺利通过了我为你打开的‘逃生通道’。”
“刚才的回溯是你干的？”褚辛冷声质问道。
“算是一次成功的实验，只要‘意识之门’的两端相隔时间够短，时间线的偏差值就会缩小。”机械音像是自说自话般分析道，“先前你失败了107次，果然是因为回溯的时间跨度太大了吗……”
“我听不懂你在说什么。”褚辛环顾四周，寻找这声音的来源。
“别用那种口气跟我说话啊，多见外，老朋友。”
褚辛抬起头，声音自高处传来。
二楼扶梯处，站立着一只纯白色的鹦鹉。
“鸟？”
尽管难以置信，但褚辛还是能够确认，说话的正是这只鹦鹉。
鹦鹉开口道：“你不认识我了吗？真是令人伤心，从前你还叫人家小……”
“我从来没有结识过会说话的鹦鹉。”褚辛打断道。
“哦对，这还是你第一次正式见到我，请允许我做个自我介绍，我是该隐，你的智能好帮手……”
褚辛抬手做了个打住的手势，“我是来办正事的，伽罗在哪儿？”
“我就是伽罗，该隐是个假名。”鹦鹉答道。
短暂的沉寂过后，褚辛发出了一声带点儿自嘲意味的轻笑。
“那我也做个自我介绍吧，我真正的名字叫做褚辛。”
门铃声响了起来。
“是乐潺，我让他进来了。”伽罗说道。
褚辛迈步走向大门，迎上他的是一脸焦急的乐潺。
他站立在原地，目光在不远处楼梯口的尸体上停留了数秒，张了下嘴，不知该说些什么。
“意识之海的猎人，来追杀我的。”褚辛解释道。
“你没事就好……”乐潺注视着褚辛的双目，流露出信任的目光。
他方才感应到了一种奇妙的、熟悉的波动，直觉告诉他，这里发生了时间回溯，虽然仅仅只是短暂的数秒。
在看到褚辛平安无事后，他才放下心来。
“终于可以离开这个鬼地方了。”伽罗扇动着翅膀，落到了褚辛的肩膀上，“带我去白帆码头吧，老朋友。”
“你不会自己飞吗？”褚辛直言道。
“你说话还真不客气，我老了，飞不了那么远。”伽罗理直气壮地说。
乐潺疑惑地打量白色鹦鹉，流露出好奇之色。
“这难道就是……”
“你好啊，乐潺。”
“传说中会说话的上古神兽！鹦鹉！”乐潺眼中闪烁着激动的光芒，凑近脑袋盯着褚辛肩上的白鸟，“好厉害！我只在历史课本上见过画像！”
褚辛显露出欲言又止的好笑表情。
乐潺感到不解，“怎么了？”
“要喝咖啡吗？噢……全洒了，不好意思。”褚辛放下手提袋，神情遗憾。
他扭头看向楼梯口，“那边的尸体要怎么处理？鹦鹉？”
乐潺这会儿便猜到他刚才想说什么了。
伽罗并不是什么“大人物”，而是一只会说话的神奇的鸟。
他俩不仅搞错了伽罗的性别，连物种都错得离谱。
“放着不管的话警察也不会发现他失踪的，毕竟他不是联邦的人。”伽罗说道，“但意识之海那边应该不希望秘密暴露，一定会有人来收尸的。”
褚辛在书柜前止步，随手抽走了一本绘着木船的老旧图书，带着乐潺与鹦鹉离开了公馆。
“我有太多问题想要得到你的解答了，伽罗。”
“我也是。”伽罗应道，“你给我的感觉和之前不太一样了。”
如果要更具体的描述的话，它觉得现在的褚辛更像是一个“人”。
“我们之间很熟悉吗？我为什么会认识一只鹦鹉？像马戏团的饲养员。”
褚辛托着下颌，似乎觉得这是一件不可思议的事。
“你这么说话迟早会被人打的!鹦鹉怎么你了！我是智芯体，可以靠智芯转移意识！先前与你保持沟通的只是我的一部分意识，现在的我也仅仅只是连接着本体的分身罢了！”
伽罗火急火燎地解释着，浑身羽毛炸开。
“我跟你打赌，等见了我的真身，你一定会惊讶到跪下来。”
“我不和鹦鹉打赌。”
“是智芯体!给我记住了!”伽罗用翅膀扇了扇褚辛的脸。
智芯体……褚辛觉得这个名词既熟悉又陌生。
乐潺终于忍不住开口道:“抱歉打断二位激情洋溢的叙旧，白帆码头在这个方向，你们走错了。”
“噢，我们冷落了这个蓝星人。”
伽罗侧过头来看向乐潺，黑珍珠般的眼眸里透着无暇的光。
“确实有些失礼。”
褚辛注视着乐潺，一改先前和伽罗争锋相对的态度。
海鸥的鸣叫声从海岸边传来。
白帆码头上停靠着数十艘商船与游艇，泛着白沫的海浪随风起伏，带来了海洋特有的气味。
“找到那艘稻妻号超级游艇。”伽罗指挥道，“船身有西园寺家族的雷纹家徽。”
褚辛一眼便瞧见了停靠在不远处的豪华私人游艇。
它看起来像一只黑天鹅，四层甲板的“大块头”在一众小型游艇中显得格外惹眼。
眼下他将要面对的，才是最大的难关——说服塞壬，取消袭击自由之神广场上的计划。
“事已至此，只能将计就计了，我会帮你的，褚辛。”乐潺道。
伽罗拍了拍翅膀，“我会向你的造物主祈祷，祝你好运。”
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