叶芳愉以为小娃娃是被这个数字吓到了。
谁知他却很快扭过头，眼巴巴地望着她，张口就问：“额娘，四万是多少呀？”
叶芳愉顿了顿，神情复杂地回答道：“很多很多。”
“比三千还要多吗？”
叶芳愉点了点头，“比三千还要多。”
“多多少呀？”
叶芳愉在心里数了数，“比十三个三千还要多一些。”
小娃娃的脑袋往后仰了一下，语调拉长，“啊……”
“那真的是很多很多很多的银子了。”
他认真想了想，又问叶芳愉：“额娘，四万银子能买多少根冰糖葫芦呀？”
叶芳愉心下在飞快计算。
据她所知，古代的冰糖葫芦都不值什么钱，而最低的货币金额是一文。
康熙九年时一两银子可换一千二百五十文【1】，如今只能换一千一百文左右，所以四万两银子可以换得四千四百万个铜板，也就是四千四百万根糖葫芦。
但这个数字也不算绝对，毕竟有的人会讲价，好比两文买三根，四文就是六根了……
一大串数字如汹涌的流水一般从叶芳愉脑中划过，算得她逐渐头疼。最后还是决定舍弃后面那种假设，她眨了眨眼睛，故作镇定回答道：“大约能买四千四百万根吧。”
许是她吐露出来的数字过于震撼，小娃娃一时之间没有说话。
少顷，他不解地皱了皱眉，嘟起小嘴巴，“不是四万吗？怎么变成四千了呀？还有四百又是什么，怎么又是千，又是百，又是万的？”
他乌黑闪亮的圆眼睛直勾勾看着叶芳愉，瞳仁里是不加掩饰的好奇之色。
……像极了现代抓着父母不停问“十万个为什么”的好奇宝宝。
叶芳愉捏了捏指尖，面上依旧不动声色，“你问这么多要做什么？你又没有那么多钱，别忘了，你的小金库现在只有五百四十二两呢。”
说完，好像想起来什么，“对了，你还要赔我一件新衣裳，晚上记得拿一百两给我，所以你就只剩下了四百四十二两。”
小娃娃逐渐瞪大眼睛，“可是弟弟也摸了，他也把额娘的衣裳弄坏了呀。”
叶芳愉学着小太子的模样歪了歪头，“怎么，说到要给钱，就忘记要保护弟弟了？”
小娃娃被她说得一噎，直觉好像有哪里不太对。
他转过脸，看了看一旁已经饿到没有力气，软趴趴靠在自己胳膊上的弟弟。弟弟的脸颊在他胳膊上压出了一小坨粉红色的肉肉，引得他忍不住戳了两下。
然后弟弟就抬起头看他了，黑黑的眼睛眨啊眨，好像在问他怎么了。
小娃娃顿时就有些哀伤，弟弟好小啊，连什么是钱钱都不懂呢，还说要分给自己一半零花钱。
可他是哥哥，怎么能要弟弟的钱呢？
……所以额娘说得是对的，这个时候不该弟弟来出钱。
他要保护弟弟，所以要帮弟弟出钱，对的，没错！
如是这般，小娃娃终于想清楚。
他重新转过头，郑重地看向自家额娘，声音干脆利落，“好！等用完膳，我就拿一百两给额娘。”
可忽然又想起来，他好像还不知道一百两是多少，于是连忙追加了一句，“我把小盒子拿来给额娘，额娘自己取一百两好吗？”
叶芳愉努力憋着笑，朝他比了个可以的手势，“好的，宝宝真乖！”
小娃娃得了额娘的夸奖，很快笑得眉毛眼睛都弯了起来，煞是可爱。
*
然后当晚，叶芳愉就从小娃娃的零花钱盒子中毫不客气地拿走了二百两。
拿的时候，紫鹃在旁欲言又止，显然是有些看不下去。
但她也没有直接点破，一直到目送大阿哥回了暖阁，方才快步走到叶芳愉身侧，低声问她：“娘娘不是说拿一百两？”
她开口询问时，叶芳愉正在书房的多宝架上到处寻着合适的盒子，打算用来存放这几颗银锭——这是她第一次从小娃娃手里“坑”钱，自然要好好保管着，将来等小娃娃长大了以后，才好拿出来嘲笑他。
听见紫鹃的话，她漫不经心点了点头，“你不懂，这是赔礼。一百两赔那件被毁坏了的衣裳，一百两赔一件新的衣裳。”
紫鹃不安地揉搓着帕子，“……您方才好像没有直接跟大阿哥说清楚。”
叶芳愉直接睨了她一眼，“有什么好说的？反正他现在又分不清一百两和二百两。”
紫鹃怔了怔，“可大阿哥不是还记着零花钱的总数？”
“记了有什么用？他都不会算数呢，好比下个月我给他发二十两，他能算明白四百四十二加二十等于四百六十二吗？”
“他算不清楚的，到时候我就直接跟他说，四百四十二加二十等于四百二十二，你猜他会不会信？”
说话期间，叶芳愉终于找到一个合心意的木盒子，表面刷漆，顶部雕了一只栩栩如生的小貔貅，用来存钱很是吉利。
她开心地把盒子里的东西掏出来，交给紫鹃去另外存放，而后拿了块手帕，把几颗银锭随意包裹好，塞入盒子中，盖上。
抬眼环顾了一圈，最后决定把木盒子存放在书桌下的带锁抽屉里。
因为担心自己多年后会忘记这二百两是怎么来的，想了想有些不放心，便又重新把盒子拿出来，扯过一张白纸，寥寥写上前因后果，然后将纸张对折几次，一同塞进盒子中。
旋即拿着笔在盒子底部认认真真写上“把柄”二字，角落处标记了序号“一”，方才心满意足地把盒子塞进了抽屉中，牢牢锁好。
一系列动作看得紫鹃唇角微微抽搐。
也知道娘娘是不会改变心意的了，于是轻轻叹了口气，把手里拿着的摆件拿去了库房，随后就去忙自己的事情了。
*
叶芳愉歇了几天，才重新恢复了从前忙碌的日子。
谁知却发现宫中好像又起了什么流言，于是命紫鹃去查探清楚。
紫鹃一去就是两个多时辰，久久没有回来，叶芳愉直觉有些不对劲，便把玉莹派了出去寻她。
不多时，玉莹匆匆而归，带来了紫鹃在御花园中惩治宫人被佟妃撞见，于是被罚跪的消息。
叶芳愉嚯地起身，带人快速赶到御花园。
她到时，佟妃正姿态悠闲地坐在阴凉的亭子里喝茶赏花，而紫鹃跪在不远处，头顶烈日，汗水浸湿了衣裳，头发有些缭乱，脸上还带着一个鲜红的巴掌印。
亭子里另外一侧，跪着三四个宫人，模样看起来比紫鹃还要狼狈，衣裳上甚至还带着几个深深浅浅的脚印。
见她下了轿辇，宫人和紫鹃连忙跪伏行礼。
佟妃也在身边宫人的提醒下站起了身，朝她走来，膝盖微屈，似要行礼。
叶芳愉却直接越过了她，径直朝紫鹃走去，弯腰把她扶起来，心疼地摸了摸她的脸颊，“怎么回事，谁打的？”
紫鹃还没来得及开口，身后就传来佟妃不虞的声音，喊的是叶芳愉的尊称。
“惠妃娘娘。”
青缇悄悄拉了拉叶芳愉的袖子。
紫鹃也暗暗给她使了个眼色。
叶芳愉只能深吸一口气，站直转身。
就见着佟妃板着脸，严格按着规矩，给她行了个请安礼。
等叶芳愉喊起之后，她重新站直，望向叶芳愉的眼神古井无波，像换了个人似的，“姐姐匆匆赶来，估计应该知道是怎么一回事了吧？”
叶芳愉轻声开口，“知道一些，但是不太全面。”
她只知道是这几个宫人在御花园中说小娃娃的坏话，被紫鹃无意中撞见。紫鹃命他们互扇巴掌作为惩罚，谁知被佟妃看见。
佟妃大怒，罚紫鹃在御花园中跪上两个时辰，再之后的细节她就不甚清楚了。
闻言，佟妃朝一旁的嬷嬷使了个眼色。
嬷嬷便站出来给叶芳愉解释，“近来宫中出现了一些不太好听的声音，与娘娘膝下的大阿哥有关。一说是大阿哥脾性顽劣，顶撞师傅，不肯背书，也不愿抄书，天资一般，连师傅偶来心血的考校都无法通过。”
“二又说大阿哥娇贵，仗着娘娘受宠，就在皇上面前撒娇颠倒事实，给师傅泼了脏水不说，还致使师傅声名狼藉，落了个无故流放的下场。”
“三还有人议论娘娘行事不公，心肠歹毒，流放不说，还要抄书受辱，生生把手都给抄断了……”
“胡说八道什么呢？”叶芳愉身后的玉莹气不过，涨红了脸怒骂一声。
嬷嬷汇报的声音顿了顿，抬起头朝她凉凉看了一眼。
佟妃也在拧着眉上下打量她。
叶芳愉心间霎时一跳，偏过头斥了句，“慎言！”
玉莹只能不情不愿地闭上了嘴。
叶芳愉朝那个嬷嬷看去，“还有么？”
嬷嬷垂着头，“差不多就是这些了。”
“按说这几个宫人犯了宫规，散播流言，杖毙都是轻的，可……不该是由娘娘身边的宫女来作为主持惩罚，娘娘能明白？”
叶芳愉在心里叹了口气，忍不住又朝紫鹃看了一眼。
紫鹃缓缓摇了摇头，意思是她认罚。
佟妃的处置并无任何错处，甚至可以算得上颇为公允，且进退有度。
话都说到这里，叶芳愉也无法包庇紫鹃。
只能忍着心疼，询问那个嬷嬷，“已经跪了多久了？”
嬷嬷回道：“还有一刻钟便能结束了，娘娘可要到亭子里来歇会儿？”
说完侧身让路。
叶芳愉默了默，缓缓走上台阶，与佟妃坐到了一起。佟妃抬手就给她倒了杯温茶，面色缓和了一些，语气轻柔地说道：“臣妾还以为姐姐会大发雷霆。”
叶芳愉敛着眼，伸手测了测茶杯外的温度，过了好一会儿才开口，“按着宫规，紫鹃确实有错，本宫不会包庇。”
佟妃笑了笑，“姐姐果然公允。”
说完又转向另一边的几个宫人，“那这几人，姐姐预备如何处置？”
叶芳愉：“事关皇嗣，又与武英殿的师傅有关，自然是交送给皇上去处置。”
佟妃的眼神瞬间变得深邃了几分，“姐姐果然受宠，不过是拿了几个散播谣言的宫人，这乾清宫竟也是想去就去。”
叶芳愉古怪地看了她一眼，“什么散播谣言？谣言可不是从他们几个人口中散播开来的，若本宫没猜错的话，应是首先从乾清宫流出。”
佟妃闻言一怔。
很快想明白叶芳愉这是在同她解释，为何要将此事上达天听。
她垂着眼沉默，端起茶杯呷了一口。
好半晌，亭子内都无人说话。
凉爽的微风徐徐拂过，扰得枝头树叶乱颤，发出簌簌的响声，与天边飞过的鸟儿叫声呼应，是好一派春意盎然的景象。
偏被一旁几个低声哭泣的宫人破坏了意境。
一刻钟时间到，紫鹃扶着膝盖吃力起身，玉莹和青缇几人连忙过去搭把手。
叶芳愉把一口未动的茶盏往桌上推了推，利落站起，对着佟妃说道：“本宫就先回去了。”说完转身就走。
佟妃连忙放下茶盏起身恭送。
很快，叶芳愉就把人全部带回了延禧宫。
延禧宫里还在当值的宫人都被紫鹃的伤势吓了一跳，差点忘了行礼。
好在叶芳愉此时也顾及不上她们。
她站在院中，游刃有余地调配起了宫人，先让人去与杜嬷嬷说一声，叫她照顾好小娃娃，今儿就暂且别出暖阁了。
又把玉莹分去照顾紫鹃，着人送了最好的跌打伤药和消除疤痕的药膏。
最后让人喊了多兰嬷嬷过来，把御花园中发生的事完完本本说了一遍，末了吩咐道：“劳烦嬷嬷把他们扭送到乾清宫去，交给梁总管处置。”
“至于紫鹃之事，就暂时不必说了，想来佟妃也不至于因着这点小事去告状……若是皇上问起了别的，嬷嬷你知道如何应对的。”
多兰嬷嬷点点头，也不耽搁，很快带人离去。
直至日落时分才回来，进门时笑得很是开心，勾得叶芳愉一时间有些好奇，“怎么了，发生了什么事？”
多兰嬷嬷先朝她服了服身子，旋即说道：“娘娘吩咐之事，已经处理完毕，那几个宫人后来又被压送至了慎刑司。”
“梁总管说等拷问出了结果，就会派人告知娘娘的。”
“另外，皇上为安抚娘娘受惊，命老奴带回了一些赏赐，其中有两匹香云纱，说是替太子殿下赔给娘娘做新衣裳的。”
多兰嬷嬷笑着说罢，又从袖子里掏出几张薄纸，神秘道：“娘娘看看这个。”
叶芳愉不解地解了过来，徐徐展开，发现竟是几张衣裳花样图，看着格外精致秀丽。
这熟悉的笔墨，瞧着竟像是……
叶芳愉倏地抬起了头。
就见多兰嬷嬷朝她笑得暧昧，“娘娘猜得不错，这是皇上亲自画的。”
“还有，皇上还说了，明儿会翻您的牌子，让您好生准备着。”
只听前面一句，叶芳愉还挺高兴的。
可听完多兰嬷嬷后一句，叶芳愉只觉眼前一黑。
救命……