太阳高悬中天，热辣的流火炙烤着金色沙砾，举目望向茫茫无际的视平线尽头，光影重叠中似乎有阳光照射水面的反光。李苾手搭凉棚，欣喜的向前跨出一步，下意识舔了舔干裂的嘴唇。
两天前，一场沙暴摧毁了队伍携带的一半饮水，如果不能及时找到水源，这些人恐怕无法活着走出沙漠。
一个影子悄然出现在她身后。
“苾姑娘，那里不是水源，是海市蜃楼。”
“海市蜃楼是什么东西？”
李苾忽闪着大眼睛不解。
“这个。。。故老相传，是海中一种巨大的蛤蜊，名为蜃，它所吐出来的气投于千里之外的大漠，便幻化为海市蜃楼，引诱缺水的人急奔而去。海市蜃楼似在眼前却是虚空，可望不可及，人永远也走不到它面前的，最终，半路上就。。。”
“这个蜃不就是妖怪吗？”李苾瞪大了眼睛。
“可以。。。这么说吧。”
“那咱们见到的，是妖法？”
“是的。”
李苾顿时泄气，一屁股坐倒在沙地上。
“我还以为有水源了呢。”
影子蹲在李苾身边安慰道：“苾姑娘不必忧虑，咱们先在这里休息片刻，我带人去找水源。”
李苾扭过头注视他，眼神里流出真切的关心：“李环，你要小心。”
“姑娘放心，我将来还要随将军上战场杀敌立功呢，不会莽撞的。”
李环憨憨一笑，起身从骆驼背上取下横刀，目光在三三两两散坐沙地上的人群中搜索。
“哥舒凯，随我出发找水。”
“是，总管！”
一个黝黑精壮的汉子一跃而起，抄起身边的弯柄长刀，疾步跑到李环身边。
刀是突厥刀，人也是突厥人。
三年前，李苾的父亲在一场小规模战斗中俘虏了哥舒凯带回长安，意外发现他居然是军中袍泽哥舒翰的族侄，因此将他收在府中担任亲卫。哥舒凯感念李苾父亲的恩义，又经族叔耐心教诲，诚心归降效力。这次李苾出行大漠深处，哥舒凯作为熟悉地形的当地人，义不容辞随行护卫。
李环郑重的对李苾说：“姑娘，我二人此去无论有无所获，必然在六个时辰内返回，其间您千万在此等候，绝不可离开，大漠变幻莫测，一但您有个闪失，李环有什么脸面回去见将军、夫人和二位郎君？”
“好了，我知道了，你们放心去吧，不管找到找不到，一定要平安回来。”
“是，姑娘。”
李环哥舒凯躬身施礼，转身欲行。就在此刻，哥舒凯眼中突然寒芒爆射，唰的一声长刀出鞘，死死盯着不远处的沙砾；同时，李环平端手弩，箭枝上弦瞄准待发。
李苾屏息看向那片沙砾，只见平缓的沙面上隆起一个小包，嗖嗖急速延伸，向一行人所在方向而来，李苾咬着牙抽出腰间的鱼皮剑，剑尖指向越来越近的小沙包。
沙包停住了，一个三角型小脑袋探出沙砾，向这几个杀气腾腾的不速之客呆望。是一只沙漠蜥蜴，被正午滚烫的阳光烤得不堪忍受，想钻出沙下透透气，结果被眼前的景象吓了一跳，闪电般掉头，四脚并用，在沙面上飞速移动，转眼间消失在远处的沙丘背面。
一场虚惊。
李苾长出一口气，把鱼皮剑插回剑鞘，余光却发现哥舒凯不仅没有收刀，反而握得更紧，眼睛死死盯着蜥蜴消失的方向。
李苾正感奇怪，忽觉脚下微微震动，面前的沙砾似乎也在轻抖。
她警觉抬头，看到了沙丘背面扬起的尘埃。
身后众人齐刷刷跃起，成扇形围住李苾将她保护起来，大家都抽出了武器。李苾再次拔剑在手，轻拍挡在她身前的哥舒凯示意让条路出来，哥舒凯迟疑着不动，迎面撞上李苾骤然严厉的目光，连忙一低头闪开半个身子，李苾大步走到众人之前，迎着阳光眯起眼，冷冷凝望沙丘。
烟尘中，沙丘上出现一个黑影，紧接着第二个、第三个。。。李苾心中默数，数到十七，黑影不再增多，并排静立沙丘顶端，以同样冷峻的目光扫视李苾一行人。
十七个劲装骑士，十七匹高头大马，凝重如山岳，居高临下威压着他们，相距三十丈而已，骑兵只需一个冲锋，就能对眼前这个匆忙结成的阵势造成致命打击。
李苾的护卫们在李环哥舒凯带领下严阵以待，前排张弓搭箭，后排长刀盾牌，虽然仅四十八人，却隐隐有千军万马的声势章法。
令人窒息的对峙持续了大约一炷香长短，沙丘上十七骑正中一人轻抖丝缰，策马向前。
李苾剑尖向下，越众而出。她察觉到这人应该是首领，身旁左右各八骑中，离他最近的两人不时用眼瞟他，似乎在等候指令。
两人相向而行，走到三丈开外，很有默契的同时止步，骑士看了看李苾，忽然燕子般轻盈的一旋，跳下马背。
现在，两人的视线平视了。
李苾一言不发审视着面前的骑士，他脸上蒙着黑巾，只露出两只明亮如珍珠的眼睛，穿一身妥帖修身的黑色胡服，披黑斗篷，脚下黑色马靴，马鞍上斜插一把弯柄长刀，和哥舒凯手中那把非常相似。
但是他这把刀，鎏金刀柄，镶有一颗硕大的红宝石，刀鞘以丝绒为底，镂空包银，比起哥舒凯那把的朴实无华，不知贵重了多少。
李苾审视对方的时候，对方也在审视她。
因此行机密，李苾是女扮男装离开长安的。站在骑士对面的她头戴紫色帻巾，身穿暗红色窄袖翻领袍，脚踏乌皮靴，腰间蹀躞带上，悬着一方雕饰精美的小巧玉璧。
骑士的目光在李苾手中的鱼皮剑上停驻：好剑！
黄木剑鞘上镶嵌一颗晶莹的绿玉，剑柄以红色丝线紧密缠绕，剑穗上的流苏是一只玉璧，形制和她腰间那块一模一样，只是小了很多。
骑士好奇的看向李苾的脸，恰好李苾也在看他。
四目交错那一瞬，大漠上空的烈日，似乎也柔和了许多。
一双晶莹剔透的桃花眼，星眸流盼，散发着野性、不羁和热烈，被它打到的那刻，李苾胸中突地一震：这双眼睛，既有透入他人心房的力量，也有让人忍不住想与之共舞的狂放。
这是一双有魔力的眼睛，它必然属于一个有魔力的主人。
骑士同样被李苾的眼睛吸引。
一对如水的丹凤眼清澈见底，凝视它，你会不由自主平静所有的焦躁与悸动，明眸带着不食人间烟火的仙气扫来，就像和煦的春风抚摸脸庞，令人心旷神怡。
两人隔空对望彼此，一时竟双双的呆了。
一股炙风掠过，带起一片尘沙，骑士猛醒，后退半步。
“你们是汉人？”
李苾也回过了神：“我们从长安来，要去突厥牙庭贸易。”
对方上下打量她，又扭头细细观察不远处的驼队，好一会儿才收回目光，对李苾露出几颗贝壳般的皓齿。
“我们是做无本生意的，既然你们是商队。。。”
他脸色陡然一沉，唰的拔出长刀。
李苾瞳孔一缩，撤步侧身，鱼皮剑沧啷出鞘。
李环哥舒凯见状抢步上前各持武器站在李苾身后，骑士的同伴们也打马上前，隐隐然已经排出了攻击队形。
这一番对峙，比之刚才火药味儿更浓了许多。
李苾和骑士首领目不斜视死死盯着对方，手中握紧刀柄，现在他们不再是被彼此吸引，刀光剑影，就在他们一念之间。
风逐渐大了，越来越疾的拍在众人脸上，对峙的双方不敢眨眼，也不敢动，任凭脸被沙砾抽的生疼，只是一瞬不瞬盯着对方。
骑士首领忽然后退一步，刀尖垂下，诡秘的笑了。
“我们是求财不是拼命，但我们这行的规矩，不能空手而回，所以。。。”
“既如此，规矩我们晓得，怎会让诸位空手而回？”
李苾反应极快，回头对李环说：“取三十匹上等丝绸来。”
三十匹上等丝绸，按此时行情，足以换得五匹大宛良驹。
片刻之后，看着手下骑士们把丝绸置于马背仔细捆好，骑士首领回头目视李苾，手指驼队笑道：“这方圆五十里之内没有水源，你们觉得自己能走出去吗？”
他常年穿梭于大漠，经验丰富，目力又强，早就数清了李苾一行人现存的水袋数量绝不足以支撑他们走出沙漠。
李苾表情倔强：“不劳费心，我们会去找水，找得到、找不到，生死自有天定。”
骑士歪歪头，又笑了。
“承你盛情送我厚礼，你们汉人不是讲投桃报李吗？”
说完，他回头喊了句话，李苾没有听懂，皱眉间只见他的几名手下动作麻利的从马背上摘下十只水袋，放在了李苾等人的骆驼背上。
“此去牙庭尚有一百四十里，这些水足够你们走到了，刚才你说什么生死自有天定？那就祝你们好运吧。不管怎样，你的情，我不欠了。”
听一名手下低语几句后，骑士首领甩下一个不羁的笑容，跳上马扬鞭而去，眨眼功夫，十七骑消失在弥漫的黄沙中，就像他们从未来过。
李苾望着他的身影消失在沙漠尽头，看了看那十只硕大的水袋，若有所思问李环：“是不是风暴要来了？”
“是的，苾姑娘，咱们先避风，等风暴过去抓紧赶路，天黑前就能走出沙漠了。”
李苾转身和李环一起走向驼队，边走边感慨：“没想到遇到了马匪，还好，他们还算盗亦有道，如果没有这三十匹丝绸换来的水，咱们恐怕。。。”
“他们不是马匪。”一直沉默的哥舒凯忽然开口。
李苾愕然转身：“你怎么知道？”
“他们是突厥人，刚才那个首领的手下，称他为‘王子’。”
李苾愣了：“王子？”
沙漠远处，十七匹骏马奋蹄奔驰，当先的骑士首领迎着越来越疾的风，忽然一把抓掉皮帽，扯下面巾，一头长长的乌发随风飘扬。
一名手下策马靠近她身边：“公主，刚才那拨汉人很可疑，你怎么放他们走了？还给他们水？”
“你以为我看不出？”
骑士首领猛回头瞪着他，沙尘遮蔽的昏黄下，露出真容的那张脸鼻若悬胆、目若朗星、红唇皓齿，一股勃勃英气焕然喷发。
“还有，告诉你们多少次了？不许叫我公主，叫王子！”
夜，沙漠寂静无声，李苾坐在高耸的沙丘上仰望圆月出神，举起手中的水袋浅呷一口，目光忽的一凝。
这水清冽甘甜，带着祁连雪的丝丝寒气，沁人肺腑。