谢菲尔德堂区，会议室。
方方正正的石块房间内，摆着一张厚重的长桌，上面放着一个不大的木箱。
盖亚主教坐在最前面，次一级的两位执事分别坐在他的左右两边的第一个位置，而堂区常驻的四位牧师则坐在稍远一点的位置。
从众人座位的远近就可以看出中世纪教会的等级分明。
盖亚主教将手中的羊皮卷递给左手边的哈利执事，“哈利，你给大家念念这个。”
“是的，主教阁下。”哈利执事从盖亚主教手中接过羊皮卷，打开就开始念起里面的内容来。
信中开头，威尔普村的约书亚牧师先是给主教问好，怀念自己在堂区生活的往事，紧接着就说他在威尔普村主持教堂的一些事务和功绩，再接着就告诉主教，他在威尔普村十分看重一位农夫的儿子，对他多有照顾，而最近这位幸运的小家伙发现了一种收获惊人的新粮食，所以他特意派遣来信告诉堂区。
同时为了谨慎起见，他想亲眼验证这种新粮食是不是真的收获惊人，就让这小家伙在教堂中用火坑种新粮食，等他亲自确认了成果，他会再一次写信过来告诉大家。
最后，如果新粮食的收获量是真的，为了教堂以后的什一税，约书亚牧师建议堂区接受乔里这小家伙加入教会，而他本人也相当希望能够收下这孩子当学生。
“约书亚要收下农夫的儿子当正式学生？”会议室上，当下就有人惊呼了。
“如果约书亚牧师说的都是真的，这孩子发现了新粮食，让他加入教会也不算过分。”
“可是教会向来不收下等人的……这怎么能开这个先例？”
“好了，先不要吵。”盖亚主教脸色威严，他示意坐在右手边的乔纳森执事打开木箱，“你们先看看约书亚牧师送来的新粮食吧。”
木箱内正放着一窝红薯，一条半枯萎的藤条下结着八个手掌大的红薯，中间鼓鼓囊囊的，咋看上去像是放大两倍的红萝卜，仔细一看又能发现两者的不同，是另外一个品种。
这惊人的收获量一下子就把大家给震住了。
“怎么会这么多……”
盖亚缓缓地告诉他们，“约书亚说了，那个叫乔里的小家伙只种了一根藤蔓，四个月后，那根藤蔓就结出了7、8个红色果实，他一共种了20多根藤蔓，收获了差不多300个这种红色果实，而且每一个都有这么大的个头，吃起来非但味道不错，还很容易填饱肚子。”
除了会议上念的这封官方信件，约书亚牧师还给他写了一封私人信件，他刚刚说的话就是私人信件的内容。
“天哪……”
“圣主眷顾……”
“不错，发现了新粮食确实是圣主的眷顾。”盖亚主教缓缓说道：“更眷顾我们的是，这种新粮食是约书亚牧师让那孩子在教地发现的，也幸好约书亚牧师平时没少照顾这个自由民。”
什么叫约书亚牧师“让”那孩子在教地发现的？
听到主教说出这话，这群中世纪少有的接受过教育的“知识分子”一下子就想通了其中的关键之处。
“那位受到圣主眷顾的自由民叫乔里.卡伦……”盖亚主教轻轻地敲了敲桌子，“这孩子之前治好了威尔普村的牛肿病，前阵子还想出了在冬天可以发热的土床，各位阁下，你们这个冬天睡得还好吧？”
众人心里忍不住回答，他们何止是睡得好，简直睡得相当香甜。
作为堂区的教会老爷，他们住在高大威严的堂区城堡里，房间全是木制的，不用像那些下等人一样忍受寒风从坑坑洼洼的木板墙上的裂缝不断地吹进来。他们的房间内甚至还有壁炉，可即便是这样，在冬天，尤其是下雪的时候，卧室里依旧是寒气逼人的，尽管壁炉里正烧着熊熊火焰。
但自从房间里盘了一个火坑后，就变得不同以往了，只要身上盖好被子，身下的火坑就会源源不断地散发出热量，大冬天的，他们睡在温暖的火坑上，别提多舒服了。
“原来是那个孩子，”这下子，哈利执事总算开口了，“会治牛，又想出了盘火坑这么好的取暖方法，现在又发现了收获惊人的新粮食，这样的话，让他加入教会确实不算过分。”
又有牧师质疑，“新粮食的收获量，在没有确定之前，就让一个自由民成为教士，会不会有点轻率？”
“一个教士名分而已，现在只是让他成为约书亚牧师的学生，又不是给他一个村庄教堂让他当牧师。”盖亚牧师指着桌上的红薯说：“不管这东西的收获量是不是真的有7、8个那么多，哪怕一根藤条只能结一个果实出来，比起那小小的麦子，它有这么大的个头，我们还会吃亏吗？”
“您说得是。”
“说起来，他出来的盘火坑也是传教的好东西，乔里要是成了教士，那他想出来的火坑就会打上教会的名号了，不管是哪个地方的教民在冬天用了我们堂区的火坑，那有谁还会不感谢谢尔尔德堂区？而堂区的影响力也会进一步扩大。”盖亚主教顿了顿，吩咐他们，“过阵子，我们的商队就要出发了，我打算到时候让他们带上几个会盘火坑的自由民一起走。”
盖亚主教最后总结道：“不管新粮食的收获量多不多，让乔里.卡伦加入教会，都是一件有利教会的事儿。当然，如果新粮食真的是收获惊人，那他就必须是教会的人，不然我们怎么有底气去收新粮食的什一税？”
众人略有所悟，纷纷拍马屁道：“还是您想得周全。”
盖亚主教挥挥手，“既然大家都没意见，那就这么确定了，乔里.卡伦将正式成为教会的一员。由于他还要替约书亚牧师忙活新粮食的种植，按立教士的圣职礼就等他忙完再举行，哈利执事，你一会儿替我写封回信给约书亚牧师。”
哈利执事立刻回答道：“好的，阁下。”
..
威尔普村庄，某处荒坡上。
乔里正领着几个农奴往车上装沙壤土，红薯是块茎作物，最后是选用排水性好的土质种植，尤其他这种的还是反季节红薯。
“乔里，你看这些烧出来的泥土全都变成黑土了……”罗斯掀开一张草席，看见下面那堆黝黑肥沃的黑土，忍不住惊叫出声。
作为管事的次子，他每年都会协助父亲忙活领主公地的秋耕，公地的泥土当然是整个村庄最肥沃的，而乔里前天烧出来的泥土，现在看起来似乎跟公地泥土一样肥沃。
难怪父亲非要他跟着乔里学手艺，罗斯现在回想起来，不得不相信父亲说的话，乔里确实是个受到圣主眷顾的幸运儿。
乔里往坡下走了几步，然后蹲下去抓了一把泥土，仔细查看后，确认这肥料的确是烧成功了。
这个肥料就是火土粪，也就是俗称的烧土粪，这个“粪”并不是威尔普村流行的畜牲排泄物，而是用田间的干草烧烤土壤制成的草木灰和火烧土的混合物。
他前天烧好土粪后，就及时拢粪，用木耙将土粪搅拌融合，同时还让人去畜牲棚里挑来了耕牛的粪水泼在粪堆上，再盖上草席，让它自然发酵。
现在火土粪制成了，就可以让它作为基肥跟沙壤土混合在一起种红薯，等再过一段时间，乔里还打算试试自制氮肥，这样的话，在火炕上种菜也就不用太担心肥力不足的问题。
“这土很不错，可以装车运回去教堂了。”
“好。”罗斯赶紧让农奴把烧土粪装到牛车上。
之后，两辆牛车被几名农奴赶在前面，乔里和两位帮手——罗斯跟欧文跟在后面，一起往教堂方向走去。
约书亚牧师为了亲自验证新粮食的产量，特意空出了教堂的两个房间以供乔里使用。
乔里在两个房间内都盘了两个火炕，一个房间作为宿舍，毕竟在这种条件下种植反季节植物，肯定要24个小时都不间断地看火候，控制温度，当然是让帮手就近居住会更方便一些。
而另外一个房间，一个火炕已经铺上了从公地里挖的泥土，另外一个火炕则要铺上这次运回来的沙壤土。
乔里一边走一边吩咐，让他们继续按早上的方法，将沙壤土铺上火炕后，就在上面两条田垄出来。
“好的，乔里。”罗斯和欧文一同应答。
现在他们已经知道乔里为什么要在火炕上弄两条高高的田垄了，这是因为红果是往泥土下面结出来，火炕的炕面很硬，所以要把泥土堆高，方便红果结出果实。
就在他们快走到教堂门口时，一直站在教堂小院外的肯特，一看见乔里就朝他小跑过来，“乔里，你快过来，老师有好事要找你！”
“啊？”
不等乔里问出什么，肯特就一把抓住乔里的手，拉着他走跑进教堂，一路跑到约书亚牧师的卧室门口。
“老师，我把乔里找来了。”
“肯特，你忘了我跟你说过什么了吗？”约书亚牧师招呼他们两个进来。
“啊，对不起。”肯特像是做错事一般，他看着乔里，重新喊道:“乔里哥哥。”
乔里瞪大了眼睛，有些不可置信。
实在不能怪他惊讶，在中世纪这里，肯特是正式的牧师学生，是教会登记在册的教士，妥妥的准老爷，而他只是一个自由民，如果他不是受到了牧师的重视，那他也要跟这村子里大多数人一样，要喊肯特“小老爷”的，中世纪这里是没有“少爷”这种称呼的。
如果肯特也是自由民的话，乔里年纪比他大，他喊乔里一句“乔里哥哥”，并没有什么不妥，可肯特偏偏是正式的牧师学生，他现在喊乔里一句“乔里哥哥”，也就说明了乔里现在的身份跟他相等。
乔里正是想明白了这个关键，才会这么惊讶，“肯特，你刚刚叫我什么？”
“我……”
“好了，肯特，你去叫厨娘准备乔里的午饭，我来跟他解释。”
“好的，老师。”肯特转身就离开卧室，顺便还关上了门。
约书亚牧师看向乔里，“知道我为什么要喊你过来吗？”
乔里摇摇头，心想，就算他真的知道了，现在也得说不知道啊。
约书亚牧师对乔里和善一笑，“乔里，你是个聪明的好孩子，这些日子里，你为村子、为大家、为教会做了很多事儿，我也一直很喜欢你那颗敬拜圣主的心，所以我想收下你当我正式的学生，堂区那边也同意你加入教会了。”
他顿了顿，极其认真地问乔里，“那你愿意当我的学生么？”