她的手指还捏在浴桶边缘，瓷白里透着粉。
因着惊讶，身躯微微一颤，肩头的水珠便顺着光滑流畅的背脊落入水中消失不见。
叶芳愉挑着眉，嗓音有点沙哑，“今儿不是没有翻牌子么？”
紫鹃拿着木瓢为她打湿背后的长发，嘴里一边回道：“乾清宫那头是没有传来翻牌子的消息，但娘娘您也知道，皇上想去哪个宫里，又岂是敬事房的人能管得了的？”
“许是下午忽然来了兴致吧，左右梁公公是这么说的，皇上今儿应该会来才是。”
紫鹃说完，转身放下木瓢，从旁边的一个盒子里拿出洗头专用的皂粉，于掌心沾水化开，方才一点一点涂到叶芳愉的长发上，又以手指为梳，缓慢又细致地清洗起来。
她的动作又轻又柔，半分拉扯感都没有，声音细微而窸窣。
叶芳愉趴在浴桶边缘，很快又感觉到了体内的困意重新上涌。
她闭眼休憩好一会儿，身后才响起水花声。
就见紫鹃将叶芳愉及腰以下的长发一点点捋出浴桶之外，拧了几下，又分成四股，各用一块干爽的棉布擦干，等到发尾不滴水了，才拿起一块吸水性极佳的棉布把所有的发丝包裹了起来。
紫鹃凑过来小声问：“娘娘还要再泡一会儿吗？”
叶芳愉摇摇头，她足足泡了近半个小时，已经受不了这桶里氤氲的热气了，总感觉体内血液循环在快速地跑着八百米，脑子有些沉沉发晕，心脏在胸腔里“咚咚咚”跳得飞快。
额头都溢出了密密麻麻的汗，再对着旁边的镜子一瞧，脸颊像三月的桃花开了似的，有大片大片的绯红弥漫，延伸至了耳后及脖颈。
她扶着紫鹃的手慢慢出了浴桶，穿着轻薄的浴袍，躺在侧殿另一边的贵妃椅上纳凉了好一会儿，方才穿上常服回了正殿。
招来杜嬷嬷一问，才知暖阁里的几个小崽子手拉着手又出去了。
“大阿哥说要与太子殿下一道，先送二格格回钟粹宫，然后他再把太子殿下送回乾清宫，等东边天际出现三十颗星星时，他就回来了。”杜嬷嬷回禀时，声音里还带着明显的笑意。
叶芳愉拢衣的手一顿，蹙了蹙柳眉，旋即也跟着失笑出声。
小孩子眼里看到的世界总是格外天真美好，处处都透着浪漫。
她伸手在桌上敲了敲，笑盈盈地说：“那嬷嬷可要在外面数好了，若是今儿天边没有三十颗星星，或者保清没有及时回来，我可是要追责的。”
杜嬷嬷也笑着屈了屈膝，“嗻，谨遵娘娘的话，老奴这就去外边守着……”
说笑几句后，杜嬷嬷还当真搬了个小板凳坐在檐下，时不时抬头在蓝紫色的夜幕上数着什么。
*
殿内叶芳愉在为接驾做准备。
等到书房里的水法立钟敲了七下，门口忽而响起静鞭的声音。
杜嬷嬷赶紧把小凳子挪到圆柱后藏了起来，走进殿内打算扶着叶芳愉去院子里接驾。
谁知……
叶芳愉还没走下台阶，皇上就已经大步走到了她的跟前，温热大掌扣住她的手腕，声音清润如醴泉，“不是说了不用行礼么？”
叶芳愉抿着唇瓣，整个人被笼在他的阴影里，鼻翼龙涎香环绕，心底微微有些不自在，便小声说了一句，“总归是礼不可废。”
说完，带着水汽的桃花眼一扫，竟意外在皇上身后又看见了一道熟悉的小身影，穿着熟悉的嫩黄色小褂子，头顶瓜皮小帽，双手互相捏住几根肉肉的手指头，朝她弯腰鞠躬，态度格外端正，“给额娘请安。”
是名为保清的小娃娃。
他怎么忽然变得这么正经了？
叶芳愉一怔。
就见小娃娃行完鞠躬礼，还不等她叫起，就飞快地挺直了背脊，大眼睛乌黑又闪亮，像盛满了三十颗星星一般，他扬起小奶音，“额娘我行礼了呢，我乖不乖呀？”
叶芳愉有些想笑，但是忍住了，她温柔开口：“乖，可乖了呢。”
话音刚落，就看见原还吸着气，努力挺拔身姿的小娃娃倏地放松下来，圆润的小肚子重现，他噔噔噔跑到他的汗阿玛身旁，仰着小脑袋，“汗阿玛，呐！”
呐什么？
叶芳愉有些好奇，微微眯起了桃花眼。
皇上随手在腰间扯下一个月白色的荷包，丢到长子手里，低声吩咐着：“今儿自己睡，能做到吗？”
小娃娃打开荷包往里看的动作顿了顿，露出一个认真思索的神色，然后摇了摇头，重新把小脑袋仰起来，“那得要另外的价钱。”
叶芳愉听见这句话，立时就捂住了胸口，好奇地问这对父子：“什么价钱，那荷包里面装了什么？”
小娃娃下意识把荷包捏紧，飞快把手背到身后，“额娘不要问了，这是男人之间的事情！”
还男人？
你连男孩儿都不是呢。
充其量就是个男娃娃。
叶芳愉被小娃娃防备的动作逗笑，顾不得旁边站着的皇上，直接蹲下来，平视着小娃娃的眼睛，伸出手，“拿来。”
小娃娃十分果决地后退了一步。
叶芳愉眯起眼睛，眸底闪烁危险的光芒，声音缓而柔，“保清还有小秘密了呢？”
小娃娃眨眨眼睛，“这是男人的秘密！”
叶芳愉：“……”
她直接开口威胁：“给不给，不给额娘直接上手抢了啊。”
小娃娃扭头就跑，两条小腿各跑各的，姿势十分狼狈。
叶芳愉起身就要追，谁知被人用力拽了回来，整个人落入一个温热的怀抱里。
叶芳愉这才想起来自己方才忽略了什么，她把手放在皇上的手背上，试图脱身离开，“皇上，臣妾先去与保清……”
岂料嘴里的话还没说完，整个人忽地腾空而起，她被皇上打横抱了起来。
迈向正殿的步伐干脆利落，将叶芳愉想要追去暖阁的念头粉碎了个干干净净。
大门被人从里面用力关上。
紫鹃和杜嬷嬷不敢跟进去，只能守在屋外。
……
屋里。
想象中直接开车的画面并未出现。
叶芳愉被人放在了榻上。
她心下飞快松了一口气，不是被放在床上就行。
想着，起身绕过屏风，把早先准备好的点心和茶水端了出来，放置榻上中间的小桌子上。
皇上忽然皱了皱眉，表情不悦，“怎地还要你亲自动手？”
叶芳愉被他说得有点儿懵，她直起腰背，左右看了几眼，语气古怪地问道：“这殿内就臣妾一人，臣妾不动手，难不成是皇上亲自来？”
顿了顿，试探的又问：“或者，臣妾去把紫鹃她们叫进来伺候？”
皇上从她手里把水壶接过去，自己给自己的茶杯倒水，头也不抬，“那倒是不必了。”
倒完自己那杯，动作极其自然地把叶芳愉那杯也倒了个八分满。
他没有直接回答叶芳愉前面那句揶揄的问话，却是身体力行地证明了他可以自己来。
叶芳愉见他肯自己动手，倒也不说什么了，沉默地重新坐下。
脑子里浮现的都是他给小娃娃的那个荷包，忍了又忍，还是没忍住，“皇上给了保清什么？”
皇上正在漫不经心地看着盘子里的点心，捏着叉子挑挑拣拣，半晌没有挑中喜欢的，闻言，回答说：“你不是已经猜出来了么？”
叶芳愉默了默，又问：“皇上给了多少？”
“不多，里头就五两碎银。”
那就好，叶芳愉这才放下心。
可旋即又觉得好像有哪里不太对劲，拧着眉思量了一会儿，冷哼一声，阴阳怪气地说道：“五两，真是好大一笔银子啊。”
“比之太子殿下的一百五十两，也‘差不了多少’呢！”
对面的男人瞬间失笑，“这怎么能比。”
叶芳愉：“是是是，臣妾还少算了一百两呢。”
说着，不满地瞪了对面的男人一眼，双手抱胸，气鼓鼓地不说话了。
皇上只得绕过来哄她：“五两是少了一些，但你不是不愿他手里有太多银钱，生怕他会胡乱挥霍么？”
“保清那么乖巧，回了宫还知道同臣妾行礼，平日里出门之前也都会先来与臣妾汇报一声，又怎么会染上肆意挥霍的不。良习惯？”
皇上逐渐无奈了：“那朕现在出去再给他添一点？”
叶芳愉却还是不高兴，“不是真心的，保清才不要呢。”
皇上：“……”
“那你说要如何？”
叶芳愉想了想，抓着他的袖子问：“皇上这几日，一共给了保清多少？”
皇上回答得不假思索：“一共四十五两。”
叶芳愉：“皇上为何要给保清银子？”
皇上看向她的眸光逐渐深邃，“保清是长子，又在宫外住了三年，难得回宫，朕偏爱一些又有何妨？”
叶芳愉紧跟着问：“那皇上会一直看重保清吗？”
皇上点点头，回答还是那句话，“保清是长子。”
叶芳愉若有所思，把想说的话在脑子里转了又转，捏着袖口的指尖不自觉用力，几乎要发抖，好在她及时回了神，看向身侧男人的目光透着十分的坚定，“那臣妾有一个要求，不知皇上愿不愿意答应臣妾。”
皇上不解她为何这般严肃，却还是点了点头，“你说就是。”
叶芳愉一字一句，声音颤抖：“臣妾想提前为保清讨个恩典，若日后，臣妾指保清长大之后，要是有什么地方，或者做了什么错事，惹得皇上不喜，甚至动怒，都请皇上能够念及今日之事，暂且宽恕一二，至少……不要将他圈禁。”
话音落下，满室静谧。