叶芳愉挑了挑眉，倏地沉默下来。
恰好梁九功也回来了，凑在皇上耳边低语几声。
皇上看向佟妃的眼神顿时染上几分不耐，他先叫了钮祜禄妃起来。
而后转向佟妃，厉声问她：“你还有什么话要讲？”
佟妃支支吾吾地说不出来话。
皇上便命她起来给钮祜禄妃行礼道歉。
佟妃不情不愿地应了，起身走到钮祜禄妃跟前，双手搭在腰际，膝盖一弯，低声开口：“是我误会了姐姐，对不住。”
钮祜禄妃凝视了她一会儿，叹了口气，把她扶起来以后，温温柔柔地回答道：“原也不是什么大事，就让它过去吧。以后，若是发生了类似的事情，我只希望妹妹能直接来问，莫要再无端揣测了。”
佟妃低着头没有回话，半晌，才从鼻子里哼出一个“嗯”字，说：“我记住了。”
叶芳愉等她俩冰释完前嫌，方才扭头看向皇上，用眼神询问他是否可以回去了。
皇上朝她摆了摆手，示意她不要着急。
而后朝梁九功看了一眼。
梁九功收到指示，抱着拂尘走上前，清咳两声，郑重说道：“回几位娘娘，奴才已经查明了宫女落水的真相。”
被他点到名字的宫女跪伏在地，身子明显颤了颤。
她大着胆子抬起头，声音沙哑地问，“敢问公公，是，是何人……”
梁九功居高临下地看着她，“是一个叫做婉如的宫女，她的名字与你的这般相近，你应该认识吧？”
婉昭垂在两侧的手顿时就握成了拳状。
佟妃也坐在一旁惊呼，“怎么会是她？”
引来叶芳愉阵阵好奇。
像个瓜田里找不到瓜的猹一般，抑制不住兴奋地左看看右看看，手指一会儿在扶手上打着圈儿，一会儿又频率极高地敲击着木质扶手。
身后紫鹃看得无奈，只得借着给她整理袖口的动作，弯腰在她耳边说：“婉昭和婉如，便是宫外佟家寻来的那两个貌美宫女。”
她说完以后很快退开。
叶芳愉露出个恍然大悟的表情，佟妃宫里的人都玩得好刺激啊。
正想着，对面佟妃又摇摇晃晃地站了起来，“公公可有证据？”
梁九功点头，“当时的情形虽然混乱，但还是有人看见了婉如的动作，并且她自己也招了，说是因为嫉妒平日里娘娘对婉昭的看中，这才忽然心生了邪念。”
佟妃求捶得捶，并且罪魁祸首自己也认了。
心里再没了任何侥幸，身形一晃，险些又要昏倒过去。
婉昭跪在原地，小脸煞白，半晌说不出话。
最后还是皇上开了口，声音里夹着凌冽的霜寒之气，“害人宫女，杖毙。佟妃御下无方，罚俸半年，禁足承乾宫思过十日，并罚抄经文百卷。”
“其余承乾宫宫人，各打三十大板。”
说完，视线瞥向钮祜禄妃，语气中的冷意丝毫不减，“翊坤宫宫人护主不利，罚一个月的月俸，若再有下次，则退回内务府处理。”
叶芳愉不明白这里头怎么还有翊坤宫宫人的事，听得一阵懵懵懂懂。
然后就见钮祜禄妃和佟妃动作整齐地起身蹲了下去，口中称呼：“臣妾领旨。”
话音一落，明黄色的身影就站了起来。
叶芳愉心知皇上这是要起驾离开了，连忙收敛起吃瓜的表情，跟着起身蹲了下去。
谁知皇上走到她跟前却倏地停了下来，朝她伸出一只白皙的手，掌心朝上，声音清润如醴泉，好像方才的怒气都是众人的错觉似的，他说：“起来吧，朕送你回去。”
叶芳愉只犹豫了半息，就果断地把手放在了他的掌心里。
笑吟吟地起身，嗔道：“明明皇上与臣妾走的是同一条路。”
皇上挑挑眉，露出一个难得的轻松笑颜，状似无意地赞了一句：“惠妃娘娘果真蕙质兰心。”
二人说着话，很快出了大殿，各自上了轿辇，一前一后离去。
走到龙光门外，再往前就是景仁宫的大门；穿过龙光门则是通往乾清宫。
叶芳愉要与皇上在此处分别，于是便下了轿辇，盈盈走到一旁，打算先目送皇上离开再回宫，岂料皇上竟然也从御辇上走了下来。
叶芳愉看着走到她面前的俊朗男子，缓缓露出一疑惑的表情：“？”
皇上握住她的手，牵着她往走了几步，宫人欲跟，被梁九功伸手拦下。
叶芳愉不免好奇：“万岁爷可是有话要与臣妾说？”
皇上点了点头，若有所思，他在斟酌着怎么开口。
少顷，才看向叶芳愉，低声说道：“下次再有此事，你便不要出面了。”
叶芳愉闻言很是震惊，“可臣妾现在奉旨协理后宫，若不出面岂不是失职？”
皇上先是一皱眉，而后肃着一张俊脸，“你只管打发人来乾清宫，让梁九功去处理便是。”他伸手挥止了叶芳愉欲要开口的动作，徐徐解释，“一来你整日忙于宫务，休息的时间少之又少，朕担心你身子承受不住。”
“二来……”他说到这里，却是忽然顿住不说了。
叶芳愉眨了眨眼睛，问：“二来如何？”
皇上缓了一缓才开口，“没什么，只是不想你看到后宫里这些拈酸吃醋的腌臜事儿罢了。”
叶芳愉忍着笑，问他：“腌臜？”
皇上点点头，剑眉紧拢，“这种事情，朕幼时便见得多了，实在不愿你也深陷其中，若能远离自是最好的。”
他说完，很快又转移了话题，“还有一事，明年是大选之年，八月起便要开始准备起来了，朕打算……让钮祜禄妃来主理此事，你意下如何？”
他一说，叶芳愉就明白了，这是在为明年封后一事为钮祜禄妃铺路呢。
难怪佟妃最近总是心气不顺，一得了闲就使劲打压翊坤宫……
难怪宫外的佟家最近也是动作频频，甚至生出了借宫人固宠的念头……
难怪……
叶芳愉心下叹了口气，意识到自己这协理后宫的差事只怕很快也要做到尽头了。
继后一封，便是太皇太后也没有理由继续霸着宫权。
……这样，倒也挺好。
叶芳愉点了点头，面上不动声色，“臣妾觉得这样极好，总之一切但凭皇上做主。”
皇上便欣慰地笑了笑，眸底清明，手掌覆在她腕间微微用力，传来一阵炙热，嗓音听起来愈发低沉性。感，“放心，朕不会亏了你的。”
饶是已经有了心理准备，听见这几乎可以算得上是明示的话，叶芳愉的桃花眸还是不由得亮了亮。
她抬头深深地望了一眼面前人，成功在他幽深的眸子里看见自己那清晰的倒影，旋即心头微微颤了颤，有股说不出来的感动弥漫而上。
她抿着唇，矜持一笑，“臣妾相信皇上。”
皇上当即满意地为她拢了拢衣襟，牵着她的手，把她带到自己的轿辇旁，笑道：“开始起风了，你先回吧，朕等你走了再走。”
叶芳愉没有推脱，顺从地上了轿辇，一行人很快消失在宫道的拐角处。
……
从御花园回来，叶芳愉越想越觉得钮祜禄妃从太皇太后那里得来的花油，与前几日皇上送她的那几瓶很是相像。
她让紫鹃把侧殿里的花油通通拿了过来。
拔开盖子研究了好一会儿，书房里处处都弥漫起一股极浓郁的鲜花香气。
小娃娃跑进来时，冷不丁打了好几个喷嚏，眼泪都出来了。
他皱着眉头捂住鼻子，嗡声嗡气地问：“额娘，这是什么呀？”
叶芳愉连忙把瓷瓶的盖子塞了回去，摇晃之间，发现瓷瓶的重量好像轻了一些。
她顾不上回答小娃娃的话，急忙又打开了瓷瓶的盖子，就着窗外日光往里看，发现瓶子里面的液体竟然消失了约有三分之一。
啊！这是精油啊？
叶芳愉手忙脚乱把几个盖子通通塞紧，又把一整个托盘小心翼翼地交给紫鹃，“拿去收好，平日可莫要再打开了，小心全都挥发完。”
紫鹃有些不解娘娘所说的“挥发”是何意，却还是顺从地抱起托盘飞快离去。
紫鹃走后，叶芳愉心有余悸地把书桌旁边站着的小娃娃抱到自己膝头，表情有些恍惚，一边摸着小娃娃的圆脑袋，一边喃喃道：“那是用鲜花制成的精油。”
抿了抿唇瓣，她继续介绍道：“是你汗阿玛前些日子派人从宫外的西洋行购置得来的，听说价格极贵，一瓶得花好几百两呢。”
这是她刚才让紫鹃去打听来的消息。
小娃娃放下捂着鼻子的手，表情很是错愕，“啊？”
“这么贵呀？”
叶芳愉点点头，表情惆怅，“是啊，西洋人的东西就是很贵。”
小娃娃想了想，“什么是西洋人呀？”
叶芳愉耐心地给他解释，“就是从海洋另外一头漂洋过海来到我们这片土地上的人，听闻他们大多都长着金色的头发，蓝色的眼睛，体毛旺盛，还有狐臭，嘴里唧唧哇哇说着我们都听不懂的话，所以也叫歪果仁。”
小娃娃“啊”了一声，表情很是不敢置信，“是怪兽吗？”
叶芳愉摇头，“不是，是人。”
小娃娃：“人？臭臭的人，歪歪的人？人怎么会有金色的头发呢，眼睛还是蓝色的，看着不会很可怕吗？”
叶芳愉霎时失笑，“看着是挺可怕的，不过他们也跟我们一样，长着两只眼睛一只鼻子一张嘴，也没有三头六臂，其实并不可怕。就是文化与我们不一样，显得比较……”她思索片刻，捡了个意思比较温和的词语，“比较野蛮。”
小娃娃顿时抱住了自己，“那他们都吃什么呀？”
叶芳愉：“我们吃什么他们就吃什么呀。”想了想，很快又否认，“不对，他们的吃食可没有我们得好，他们吃牛排还分熟度呢，什么三分熟、五分熟的，有时候血淋淋的他们都敢吃下去。”
“还有，他们那边的土地面积比我们小得多，所以不能种植庄稼，以海为生，吃食贫瘠得很，吃法也单调，总之哪里都没有我们的好。”
小娃娃眨眨眼睛，“那他们好可怜啊。”
叶芳愉温柔地摸了摸他的小脑袋，笑容和气，笑意却不达眼底，“看着是可怜，但是心肠可是大大的坏呢。”
小娃娃有些好奇：“怎么坏了？”
叶芳愉仔细想了想，说：“就是很坏，他们会把他们那里不值钱的东西，拿来我们这里卖，因为是我们这里不常见的，所以价格基本都是他们说了算，宝宝还记得玩具屋里的拼图吗？”
小娃娃点点头，“记得。”
叶芳愉笑着比了个数字，“西洋行里，一套拼图的价格是二百两。”
小娃娃嚯地瞪圆了大眼睛，音量不自觉抬高了许多，“二百两？”
叶芳愉点头。