窦平宴的脸一僵, 下意识看向左侧。
不料她脸稍红,竟是不自在起来。
两人都以为错了,没来过不知,原来这里不是茶馆, 而是家烟花之地。
窦姀平生没来过这种地方, 人声嘈杂,时不时还能听到几句夹杂的荤语胡话。
一抬头, 竟见二楼木栏的飘飘红缎, 一个黑黢的莽汉正勾着花娘的下巴调笑。
那汉子不知怎么,这时瞟来, 竟不慎与窦姀的目光对上。忽然面露喜色, 手遥遥一指,朝掌柜的大喊:“鸨娘!鸨娘!我也要她!”
掌柜娘子一愣, 还没来得及细看窦姀, 突然身边风起, 香绢竟被那小郎君塞了回来。
小娘子盯着妈妈怀里的香绢,错愕不已,正欲开口, 窦平宴已经笑道:“我们来错地了, 多有叨扰。实在对不住,先告辞了。”
说完,窦姀就被弟弟拉着起身。
牡丹难得见到这种神姿高彻的小郎君,很是惋惜, 还想再留,人却不待一分一毫地离开。
只能委屈地看向妈妈。掌柜娘子拍肩宽慰, “罢了,那人瞧着年纪就不大, 穿得清贵,哪能是我们的常客?身旁的好像是他娘子,两人正登对,瞧着也是走错了地。”
窦姀忘不了汉子极下流的一眼,现在还有些抖。
方才她只是匆匆一瞥,才瞥到的一对男女,二楼多得是这样荒淫影子。她从前没见过这样秽的,初初一见,真是胆颤心惊。
很快窦平宴察觉她在发抖,心下一叹,大臂把人揽住,遮去了她半边身不让人看,只低声道,“别怕、别怕,我在呢......”
走出暗香馆的大门,下石阶时,窦姀才捏开一把汗。
她拉紧弟弟的衣服,回头频频看,低喃:“那儿的姑娘,各个鲜妍漂亮,可来的男人都是......”
就像刚刚的莽汉,还算好些。临出门前她又看见个满口黄牙,流氓模样的老汉,进去就摸了把里头姑娘的臀。
任是再恶心又能怎么样,银子还是得赚,姑娘们忍着,很快逢迎打笑起来。
窦姀想起自己那兄长也爱逛妓院,但她没去过,没见过,还不知道是这样腌臜地儿。小声说道:“难怪兄长每回从勾栏出来,主君总要打骂好久。”
“他去的地方比这儿好些。”窦平宴看了眼她,说:“都是富家子弟去的,听闻没花个五两银子,还进不去。”
两人走出暗香馆,旁边正好是条巷子。
巷口那户柴门开着,隔了几步,能够听到院子里面的说话声。
一个上了年纪的女人嚷道:“小崽子,叫你沐浴换身好衣裳,半个时辰了都没折腾好!还要让人冯老爷等多久?”
“二妈妈,他四十好几,都能做我爹爹了......”
女人骂咧:“四十又怎么样,冯老爷可是多花三两银子买你破瓜的!我和大掌柜这些时日好吃好喝供你,好药好汤补着,把你养的细皮白肉,来了这地儿,你还当自己黄花闺女?可别给老娘做赔钱货!”
院子里渐渐起了抽噎声。
原本听声音,略为稚嫩,窦姀以为是个十二三岁的小娘子。
这世上穷困之人多了,她原管不着,只有心头怜悯一下。
但和窦平宴走进巷子,经过柴门前时,她飞快瞟一眼后却心头惊跳——这哪是十二三岁的小娘子?分明还是个女孩,那么矮,个头才到她胸前!
才到她胸前的丫头,岁数能有多大?
她想起了春莺被卖到妓院的妹妹,和这女孩一般高,才七八岁呢!
七八岁的丫头,身子还没长全,那冯老爷竟愿意多花三两银子买人破瓜......简直细思极恐。
窦姀脑海中不由飘过春莺死前那句,奴想往上走...奴不想做一辈子的奴婢,再生奴种子,苦一辈子,连自己妹妹被卖到妓院都救不了。
她想到春莺为了救妹妹的钱财而背叛自己,投向窦云湘,虽不会宽恕春莺,再当自己人,但心底深处却难免悲悯,一种人人都逃不开枷锁的悲悯。
她的脚刚往后退一步,忽然被弟弟拽住手。
窦平宴目光凛然,盯着她低声问:“世上有数不清悲苦的人,阿姐这样帮,难道要帮尽天下人?”
窦姀却摇头:“我不帮天下人。可今日遇上了,却实在看不过眼......这孩子跟琦哥儿一样大,琦哥儿还能在曹姨娘怀里撒娇打滚呢,她这么小,却要给四十来岁的老爷破瓜。弟弟,我又不是个傻人,若是真麻烦我还避之不及呢。但几两银子我身上也有,能用钱财解决的事儿都不算麻烦。”
窦平宴定定望着她。
片刻后,轻声道:“好。我去买人就好,你在这儿别动。”
窦姀原只是想说服弟弟不拦,毕竟在她印象里,窦平宴最不喜欢管别人的事。
手腕的束缚消失,窦平宴松开,转身往身后柴门走去。
夜色下,窦姀眸中是他迈步飘起的衣袂影子。
那小女孩原还跪在地上,不停磕头求妈妈,哭着说自己想浣衣砍柴一辈子还钱。
女人听不耐了,偏今夜要伺候冯老爷,还打不得这丫头。怕打伤,自己的银子也飞了。
不过被卖到暗香馆的姑娘,多的是不情愿的。她在这儿干了几十年,哪还没有点治人的手段?
女人从袖里掏出一块浸了迷药的帕子,正要把人弄晕送去冯老爷房里。
忽然门口走来一人。
天色昏黑,灯笼光又不亮,她不太能看清人脸,只能依稀判断是个男子。
窦平宴就在此时出了声:“别人出三两银子破瓜,我出四两可能够?”
到了窦平宴这份上,已经不是缺不缺银子的程度。仅仅家里下人的吃穿用度,一年下来都比小地主家的女儿好。
他虽不缺钱,但人不傻,不想做个待宰的冤大头。
见那女人迟疑了,他再次出口:“再加一两,五两银子,多了我就不要了。这丫头这么小,我还不如去馆里找几个大点的小娘子呢。”
五两,那可真是够够了。女人怕他真要走,当即笑道:“好,五两就五两!小官人您去咱暗香馆二楼挑间上好的雅房,奴家这就给您送去!”
小丫头一听,哭得更惨烈了。
窦平宴却摆手道:“我不想去,这样吧,我买了她。我刚听你说,这丫头才来没几日,人又这么小,自然卖不了多少钱,只问一句,二十两出不出?再多我也不要了。”
二十两,其实远远就够了。
她这暗香馆里有不少与情郎看上眼的鸨儿,几两十几两赎身的都有。最贵的当属个叫红伶的,赎身用了二十五两。不过红伶人儿也是真标致,都快成馆里的头牌,才多要了些银子。
眼前这位爷出手还真是阔绰。
遇到这么阔绰的,她很难不想再多宰一点。但人又说得那么义正词严,再多就不要了。
况这丫头才丁点大,身子就一块板儿,没胸没臀,扭腰卖笑起来也没韵味。
她现在还没觉得这丫头真能值这么多的钱,怕错过,只好道:“成、成!二十两,人您带走!”
女人笑眯眯捧出双手,很快,一堆银锭子落在掌心。她飞速数了数,正正好好二十两。
心大叹,刚张开嘴邀道:“小官人以后可以多去咱们馆里看看,还有不少绝色小娘子呢,美得那叫一个勾人,一准伺候的舒服......”
话没说完,却发现他已经提人走了。
女人心里一嘁,还真是个怪人。
......
窦姀就在门口等着,里头的话一句不落全听了。
寻思:弟弟那么精明,当初买拨浪鼓也没发觉自己被骗啊?
心里正腹诽,窦平宴已经带着小丫头出来。
两人相视一眼,走出好几条巷子后,终于到了灯火艳艳的街头。
窦平宴开始打量现在还有些张皇的小丫头,问她:“人弄出来了,阿姐要怎么办?”
眼见这丫头也是真小,窦姀微俯身让她别怕,又问她叫什么名,如今多大了。
她颤巍巍地抬眼看窦姀,声儿青稚:“我八岁......姓田,叫月芽。”
果然才八岁。
窦姀又问道:“我们救你出来后,这条命就归你自己。你以后想去哪里?”
田月芽倏尔哭道:“大菩萨,我想回家,想找我爹娘!我是被人牙子拐了,卖到这里的,爹娘都还在等我回家......”
窦姀默了默,看向窦平宴。
他突然牵上她的手,对田月芽淡笑说道:“好,你家在哪儿?不远的话我们送你回去。”
田月芽的家在鄂州城外的农庄里,叫枣林村。
窦平宴打探一番过后,得知枣林村就在鄂州城往西十二里的地方。
而他们离开鄂州,前往江陵,正好会途径这个村子。于是便打算先留田月芽住在客栈,两日后随他们一起出发,路过时顺便给人送进村子。
......
两日后的清晨。
一行人动身出城,离开鄂州,向西行。
午后,窦姀坐在马车上,看见前面不远处有一个村子。
她一路估摸,大约也走了有十二里,便问身旁的月芽:“这可是你家所在的村子?”
田月芽一听,忙探出车窗张头看,兴高采烈道:“大姐姐,就是这儿!就是这儿!这就是枣林村!”
窦姀点点头,领着小丫头下车,朝窦平宴朝手。
相处了两日,小丫头起初有些怕人,但熟悉后,胆子也就大起来。
她发现,月芽是个活泼的丫头,和春莺的性情很像。
枣林村并不大,才五十来户的人家。因此用不着大费周章,除了小年外,窦平宴只多带两个随从。
窦姀牵田月芽的手走在前面,窦平宴带着人则跟在后面。
入村后兜转一会儿,终于在傍晚的时候,找到小丫头的家。
院门是用木头粗粗造就,连门上的锁也是陈年生锈的。
田月芽敲门后,有一对上了年纪的夫妻来开门。门打开,院里头除了放着烧火的柴草,晾晒洗好的布衣,一张木桌,几条长凳,就只有两条看门的大黄狗。
窦姀扫过一眼,其实田月芽的家,远比村子里的人家,都要更穷些。
在客栈的晚上,田月芽曾跟窦姀说过,家里除了自己,还有一个大她九岁的哥哥。
大月芽九岁,也就是十七......跟窦姀和窦平宴一样大。
田月芽很喜欢她,起先知道窦姀和哥哥一样大时,还说道:“我哥哥马上也要娶妇了,爹爹和娘亲给他找过好几户人家,可是他都不喜欢。不过大姐姐生得这么好看,哥哥要是见到大姐姐,一定会很喜欢的!”
那时窦姀跟月芽躺在一张床上玩闹,也就打笑看她:“哦?那你哥哥好看吗?”
“好看!我哥哥可好看了,见过他的小娘子都喜欢他。大姐姐长这么好看,我都见到了,可一定也要让我哥哥见见!”
好看......
窦姀不免寻思,会比弟弟还好看吗?
窦姀原以为,田月芽爹娘的年纪也大不到哪里去,左右三四十来岁。
可当夫妻俩开门时,她不免愣了下——这两人都有些老,两鬓微白,脸上不少皱纹,瞧着像是半百的人。
“爹!娘!”
田月芽激动,哭着窜过去。
两人看见小女儿回来时,登时大惊。
随即那老媪蹲下,把田月芽紧紧搂在怀中,落下泪来:“月儿,我的月儿,你可算回来了!真是急死爹娘和你哥哥了!”