“陛下有所不知，这两只猫儿乃是在缠绵。”
“缠绵？”
“纯姐姐这话错了，明明是两只雌兽啊！”
此言一出，皇帝老儿与众妃都笑个不停。随后众妃为陛下敬酒，宫墙内琥珀波漾。
两只猫儿跳下宫墙，来到朝廷重臣们设宴的荷花湖。
想必妃嫔，海遥国的臣子们优雅自持多了，只是贪看几眼。几个考入翰林院的文臣风雅得紧，就这猫儿题诗，五言绝句写了一首又一首。
有个穿墨缁纱官袍的文臣，时不时不动声色地往桌下送两块鹿肉，来喂这些可爱的小生灵。他坐在上首，一看便知是居高位者。身上的方补乃是狻猊。
夜明珠一抬首，心中暗动，这位大人却是她和纵横的一位故人。
当年海遥国郊外官道上的秦璱。
十三年春秋移过，秦璱今朝已是三十六岁。比起当年的书生面貌，气质沉稳温厚不少。
发束乌纱，横并朝簪。眸含静水，眉似觑山。
“喵！”纵横也觉得很是惊喜。
于是在秦大人乘轿回府时，忽逢两位阔别已久的故人。
秦璱已官至御史台大夫。娶了房温柔贤惠的妻室，生下一儿一女。
见到他，纵横的第一句话便是：“秦大人可还记得赶考路上那一份儿荷叶饭？”
秦璱重新遇见幼时相逢的仙女，只是微微震惊，随后神情如常。他屏退小厮，独身与她二人步行回府。
天边的圆月横陈中天，像是香甜的酥皮馅饼儿。
秦府中的陈设装潢古朴大气，多种松柏与桂树，鸟鸣啁啾，风送凉沁。
秦璱笑道：“今日重逢，在下喜不自胜。”
夜明珠微微颔首：“当年那一幅《黄粱梦》，亦还留着。”
纵横望着枝叶葳蕤的桂花枝，叹道：“一转眼，多少年了。”
秦璱请她们到客房安歇。随后亲自下厨，做了三份儿荷叶饭。蒸到墨绿的熟荷叶包着晶莹粳米，里头还混了莲子、腊肉、核桃、火方。
捧出来后，剔开荷叶，只见热腾腾的水泽扶摇而上。醇香味逃窜般四散。
纵横道：“多日不见，秦大人手艺见长啊。我还没吃，就觉得这味儿香，太香了，比十几年前的香多了。”
秦璱亲自递与她二人：“来，再请尝尝。”
夜明珠莞尔。海遥国郊野外的那三场黄粱梦，跃然眼前。
无论是家财万贯，还是封官进爵，是叱咤风云，还是呼风唤雨，其实都抵不上眼前触手可得的小确幸。
秦璱一壁吃着煮进油盐滋味的粳米，一壁徐徐叹道：“二位姐姐，着实是我的贵人。从前总是怨怼自己有的不够多，其实人间处处值得珍惜。如今为官作宰，少有闲暇，每每得了空闲，便下厨，做荷叶饭给自己吃。”他面露欣悦，“其实，有些事情，何必执着？日拱一卒无有尽，功不唐捐终入海。真正想做的事情，莫过于计较得失，躬下身子去做就是了。”
纵横咬了口蒸到软糯的莲子，偏那莲子又滋进去不少酱汁，香软得很。她只觉得要鲜掉舌头：“恭喜，终于是想开了！”
秦璱到底是有妻有子的人，她二人不便过多搅扰，晚膳过后，便消失得无影无踪。
正好海遥国湖泊密布，每到夜半，总有繁花热闹的夜市。卖些簪钗首饰、鱼虾吃食、绸缎风筝。沿着湖边走去，那些各色灯笼十里不见尽头。
无论人群有多拥挤，夜明珠从来不肯松开她的手。
纵横说：“哎，方才那些个后宫妃嫔，她们好喜欢猫啊。”
夜明珠开着顽笑，并不曾因为这个真的动气：“你还说呢。谁让你给她们抱的？”
纵横笑了，一壁在夜市上挑拣好看的贝壳，一壁道：“美人儿，我错了。给美人儿赔个不是，好不好？”
夜明珠悄悄在她耳边说：“都怨你。怨你这么可爱。”
灯笼在夜风中飘飘摇摇，送出涟漪一样朦胧的光来。
夜明珠回想着，方才变作猫儿，在海遥国后宫还尝了次国宴。与纵横二人像猫儿一样游玩，倒也是前所未有的经历。浮生岁月，要和有趣的人在一起。
纵横说：“明日，你我启程，去看看鹤帷国的谪匣姑娘，如何？”
夜明珠摸一摸她的面颊，柔声道：“已经是十三年后，但愿谪匣姑娘能早日放下。”
“放不放下的，一看便知。”
翌日，鹤帷国。
一处深巷里，有房不大不小的宅院。
那是温婆婆用多年积蓄买来的。婆婆并非独居，身边还跟着一个瞎了眼睛的小姑娘。
温婆婆今年四十有一，虽到半老徐娘的年纪，仍旧能让人惊艳，既观之可亲，又见之忘俗。令人不禁想，温婆婆年轻的时候，该是怎样的绝色美人。
温婆婆便是当初的谪匣姑娘。
在酥骨庭收养她的鸨母，便姓温。谪匣到底是个有良心的女子，虽然在她死后，鸨母转脸儿去捧着小枝，但是谪匣还是对鸨母感激得很。所以离开珞岄城时，便跟着她姓。
纵横悄悄儿提议，十三年前，正是谪匣姑娘最绝望的时候，遇见的她和夜明珠。却不知此时，谪匣姑娘还愿不愿意见她们。于是，二人便藏匿了身形。
此时是清晨，隐隐有蝉鸣伴着流泉声。水井旁摆着两碟欲滴的紫杨梅。谪匣正全神贯注地推着纺车，正在纺着绸缎。
谪匣已不是从前的模样，她换下花魁的绫罗，身上穿着湖水绿对襟罗衫，底下系着深蓝绸裙，颇为朴素的模样。岁月留了些许痕迹在这昔日花魁的眼角眉梢。