主家坐的罗汉塌上，容态清矍者素衣在身，发髻未冠，镶宝串珠缎面履静置脚踏上，鞋履主人赤脚盘坐闭目养神，对上座交椅里那位大驾光临的太上皇王视为无物。
侍立在罗汉塌旁的华服青年正是刘毕阮，此刻他已有些站不住，偷掏手帕擦汗，目光趁机在屋里几人身上来回打量。
太上进门时，他给他爹说，和光倒台，内阁几位辅臣遭清算，柴中绥被柴篌逼得进退维谷，又不想正面同柴篌翻脸，此时来找必然是求合作，所以必须给柴中绥这种久在上位的人一个下马威，不然以后不好拿捏，他爹听了他的主张，所以这会儿他爹在若无旁人地打坐。
遭遇下马威的柴中绥盯着茶盏走神，就这么安静坐着，不吃茶、不说话，也不嫌热，一副无所谓爱咋咋地的模样。
坐在柴中绥下首的上御卫总都督使舒愚隐，在漫不经心打量屋中摆设，他瞧着那边多宝架上的宝贝，似乎手痒想过去把玩，可事实是他分明已经看这些摆设看了个把时辰。
眼前这几人让人琢磨不透，刘毕阮心里那个着急。
柴中绥已驾到许久，热茶换了一盏又一盏，日头带着满身火球向西落去，自窗户照进来的暑光从柴讷之身上挪到了舒愚隐脚边，刘毕阮低下头无声打哈欠，心想再耗下去恐天将黑。
再耗下去，府里得给柴中绥设宴摆晚饭。再耗下去，庆城李氏女就不得及时弄死了，到傍晚都察院的人开始昼夜轮岗，当夜差的人必然会发现牢狱里多出来个女子，而后会往上报，则他借都察院之手弄死李氏女便会败露。
柴睢登门时一句话把他给堵在这热死人的破屋里出不去，外面抓了李清赏的人正急着等他给指示，这厢他偏偏难脱身，连个眼神都传不出去，柴睢往那一坐，他不敢稍有动作。
“慈悲。”寂静中，国丈爷终于结束打坐，从睡死般的状态里回过神，两手做个收势，缓慢睁开了那双闪精光的三角眼。
一见柴睢屋中坐，国丈爷脸上登时浮出惊诧、骇然、懊恼，惶恐等诸多情绪，立马摆手让儿子来给他穿鞋，人连滚带爬从罗汉塌上冲过来，扑通跪到柴睢面前连连叩首告罪：“不知太上皇帝驾临，老臣有失远迎，罪该万死，罪该万死，请太上皇帝降罪！”
稍顿，柴睢动了动身子，汗珠顺鬓流下，她端起热茶盏慈眉善目微笑起来：“素闻刘国公克己守礼，品德与赵阁老不相上下，此刻你既告曰罪该万死，孤若不答应，会否坏你清白名声？”
泫然欲泣着告罪的人，缓缓僵住了叩首动作。
“舒督总，”柴睢若无其事吩咐旁边人，“刘国公告自己罪该万死，想来孤不能不成……”
“太上皇帝容禀！”刘庭凑忽高声启告了句，紧接着把自己一脑门磕在身下思博国进贡的驼绒地毯上，“咚！”一声闷响，听着都觉得脑门疼。
打坐结束的国丈爷，似终于想起柴睢不是可以随便招惹的主，听见那开玩笑般准备要让自己万死的话，他直接三伏天里生出浑身冷汗。
在太上皇帝面前耍心眼，是他要教子，以身教子。
旁边紧紧搀扶着刘庭凑的刘毕阮，被父亲宽大衣袍下猛然紧绷瞬间的身体吓得不轻，嘴里无意识轻轻吐出两个字忐忑：“父亲？”
刘庭凑没搭理儿子，扯着他一同匐身叩首。
刘毕阮不解父亲此举究竟是何意思，但他觉着自己到底不是柴篌那般目光短浅的蠢人，遂配合父亲之举老实地跪身叩首。
须臾，且听头顶传来柴睢装模作样的声音：“哎呀，二位这是做甚？”
刘庭凑依旧叩首在地，尾音发颤道：“雷霆雨露均为圣恩，太上皇帝要老臣这条性命，老臣不敢私留，只是死之前，老臣恭闻太上皇帝此行之意！”
他的恐惧，发自内心。
咸亨历八载春秋，柴睢在黎泰殿和朝臣吵架不止八百回，被言官气得摔杯砸盏也不下八十回，可柴睢再生气也没怎么扬言过要杀谁，只因咸亨帝说要杀谁时，这个人必然是难再活下去的，他早警告过儿子刘毕阮，可儿子不以为然。
刘庭凑虽自觉有擎天架海之高才，能凭一己之力与大望四柱并肩而立，可他试探不出柴睢的本事深浅。
几年前设计谋成九鼎，他以为是自己以身入局胜天半子，而今复盘起来，惊然发现那其实不过是天时地利人和等种种因素导致下的巧合，甚至有些咸亨帝施舍的意味在其中。
这个结论得出来时，刘庭凑对太上皇帝柴睢的恐惧便已达到极点，可是他儿子与他意见相左，刘毕阮所说，富贵险中求，不险如何求？
儿子劝他说：“父亲总说柴中绥招惹不得，过险，可若不险，则该如何似林祝禺功照青史，如何似赵长源名垂千秋？”
他料定柴睢今次必然驾临，于是他听取儿子建议，以打坐为借口迎面给了她一个下马威，诚然，咸亨比象舞耐心千万倍，愣是不落威仪地于无声对峙中把下马威给卸下。
这会儿可不得诚惶诚恐。
“老臣，恭闻太上皇帝此行之意！”他磕着头又说了一遍。
柴睢敛了假笑，脸一抹恢复平素不怒自威的俨肃端方，语慢声低道：“孤开个顽笑，刘国公莫要当真，公问来意，是孤有样东西要请国公帮忙掌掌眼。”
“舒督总。”太上皇帝吩咐示意。
刘庭凑这老萝卜敢给太上下马威，三伏天让人陪他在这里打坐，舒照正感觉自己已坐得屁股湿透，趁此机会正好站起身来活动活动。
督总从腰间算帒掏出涤尘转交给他的一卷供词，过来亲手递给刘庭凑。
刘毕阮帮老父亲将纸卷打开，工整的官门小楷字体映入眼帘，刘毕阮一个寒战从脊椎骨打到天灵盖。
这是份盖着都察院、刑部及大理寺三司大印的供词，落款人叫殷守康，是当年駮神铜矿矿难知情者之一，这竟是由他签字画押的供词！
殷守康乾亨八年不是已经死在暴乱中了吗？怎会写下落款日期为去岁的供词？他当真活着被柴中绥找到了？这供词是真是假？柴中绥是否在诈我？
一时间，各种猜测在刘毕阮脑袋里缠成团乱麻，他深吸口气稳住心神看向父亲，恰好与父亲四目相对。
刘庭凑平静如斯，收回视线后轻轻合上了供词，双手捧还之，再次叩下首去，声音沉闷而诚恳：“恕老臣驽钝，敢请太上皇帝示意。”
狡猾的老东西。
“你的本事不足以与孤绕来绕去，所有的试探和遮掩，说白无非是利益暂且不合。”柴睢也终于热得坐不住了，亲自起身接下供词。
随手卷卷递给舒照拿，她负手在屋里踱步，趁机擦了下脸上汗，心中清楚下马威这种事非是刘庭凑这般老狐狸会做的，不免感叹为人父母者真是不容易：“舒督总手里还有另外一份供词，刘国公且先好好看看，看罢后再决定是否要与孤坦诚相见。”
舒照得令，拿出另一卷供词及一枚戒指，递给跪在地上未被允起的刘庭凑。
见到信物戒指那瞬间，刘毕阮已两腿发软跌坐在地，刘毕阮没来得及看一眼儿子反应，新供词的内容让他欲辨无言。
“太上皇帝，此举何意？”刘庭凑捏着供词的手指尖泛白，指甲压得毫无血色，那张脸上却表情沉稳得依旧，层层叠叠皱纹从眼角耷下，遮去了半数三角眼里闪烁的算计之色。
这个表情下的刘庭凑，与平时从容不迫仪态翩翩和蔼可亲的老文臣模样截然不同，让人看了心中生寒。
太上皇帝反倒被问笑：“孤已退离朝堂，在梁园安稳度日，是谁强行把孤牵扯进这些事里来的？管孤要示意，刘国公不觉得此话臊得慌？”
“我不会背叛公家，”刘庭凑捏着那份他父子二人向北方部落走私铜的证据，一口气叹出，肩膀跟着佝偻下去许多，“刘氏靠公家才得以在朝堂有立锥之地，无论您开出任何条件，亦或拿出任何威胁，我刘氏一门皆不会背叛公家。”
听见这些话，舒照眼神微微变了变，心说皇帝柴篌早已从背后把刘庭凑父子捅成刺猬，皇后膝下又无子，究竟是甚么让刘庭凑如此相信，柴篌无论如何也不会弄死他刘家？