从乾清宫出来，叶芳愉的心脏砰砰砰跳得飞快，既喜又忧。
喜从何来自不必累述，忧的是皇上自觉一番话已经与她说开，真正做到了坦诚相待，便不再将她当成一个寻常的妃子，反而像极了上司与下属的关系。
拉着她的手，表情真挚，语气诚恳，愤慨激昂地——
画了一下午的饼。
他说梦中仙界里有着数不清的长寿和养身秘方，只他一人，便是再做上十年的梦也未必能记录完整。
他叫她努力一些，以后睡觉时不能再只顾着睡觉，哪怕不能如他一般，每次醒来以后记下一半，能有个两三分也是极好的。
说着说着，就说到了三藩之乱，说到了天下大计，说到了百姓贫苦，说到了隔着无垠海洋的辽阔土地。
而叶芳愉则全程木着一张俏脸，根本不知道该说什么好。
回了延禧宫，看见杜嬷嬷脸上的神情有些恻恻然。
叶芳愉下意识拧紧了眉，问道：“怎地，出事了？”
杜嬷嬷回话前先往她身后看了一眼，而后有些失望地摇了摇头，说道：“宫里无事，只是娘娘，您今儿不是去乾清宫伴驾？”
叶芳愉这才意识到杜嬷嬷在担忧什么。
她不甚在意地挥了挥帕子，扶着紫鹃的手走进寝室换了一身干净的衣裳，旋即回到梢间，叫杜嬷嬷把角落里的冰盆挪过来一些，方才开口解释，“今儿不是伴驾，只是皇上找我过去说几句话而已。”
眼下削藩平乱已经到了最要紧的关头，叶芳愉没猜错的话，这段时间，皇上踏入后宫的次数应该会大幅度降低。
而之后的日子里，一切也正如叶芳愉所想。
整个七月，皇上只翻了六次牌子，其中两次是来延禧宫，一次去了钟粹宫，一次去了景仁宫，剩下的两次则是翊坤宫与承乾宫均分。
到了八月，竟是一次也不来了。
偏偏太皇太后也丝毫没有劝谏的意思。
于是后宫便开始传起了一些小话，有的说是前方战事吃紧，皇上根本顾不上理会后宫；有的说乾清宫后边的围房里出了个绝世佳人，迷得皇上乐不思蜀，只怕不久就要直接越级封妃了呢。
还有更为离谱的，说皇上迷上了道教，整日里研究长生不老，还说他曾亲眼看见过皇上一大清早对着日出东方练习吐纳和打拳……
得了紫鹃的回禀，叶芳愉冷着脸把传小话的宫人各自打了二十大板，又三申五令不许他们再胡说八道，若有下次，直接打发到景山除草去。
暗潮汹涌的后宫这才稍稍沉寂了一些。
过完中秋，马佳庶妃腹内的龙胎也安稳地渡过了头三个月。
为感谢叶芳愉那日的出手相助，马佳庶妃特意登门道谢，带了厚厚的礼物过来。
恰好与乾清宫送赏的宫人撞在了一起——那日得了皇上的吩咐，叶芳愉就多了一项作业，每隔五日要往乾清宫递一道或练体或养生的方子。
方子递呈上去的第二天，乾清宫就会送来丰厚的赏赐，因着延禧宫的位置距离乾清宫较近，是以除了景仁宫外，竟也无人知晓，这段时间延禧宫到底收到了多少的赏赐。
要不然，承乾宫那位只怕早就闹开了。
因着马佳庶妃登门之前并未递过拜贴，来得很是突然，叶芳愉收到消息时，正在书房中冥思苦想保温杯的制作流程。
马佳庶妃的到访正好救了她一命。
她几乎是迫不及待地把手里的狼毫一丢，衣裳都顾不上整理，就迈着比往常大上许多的急切步伐，走到门口去迎接马佳庶妃了。
看见马佳庶妃在对着乾清宫的宫人愣神，她连忙上去低声做了解释。
马佳庶妃回过神来，朝她笑了笑，“原是如此。”
又看向自己身后的五六个宫人，有些愧疚，“倒是我准备得不够充分了。”
叶芳愉没好气地睨她一眼，“我跟你是什么关系，又哪里需要整那些虚头巴脑，乱七八糟的做派？”
马佳庶妃愕然张了张嘴，叶芳愉身后的杜嬷嬷急得原地直打转，娘娘就不怕这些换传到皇上的耳朵里吗？
最后还是紫鹃机智提醒，“二位娘娘，正殿已经备好了热茶，不若先去里边说话吧，外头的这些礼物都要登记造册，一时半会儿的且忙不完呢。”
叶芳愉这才牵着马佳庶妃的手回了正殿。
一进门，方一落座，马佳庶妃就表情殷切地开了口，“我还有一事要谢过姐姐呢。”
叶芳愉好奇问：“什么事呀？”
马佳庶妃：“上个月，诊出喜脉后不久，皇上就派人来了一趟我的宫里，提走了一个跟在长生身边伺候的嬷嬷。”
长生？
叶芳愉沉默下来，她还以为是马佳庶妃身边的人出了问题，谁知却是小长生。
不免有些担忧，“那长生没事吧？”
马佳庶妃摇了摇头，“万幸皇上的人发现得及时，那个贱婢尚还来不及动手呢。”
叶芳愉听着有些不对，“我有点没听明白，你宫里……不是有人想往外泄露你有孕的消息？怎么又成了对长生动手呢？”
马佳庶妃奇怪地看了她一眼，又敛眉细细思索了一番，旋即意识到什么。
最后无奈地笑道：“不论姐姐信与不信，那日之事真的只是一个意外。我其实原本就有一些猜测，只是苦于没有明显的症状，倒也不好直接同人说出口，而太医十日才来把一次平安脉……”
说着，顿了一下，继续道：“也不知是那个太医的问题还是怎么，明明都两个月了，他竟是一点都没有诊断出来。”
“所以那日出现干呕的症状后，我害怕还会有太医误诊，这才灵机一动，想到请姐姐帮忙的。”
叶芳愉这才恍然，“原是这样。”
“竟是我误会你了，真是对不住。”
说得马佳庶妃也愧疚了起来，面颊微红，“那日之事，任是谁来了都会误会的，所以姐姐又何需道歉？反而是我该谢谢姐姐，将此事告知给了皇上，才得以抓到长生身边的不轨之人。”
叶芳愉抬手就给马佳庶妃插了块哈密瓜递过去，“仔细说说？”
马佳庶妃一怔，很快伸手接了过去，小小咬了一口，等把嘴里的瓜咽下去了，方才缓缓开了口。
此事还要从长生说起。
阖宫皆知，钟粹宫的三阿哥自小身子孱弱，时不时就要生病，屋子里冷了不行，热了也不行，奶水多一口少一口，都很有可能直接或间接导致三阿哥生病。
是以马佳庶妃就如同一只惊弓之鸟，严格把控着小长生周围的一切人和事物。
宫女和嬷嬷换了一茬又一茬。
过了大半年才真正定下伺候的人选。
谁知却混入了一个格外小心眼的奶嬷嬷。
她刚来时，就因时不时犯下小错，受过马佳庶妃的几顿呵斥，心中早已生了不满。
六月过完长生的周岁宴，马佳庶妃心中欢喜，便给长生身边伺候的宫人轮番放了两天假。
那嬷嬷出宫休息了两日，回来时神色极其憔悴，周围宫人问了又问，这才知晓，嬷嬷出宫的当天晚上，幼子便因突然染上恶疾而夭折了。
马佳庶妃知道后很是怜惜，就又给那嬷嬷放了十天的假，让她能够回去好好处理完幼子的后事，再回宫来伺候小长生。
走之前，还命人给那嬷嬷送去了五十两。
原以为是在为长生做善事积福德，谁成想那嬷嬷却暗中将幼子夭折的账算在了长生的头上。
——她认为是因为小长生整日里病怏怏的，导致她身上染上了病气，回家后又过给了幼子，才会导致幼子早夭……
说到这里，马佳庶妃几乎是怒不可遏，“这世上怎么会有这样黑心肝的人！她被拉走时，嘴里还不干不净地骂着我的长生呢！”
叶芳愉也捏紧了拳头，冷着脸追问：“后来呢？”
马佳庶妃气道，“自然是杖毙了。”
“她的房间可有派人去搜查过？”
马佳庶妃点点头，咬牙切齿说道：“搜了的，只是当时什么都没有发现，后来还是慎刑司的人查出来，她那几日在打听宫外哪里有人染了天花！”
天花？？
叶芳愉只觉得脑子轰了一下，整个人不知所措起来，“那……那长生没事吧？”
难道这就是历史上小长生的死因？
被……被她改变了？
叶芳愉捏着手帕，思绪散乱。
对面马佳庶妃看见她吓得脸都白了，心头怒火倏地一息，愧意上袭，连忙放柔了嗓音同她说道：“姐姐放心，长生没事。”
“那贱婢只是在寻人打听，尚还没来得及找到呢。”
不过此事一出，牵连甚广，莫说那嬷嬷宫外的家人，就连宫内与她稍微走得近一些的，都被压入了慎刑司严加拷问，身世背景、人情往来，全都经过了一番严格的审查。
再三确认没有问题，方才会被放出来。
这些，马佳庶妃却是没有继续往下说了，她怕吓着叶芳愉。
送走马佳庶妃以后，叶芳愉在梢间里枯坐了一会儿。
拉着紫鹃就问：“保清呢？”
紫鹃之前在屋外，没有听见叶芳愉与马佳庶妃的对话，闻言有些莫名其妙，“这个点，阿哥应是在武英殿上课才是。”
“娘娘想念大阿哥了？”
叶芳愉诚实地点了点头，桃花眼尾流露迷茫，“是有些想念了。”
不过她不能打扰小娃娃上课，只得暂时把思念忍耐下去，又坐了一会儿，方才重新回到书房，继续思考之前的难题——保温杯里泡枸杞，保温杯，要怎么制作？
正拧眉苦想着，就见紫鹃去而复返，表情急切，“娘娘，不好了，小安子来报，说大阿哥在武英殿跟人打起来了！”
叶芳愉：“？”
打架？
她的乖宝宝竟然还学会打架了？