这一夜皇上虽未留宿，但次日还是着人送了丰厚的赏赐过来，其中夹着一卷不起眼的墨宝，乃皇上亲笔所书。
被梁九功郑重其事地递到叶芳愉手里。
叶芳愉也板着脸严肃接过，待走到书房，似再也掩饰不住喜悦，手忙脚乱将卷轴放在书桌上一点点展开。
旋即就傻了眼。
只见雪白的宣纸上，十个大字写得笔走龙蛇，气势无比磅礴，单就字迹本身而言，可以算得上是叶芳愉穿越以来见过最好的——她特意着人寻来的名家临摹字帖都没有这一幅写得好。
可是再一看内容……“神静而心和，心和而形全”。
叶芳愉：？？？
是北齐刘昼《刘子精神》中的开篇前两句。
因着这段时间刻苦专研黄老之学的关系，叶芳愉连翻书都不用，便能准确无误地说出这两句话的来源和出处。
她呆滞在原地，对着这十个字看了许久，仿若不敢置信一般，又退后几步，眯着眼睛细细打量，确认再不能从缝隙里看出别的字迹了，才怏怏地伸手把卷轴重新收起。
这时候紫鹃端着泡好的茶进来，见她没有了之前的雀跃，随手把皇上御赐的墨宝插到书桌旁的卷缸之中，有些讶异，“娘娘，不用挂起来吗？”
叶芳愉摇摇头，“什么时候皇上来，再什么时候挂吧。”
她的声音听起来有些绵弱无力，整个人也懒懒地缩进了圆背椅里，桃花眸微阖，盯着空气某处发起了呆。
看得紫鹃欲言又止，想了想，轻手轻脚把茶盏放置在娘娘左手边的位置，然后陪着站了一会儿，看娘娘还是没有搭理她的意思，才转过身，悄无声息地退到了外头。
*
与此同时，慈宁宫中。
听完皇帝的转述，太皇太后表现得很是诧异，“那拉氏果真是这么说的？”
难道这世上还真有妃子不爱掌管后宫权势？
摇了摇头，太皇太后还是觉得不太可能，便沉吟着又道：“只怕是在以退为进吧。”
也可能是因为之前延禧宫无端遭受封禁，使得她对帝王无常生出了戒畏之心，不敢再随随便便相信帝王的允诺。
“不管怎么说，她现在膝下养着皇帝你的长子，又曾跟着皇后学过掌事，资历，经验，功劳，样样不缺。哀家还是觉得，几位庶妃之中，属她最合适。”
太皇太后语重心长地说完。
又似乎想起来什么，“便是为了保清，她也该学着筹谋一二了。”
不然等到来日新的皇后入宫，若是个性子温和，为人大气的，想来还能相安无事，可若不是呢？保清到时候要怎么办？
想着，手中拨动佛珠的速度越来越快。
那头皇上也在思索着。
半晌，他重新开了口，“她现在身子不好，朕也不想她过多劳累，不若就将小选之事交给她和李氏，还有……马佳氏也一起。”
“马佳氏与那拉氏关系还算不错。这样，她们三人既能互相商量，也能互相牵制。”
“从中秋过后就开始筹备，时间充足也不怕会出什么岔子，等到明年小选完毕，就能各自赏封。”
说完，话锋又一转，“而至于皇玛嬷先前所说……朕觉得年前太忙，又过于仓促，还是叫她们年后再入宫吧，空下来的这段时间里，皇玛嬷也能再多考校考校。”
日前，太皇太后着人往乾清宫送了两副女子画像，皇上就知老祖宗这是在提醒他，该考虑继后之事了。
册封新后，他自是没有意见的。
可在新人入宫之前，他却有意给旧人涨一涨资历。
最好能跟着新后的册封大礼一起，把后宫的规制也彻底定下。
他把这般念头与老祖宗一说，老祖宗也是极力赞成，旋即便问他心中可有了拟定的人选？
当时不知为何，他的脑海中突兀地闪现出那拉氏的身影。
——总觉得依着她那不靠谱的性子，若是不给个高一些的位分，只怕将来被人欺负了都找不到地方哭。
于是便迟疑地向老祖宗举荐了那拉氏，为着谨慎，他还亲自去延禧宫问过那拉氏的意思，可谁知这就是个不成器的！
说她胸无大志都是在夸她了。
皇上只要一想起此事，心头还是有一股隐隐的怒火升腾而起。
可是有什么办法呢，那拉氏是得上天眷顾之人，与他还有着多年的情谊，之前也是因着他的缘故，才会害她被小人磋磨了那么久。
这些……都是他欠她的。
皇上在心中连着默念了好几遍，才觉心头郁气消散了一点点。
清隽面孔上重新展现出和悦之态，呷了一口茶后，扭头与老祖宗又细细商量起来。
*
没过几日，朝堂之上隐隐传出皇上欲立新后的消息。
众臣心间不由得一跳，继而纷纷思量起来。
谁知还不待他们思量出什么结果，就闻得内务府那头已经接到太皇太后的懿旨，命他们开始着手准备新后大婚的吉服。
宫外，赫舍里家。
索额图急得满头是汗，在书房中来回踱步，嘴里一会儿念叨着“太子殿下”，一会儿又摇头叹气，直说“不成，不成。”
不知踱了多久，才神情阴鸷地停下，身子朝后重重摔进背椅里，抬手执起毛笔，踟躇半天，一字未动。
最终还是不甘地闭上了眼睛。
赫舍里氏出了个皇后，出了个太子，想也知道，继后的人选不会自赫舍里氏的女儿中考量。
再者，他膝下只得一女，七岁早夭；大哥噶布喇倒是还有两个女儿，可一个八岁，一个五岁，均不到入宫待选的年龄。
旁支，旁支就更不可能了。
……他也不是痴心妄想。
他就是担心太子殿下。
新后一立，太子殿下要怎么办？
他光是一想，便觉得痛入肺腑，恨不得冲进宫给皇上磕头，求着他晚几年再立新后。
书房之中，一时只能听到烛火跳跃的轻微噼啪响，许久，才传出一声长长的叹息声，似搅入了无尽的愁思。
同夜，纳兰府中，明珠面色微沉，与左右幕僚商讨至后半夜。
最终定下计策，这段时间死死盯住索额图！
他太了解索额图了。
皇上欲立新后的消息一经传出，所有朝臣中最为慌张的便是索额图。
而他那个人一向胆大又跋扈，若是被他打听出来新后的人选，说不得就会胆向恶边生，趁着新后还未入宫做什么手脚，以期望能拖延住皇上立后的步伐，给宫中的太子殿下留出更多成长的时间。
“纳兰大人，小人已经查实，钮祜禄氏，佟氏，瓜尔佳氏，索绰罗氏，这四家都有适龄的格格，家世也都是一等一的显赫，若不出意外，新后必定出自这四家之一！”
有个留着山羊胡须的幕僚出列，朝明珠拱了拱手，信誓旦旦说出这么一句话。
明珠幽深的眼神旋即看向他，“哦？”
“那你的意思是……”
幕僚言简意赅地回复：“不若也派人盯紧这四家的格格，免得她们遭受什么意外。”
至于什么意外，在场之人皆心知肚明。
明珠摸着胡须思考了片刻，“不必，只盯紧钮祜禄氏一家即可。”
佟氏是皇上的母族，瓜尔佳氏的根基不在京城，而索绰罗氏与钮祜禄氏相比，差的不是一星半点。
明珠很快就猜出了新后的人选，又道，“我能想到的，索额图必定也能想得到。”
“其实这个时候，最好的策略就是入宫，或以侍奉太后之名，或入宫小住……”
偏偏皇上是半点也没有提及。
想到这，明珠略微有些遗憾，继而回过神，淡淡吩咐了几句什么，幕僚们纷纷拱手应是，又一一告退。
*
这厢，后宫之中也有人陆陆续续收到了内务府传出的消息。
纳喇庶妃再一次着急得顾不上自己的肚子，从后殿一溜烟几乎是小跑着进了叶芳愉的寝殿，看得她一阵心惊肉跳，“你这是怎么了？”
说完，急忙下榻去扶纳喇庶妃。
纳喇庶妃圆润的小脸已是憋得微微泛红，身体颤抖着，抓住叶芳愉的手腕不肯放，“姐姐，你，你听说了吗？”
“听说什么？”叶芳愉把她扶到榻边坐下，一边拍背顺气，一边拿出帕子给她擦汗。
纳喇庶妃却是一把将手帕抢过，在脸上胡乱擦了几下，而后深呼吸几口气，才微喘着说道：“就是，皇上要立后的消息！”
叶芳愉：“嗯，自然是听说了的。”
她的表情和姿势都淡定无比，说完以后走到另一边施施然坐下，给纳喇庶妃斟了一杯温水，“我得到消息还比你早一日呢。”
“主要是，这也没有什么好惊讶的，我们不是都知晓，皇上迟早要立新后的么？”
许是被她轻松的姿态感染，纳喇庶妃一时也觉得自己是不是太小题大做了。
她睁着眼呆立了半瞬，方缓缓回过神，“哦，原来是这样……”
心神重新安定下来，只觉胸口梗着的那口气也顺了，头脑也不昏了。
她拿起温水徐徐喝了起来。
正在这时，杜嬷嬷匆匆进来禀报，说是稳婆和奶娘都找好了，正在院子里候着呢，请二位娘娘出去看一看，有没有合心意的。
纳喇庶妃的眼睛倏地又亮了，“姐姐为我找的？”
叶芳愉含笑点头，“要出去看看吗？”
“那自然是要的呀！”说完，纳喇庶妃费力地起身，扶着叶芳愉的手一点点往外挪去。
院子里，杜嬷嬷早已贴心的在阴凉处放置好了两张圆背椅。
叶芳愉先扶着纳喇庶妃在她那张加了厚厚几层软垫的椅子上坐下，方才转过身，一双桃花眸清润而又有神，简单梭巡一圈以后，一边落座，一边姿态随意地挥了挥手，“开始吧。”
杜嬷嬷便手捧一本册子，从左到右，一一唱和出那人的姓名和籍贯，再由那人出列，介绍一番自己过往的经历和所会的技能。
叶芳愉和纳喇庶妃听得十分仔细，时不时还问询几句。
花了足足半个多时辰，才堪堪定下四个稳婆和四个奶娘的人选。
选完了还要上报给慈宁宫，由慈宁宫的老嬷嬷们出面，一一检查过她们的身体，以及她们从宫外带来的东西，确认所有一切都毫无问题了，才会把她们送到延禧宫来候着。
叶芳愉把这一套流程细细说与纳喇庶妃听后，两人便乖乖地在延禧宫里等待消息。
不过两日，慈宁宫那头就有了结果。
叶芳愉与纳喇庶妃定下的八人中，只有两个奶娘能用。
--那四个稳婆里，要么接生手法有问题，要么虚报接生经历，还有一个则是信了**，明面上看着没有什么事，实际上神神叨叨的，一入了夜就会朝着天上不停跪拜，跳诡异的舞蹈，将最后一个没问题的稳婆吓得差点掉入井里，次日就发了高烧。
至于另外两个奶娘，则是被查出家里有赌鬼，日后容易被人收买，于是被老祖宗做主剔除。
叶芳愉：“……”
她运气怎么就这么差？
面前苏麻还在捂嘴偷笑，说出的最后一句话，直接戳到了叶芳愉的心窝子上，“老祖宗派人查过了，先前被娘娘淘汰的那四个稳婆和其余奶娘，都是老实可用的，已被老祖宗做主召回，待明日验过身体，核实没有问题后，便会送来延禧宫了。”
叶芳愉听完还是面无表情，眼神呆滞。
可她怀中的胖儿子却不是很安分了。
像是什么腹黑因子被激发，睁着乌黑的圆眼睛听苏麻说完话以后，便十分专注地看向叶芳愉，直把她看得整个人都羞恼了起来，伸手戳住小娃娃怕痒的腰侧，恶声恶气威胁道：“看什么！”
小娃娃先朝她甜甜笑了一下，然后不疾不徐开口：“额娘好厉害呀，专测坏人！”
“原来只要被额娘看中的，都是坏人！”
“噗嗤”苏麻终于忍不住，大声笑了出来。
叶芳愉捂住被胖儿子扎了心的胸口，面色逐渐难看。
想……想打儿子。