加利福尼亚州洛杉矶的马里布港10880号，邮编90265（10880，Malibu Port，90265），詹姆斯又一次拜访了这个属于托尼·斯塔克的居所。
他曾在这里住过很久，再次回到气候宜人的马里布，詹姆斯只是觉得熟悉和怀念。
以阳光和沙滩闻名，马里布市位于洛杉矶的西部，远离比弗利山庄和LA喧闹的市区，这里对改善托尼的心理状态很有好处——他的别墅涵盖附近的一整条海岸线。
在开往别墅的路上，托尼能看到车窗外的景色在飞快倒退——沙滩、海水、棕榈树和日落，曾经的他不止一次在路过风景时认为：是景物在抛下自己。
托尼摘下了脸上那副“能在十秒内调动数十枚集束导弹与战斗无人机”的智能墨镜。
他盯着这副墨镜有些发愣。
他给这副墨镜起名叫伊迪丝（EDITH），含义是“死后我仍是英雄”。（Even dead，I'm the hero）
侧头望去，詹姆斯就在他的身边。
托尼挑起了眉梢，他把墨镜收了起来——起码在这个片刻，他不再觉得畏惧，而是觉得满足。
在回到别墅前，他们快乐的在公路旁的小吃店买了两份海胆龙虾热狗——洛杉矶的特色美食，还额外加了三勺鱼子酱。
托尼已经很久没有这样放松过了，詹姆斯也是。
没有视频会议、没有电子邮件，只有眼前的西海岸，海滨城市的海鲜很便宜，加了鱼子酱的海胆龙虾卷只要70美刀。
托尼一直没有改变马里布别墅的室内布局，詹姆斯的房间和他离去那天时一模一样，他们还在酒柜里找到了一瓶没来得及开瓶的1989年的柏图斯（Petrus）红酒。
詹姆斯知道托尼正在面对什么，他的恐慌症和焦虑情绪一直困扰着他。
自主神经系统（autonomic nervous）控制着人体的心跳、消化以及体温。当感受到外界压力时，人们的心跳和呼吸就会加快，身体会释放肾上腺素和皮质醇，血液会涌向肌肉——这一系列生理反应都是为了让人在面对威胁时顺利逃生。
神经系统的紊乱引起了托尼的创伤。
在动物种群中，如果一只动物察觉到危险，整个群体都会变得更加警觉，从而增加族群内个体的生存几率，人类也是如此——他人的伴随才是修复创伤最好的方式。
在社会学和心理学中，这种现象被称为“协同调节”（co-regulating）。
詹姆斯知道自己的陪伴能抚慰托尼·斯塔克无处安放的焦虑和恐慌。
他计划了这个在马里布的短暂休假，指导起了斯塔克“正念”和“渐进性肌肉放松”训练。
在焦虑发作时，人的思绪及感受是被焦虑和恐慌裹挟的，情绪与身体产生了脱节。因此清晰的呼吸引导——比如将手掌的开合与呼吸同步，可以帮助托尼缓解焦虑情绪。
詹姆斯也逐渐理解了托尼正在害怕什么。
不仅仅源于詹姆斯在摩纳哥的死亡，托尼·斯塔克畏惧的是：人类过于弱小。
国际热核聚变实验堆的重量是两万三千吨，高达三十米，托尼·斯塔克实现了冷核聚变和反应堆的微型化，“方舟反应堆”如今就在他的体内工作，那是他成为钢铁侠的契机。
他创造了人工智能“贾维斯”，一个拥有独立思考能力和判断力的“人”，仅仅只作为他的私人助理，就连美军也为他发明的“杰里科”（Jericho）导弹疯狂。
斯塔克创造了钢铁侠，他就是钢铁侠——他4岁时设计了自己的第一块电路板，6岁就会制造发动机引擎，17岁从麻省理工毕业。
除了花花公子的外在形象，他是个跨时代的天才，没有领诺贝尔物理学奖和图灵奖是因为他不想去瑞典首都斯德哥尔摩出差。
站在人类科技的最前端，他无疑是孤独的。
他直视着来自未知的一切：雷神、超人、魔法师，甚至是能够心灵感应的变种人校长，太多目光注视着地球，而他只是个凡人。
他既不像史蒂夫·罗杰斯一样是个身负国仇家恨、拥有血清的超级士兵，也不像索尔·奥丁森一样是个肩负九界重任的神，他不像克林特·巴顿和娜塔莎·罗曼诺夫一样身为神盾局的资深特工，更没有和班纳博士一样接受辐射获得浩克。
但他和他们一样成为了复仇者联盟的初代成员。
他本该是个亿万富豪、花花公子、享受生活的普通人——但他成为了钢铁侠，他的责任感驱使着他。
他习惯性用科技武装自己，他开始焦虑和恐慌，在詹姆斯离开后，抑郁情绪困扰着他，创伤后应激障碍出现了。
他最大的困难是说服自己与无尽的未知进行斗争。
他是凡人之躯，却有一颗钢铁之心。
注视着托尼的面庞，詹姆斯轻轻地呼出了一口气。
他已经决定好分享给托尼什么了，托尼的不安来自于“钢铁侠的科技无法超越非凡”。
他有一个礼物，托尼一定会喜欢的。
……
“你设想过科技的尽头吗，托尼？”
于是在这个下午，詹姆斯向托尼·斯塔克伸出了右手，这是一个代表邀请的动作。
“我想请你和我一起……前往‘时间变异管理局’的遗址。”
詹姆斯的眼睛亮亮的，他抑制不住地勾起了嘴角，这是他第一次在“其他人类”面前说出那个地点。
他把左手藏在了身后，手里拿着一只来自“时间变异管理局”的时间机器——辅助系统刚才悄悄递给他的。
奇异博士拥有阿戈摩托之眼，作为观测过未来的至尊法师，史蒂芬·斯特兰奇肯定知道点什么，但他绝对从未到访过那里。
“时间变异管理局”和“生命法庭”的对抗是詹姆斯命运的伊始。
“……那是什么地方？”
托尼疑惑的看向了他。
时间变异管理局（Time Variance Authority）听起来非常未来科技，像是什么权力机构的名字。
“一个和‘神盾局’类似的组织吗？”
他这样询问着詹姆斯。
詹姆斯思索片刻后点了点头。
“是时间之外的未来，也是科技的尽头和未来，你会喜欢的。”
他微笑着将左手的时间设备拿了出来，在托尼的注视中点击了屏幕。
下一刻，一道橙黄色的半透明时空传送门出现在了他们的身边，发出了“嗡嗡”的同频共振声。
托尼瞪大了眼睛。
“这……这是什么？”
——这是夸维度时空传送装置。
托尼注视着那道时间门（Time door），又艰难的把目光转向了詹姆斯手中款式简约的机器。
时管局的空间管理设备被称为时空器（TemPad），大约6.7英寸，和斯塔克工业出品的全面屏手机差不多大，但托尼清晰的看到了屏幕上绘制的钟表图标——那是一只时间机器。
“我想请你前往时间之外的观测点，虽然已经被废弃了……但它完全由人类的科技创造。”
詹姆斯温和的开口说道。
——是的，时间变异管理局由人类创立。
遗留之人（He Who Remains）出生于31世纪的地球，那时他的‘同位体’还未被称为征服者康（Kang the Conqueror），作为超脱时代的科学家，他和他的‘同位体’们几乎同时发现了多元宇宙的存在。
他们中的某一个，利用跨时间实体的气态狗头怪物“艾里奥斯”（Alioth）进行实验，隔离了时间线，创立了时间变异管理局。
对于辅助系统而言，那是很久以前的事了。
如今的‘时间变异管理局’早已被废弃，作为‘生命法庭’与‘时间变异管理局’间的权力制衡机器，绝对公正的算力系统接管了一切。
“什么是时间……管理局？”
托尼·斯塔克下意识喘了一口气。
他的目光注视着同频共振中的橙黄色时空传送门——那是人类对于知识的渴望与好奇，科技对科学家们有着致命的吸引力。
“……它是存在于时间和空间之外的组织，曾经负责在时间线上消除时间轴分支。”
詹姆斯眨了眨眼，缓缓回答了他。
在广义相对论和狭义相对论中，时间线是客观存在的，但它具有相对性和可压缩性。
托尼下意识加快了呼吸。
他想问詹姆斯是如何知道这一切的。
但是目睹任何时间线的任何时间节点……
“这怎么可能？”
斯塔克十五岁时就读于麻省理工，他有物理学和电子工程学两个博士学位。他是科学的宠儿，甚至为自己创造了钢铁侠的战甲。
目睹着突然出现的时空传送门，他的视线都在微微颤动。
作为双博士学位及若干学士学位的拥有者，托尼·斯塔克很清楚的知道：由物质运动速度、光速规定，通过数学几何逻辑能够证明——信息速度不能超越光速。
而按照狭义相对论中的基本结论：如果两个事件之间的间隔是类空间隔，那么这两个事件的先后不能在不同参考系中达到普遍共识。
在这一刻，斯塔克的天才大脑在飞速转动。
——因为他无法想象“时间变异管理局”是如何运作的。
相对论中，时间并不是绝对的，而是取决于观察者所处的参考系，同时信息与因果关系有着最大传递速度，这个速度的上限保障了因果关系不会产生矛盾。
斯塔克无法拒绝那些超脱时代的科技知识。
而詹姆斯的想法更为直接。
“信息”是个很宽泛的概念，不先定义就无法回答。以数宇信息为例，如果只需传输1和0，那么上限就是光速。
如果是其他形态，在无噪声的情况下，可以用“奈奎斯特采样定律”和信息字节数进行计算……不过他大学时辅修的信息论肯定不如托尼·斯塔克学的好。
“……时间是物质存在的一种客观形式。”
詹姆斯思考了片刻，这样对托尼说道。
“人对时间的感知是主观的，所以时间属于世界上的一切，但你的时间只属于你。”
他很轻松的耸了耸肩。
“而现在，时间的秘密与尽头就在你的面前。”
他把手中的时空器递给了托尼。
“我很期待和你一起前往时间与科技的尽头。”
他又一次对斯塔克露出了笑容。
“……你觉得好一点了吗？”
托尼这才愣愣的看向了詹姆斯充满善意的眼睛。
他突然意识到了什么。
詹姆斯所做的一切……都只是为了安抚他那颗焦虑不安、饱受恐慌症和抑郁情绪困扰的心。