埃德文的猜测是正确的，雨果·斯特兰奇的背后确实有一位“资助人”。
作为一名沉迷基因改造，甚至不惜购买无法痊愈的病人来进行非法实验的心理医生，在事情暴露的时候，他就注定了只能像老鼠一样躲藏起来。
不仅是躲避来自警方的追捕，还有被他欠下一大笔债务的黑邦。
在这段几乎见不得人的日子里，斯特兰奇发了疯似的研究起了那个把他抓出来的义警——那只蝙蝠。
他一厢情愿地认为，蝙蝠侠拥有他一直在追求着的优异基因。他收集着他的剪报、传闻，甚至一些监控里一闪而过的影子都没错过。
在花费了大量的时间与热情后，他完成了对蝙蝠侠的心理侧写，并比对了各方条件，得出了蝙蝠侠就是布鲁斯·韦恩的结论。
就在他打算进行最后一步确认后就正式走回人前，公布研究结果的时候，他的“资助人”找到了他、认可了他，并且让他看到了一个崭新的世界。
只要他能完成这个试炼，他毕生的追求变得触手可及。这是一桩斯特兰奇无法拒绝的交易，更别提试炼的内容和他想做的完全一致。
至于这个孩子，则是一个意外之喜——
阿卡姆第一次因为不明原因而燃烧的时候，斯特兰奇就注意到了他。
一个有着未知力量，认识蝙蝠侠与罗宾，却残忍地烧死了二三十人的超能力者。
而且在他的身上，斯特兰奇看到了一个与蝙蝠侠截然相反的影子。
他身上的痛苦、迷茫、愤怒，伴随着火焰点燃了别人，也好像点燃了自己。唯独在去掉那副多米诺面具的时候，才能感觉他稍微平静了些。
是因为小丑死了吗？
还是因为见到了能够取下面具的朋友？
本来斯特兰奇不会在意这么多的，直到他发现这个孩子仿佛是凭空冒出来的一样，没有一星半点的过去。
能够让他进行研究的资料很少，甚至监控也很模糊。所以他反其道而行，研究起了二代罗宾，试图从他的过往中找到一些蛛丝马迹。
然后他就发现了两年多前，蝙蝠侠突然跑去路易斯安那州处理的大型集体自杀事件。
那起事件最终没有一个明确的结果，似乎牵扯到了一些神秘的力量，倒是在警局的档案里，他找到了几段留存下来的监控录像。
录像里，男孩比现在稍矮一些。但那副冷眼旁观的样子，与现在的截然不同。哪怕把他当成那起事件的幕后黑手都毫不违和。也难怪最后需要蝙蝠侠出面才把他们带了回去。
斯特兰奇推测，或许是这两年的时间发生了什么，才导致他变成了现在这个样子。又或许罗宾的惨状，让他产生了些微的共情和联想。
不过，斯特兰奇不觉得他的本质会有什么改变。
这个孩子依旧没有原则，没有底线，没有善恶。他就像是一头幼兽，莽撞地闯进了这片屠宰场，即便遍体鳞伤，却依旧学不会直立行走——这都是由低劣的基因决定的。
哪怕他足够聪明，哪怕他有了超出常人的力量，也改变不了这个事实。
不过，他会驯服这个孩子，然后予以拯救，连同那些罪犯一起。
雨果·斯特兰奇近乎怜悯地看着手机屏幕。
这个可怜的孩子至今仍在自作聪明地试图欺骗他。但是没关系，最终，他会站在自己这边的。
斯特兰奇这种自信的态度埃德文当然不会毫无察觉。
于是，一个想引出背后的人，另一个想免费获得一个未成年劳工并予以拯救，两个人一拍即合，在互相演了一波之后，气氛和谐的结束了这次对话。
电话挂断后，安全门被重新打开。埃德文看了眼漆黑的深处，这个神棍一样的心理医生选择把他堵在这里实施“劝服”，一定不止巧合那么简单。
不过。
他转身走向安全门外。
还是等下次再说吧。
现在他得去查清楚这个神棍医生的事情。
刚刚打过来的这通电话ip地址很奇怪，以防万一他查了两次，结果两次结果都是不一样的，应该都是假的。
所以现在，埃德文打算从另一个人下手——昆西·夏普，雨果·斯特兰奇的另一个合作者。
在从地铁总站出来之后，他直奔阿卡姆疯人院。
昆西·夏普除了脑子不太好外，勉强算是一个“爱岗敬业”的院长，这也代表着，他的一切文件都会被放在院长办公室里。
这一点斯特兰奇不可能想不到——他或许会在院长办公室里做一些“安排”。
这可能会是一个陷阱，但同样是他抓住这个神棍的机会。
对方没有想要他命的意思，所以最可能的就是一些奇奇怪怪的控制手段。
带着这样的猜测，埃德文警惕地溜进了阿卡姆疯人院，发现今天的守卫比他先前两次来都多了不少——尤其是院长办公室附近。
在费了一番工夫来到办公室后，发现里面果然空无一人。
不过和他想的不一样的是，这里什么机关都没有。反而是在他调查电脑的时候，屏幕中央突然跳出来了一个视频。
“你看，我并没有想害你的打算，不是吗？”雨果·斯特兰奇的卤蛋脑袋出现在视频里，态度像是在对待一个无理取闹的孩子，每个单词都带着一种高高在上的包容，和理解。
埃德文咬了咬牙：“你在耍我！”
他的愤怒是真实的，只不过习惯了红灯戒带来的影响后，这种程度的愤怒还不足以让他失去冷静。
只是他这样的表现，能让斯特兰奇更加得意，从而放下戒备。
果不其然，屏幕上斯特兰奇嘴角的笑意加深，一副高深莫测的样子：“别着急，我只是觉得现在还不是我们见面的时机。你……”
不等他话说完，电脑屏幕就刷的一下黑了。
埃德文环顾左右，砸掉了那些隐蔽的摄像头后，才收起脸上的表情，才开始翻箱倒柜。
不过唯一有价值的除了一些蝙蝠侠的照片和信息外，就只有电脑里他恢复的一些被删除的邮件……
和他猜测的一样，昆西·夏普只是个傀儡，一个脑袋空空的蠢货——他被斯特兰奇洗脑，居然认为自己是阿卡姆的创始人，阿玛迪斯·阿卡姆的转世。
而且让他意外的是，斯特兰奇现在居然就在夏普的家里。
看来他还得跑一趟。
*
电脑屏幕后，雨果·斯特兰奇露出志在必得的笑。
在电话打响的那一刻起，这个男孩不论如何都已经成为了他棋盘上的棋子，再也逃不出去。
现在上钩也好，不上钩也罢，都会按照他预想中的方向前行。
更何况，这只幼兽已经失去了冷静。
看着监控里，强撑着冷静，动作却越发没有分寸甚至砸了监控的孩子，斯特兰奇慢条斯理地理了理衣服，关掉了电脑，打开旁边的暗室走了进去。
就如他想的那样，没一会儿，埃德文·克雷茨的身影就出现在了房间里。他仍然十分戒备，甚至换上了那身红色的紧身衣制服。
但在发现房间里又是空无一人的时候，他就忍不住发泄似的踹了一脚电脑的机箱。
他身上的衣服就变了回去，然后打开电脑，试图找到更多的线索。
看来，那个戒指的影响确实很大。尤其是在使用期间。
斯特兰奇观察着，思索着，按下了手边的按钮。
通风口无声地关闭，催眠瓦斯悄然充斥了房间。
电脑前，埃德文猛然察觉到不对劲正想冲出去，但他只来得及跑到窗口边，就两眼一翻，倒了下去。
斯特兰奇并没有急着出去，而是在等了十多分钟后，才散掉了催眠瓦斯，打开了暗室的门。
他拎起少年的头发，确认他彻底昏迷后，拿出了一管血清，注射进了对方的脖子里。
“从现在开始，你将得到教化。”
他把埃德文绑在了椅子上，把他推到电脑前。
等到他眼皮颤了颤马上醒来的时候，电视就开始自动播放一段被他命名为“方向”的视频。
视频里记录着的是无数的罪恶，暴力，以及……蝙蝠侠。
“——这才是你应该愤怒的对象。”
看着因为血清而两眼恍惚的少年，他低声说道。
在距离夏普宅邸五十多米外的公园里，埃德文听着耳机里斯特兰奇的声音，面无表情地咬了口已经冷掉的汉堡。
在发现那些邮件的时候，他就觉得按照斯特兰奇的性格，不至于露出这种马脚——即便那是夏普的办公室。
再加上斯特兰奇之前试图激怒他的举动，他很难不怀疑那是斯特兰奇为了让他忽视一些细节问题。
不管是不是他多想，埃德文都决定留个后手。
然后他就想到了泥脸。
在最开始，他就注意到斯特兰奇没有提到小丑复活那件事。除了他确实小心着没有留下任何线索外，应该也是斯特兰奇不觉得一个杀了小丑的人，会做出这种事情来。
也就是说，斯特兰奇并不知道他还有泥脸这个“帮手”。
结果没想到，就发生了现在这一幕。
“所有阻拦我们的皆是罪恶——杀了蝙蝠侠，这是你唯一要做的。”
埃德文听着斯特兰奇催眠泥脸的话，有些意外地扬了扬眉。
神棍医生居然也想杀了蝙蝠？
可这就和他的猜测不符了，难道他背后的人不是拉斯·艾尔·古尔？否则，如果拉斯改变了主意想对蝙蝠下手的话，为什么他不自己动手？
埃德文不动声色地用头带给泥脸下了暂时听从斯特兰奇的指示。
没一会儿，耳机里就传出了对方得意的笑声。
“就让我看看，你能做到什么地步吧。”
——就让我看看，你背后的人究竟是谁。
*
等到泥脸版本的“埃德文·克雷茨”被放出来，时间已经是下午了。
他一出来就把一团混着血清的泥分离了出来，恶狠狠地扔到了一边去。
埃德文看着那团红色的泥巴，内心蠢蠢欲动。但转念一想，自己对此一无所知，就只好遗憾地放弃了二次利用的想法。
刚刚那段时间里，斯特兰奇并没有说出关键性的内容，而是一直让泥脸反复地看着一段视频。
所以他仍然不知道斯特兰奇背后那个人的情报。
埃德文烦躁地把手里的包装纸揉成一团，突然手一顿，脑海里冒出了一个大胆的想法：
“——房子里还有别人吗？”
旁边模样和他完全相同的少年摇了摇头，用着同样的声音否定了。
埃德文眼睛一亮。
“噢，那让我们去打开斯特兰奇先生的脑袋吧。”