凌晨2点，强尼在药店值班。
通常这个时候，只有极个别的情况，会有人敲开店门买药。因此强尼把所有的卷帘门都拉下来，仅留了一个可以伸手出去的小窗，小窗旁边有一个门铃，如果有人急需药品，可以用门铃喊他。
强尼喜欢用这段时间打游戏。
他窝在药房里边的小隔间里，两条腿翘在桌子上，双手捧着手机，仿佛那是他的身家性命似的紧紧用八根手指抠住它，只有两根拇指在眉飞色舞。
这时候，门铃声响了。
“来了！”
强尼放下手机，弯腰在椅子下面找了会儿拖鞋，才慢悠悠地走出去，他的白大褂敞着，露出底下肌肉男超级英雄图案的汗衫。
“需要什么？”
强尼拉开小窗，瞬间，一股带着湿意的热气扑面而来，一瞬间让他有些轻微窒息。
“请问，有氧气瓶吗？”客人问。
“有，稍等。”
强尼关闭小窗，趿拉着鞋蹒跚到后面的货架上取货。氧气瓶在最底下一层。他顺便用余光点了下库存：一共四瓶，看来明天要进货了。
他拿了两瓶走回来。
“要几瓶？”他拉开小窗问。
“你这儿有多少瓶？”
“我只能给你两瓶，而且第二瓶得收你贵一倍的价钱。因为一瓶是刚需，两瓶的话就有囤货之嫌了，我们这里的药品都要给最需要的人。”
客人显得很爽快：“行，两瓶就两瓶。”
他付了钱，用外套把氧气瓶裹起来离开。强尼把小窗关严实了，走回他的小隔间继续打游戏。
刚才到哪儿了？
坐下的时候，他忽然感觉一阵恍惚，仿佛他变得很高很高，或者他飘起来了，椅背离他的手很远很远，够也够不着。他不敢乱动，只能规规矩矩地在原地待了一会，等那阵恍惚过去。
呼，他想，一定是最近熬夜熬多了，得好好补一觉，否则小命不保。
想到这里，他登上游戏跟自己的好兄弟们道了声歉，转头走到靠墙的一张小铁床前，把自己扔了上去。
他的身子重重落在床上，那些劣质的空心钢管发出一声不堪重负的叹息，某些部分发生了轻微且不可逆的形变。
又是门铃声，把他从一场又漫长又疲惫的梦境中解放出来，强尼惊坐而起，大口大口地深呼吸，仿佛肺叶前后都黏在了一起，贴身的汗衫已经全湿了。
他穿上鞋子去开门。
“你好，有氧气瓶吗？”
“有。”
强尼拿了一个出来，心想，我得给自己留一个。
“还有吗？我想多买几瓶。”
“最后一个了，要就要，不要拉倒。”
客人几乎抱着氧气瓶就跑。
强尼重新关好小窗，把最后一个氧气瓶拿到小隔间里，打开防尘盖，装上面罩，对着自己的口鼻猛按了几下。
呼，终于舒坦了。
他换下湿透的汗衫，刚准备睡下，门铃又响了起来。
他骂骂咧咧地起身，才下床便觉得不行，果断又吸了一口氧，走两步，不放心，还是把氧气瓶揣在了身上。
门外站着一位老人：“氧气瓶有吗？”
“卖完了，卖完了，去别的药店吧。”
老人透过小窗紧盯着他手里的氧气瓶，那渴望地眼神仿佛是快要饿死的狗看到屋檐下吊着的一块腌肉，一眨不眨：“附近的药店我都问遍了，你这里是最后一家。求求你，卖给我吧，多少钱都行。”
“这瓶已经开过封了。”
“没关系的。”
“我自己要用。”
“那能给我吸一口吗？我愿意付钱。”
强尼看着老人，他让他想起自己的爷爷。小时候他过生日，想要一套玩具小火车，父母嫌贵没舍得给他买，最后还是爷爷拿出了自己的积蓄买来送给他。
他看了看手里的氧气瓶，说：“你把脸凑到窗口来，我给你吸。想吸几口吸几口，我不收你钱。”
老人深吸了几口氧，千恩万谢地走了。强尼关闭小窗，因为外面的空气实在湿热得令人难以忍受。老人的背影就像风中的残烛，一摇一晃。他有些不放心地目送着他，没有立刻回到里面的小铁床上。
这条街上的路灯断断续续，灯泡好坏参半。老人走过了三根正常照明的路灯柱子，进入了一片昏沉的黑暗。强尼等了一会儿，却始终没有在前面的路灯投射下的光晕里看见他。
“什么情况？”强尼自言自语。
此时是凌晨3点半，路上没有其他行人，强尼打开小窗呼唤了几声，没有人回应。他只好关闭小窗，带上氧气瓶，用钥匙打开上锁的店门，自己出去看看。
空气湿热浑浊，仿佛有人把大地放在一只巨大的蒸锅之上，看似高远的天空实际却密不透风，人就像一只被挤扁了的气球，五脏六腑都黏连在一起，中间还有一把火在烧。
强尼一边走一边大口大口吸着氧，走到第二根路灯柱子下面，他便看见那位老人躺在地上，好像昏过去了。他小跑两步赶到老人身边，先自己猛吸了一口氧，把面罩对准老人的口鼻。
“吸啊！用力呼吸！加油，你要挺住！”
老人的眼睛果然慢慢睁开。但在他因缺氧而模糊的视野里，他什么都看不到，只知道拼劲全身力气，重重按压着强尼的手，把面罩焊在自己脸上，像个喝奶的婴儿那样，牢牢霸占着这一瓶有限的氧气。
“够了够了！氧气不能一下子吸太多，会失明的！”
强尼努力想要撤出自己的手，更要命的是，他觉得自己又开始缺氧了。空气浑浊得让人不由自主地憋着口气，仿佛在水下一般，一呼吸，就会让那些如油脂般凝滞的物质涌入堵塞自己的气道。老人却像抓住救命稻草一样死死钳住他的手，不让他离开。强尼本不想对老人动粗，可在求生本能地驱使下，他只好踢了老人几脚，才让他放开自己的手。
他如饥似渴地把面罩贴在自己的口鼻上，按下气栓——
氧气瓶已经空了。
他发疯似的摇晃着瓶子，仿佛那里面是某种鸡尾酒，会通过摇晃产生气体。他扔掉面罩，拔掉气栓，把自己的脸挤进小小的瓶口……
没有氧气了。
他颓然地扔掉氧气瓶，开始往药店走，心想回到药店就好了，至少那里面，还有一些干净的空气。
他步履蹒跚，看起来比刚才那位老人年纪还要大。他的脸已经憋成了猪肝色，他尝试逼自己呼吸，可呼吸不呼吸的结果都一样。
药店怎么那么远？
强尼心中有着目标，就是他那家小药店窗口透出的灯光，那里有他的游戏机、小铁床，一会儿一回到店里，他就要电话订购十箱氧气瓶，总有厂商是二十四小时营业的吧？
强尼倒在了最后一盏路灯下面，离药店只有十米远。
约书亚被作为联络器的臂环震醒的。
看到崔斯坦卧室的房门还紧闭着，就想让他多睡一会儿，也没有告别，就悄悄出门赶往十诫厅。
路易非常忙碌，络绎不绝的大天使们出入着他的办公室。约书亚坐在门外的一把椅子上等着，从进进出出的天使们口中，他大致捕捉到了一些信息。
是人间又出事了！
貌似是某种硫磺蒸汽从黑尔泄漏出来。这种蒸汽比空气重，所以沉在下面，越积越多，终于慢慢将空气排挤了出去。人们刚开始只是呼吸困难，随着空气中这种蒸汽占比越来越高，终于彻底窒息，祈祷回应部的显示屏几乎要被红灯闪爆，被派出去播撒祝福的力天使飞断了翅膀。
等天使长处理完工作，终于有时间接见约书亚的时候，他的面上显得云淡风轻：“你来了，很好，我有个任务要指派给你。”
约书亚立刻接口：“是不是和人间的大窒息有关？”
路易点了点头，却并不着急，低头开始在自己的笔记本上写些什么。
约书亚忍不住催促：“是什么任务？”
路易一边写字，并未抬头：“我需要你去和路西法进行交涉，这次蒸汽泄漏是黑尔的责任，她必须站出来，要么承担后果，要么接受惩罚。”
约书亚的脸色不是太好看：“恕我直言，天使长阁下，当务之急，难道不是先去救助那些人类吗？我们不能因为灵魂不需要呼吸，这次灾难波及不到我们，就眼睁睁看着他们窒息而死，却什么都不做吧？”
天使长掀起眼皮，冰冷的蓝眼珠望着他：“什么叫‘什么都不做’？潘瑞戴斯律法诫石第一条：不要插手下界事务，你忘了吗？我们只能起惩戒和平衡的作用，我们既无权干预生，也无权改变死。”
“那么谁有权？”
“两位始神。”
“他们此时又在哪儿？”约书亚气得眼睛充血，声音抬高了八度，“此时此刻，请问那位受万人敬仰，本该保佑人类远离灾祸、幸福无虞的光明神在哪儿？为什么祂到现在还不出现？难道祂真的要眼睁睁看着祂的子民困在那硫磺蒸汽中慢慢窒息，而祂却无动于衷？祂怎么可以心那么狠啊？还有那个住在顶楼的人，你们都神秘兮兮得把他称为‘老板’，难道祂不就是阴影神吗？祂也不能做点什么，改变一下这些可怜人的命运吗……”
“你以为神真是万能的吗？”路易忽然打断他。
约书亚噤了声，静静地看着他。
“不，祂们不是万能的。”路易目光如炬，仿佛在向约书亚传授一堂神谱课，“在所有的历史典籍中都记载着是两位始神创造了这个世界，制定了这世界运行的规则和法度，但是你有没有想过，是谁创造了两位始神？
“我无法向你具体描述祂们的创造者，传闻祂弥漫无形、不可名状，祂是永恒的时间，混沌的智慧，和颠扑不破的真理，在各民族的语言中，你能找到只言片语去概括祂能力的一部分触角，比如：道、法、源、命运、尺度、秩序……很少有人知道祂的名字。祂叫逻格斯，是创造始神的神。”
“那祂现在在哪儿？”约书亚问。
“祂不在任何一处又无处不在，祂没有眼睛但任何东西都无法逃过祂的视线。你以为诸神能够选择自己在何处降生？你错了，是逻格斯将祂们放在这里，放在这块蛮荒大陆上，祂是祂们的父亲，祂想看看祂们能搞出什么名堂。”
“那祂就更应该替祂们收尾了！”
路易摇了摇头：“逻格斯神喜怒无常，你无法猜测祂的喜好，诸神的无奈和无助皆来源于祂。只要祂愿意，祂可以不费吹灰之力地让光明神苏醒，让死者复生，但如果这场灾难就是祂的旨意，我等凡人魂魄还是敬而远之，默默祈祷祂的怒火不要有朝一日蔓延到我们身上。”