雪花纷纷扬扬。
寒风荡过长街, 卷起街边各处倒塌小摊上的麻布小旗。同大半年前沈缜离开时的繁华样子相比，而今的开平城破败萧条，无处不充斥着战后的惨意。
载着沈缜的马车辘辘行过长街, 不时有北军兵士投来目光，风吹起了帘子，他们得见一两片深青色衣角。
“那是何人？”有兵士小声问。
“三王子的副将，肯定是三王子的客人。”他旁边的人回。
发出疑问的兵士困惑：“可我看到好像是个女人？长得可真俊。”
“那又怎样？收起你的心思。”旁边的人嗤笑，“三王子的人是你能想的？”
兵士不做声了。
他目睹着那马车远去再远去，直到消失在长街尽头。在他看不见的地方, 马车里被他谈论的人面色淡淡，垂眼摩挲着扳指。
在女人旁侧，洛如珍神情不怎么好。
作为中阶武者, 方才街上那两个兵士自以为小声的对话, 实则全数落进了她耳里。
一群狂徒！
正愤懑之时，寂静里忽响起道清清泠泠的声音：“女郎不平？”
洛如珍偏头对上女人视线。
沈缜轻笑一声：“女郎已见过不止一次耶律王子，觉得他是怎样的人？可有想过, 他为何要养出这样的兵？”
洛如珍怔怔。
她注视着眼前人。
被卑劣小卒觊觎的人是沈映光, 可沈映光却似乎完全不为此所扰。她平静一如往常，甚至在这种时候想的是这些细枝末节的问题。
洛如珍恍觉，或许那小卒在她眼中不过一粒尘一只虫，不，是根本没有进入她的眼中。
有人在你之前, 却犹如高山。
沉默了片刻, 洛如珍轻道：“北军所过之处, 向来如蝗虫过境。他们不是中原人, 对这方土地和土地上的人生不起爱惜。不论他们，便是中原诸国之间征战也多是如此。但相比之下, 耶律纵的兵尤为残暴，过往所克之城，待他们走时城中寂静无声。”
“可…”洛如珍回想着记忆里的细节，慢慢道，“可细观这些残暴的兵士，却会察觉他们对上峰极为敬畏，抑或恐惧。就像…”
“就像被人疯狂压抑的狼，面对人时有了下意识的忌惮，但一旦有机会，被压抑的杀性便会百倍千倍地报复到它的猎物身上。是么？”沈缜替少女说出她难以形容的感觉。
洛如珍抿唇，须臾回道：“是。”
沈缜面上仍旧带着笑意，揣着手不再出声。
马车里陷入难耐的寂静，周遭气氛仿若沉进一潭死水中。
洛如珍唇瓣张开又合上，磨蹭着想说些什么的功夫里，马车已经停了下来。她先是一愣，随即瞥向身边人，却见对方已收敛了笑意，整个人沉静的似一块古玉。
许是察觉到目光，女人回望过来。
然后洛如珍便听得她道：“可否麻烦女郎，搀我下去？”
“啊，好。”洛如珍下意识应。
她动作小心地将人搀扶到马车外交给随行而来的夷族女人，看着后者把沈缜好生安置在轮椅上，才抬头瞧向几尺之外被簇拥着的男人。
耶律纵对上她的目光，微微一笑，颇为贴心道：“此处寒冷，我们去殿内罢。”
洛如珍看向沈缜，后者颔首。
对面的耶律纵注意到了这一幕，眼眸眯了眯。他视线落到轮椅女人的面容上，再扫过她背后撑着伞替她遮住纷扬雪花的夷族女人。
深沉难测。
耶律纵下了判语。
与漂亮的容貌比起来，这人周身的气质更让他感兴趣。记事以来见过了许多女人，唯有那位是上阶修士的祖奶奶才让他有类似的感觉。
什么样的中原人家可以养出这般的女子？
耶律纵很好奇。
他笑容更甚，抬手邀人往殿里去，回眸时唇角带笑眼神森寒，立刻镇住了身后一群失神盯着女人面容的人。
“诸位，请。”
一众人进到殿内。
此处名为简英殿，乃是东海国皇帝日常处理政务的长居之所。现下皇帝被关起来了，这里就暂时变成了耶律纵理政的地方。
他明显用过心，知晓沈缜腿脚不便而直入正殿有几十台阶，便早令了人候着，引众人从偏殿进去。
待到一行人在殿中坐定，身体被火盆烤得暖起来后，沈缜才发现混在一群草原大汉里的文士——
严鸿。
真有意思。
目光与他对上，沈缜勾唇浅笑。
严鸿顿了微瞬，亦点头致意。
茶被端了上来，沈缜没错过对面有些大汉脸上的嫌弃神色。
她垂眸，掩住眼底笑意将茶入口，瞬间，蜀州云顶小针特有的香气便沁润了唇齿。
到目前看起来，这位三王子当真用了心。
沈缜放下茶杯，抬头与他相视：“王子心意，某领了。”
耶律纵笑，“先生喜欢就好。吾观先生似还有些冷，可需要再添个火盆？”
“不必。”沈缜拒绝，“还请王子唤某名姓。毕竟某此来，是欲投奔王子。”
最关键的是，她不喜欢先生这个称谓。
而不知内情只听她话的耶律纵先是一愣，随即倒真觉得有些欢愉。
这个女人，不过刚见面话就说的如此直白，全然不像其他中原人十转九折的温吞样，真的很对他的脾性。
耶律纵从善如流：“那吾就直呼先生映光罢。映光，吾听洛真言，她投效于吾是你的主意？”
沈缜摇头：“某怎会左右得了洛女郎的想法。只不过分析了些道理，最终如何全凭女郎自己。”
“哦？”耶律纵面露好奇，“什么道理？可否说与吾听听？”
沈缜道：“自然可以。”
她捋了捋衣袖，伸出手放在火盆上方烤着：“王子南下，领西路军，是陛下的授意，但...是燕京众人的授意么？当真要打到青州，让东海彻底亡国么？”
坐在大汉中间的严鸿放在膝上的手一紧，下意识看向上首，见得耶律纵面色平静仍如方才，心下才慢慢松了口气。
沈缜似乎没有察觉，或者说也不在意。她只继续道：“神州之上，中原共有十九州。六年前盛国亡国后，江州、沧州、汉州、隶州、司州及蜀州一半属于乾国，冀州、并州、雍州、通州、营州属于元国，衮州、豫州、扬州、徐州、青州和赫州则为东海国疆域。而北国，除辽阔草原外，占得了幽州、洛州和蜀州北部。”
“几个月前，乾国欲发兵东海，东海将青州小半划给乾国，于是止住了干戈。虽不动一兵一卒就获得了大片城池，但既有机会，为何不像六年前那样与王子你们南北夹击，让东海亡国呢？”
女人一句一句细道来，耶律纵的笑渐渐收起，只留下一丝在嘴角。
盯着他神情的洛如珍心下微沉。
她莫名觉得对方这模样像极了毒蛇咬了猎物后再放开、看猎物因毒液痉挛然后痛苦死去的样子。
沈缜还在继续说：“因为乾帝无法发兵。他年岁已大，几年前重病康愈后身体就迅速衰弱了下去，或许也因为这个原因，乾国诸皇子夺位愈演愈烈。这般他身体不行、储君之位未定、儿子们斗得乌烟瘴气的情况下，南边夷族还并不安分，西边还与元国相邻，此时像灭盛之时那样发兵，很容易后院失火。”
“而元国…乾帝担心元国的原因，东海若亡，天下大国便只剩三国。而在盛国与东海皆亡于乾北两国之后，元国要如何不担心？去年至今岁，明面上元国一点也未插手东海的战事，但元帝真的会一味沉默下去么？未必，那位皇帝陛下可不是这里的无用皇帝。”
“再有王子与勿吉部的大可汗哥舒元帅，希望彼此做大吗？或者说，除了您二人所代表部族的角力，燕京其他大族希望您二人有踏平东海的不世之功吗？尤其是…王子您。”
对上耶律纵沉沉的目光，沈缜扬眉含笑：“据某所知，燕京夺位之势较之梁安，可厉害了不止一星半点。”
“您的叔伯兄弟，甚至您父皇的叔伯，不下二十人望着那个位置，而这些人中，背后牵连的各部族势力庞大者，也有十余人？”
“王子，”沈缜一语落定，“您的处境不算好。”
片刻的沉默。
耶律纵舒展了眉眼，再次笑起来。
他道：“既如此，映光为何要建议洛真投效于吾？”
“某也只是试试罢了。”
沈缜坦诚：“那时洛女郎还有其他选择吗？”
“……”
耶律纵爽快承认：“映光通透。”
沈缜却再次摇头：“不得已之举，也并非没有思量。”
耶律纵很给面子：“哦？”
沈缜道：“天下分裂已久，一统定是必然。某自负胸有千秋，而洛女郎极擅兵道，可我二人却为女子之身所困，举荐不了、无法科考，满腔抱负无从施展。王子是某所遇第一位招揽女子的上位者，恐怕也会是最后一位。”
“东海国弱，不作思量；乾帝老迈，诸子无能；而元帝虽算明君，却是最囿于礼法之人。王子，您是最好的选择。”
沈缜与上首之人相视：“既然洛姑娘女子之身王子用得，那某王子如何用不得？”