「西弗勒斯，你好了吗？我们得到医疗翼一趟......」结束一场飞路通话后，哈利急匆匆地步入寝室。
紧接着，浴室的门打开了，一团雾气散去后，魔药大师居高临下地出现在他面前。
「发生了什么？」虽然表情很镇定，但西弗勒斯的语气带上了一些催促之意。
他的右手拎着一条干毛巾，浴袍的腰带只草率打了个未完成的结，一头黑发湿漉漉地紧贴在脸颊与脖颈，水滴顺着发梢不停滑落。
「噢，抱歉。你洗完了吗？」看着眼前有些狼狈的男人，哈利有些歉意地提议道：「我想再等几分钟也没关系的，不是那么急——但其实有点急。我刚刚——算了别在意。」
「冷静下来，波特。发生了什么？」即便急于了解情势——或许是因为这名年轻人终究是不同的——西弗勒斯的口吻依然保持着相当程度的和缓。
「我没看今天的预言家日报，我应该看看的。」像是在责难着自己的疏漏，哈利生气地说道。「发生大事了，麦格教授问我看报纸了没——她猜到我不看那些，平常就不。总之......」
「好了，没事了，波特，嗯？」轻声安抚后，西弗勒斯的手微微向前伸出。
年轻的救世主见状立即走上前，好让男人的手腕搭上自己的前臂。
说也奇怪，在西弗勒斯的右手抓住他的瞬间，哈利奇异地发现自己冷静了不少。他的呼吸不再那么急促，浑身也不再那么紧绷。就好像......像是不管他们遇上了什么难题，又无论它是如何复杂又棘手，眼前的这个男人都能想出解决之道。
「好的。」想到这里，哈利安心了下来。「只是外面发生的事，目前为止我们还算安全，我猜。不过我们得尽快去医疗翼讨论一下这个。」
「等我换个衣服，不用太久。」点了点头，西弗勒斯给了自己一记干燥咒。在哈利的引导下，他们快步来到了衣橱前。
哈利熟练地取出了男人的衬衣和长裤。「你常穿的那种可以吗？」他问的是西弗勒斯日常习惯穿着的那套袍子。
正确来说，是它们当中的其中一件。
魔药大师的衣橱里有那么多款式高度类似的黑色袍子，哈利至今仍分不太清楚它们有什么区别......或许有，大概？毕竟他也没一件件拿出来比对确认过。
「可以。」西弗勒斯接过了他的个人衣物。在哈利离开房间前，他斟酌着开了口：「米勒娃有特别说什么吗？」
「除了预言家日报上的内容？」看到西弗勒斯点头，哈利又思索了一下。「没有。她只说让我们早点到医疗翼去，她待会就到。」
「这代表事情仍在可控范围内。你的判断基本上没有出错。」或许是不放心这名年轻人，魔药大师语调生硬地补充道：「......无须为此而忧心。」
听见这句话时，哈利有些意外地楞了楞。
开口说些安慰的话？......这可不太像是西弗勒斯过去和人打交道时会做的事——但他为自己做了。
看着年长的斯莱特林显得有些不自在的模样，哈利觉得心中涌起了一股暖意。
而这股暖意一直持续到了晚些时候。当他们来到医疗翼时，明眼人都能看出年轻的救世主今日的步伐特别轻快。
已经等候多时的女校长在打量了一会这名格兰芬多之后，将目光转到了他身侧的年轻同事身上。
「很高兴能看到哈利的心情似乎不错。我猜是你的功劳，西弗勒斯。」她还记得在用飞路告知事态时，眼前的年轻人十足焦躁不安的样子。
「不过是向他保证，没有什么可担心的。」对于这个说法，魔药大师并没有反驳。不仅如此，对于这名年长的格兰芬多行事，他似乎颇有微词。「也许你可以一开始就和他说清楚——关于我们是否仍安全无虞的部份——米勒娃。」
「当然了。噢，我没说吗，哈利？」在见到年轻人摇了摇头后，她看上去很讶异。「抱歉，亲爱的。一定是那些傲罗把我搞昏头了。」
「什么傲罗？」对这群人上次的作为仍耿耿于怀，哈利警觉地出声。
「他们申请入校驻队巡逻，因为担心我们的校园安全。」麦格解释道。
「讲得可好听，不过是些能骗骗孩子们的话罢了。他们连个黑巫师都抓不到，能给我们帮什么忙？」在远处忙活的校医不满地放下手中的瓶罐。「你不会答应的对吧，米勒娃？」
「很难说。我还在思考如何答复。」麦格叹了口气，接过校医递来的热茶。「毕竟这次死了人，情节严重度和单纯的盗窃案不同。」
「发生了什么？」西弗勒斯狐疑地开口。他不明白为何波特并没有提到这点。
「一些内哄罢了，大概是。」麦格有些讶异地瞥了他一眼。「哈利没跟你说吗？就在昨晚，圣芒戈附近又出事了。」
「没来得及描述细节。你用了‘附近’一词，袭击并非发生在医院内？」魔药大师皱起眉头。即便仔细地回想了一轮过往那些......令人反胃的任务内容，他也不记得那栋废弃百货商店及其邻近区域有什么值得注意的目标。
麻瓜伦敦有许多比那更为热闹，更聚集人潮的闹区。相较之下，以圣芒戈作为攻击目标倒更可信一些。
「可能是袭击，也可能有别的打算。没人知道他们想做什么。」女校长放下了茶杯，神情若有所思。「只知道至少有两名食死徒到过那里。因为路过的麻瓜先在商店橱窗外发现了他们焦黑的尸体，那些警察马上来了。我想魔法部的人还在忙着消除相关者的记忆——包括麻瓜报社的记者。」
「在这件事上必须更为关心的是，他们究竟能不能确认死者的实际身分。」西弗勒斯讥讽地说道。
「似乎是从魔杖来辨认的，我再看看。」说完，麦格挥了下魔杖，一份预言家日报从矮柜上飘到了她手中。「噢，对，还有纹身，我都给忘了。傲罗们在现场一条没碳化的小腿皮肤上发现了卜鸟图样，另外一人是前臂......‘有着三个脑袋的曼德拉草’？——品味与他的职业选择一样奇特——我猜这就是这项工艺的用途了，不是吗？」
「的确，天知道那些败类在酝酿什么阴谋。谢天谢地，圣芒戈没事真是太好了！要我说，死亡只是阿兹卡班以外，另一个适合他们的去处。」手边的事情处理到了一个段落，校医走过来加入了他们。
「对了，哈利。有一封亚当斯写给你的信——他显然不知道收件处要填哪——寄到我这里来了。」庞弗雷夫人想起似的立即召来了信，将它交给哈利。
「......他还有什么事，波特？关于合作方案的事，我以为你已经回复过了。」片刻之后，西弗勒斯故作漫不经心地问道。
「嗯？我也不知道，我看看......」一时之间，哈利也有些纳闷。再过两天就是他们约定会面好开始计画的日子，亚当斯这时候寄信是为了取消行程吗？
「上头写了些什么？你们不是下次就要开始做实验了吗？」同样作为研究计画的知情者，医疗翼女巫忍不住出声催促，毫不掩饰自己的好奇心。
「又或许——是这名治疗师终于改变想法了。」西弗勒斯冷冷地说道。
他不得不忍住了在言词中添加更多讽刺字眼的念头。哼，波特显然不会赞同他的观点。
不管魔药大师是如何腹诽的，哈利只是专注地读着信。过了一会，他抬起头，将得到的信息告知众人。「他打算取消这次会面，因为圣芒戈开始安全管制了，魔法部的人还在对员工逐一进行约谈，为了更好地调查事故——外人在这段时期要进入会很麻烦。」
「那你们的计画呢？梅林啊，它不会就此停摆吧？」庞弗雷夫人急切地追问下去。
「嗯......不会。他说他会按照约定开始研究，只不过没有人能帮他看着坩埚，他可能得利用没有值班或休假的时候来进行。可能会比较慢一点，实验纪录和做出来的成品，他问我是否能寄到医疗翼——可以吗？」手指划过信件结尾处，哈利望向医疗翼女巫，征求着对方的许可。
「当然。我正好也做个纪录，和西弗勒斯的服用后状况对比，也许能给你们提一些建议。」校医和蔼地同意了。
「棒极了。」哈利高兴地将信折起，小心地收回了信封里。「要是西弗勒斯能赶快好起来就更好了。」
「......西弗勒斯？」像是要确认自己并没听错，他们的新校长眨了眨眼，接着看向了医疗翼女巫——并发觉后者正对着她挤眉弄眼。
「看来，你们两个相处得挺好的。」片刻之后，她以一种堪称中立客观的口吻评价道。
哼，当然了，你对此根本一无所知。即便神情看上去一副高深莫测的样子，西弗勒斯的内心却充斥着得意之情。
然而他不会上钩的。米勒娃这头好管闲事的母狮子，休想从他嘴里套出半分......她想听见的，无论那是什么。
可就在这时，哈利也意识到了——自己或许已经太过习惯私下的称呼。他有些局促不安地看向身旁的男人。由于不确定对方是否会感到恼火，他选择尝试补救一把。「那个，我是说......呃，要是斯内普教授能......」
「噢，你大可继续唤他为西弗勒斯，他允许你这么做，不是吗？哈利，好孩子，来片饼干？」庞弗雷夫人乐呵呵地打开了饼干罐。
西弗勒斯的面孔隐隐有些燥热了起来。
这种......在他学生时代未曾有机会经历的，遭师长们窥见心迹的场面，使他不免感到窘迫。
即便浑身都有些僵硬，男人依旧竭力摆出了淡定的姿态。他清了清嗓子，若无其事地岔开话题。「假如我没记错的话，米勒娃，每到这时候，下个学期的课表应该已经排定了？你最好找时间让波特看一下，以防他对血淋淋的地狱九月一无所知。」
「噢，我倒认为不用担心这点，西弗勒斯。」并没有上钩，他的老对头，格兰芬多的前院长露出了一抹意味深长的笑容。「新的学年，我们会有一位新的黑魔法防御学教授，一名年轻的，来自布斯巴顿的小伙子。他们可以一起切磋讨论......假如你认为指导哈利会占据太多私人时间的话。」
——这个可恶的女人。魔药大师恨恨地想着。
「不用劳烦了，米勒娃......我认为我才是这个学校的魔药课老师。」西弗勒斯几乎是从齿缝间挤出这段话。
哈利手里拿着半片饼干，似懂非懂地看着两名前师长一来一往地打着哑谜。他已经很习惯面对这种拉文克劳门环一样的场景了——幸好他们谁也不会要他来回答问题。
又还好，这回他们并没有争论太久。在哈利无聊到开始研究起一旁木质矮柜上的纹路时，格兰芬多的前院长叫停了这个回合。
作为现任校长，她还有别的公务要忙。
于是这名年轻人得以展开他已轻车熟路的工作：带领他年长的朋友回地窖去。
与平日不同，在走出医疗室一段距离后，像是想起什么似的，魔药大师突然停下了脚步。
「怎么了？我们要回去一趟吗？」想着对方也许是想到要向庞弗雷夫人确认什么问题，哈利下意识地就要转身折返。
西弗勒斯很快地抓紧了他的手臂。
在短暂的欲言又止后，这个男人微微将脑袋偏到了另一侧，好让哈利见不到他的表情。
「只是想到一件事罢了......你无须刻意改口，波特，」他淡淡地说道，「既然你已拥有那样的权利。」
可能是同样仍在意着这件事的缘故，哈利毫不费力地明白了他在说什么。
「我可以吗？我还以为你会觉得......嗯，这是不能接受的？」年轻的格兰芬多有点高兴地确认道。
西弗勒斯动了动嘴唇。他想告诉这名年轻人很多事，那怕一回也好，去越过重重的自身设下的不安全感，揭露些许他个人的真实感受......至少告诉波特，有他陪伴的意义早已比「不能接受」还要多上许多。
他深深地吸了一口气。
波特要是都知道你在想些什么的话，终有一天会吓跑的。
你确定吗？你当真想要它这么快地提早到来？
别得意忘形——你一定是冲昏头了。
算了。算了。是的，算了。
「可以，当然了。」最终，他只是静静地这么说道。