“我可以养一只狗么？”
“不可以。”
“那么猫呢？”
“也不行。”
“那么我可以养些什么呢？”
“什么都不可以，除非你能养活自己，否则就别想。”
她的脸上浮现出“我可不会答应”的冷笑，继续着毫无意义的家务活。
他不作声了，虽然他很想要一只狗，或是猫，或是其他什么小动物。
不是小动物也行，他降低了标准，退而求其次。于是在生日的那天，他得到了一只大狗形状的枕头。
“这是最好的，你不必照顾它，不必担心它随处大小便，而且不高兴的时候你还可以打它。”
这些都不是重点，他心想。重点是它不会主动离开他，他拥有它并且能够完全控制它。
他叫它“Love”，搂着它睡觉，要是弄脏了就放进洗衣机里，洗干净后晾在窗台上。
“落水狗。”他说，然后用手指去戳它的鼻子。
“Love”是一只好狗，又大又软，不会流口水，而且没有跳蚤。
他很喜欢它，可他还是想要一只真狗。
亚利克斯看着他，提起了以前的事，他存心想让尼克的血流光。
“还记得给Hate取名字的事么？”
利奥记得很清楚，小时候的牛头梗犬很可爱，它应该有一个属于它的可爱名字。
“我想叫它‘Love’。”
但这个名字被亚利克斯否决了，他说，这个名字太柔软太危险。
为什么会危险？
“因为这样每次你呼唤它的时候都会充满柔情蜜意，它将要成为一条咬人的狗，温柔和爱会要了它的命。”
可事实证明亚利克斯也错了，即使它不叫“爱”也照样会送命，爱和憎恨是一样危险的。
他们瞒着“父亲”把Hate寄养在邻近小镇的一个农场主家里。
那时亚利克斯对他的态度与众不同，他们白天常出去玩——想在那些他妈的可怕的小镇上找点事做做。现在回想起来，亚利克斯从那个时候就已开始播种，那条白色的牛头梗犬是从他体内分离出来的憎恨和欲望的实体，他慢慢将它养大，等待着它能食人而肥的一天。
利奥又往前移了一步，亚利克斯的肩膀在流血，但他并没有失去控制力，没有任何迹象表明在他稳操胜券之时会大意失防。
尼克努力维持着清醒，他不希望利奥对他有所暗示时被错过。他们还要一起回海岸治好利奥的恐水症，一起回康斯坦丝模型店接回Agro。
可是利奥没有看他。好像他们并不认识，他的生死与他无关。他想让亚利克斯掉以轻心，或是让他明白尼克并不是自己所关心的重点。
——你太不老练了。
这样能骗得了谁？你应该更投入一点，不要流露出你的想法，也不要刻意掩饰。
“我给你一个机会。”亚利克斯调整了谈话的控制键，他用左手按了一下肩膀上的伤口，双眉皱紧。他的手指被自己的血染红了。
子弹没有留在他体内，而是穿过肌肉射到了对面的墙上给他的肩膀来了个对穿。
“你有一次选择的机会。”亚利克斯说，“作为对你的感谢，你可以从这里离开，接着进行我们之间的追杀游戏直到分出胜负，或者现在，就和你的朋友一起死在这里。”
“我还可以杀了你。”
“没错，但它包含在第二选择之中。”亚利克斯把手指上的血擦在一个古董花瓶上，白色的瓷器表面留下一道鲜红的指痕。
他是故意的。他故意给出这样的难题，他知道利奥两样都不会选，他太了解他，就像第一次为他洗澡一样。他为他洗掉了身上的泥垢和嘴里的脏血，洗掉了他的过去，让他只剩下一具空空的躯壳，好装更多他们需要的东西。这些事本应该让别人去做，把买来的孩子们关进浴室用水冲洗，就像一群小猪，可他却亲自动手。
来啊，小猪们，让我看看你们有多大能耐。
这么看来亚利克斯对他确实与众不同。
“我会变成一只鸭子么？”有一天利奥问，他很罕见地表现出一点早就应该被挤干净的忧虑，就像往伤口外挤脓血一样，经过让人尖叫的痛楚之后，就只留下一道泛白的口子。
他已经好久不忧虑了，也好久不欣喜、不微笑、不皱眉、不对着淋浴器发脾气了。他成了一颗史密斯维森产的子弹，冰冷、沉默，迟早会要了什么人的命。
亚利克斯说：“什么鸭子？”他大概误解了利奥的意思。
“像厕所清洁剂那样。”
洁厕剂的开口就像只鸭子的嘴，可整个形状又更像一支射击手枪。
他很怕自己变成能杀死一切的人渣。
“你可不是什么鸭子。”亚利克斯说，“你就是你。”
可以想见这句话多么让人震惊。
于是在之后的数年，他一直不断地想起这句话，“你就是你，你永远是你”。他对着心里的种子喊，这句话长成了一棵树。
这就是亚利克斯希望的么？他让他不那么忠于“父亲”，让他保留了一份“自我”。亚利克斯知道，迟早有一天这份“自我”会醒过来，会帮助他完成最后的工作。
“我甚至还为你安排了一个女人。”亚利克斯望着那道鲜红的指痕说，“一个可怜的女人，演过流行小电影，她演那种年轻而受过伤害的人最绝妙，可我没想到她还来不及登场，你就自己找到了一个。”
亚利克斯的目光转向靠在墙上喘息的尼克，忽然问：“你不喜欢女人么？”
利奥说：“我不喜欢被欺骗。”
“好吧，那就选择。”亚利克斯点头，利奥紧盯着他，霍里斯从他身后走过来，拉下手枪的保险拴对准了尼克的头部。
“不，别对准头。”亚利克斯说，“往下一点，对准心脏。”
霍里斯照办，枪口下移，对准了尼克穿着防弹背心的胸口。
“不管你作出什么决定，我都会让你的爱人保留一张完整的脸，我会允许你吻他，这是谢礼的赠品。”
利奥没法选择，尼克的命运已经被决定了，即使霍里斯对准的是他有所保护的心脏。
“听说他是救生员？”亚利克斯说，“也许你可以赌一下，霍里斯只开一枪，说不定不会要了他的命。”
但是他当不了救生员了。
子弹没法打穿防弹衣，只会打断他的第五或第六根肋骨。
利奥知道这些碎骨最容易造成什么样的后果，锐利的骨头变成二次弹片，穿过他的肺叶，切断脉间神经、静脉甚至动脉血管。他会死得比头部中枪更痛苦，即使不死，他也不能再回海里了。利奥不敢想象他残缺不全的样子，不敢把他从阳光海岸的背景上撕下来。
他慢慢放下手，不再用枪对着亚利克斯。
他认输了，他弯下腰，仿佛试图求饶。
“不。”尼克说，“别这样。”
他哭起来，脑子开了小差，有一瞬间精神进入了恍惚状态。等回过神来，他发现他已经抬手把枪管对准自己的太阳穴了。
在这之前，尼克从来都没有如此蓄意地接近自杀。谁都有过低落的时刻，谁都可能会想到不如死了好，可大多时候都只有冲动没有付诸实施的手段。他从未如此清晰地接近过死亡，死神贴着他的鼻尖，骷髅般空洞的眼睛一直看到他的灵魂。
如果还有需要做出决定的最后一刻，那就是这一刻了。
“砰”，枪声比他料想的要安静得多，也温和得多。
他忽然感到一种难以形容的撞击，有人把他推倒了。手脚上的伤口一起传来剧痛，不知道发生了什么事。
尼克能够看清楚的时候，他看到了无法解释的场面，利奥一只手抓着他，把他拖到窗口。亚利克斯倒在对面的书堆里，霍里斯挡在他身前，胸口被血浸湿。一切全乱套了。
利奥抓紧他，从窗口跳下去。
刚开始是抓紧，然后变成用双手抱着他。他们正遭到树枝的行刑，横七竖八的枝丫变成了防不胜防的凶器。利奥用手臂护住自己和尼克的头部，从手臂间的缝隙，尼克似乎看到有什么东西抛向了半空。血像羽毛般向后甩去，有利奥的也有他自己的。
当他们快要着地时，下面亮起了一片闪光。利奥带着尼克在灌木丛中滚了几圈，他抬起手对准尼克的脸颊就是一拳，然后又把他拖起来，在闪光弹尚未失去作用时逃离了那里。
尼克的脚不能走，他知道利奥为什么生气。
他想道歉，可又不知该说什么才好。他应该说话么？还是保持沉默最好。
他已成了他的累赘，不能再让他更生气、更受伤、更担心、更爱、更恨。他只能假装一点也不疼，尽量减轻他的负担。
亚利克斯没有追来，追来的是一群狗。
一群白色的牛头梗犬，就像一群白色的幽灵在黑暗的灌木中穿梭。
那种伴随着喘息的脚步声令人觳觫不已。
利奥亲眼见到了亚利克斯的壮大，他获得了一切，暗中孕育了如此多的“憎恨”。
尼克感到自己摔倒在地上，他听到利奥在摆弄什么。
一枚微型手雷扔向飞奔而来的狗群，利奥抬起手瞄准即将落地的手雷射击，轰然巨响中混合着惨叫和悲鸣。
他紧闭着嘴，火光映在苍白的脸上。躲过爆炸的狗群继续往前飞奔，子弹射中它们白色的身躯，鲜血飞溅。
——狗是人类的好朋友。
别开玩笑，狗和子弹一样，给它们戴上金色的项圈，就像弹头，真货。
你要懂得运用。
“他妈的。”利奥说。
他开始一遍遍地说这句粗话，直到那些狗不再上来，爆炸的火焰把灌木烧着了。
利奥卸去空了的弹夹，转身从尼克手中拿走了他的枪。
他低头看着他，仿佛想再给他一拳。他的眼睛怒火重重地燃烧起来。
“你干了什么？”
利奥把他从地上拖起来，一只手绕过他的腰，另一只手握枪。
“你很久没有这么粗暴地对我了。”
“我还能怎样？”他大吼，“我给了你枪，可你却想用它来干掉自己。你的脑子里到底在想什么？你他妈的到底想干嘛？”
尼克看着他的侧脸，他就像换了一个人。
“我真该把你绑在床上，就像以前那样，该死，为什么我要答应让你一起来。”
恐惧像电波一样在他的声音中炸响。
“别再那么干了，听到了么？”
“听到了。”
尼克乖乖回答，他听得很清楚。