七月九日，星期四。
时间来到西弗勒斯·斯内普苏醒并确认失明的第十三天，整件事依旧像是在原地打转。
无论是那些中世纪典籍的研究进度（哈利已经诵读起了另一套书），还是庞弗雷夫人那边的消息（她不停查阅着历史上的各种病例），抑或是邓布利多的画像（他们的新校长与其交谈了许久），似乎都对眼前的现状一筹莫展。
就一名非先天失明者而言，这个男人已经表现得足够情绪稳定——哈利曾一度如此认为。至少，在他们相处过程中，斯内普似乎仍然是原来的那个斯内普......甚至比原来的更好了。他们能够一起待着干点什么而不吵起来，甚至还日夜共处一室了这么多天，还没有一方想率先在对方食物里下毒。
虽然中间发生了一些风波，但哈利仍乐观地认为，一切都会持续往好的方向发展。
或许是平静的假象在他们的日常生活中维持得太久，年轻的救世主几乎都要忘了，那些曾引起他关注的，魔药大师愈发频繁的沉默时刻。
打破假象的契机来得相当突然。
这天下午，在西弗勒斯有些恼怒地打断哈利的诵读，换了又一套典籍后，他们突然有了新发现。
「停——倒回去，再读一次刚才的段落。」耳尖地捕捉到了某个的关键处，这下西弗勒斯彻底来了精神。
「噢，好的......我看看，‘有关盲人艾伯特一夕之间重见光明的这段经历，曾在《稀奇古怪的魔法呓语》里记载，然而，十五世纪初的那些最具声望的巫师们对此观点始终不一，他们当中有些人认为这纯粹是麻瓜中那类江湖术士的骗术，其他一些则认为这个走运的家伙遇到的是一名恰巧路过的，隐居在普罗旺斯乡村的，精通（至少）包含魔药学及草药学的强大巫师......’」
终于，二周以来的努力总算换得了一条看似有用的线索，再也无法按捺激动之情，西弗勒斯站了起来。「如果......我记得没错的话，霍格沃茨就有这本书。」
他对此有七成把握。
毕竟已经在这所学校待了二十七个年头，图书馆里有什么馆藏，早已被他翻了个遍，那些有价值的着作他全记得一清二楚。虽然《稀奇古怪的魔法呓语》并不归属其中，但也因为它的内容如书名一般奇特，给出于好奇翻阅过的西弗勒斯留下了深刻的印象。
这本相当厚重的书籍收录着不同世纪的魔法界轶闻，但不知是收录者的精神状态有异，又或者刻意为之，书中八成语句都可归结为大量颠三倒四、前言不搭后语的呓语——书名可以说是相当诚实地反映了主要内容。
虽然有学者总结出了一定规律，着书提供索引，好让有兴趣者能参照着勉强读懂，但年轻时的西弗勒斯实在有太多知识要汲取，并未打算将课外时间浪费在无用的传说上；工作后的他又有太多学生论文要批阅，接收胡言乱语的额度随便都能从中被迫饱和。
谁能想到有这么一天，他会如此渴求于立即——即便只能假波特之手——好好翻阅这本书呢？
「什么书？我马上去借。」虽然不清楚具体发现了什么，但哈利能从这个男人的身上感受到一股振奋之情。他立刻将厚重的书从双腿挪开，保持着当前翻开的页数，小心地将它搁到茶几上，翻身离开了柔软的沙发——石砖地实在太冰冷了，在他的个人偏好下，这项工作的专属场所早早就换到了魔药学办公室的沙发区。
在他的连串动作间，西弗勒斯早已从墨水瓶中招来了羽毛笔，摸索着羊皮纸的边缘，在中央写下了书名。想了想，他又写下了一个名字。「这个人有本相关着作，书名会提到《稀奇古怪的魔法呓语》......」西弗勒斯尽可能耐着性子，仔细地嘱咐着。
「我知道，把这两本书都带回来，对吗？」哈利高高兴兴地确认道。
在获得魔药大师的肯定答复后，这名年轻人便风风火火地离开了。
西弗勒斯简直一刻都无法多等，他几乎想在办公室中来回踱步，若不是考虑到当前的行动不便局面——
于是他改为尝试着练习，练习在这熟悉的环境中，凭借着一己之力独立行走。一开始并不太顺利，他撞上了沙发边角，又险些跌撞到自己的书架上，但经过反复地伸手触碰及摸索，他成功地来到了自己的办公桌前。
有那么一瞬间，他忽然觉得，时间已经过去很久了。
距离他上次还在，并且还能使用它批阅试卷时，彷佛已经过了整整一年......这么说也并不算太错，他毕竟花了不少时间待在校长室里。摊平手掌，轻轻抚摸着坚实光滑的胡桃木桌面，西弗勒斯陷入了一股连他自己也说不上是什么的复杂心情之中。
这名前任魔药学教授就这么静静在桌前站了一会。或许是太久了，因为办公室的门被人大力推开了。
「那两本书，我把它们都带回来了！」哈利快活的声音随即自门外响起。
「很好。」西弗勒斯微微勾起了嘴角。「如果我是你的话，波特，我会趁现在先歇一会。」
「嗯？可我现在还不累，而且我们不是要赶快读新的书吗？」哈利疑惑地眨了眨眼。
很快，在接下来的时光里，他就彻底懂了斯内普到底是什么意思。
在魔药大师的指示下，年轻的格兰芬多先从那本参考书籍着手。
当发现它奇迹似地全本都是由英语写成时，哈利暗自在心底欢呼了一声；谢天谢地，他还以为这段漫长的拉丁语发音课程得持续起码一个月。
不过再来的事就没那么值得高兴了。
「......我看不懂这段话。」哈利迷惑地自书中抬起头。「这后面写......呃，什么是凯撒加密？」
「一种把普通文字替换成密文的方法。」西弗勒斯淡然答道。
「为什么会有人想要这么做？要读懂他在写什么，我们还得先破解密码？」一想到接下来等着自己的会是怎样的苦日子，哈利整个人都无法镇定了。
「停止无意义的鬼吼鬼叫，波特。」西弗勒斯低声喝斥。「没那么困难，蠢男孩，不用看完整本——只须先找到需要的段落。」
本来还想驳斥「读的人又不是你」的哈利在听到了后半句，意味着工作量锐减的好消息后，及时闭上了嘴。
片刻之后，他半是真心半是牢骚地埋怨着：「既然不用全读，你大可以早说的。」
「是的，我本可以。」几经斟酌后，西弗勒斯谨慎地开口。「但这不意味着那一部分并不耗费时间，也许这项工作要持续到半夜。如果你累了......」说到这里他停顿了一会，意识到无法强迫波特依照他的意愿行事，而他也无法在没有波特协助的任何情形下独自彻夜钻研，西弗勒斯的心中一阵焦躁，随即，一种对事物失去掌控的无力感击中了他。但他依旧无法勉强自己说出那句：「那就去休息，早上再继续这项工作。」
他实在太过渴望恢复视力......日复一日的等待，忍耐着，却没有任何显着的希望。永远就这么失明下去的恐惧时不时侵蚀着他的理智......而当他惊恐着睁眼时，眼前永远是一片恰为恐惧根源的漆黑——若苏醒的代价便是落入与废人无异的处境，那么还不如当时就长眠于蛇口之下。
「我可以，完全没问题，只是一晚而已，不是吗？」捕捉到了关键词的哈利想也不想地说道。
在他的乐观理解中，这差事只能说是太划算了。想想吧，只要完成这项劳动，或许斯内普就能恢复视力？嘿，不要说通宵一晚，三天不睡都没问题好吗？
完全没考虑自身是否付出得太多，也不觉得将对方的福祉完全摆在首位的逻辑有什么问题，哈利已经匆匆忙忙地找来纸笔，舔了舔嘴唇后问道：「好了，我们从哪开始？」
只是这名年轻人的反应，显然又一次超出了西弗勒斯的预想。有那么一会，他怀疑自己所听见的是否只是一场幻觉。
他不明白，年轻的波特为何可以如此......慷慨。
但现在显然不是适合细想的时候，复明的渴望使他放弃了深入追究的打算。
「参考的专书中应当提供了字母偏移量，你需要先找到相关论述。」将心神挪到了正事上头，西弗勒斯认真地指示着。
「偏移量？」哈利疑惑地重述了一遍这个陌生词汇。
「也就是将字母偏移一定数目，例如将A写作C，B则作为D来书写，此时偏移量为2，所有的单词都能遵循这个规则往回推导，凯撒加密其实很简单。」
「噢。」哈利似懂非懂地点了点头。「听上去我们应该能很快弄完。」
——事实证明他错了。大错特错。
「什么？为什么它不只有凯撒加密？」用力地翻了一页专书，哈利冲着那些繁琐的规则解说大声质问道。他已经快被搞疯了。当他以为只要循着一个规则就能获得解答后，又被告知还要这样那样以及又那样，并且——
「这本书的作者说他也没完全破解那些呓语。怎么这样，他根本——没有把工作做完。」哈利气愤地抬起头。
「停止发牢骚，我一开始就提醒过，找到‘需要的段落’，你做了吗，波特？」西弗勒斯的口气也变得严厉起来。
「还没，可是我还在看这里......」哈利下意识地抗辩道。
「那就去看。」西弗勒斯不耐烦地打断了他。「‘可是’什么，波特先生？一切只会在原地打转。」
闻言哈利气极了。毕竟，对于这种魔药学课堂口吻他再熟悉不过。
「为什么你总要这么说话？用这种口吻，就好像你只是那个偏袒斯莱特林的魔药学教授，对我总是不满总是挑剔——」他高声质问着，只是这回对象变成了眼前这个同样一脸不快的男人。
「也许，因为我正是你的教授。」没有心思细想波特到底在说些什么，一心想结束话题的西弗勒斯仅是顺着他的话语回答。
哈利缩了一下身子，虽然仍愤怒且有点委屈，虽然他应该反驳那个说法——他们现在或者也算是同事了，但他突然什么也不想说了。
他的脑中一阵乱糟糟的。他不喜欢这样。到底是为什么呢？斯内普的说法......就好像他们只不过是教授和学生的关系，和过去一样，事实上，这名前教授又用了过往对他说话的语气。
那么是不是就意味着，他们相处的这些日子都毫无意义。
就好像被突如其来地拒之门外。哈利没来由的觉得很伤心。虽然他们的确没什么关系——太可恶了虽然这就是事实但是——他也不知道自己到底在期望什么，难道他想跟斯内普成为朋友吗？
哈利吸了吸鼻子，抬起手背粗鲁地抹去渗出眼眶的泪水。
要是在以前，这种说法那怕一百次都不会伤害到他。他也不知道为什么现在就不同了。有什么改变了？
知道现在一开口就会尊严尽失，哈利倔强地紧闭着嘴，就这么站在原地，无声地擦去无视他意愿，径自流个不停的眼泪。
然而，即便他选择了无视，眼前这个男人的听觉灵敏依旧是不争的事实。
凭借着多年吓唬学生的经验，西弗勒斯立即就辨认出了那些吸气声意味着什么。但这个结论反倒把他自己吓着了。
他完全没有预料过这个——他发誓他完全没有打算要弄哭波特——也不记得自己说了什么过分的话......看在梅林的份上，他有吗？
「......波特？」他迟疑地开口，但接着又不知道该说些什么。他没有多少安慰人的经验，至于道歉的经验？那更没有了。
更何况他以往也不用在乎波特的心情问题，那是阿不思的管辖范畴。
可是......他知道自己必定做错了什么，虽然仍未清楚那究竟是什么。这里四下无人，还是在他的办公室内，波特总不可能是路过城堡某处被皮皮鬼吓着了，也不可能是在他们谈正事时忽然触景伤情。
直接忽略了放置波特不管的选项，也没心情思考自己为何不能同往日一般扔着不管，听着越来越频繁的吸鼻子声响，西弗勒斯只觉得心里有点难受。
「我......」他尝试着挤出那个词，那个他自幼年起便不曾轻易交付他人的词。但不太顺利。
「......什么？」哈利小小声地问着，带着一丝没有来得及调适的哽咽。像是要掩饰，这名年轻人随即大声地清了清嗓子。
「我很抱歉。」西弗勒斯说了。在自己能后悔以前，他甩出了那个词，并感到如释重负。「无论是为什么——我没有那个意思。」他的声音听上去一定充满了迷惑，因为波特随即发出了一记短促的笑声。
「算了，别在意。」或许是哭泣有助于心情稳定，意识到自己先前的反应有些激烈了，哈利这会有点难为情起来。「我只是......」话到嘴边，这名年轻人开始犹豫了起来。
只是什么？想和你成为朋友？
这个念头在清醒时是如此不可思议，也许在斯莱特林们的眼中堪称幼稚又可笑......但为什么不行呢？
「只是什么？」西弗勒斯耐心地追问道。
他也的确想弄明白，波特身上到底发生了什么。虽然这并不符合他一贯冷漠疏离的待人之道，他也从未想过波特有那么一丁点可能会成为极其罕见的例外，但......
波特一次也没嘲笑他。
即便有那么多理由，这名年轻人能这么做——
因为他的可憎，他的眼盲，因为他伤痕累累并不清白的过往，因为战争结束了如今的他对一切再派不上用场，因为他不再能用那些教师的权柄宰制他了，也因为他仅仅是作为累赘而活着，甚至最起码，因为他不曾在相处时表现得有哪一点善待波特。
西弗勒斯能感受到来自他人的每一分恶意，那怕是只有微小的，几不可见的，藏在善意包裹的层层谎言之中的那种。
但无论他怎么检视，反复推敲可能的动机，年轻的格兰芬多截至目前为止都尚未露出半点破绽。
纵有万般疑惑，他亦只能归因于有些人生性友善。
可这也说不通，在施予友善的对象方面，他始终不清楚为何波特会搞错人，为何是对他。
「我只是......不想再跟你吵架。不想回到以前那样。我想了解你，也想要你好起来，」憋了半天，哈利终于鼓起了勇气说出心中所想，但这份勇气显然稍纵即逝，随着话语来到最为关键处，他的声音渐渐地微弱下去，「我想要......也许是，嗯，一份友谊？」
「什么？」西弗勒斯诧异地回问。
就在方才，波特向他索要了什么？一份友谊？即便是福灵剂，都远比这项要求要来得合理。
「你明白自己在说些什么吗？」依然感到相当震惊，西弗勒斯忍不住说道：「我全然看不出那对你有什么好处。」
查觉到这个男人并没有断然拒绝，哈利紧绷着的神经一下子就放松了。
「为什么要有好处？」或许是太过放松了，在哈利能够思考以前，一股直观的感受就这么脱口而出：「不能因为我喜欢你吗？」
这句话一出口，在场的两人都愣住了。
「呃，我是说，」意识到自己都说了什么，哈利简直想回溯时光掐死上一秒的那个哈利，「你，你是我看过最勇敢的人了，很厉害，而且很有趣......我是指不骂人的时候。」该死的，他都在说些什么？哈利别无指望地摀住了脸。
整理了一下情绪后，这名年轻人索性选择把话说开。「总之......我只是觉得很难受，当你说......你只是教授而我还是那个讨人厌的救世主波特的时候。」
「我不记得自己有那么说。」西弗勒斯不甚赞同地说道。
「大概吧，但我很难不感觉你是那样想的。」似乎是想起了更多往事，哈利的声音又变得有些无精打采起来。
保持了一会沉默后，西弗勒斯不确定地开口：「你说......你当真想要一份友谊......从我这里？」
「是的。千真万确。那就是我想要的。」尽可能诚恳地说完后，哈利屏住了呼吸，全神贯注地等待着。
「我不确定，我不太擅长这些事。」像是遗憾中又带着一些期待，西弗勒斯以一种古怪的语气说道：「格兰芬多式的交友显然是另一回事。」
「是吗？别担心，和一个格兰芬多交友，并不会让你突然就变成一名格兰芬多或者别的什么。」像是嗅出了这个男人的同意态度。哈利不禁咧开了嘴，笑得像个傻子。
他决定大胆地冒险一次。「我可以称呼你为西弗勒斯吗？」
有那么一会，西弗勒斯看上去像是极度不情愿的样子。但在哈利坚持的等待下，魔药大师勉强地点了点头。「考虑到你已经成为教职员中的一员。」
「所以你也可以用教名称呼我了，西弗勒斯。」哈利笑眯眯地作出提醒。虽然知道自己是在得寸进尺，但他就是忍不住想这么做。
「谢谢告知，我将......保留这项权利。」西弗勒斯立刻无情地拒绝了。
不过他随即在心底尝试着默念了一两次。哈利......而不是波特。这感觉很奇特。
就像有人说要与他当朋友一样奇特。
……而他并不感到排斥也是。