张廷玉在家中居次子，出生以后便极为受宠。
但好景不长，前年幼弟张廷璐出生以后，他在家中的地位便一落千丈，几可与兄长张廷瓒并肩——他兄长自小便沉默寡言，不会说好听的话，整日不是读书就是玩木雕。
阿玛说过他好几次，他却是听也不听，最后被念叨得烦了，干脆在京城里买了所二进的宅子，整日里早出晚归，张府于他而言，更像是一个仅供他睡觉的地方。
于是阿玛干脆也不理兄长了，将全部的心神都投注到了他的身上，每日下朝都会给他带好吃的点心或者玩具回来。
日复一日，年复一年，他也习惯了自家阿玛额娘对他的宠溺态度，每回调皮犯了错，只消他抱着阿玛的大腿软言撒上几句娇，阿玛便总也舍不得教训他。
这样的生活结束于幼弟满月那一日。
阿玛下朝后带回来的点心玩具不属于他了，银钱上对他的管教也严了许多，甚至还给他布置了一间书房，请了夫子，每日将他与夫子往书房里一锁，不到日落时分便不放他出来。
有一日，他好不容易趁着下人和夫子不注意的时候，悄悄翻窗溜了出来，跑到阿玛额娘所住的正院，就瞧见正逢休沐的阿玛正抱着他那个已经满了周岁的幼弟，在与额娘言笑晏晏地说着什么。
三人之间的氛围和和睦睦，好似多一个人就会被打破似的。
阿玛会亲自给幼弟剥橘子吃，橘子汁液流到了他的衣袖上，他也只是笑笑，没说什么，甚至还会关心幼弟吃的橘子酸不酸，凉不凉？
等幼弟吃完了橘子，阿玛就会十分满意地给他倒上一杯蜜水，笑眯眯地看他小口小口饮下。
幼弟喝完蜜水，会抱着阿玛的脖子奶里奶气地撒娇，只不过是口齿含糊地喊了一句“阿玛”，阿玛就乐得跟天上下了金元宝似的，抱着幼弟就喊“乖乖”，还说幼弟是府里最乖最乖的孩子了……
在那一日之后，张廷玉就很不喜欢自己这个幼弟。
吃饭的时候会故意把他的汤碗打翻，想让阿玛觉得幼弟是个不乖的孩子。而幼弟明明看见了他的动作，却只是眨眨他那双乌黑闪亮的大眼睛，软软地说道：“阿玛对不起，是我打翻的，不是哥哥的错。”
然后阿玛就会拍着桌子骂他顽劣。
他把幼弟的衣裳用剪刀剪出一个大洞，幼弟就会捧着衣裳泪眼汪汪跑去找额娘，说是因为他没有看管好衣裳，才会导致浪费了额娘的一片心意。
然后额娘就会十分头疼为难地看着他，叫他以后不许胡闹。
如是这番，闹了一阵子之后，他也觉得很没意思，便垂头丧脑地回了自己的书房，谁知刚一进去，就看见自己写完的功课被人撕了个稀碎，桌子上到处是墨水斑点。
还有书架上靠下放着的几本盒子被人用力掀开，里头的东西全都不翼而飞。
他又急匆匆去翻看自己的抽屉，发现抽屉也被人撬了开来，存放在里面的书稿和几张银票都不见了。
他哭着喊着去找阿玛和额娘给他做主，就看见幼弟正拿着他盒子和抽屉里面的东西，表情无辜地坐在阿玛和额娘的面前，说是他玩耍的时候不小心，跑进了哥哥的书房，把哥哥的东西弄坏了，所以特来请罪。
他当时就气得要命，上前重重推了幼弟一把，幼弟踉跄了两步，动作微微一停顿后，膝盖软软地坐在了地上，表情一瞬间变得惶恐不安起来。
然后阿玛和额娘就动了大怒，对他动用了家法，拿板子打了他十下屁。股，还把他赶去祠堂跪了一晚上。
……
所以，天底下的弟弟都是大坏蛋！
捏着拳头，小张廷玉如是想着。
一旁的伽兰保同他站在一处，对着大阿哥和太子殿下之间的相处模式观察了一会儿，心中游移不定，最后还是鼓起了勇气，靠近到张廷玉的耳边，小声道：“我觉得，可能不是这样的。”
他指了指不远处，正踮着脚给大阿哥喂点心吃的太子殿下，“张廷玉你看，也不只是大阿哥照顾太子殿下，太子殿下也有照顾大阿哥的呀……”
他话音刚落，就眼见着太子殿下不知是不是用力衰竭，手腕忽然重重抖了一下，手指头上捏着的点心在大阿哥的面颊处轻轻划过，留下一条白色的屑屑痕迹，而后，点心重重落在了地上。
太子殿下飞快蹲下，把点心从地上捡了起来，又往大阿哥的嘴边喂去，嘴里还着急地说着什么。
张廷玉重重冷哼了一声，捏着拳头，别开脸去，没好气道：“你看，他就是故意的！”
伽兰保滞了滞，这下也不知该说什么好了。
另一头，小太子还不知自己已经被人误会了。
正高高举着手臂，要把点心喂给哥哥，一边踮着脚脚，一边说：“哥哥放心，那拉额娘说过，不到三秒就是干净的，我刚刚很快，肯定还不到三秒，所以是能吃的。”
“不信的话我吃给你看。”
说着，小胖手换了个方向，就要往自己嘴巴里塞。
被小娃娃眼疾手快拦住，把点心从他手中拿了下来，丢到桌子上的一个空盘子里，没好气地从多兰嬷嬷手中接过一块干净的帕子，给弟弟擦手手。
“那也不能吃了。”
“不干不净，吃了没病！”小太子十分不服气。
“说了不行就是不行！”小娃娃给他擦完手，曲起一根手指头，在他光秃秃的脑门上轻轻敲击了一下。
李嬷嬷也在旁边帮腔道：“是啊，大阿哥说的是，太子殿下您就听大阿哥的吧。”
小太子捂着脑门看了看哥哥，又看了看李嬷嬷，最终不情不愿地点了点头，“好，好吧，那就算了，我改天再喂哥哥吃好吃的。”
小娃娃有些无语，“不用你喂呀，这些点心翊坤宫里多得是，带过来就是给你们吃的，你们不吃，额娘还不高兴呢。”
“真的吗？”小太子眨眨眼睛，有些好奇地问。
小娃娃用力一点头，“真的，额娘就是这么说的！”
说完，圆眼睛盛满笑意地看了面前的太子弟弟一眼，“所以以后你直接吃完就行，不用想着给我留最后一块。”
他的太子弟弟向来爱吃，特别是盘子里的第一块和最后一块点心，看得紧得很。
这也是他们兄弟姐妹几人里人人都知晓的“秘密”了。
便是汗阿玛，也难能从他的点心盘子里拿到第一块和最后一块点心的。
刚刚弟弟吃完了盘子里的点心，却专门留了最后一块给他。
他简直惊喜到不敢相信，原来在太子弟弟的心中，他比最后一块点心还重要呀！
哎嘿哎嘿，不枉他这段时间对太子弟弟这么好！
小娃娃美滋滋地想着。
没一会儿，收拾完他和弟弟衣服上的点心碎屑后，他拉着弟弟的手从椅子上站了起来，“走吧，我们玩那个去！”他指向不远处的新玩具。
小太子很是惊喜的欢呼了一声，两人手拉着手便跑远了。
李嬷嬷与多兰嬷嬷无奈地对视了一眼，纷纷跟上。
*
另一厢。
叶芳愉经过一阵紧锣密布的筹划，终于选定了四个富有管教经验的老嬷嬷。
一个是从皇太后寿康宫里出来的宋嬷嬷，一个是从前服侍过先皇后的依兰嬷嬷，一个是储秀宫负责调。教新人的郑嬷嬷，最后一个则是梁九功举荐的，来自乾清宫茶水间的管事嬷嬷，曲嬷嬷。
这四人中，宋嬷嬷的面孔最为严肃，有些不怒而威的感觉在，便是叶芳愉同她说话时，也不自觉放柔了腔调，等说完话后，还会下意识看她一眼，生怕从她眼中看出反对的意思。
依兰嬷嬷自从先皇后薨逝以后，便被调去了绣房里闲散度日，唯有遇见太子殿下的事情才会正经片刻。之所以会挑中她，是因为叶芳愉之前不小心撞见过她惩治宫人的场面——明明声音不疾不徐，表情温和镇定，可就是能将几个不甚服气的宫人说得哑口无言，最后只能咬着牙认下了所有处罚。
郑嬷嬷自不必多说，负责调。教宫人，对宫规礼仪如数家珍，有她在，叶芳愉很放心。
最后一个曲嬷嬷，却是几位嬷嬷里头年纪最大的，曾经在太皇太后身边待过一段时间，服侍过先帝爷，也服侍过当今圣上，也算得上是历经三朝，经验优渥。
本是待在乾清宫茶水间里养老，听闻要给圣上的几位阿哥格格教导礼仪，当下便自请而来。
有她在，皇上和两位老祖宗都很放心。
于是人选便这么定了下来。
没多久，武英殿宫规礼仪课程首次开课。
这回，因为明发过圣旨的缘故，加之各宫妃嫔都深谙规矩的重要性，就连一向将长生看得如眼珠子似的马佳嫔也不敢多说什么，麻溜放了人。
于是紫禁城里的人类幼崽就这么暂时安份了一段时日。
时间慢慢步入十一月。
三藩平定后的收尾工作告了一段落，加上又快要过年的缘故，前朝后宫的氛围难得松泛。
皇上难得有了空闲，往后宫来的次数也逐日增多。
只一直没有好消息传出。
太皇太后担心得紧，干脆命徐太医给各宫妃嫔又请了一次平安脉，结果是各宫娘娘身子都无恙，只除了皇后娘娘……
皇后娘娘的咳疾愈发严重了。
天气入冬后不久，第一场雪落下当晚，坤宁宫因为皇后娘娘倏然晕倒，又忙做了一团，太医院的太医们经过一晚上的熬夜诊治，最终确诊，皇后娘娘这是患上了肺痨！
消息一出，阖宫震惊。
好在那段时间，皇后娘娘就借口天气不便，停了各宫妃嫔的请安，要不然，只怕后宫还有得乱的。
皇后娘娘病倒之后，宫权重新又回到了叶芳愉手里。
这回她接得很是干脆。
——知晓了钮祜禄皇后历史上的结局，再结合现如今皇上对佟贵妃与她的态度，叶芳愉终于确定，自己以后不需要再谨小慎微，也不用成日担心将来会有人压在自己的头上了。
说句不好听的，未来的皇贵妃之位会落入何人手中，尚且还不一定呢。
而且，就算是皇上顾念着小太子，不愿意将她立为皇贵妃，按着现在他对佟贵妃的印象，大概率也不会把她抬上去。
……即便是抬上去了，摄六宫事的皇贵妃，和不摄六宫事的皇贵妃，地位到底不一样。
也就是说，未来很长一段时间，十年，二十年，乃至五十年，只要她看顾好小娃娃，不叫他轻易卷入夺嫡的漩涡中，也不作死去跟小太子争夺那个位置，她的青年生活、中年生活、晚年生活都等于有了极大的保障。
长命百岁，平安康健，荣华富贵，子孙满堂……
咳咳，这就扯得太远了。
宫权回到叶芳愉手中的同时，年宴的筹备工作也落到了叶芳愉的头上。
她干得心甘情愿极了。
即便是时节入了冬，被里被外两个温度，她也总能在睁开眼后第一时间掀了被子，麻溜滚下床，洗漱拾掇，穿上一身毛绒绒的厚实旗装，用过一些点心后，意气风发地乘着轿辇到处视察。
只是没想到，新年第一天刚过，现实就迎面给了她重重一击——
除夕夜的宫宴上，妃嫔早早离席，回到自己的宫中各自守夜，只留下皇上和宗室里的王爷饮酒作乐，畅谈国事。
随着夜深，乾清宫的丝竹乐声逐渐减弱。
恰在这时，有宫人来报，道是皇上喝多了，想念翊坤宫的解酒汤，请靖贵妃娘娘遣人送去。
叶芳愉也没多想，吩咐小厨房做好后，让玉莹提着食盒同那宫人走上一趟。
谁知这一去，玉莹便没回来。
她是第二日清晨，天还未蒙蒙亮，衣裳不整，头发凌乱地出现在翊坤宫门口的。
叶芳愉直接被杜嬷嬷催促惊醒，一问才知，昨儿乾清宫里根本就没有遣人来翊坤宫传话！
昨儿来传话的那个太监，走到一半，就借口腹痛，要求玉莹自行去乾清宫给皇上送解酒汤，话还未说完就抱着肚子跑远了。
玉莹当时也没多想，左右翊坤宫到乾清宫之间的路她已经走过百八十遍，闭着眼睛都熟得很，她拎着食盒走到乾清宫门口时，宗亲都已经散去，皇上也回了寝殿休息。
看见她来，梁九功还有些诧异，询问她何事。
玉莹说是奉了贵妃娘娘的命令，来给皇上送解酒汤的，梁九功便把人放进去了。
“……皇上，皇上他当时喝多了，许是将奴婢认作了贵妃娘娘，拉着，拉着奴婢的手不肯放……奴婢无法，只能掀了食盒，把碗打破……”
“碗破以后，皇上好像是清醒了一些，问，问奴婢什么事，奴婢还没说完，就被皇上拖到，拖到了龙床上……”
玉莹跪在地上，拢着衣裳，泣不成声。
叶芳愉拥被坐在床上，闻言，长长叹了一口气，心情十分复杂。
她静静地看了一会儿玉莹，小姑娘的手腕上还有几道青紫勒痕，看得出来当时皇上用力有多大，而梨花般的芙蓉小脸上，泪迹斑斑，眼睛哭得通红，许是一。夜未睡。
叶芳愉便又叹了一口气，“那，那你和皇上……”
“没有！”玉莹这时候倏地抬起了头来，厉声喊了一句，“皇上，皇上当时喝多了，只把奴婢压在，压，压在龙床上，没，没来得及……便睡着了过去，奴婢当时想走，只皇上抱，抱着奴婢，奴婢实在没法……只能一动不敢动，想着等皇上翻了身，或者松了手，就，就回来……”
“可是皇上一直未动，直到屋外梁公公进来，才，皇上才松开了奴婢……奴婢一。夜未睡，害怕得很，皇上一松手，奴婢就滚下来了。”
“皇上他清醒过来以后，表情，表情十分阴沉……叫，叫奴婢滚……”
再之后，玉莹便说不下去了，捂着脸又哭了出来。
叶芳愉有些不忍，掀了被子起身下床，走到她的身边，正想说些什么，忽而又抬头看了看窗外。
杜嬷嬷大约是猜到了她的想法，冲她一点头，表情凝重道：“娘娘，现在是寅时，玉莹是丑时的时候出去的，前后大约只过了一个多时辰，不到三个小时。”
原本后宫已经落钥，若不是梁公公派人送她回来，只怕这个时候，玉莹还在乾清宫待着呢。
叶芳愉抿着唇，“所以，玉莹这事儿……是瞒不下去了？”
杜嬷嬷脸上也难看得很，“只怕是瞒不下去了。”
闻言，玉莹的哭声又大了一些。
叶芳愉：“……”
她头疼地捏了捏眉心，伸手在她肩头拍了两下，安抚道：“没事，没事啊，别哭了。”
杜嬷嬷有些看不下去，拧着眉呵斥玉莹，“你既知天色已晚，皇上又喝多了，为何非要将食盒送进去，不能直接交给梁公公么？”
“乾清宫那么多人，你若是大声呼救，难道皇上还能强压着你不放？”
“说到底，还是你自身的问题……”
“嬷嬷别说了！”叶芳愉忽然开口打断了杜嬷嬷的话。
杜嬷嬷动动嘴唇，到底还是把未出口的话通通咽回了肚子里。
叶芳愉：“玉莹到底年纪还小，思虑不了这么周全，况且又不是她自愿的，嬷嬷你只说了玉莹的不对，怎么不说说此事都是皇上的过错而引起的呢？”
杜嬷嬷被她的话吓了一跳，连忙扑过来捂住她的嘴，“娘娘诶，您说什么呢？”
叶芳愉面前，玉莹也被她的话吓了一跳，捂着嘴巴，眼眶通红，表情怔怔，不知道要怎么继续哭下去……
叶芳愉：“……”
忘了这里是封建的大清朝，皇权至上。
她心里愈发不爽快了起来。
只不过顾念着杜嬷嬷年纪大了，受不得惊吓，想了想，没再多说什么，她眨眨眼睛，示意杜嬷嬷松开自己。
杜嬷嬷小心翼翼地松了手，见她没有继续口出狂言，一颗心这才重新吞咽回了肚子里。
玉莹咬了咬唇，“娘娘……”
叶芳愉看了她一眼，摸了摸她的鬓角，“罢了，你先回去休息吧，等你休息好了再说此事。”
瞥见她的手腕，叶芳愉继而补充说道：“休息之前，叫杜嬷嬷给你送罐红花油过去，抹了再睡。”
“奴婢，奴婢睡不着。”玉莹小脸苍白，惶然无措。
叶芳愉：“睡不着也得睡，再者，本宫也需要时间查查到底是何人所为，总之你先休息，等你醒了之后，本宫再带你去见皇上。”
一听还要去见皇上，玉莹的小脸顿时又白了几分。
叶芳愉默默看在眼中，不禁抿了抿唇，想骂人……