在艺术圈里天才是稀有的，但相比其他领域出现的概率却要大一些，毕竟没点天资，很难从事这个行当，贺明渊也曾遇见过两三个非常有天赋的画家，可那些人要么与疯子仅半步之隔，要么就是瘾君子，根本不可能进行合作。
如果萧应棠真是个天才人设，那也未免太普通了点，言行正常，思维清晰，也丝毫没看出有吸毒的迹象，贺明渊开始怀疑他的名气指不定是炒作出来的。
正想到这里，又听萧应棠问：“那贺总现在可有恋人或是已婚？”
贺明渊微变脸色，沉声：“萧先生，这是我的私事，我们素昧平生，你不觉得问得太多了么。”
萧应棠道：“就是因为素昧平生，才需要增进对彼此的了解，贺总有什么想知道也可以问我。”
“我对别人的私生活没兴趣，”贺明渊淡漠道，“萧先生，我想你的时间也很宝贵，还是不要浪费，来谈谈正事，如何？”
看着那张拒人千里的面容，热脸贴了冷屁股，多少有些难堪，萧应棠慢悠悠品了一口茶，再抬眼时已没了笑意，正色道：“好，我跟你谈。约瑟纳画廊的事我在网上已经看过了，我想贺总此次登门无非是想与我合作，借我的名气挽回画廊的声誉，对么。”
听他开门见山，贺明渊觉得也省了自己口舌，坦然道：“不错，约瑟纳售卖假画一事是被人暗中陷害，但现在树倒猢狲散，希望萧先生能助一臂之力。”
“树大招风，发生这种事也在所难免，可就像你说的，我们素不相识，贺总凭什么认为我会帮你。”
面对和自己想象中差距十万八千里的人，贺明渊原本拟好的说辞都用不了，只能见风使舵，试探着道：“就凭我们已经相识了。”
萧应棠黑眸中划过一丝幽光，表情微妙的将视线定格在他脸上，静待下文。
贺明渊看出这么回答引起了他的兴趣，继续道：“前几天我听一个人说过，情理不是法理，很是受用，我当然没有任何把握你一定会帮我，但我想凭萧先生的才智和为人，既然知道了画廊的情况还愿意见我，于情于理应该也不会草率拒绝我。”
还真是打了一手好太极，短短几句既捧了他，又将了他一军，萧应棠越发觉得这个人有意思了。
“不愧是约瑟纳的老板，这里，”萧应棠点了点自己的脑袋，“的确不一样，但恕我直言，约瑟纳一直经营的都是油画生意，从没涉足国画，我认为这方面不太合适。”
“我明白你的顾虑，这个请你放心，约瑟纳虽没有运作国画的经验，但有上百年市场的经验，在卖画上没人比得过约瑟纳，只要萧先生肯出手相助，我想无论对你，还是对约瑟纳都是一次双赢的合作。”
“双赢，听起来不错，既然贺总这么信任我的能力，可有看过我的画，觉得怎样？”
“当然看过，”贺明渊顿了顿，“说实话不怎么样。”
或是压根没料到会得到这样的回复，萧应棠愕然抬眉，表情明显愣了一秒，但也没有受到打击的样子，反倒带着新奇的目光看向对面的人，他还是第一次收到这种评价。
贺明渊善于逢场作戏，但不喜阳奉阴违，此刻也镇静自若道：“萧先生的新派国画名扬四海，必定是非同凡响，就说那副陈列于国家美术馆的《龙吟》，也是无数画家望尘莫及的荣耀，但抱歉，我自幼学习油画，鉴赏不出好在哪里。”
萧应棠摸了摸鼻子：“所以，我可不可以认为，你看不懂我的画，却来找我谈合作，只因为我有名？不觉得很滑稽么？”
“萧先生，如果我愿意，我大可为了取悦你，提前做足准备，把你的每副画捧得滴水不漏，但我觉得这是对你的侮辱，你的名就说明了你一切的好，我慕名而来，坦诚相待总好过曲意逢迎，如果你认为这样的尊重是一种滑稽，那我无话可说。”
一席话说得不卑不亢，理直气壮，那身笔挺的西装将整个人的气场衬托得更加倨傲，分明是不占理的一方，偏还给自己添了一束光，视线锁定在贺明渊肃穆沉静的面孔上，谁能想到这张线条平缓，色泽浅淡的薄唇，竟是这般巧舌如簧。
萧应棠犹觉咽喉干燥，胸口微烫，拾起一只金蟾茶宠靠回沙发上，慵懒地握在手里盘了片刻，才缓缓道：“贺总的……坦诚，我非常欣赏，但很遗憾，这次我恐怕无法与你合作。”
贺明渊皱眉：“为什么？就因为我看不懂你的画？”
萧应棠笑：“我相信贺总是个行家，只是道不同，不相为谋而已。”
“我认为看懂你的画和卖你的画，这是两回事，并不矛盾。”
“那是西方思维，中国画讲究物我相融，作画人移情，也需要鉴画人共情，这副画才算具备价值，而不是通过买卖来实现，”萧应棠认真看向他，“作为我个人来说，我很想帮你，但对无关之人，无谓之事滥行出画，是我师门大忌，别说我有名，就算我是个无名之辈，也很难答应你。”
贺明渊听出了他口吻里的为难，但实在不明白这其中的逻辑，他和那些画家谈生意从来只注重银货两讫，童叟无欺，哪有这么多莫名其妙的规矩。
被婉拒得一头雾水，贺明渊问：“那如果我看懂了你的画，是不是就可以答应了？”
萧应棠好笑地看他，手里抛接着茶宠，抿嘴摇了摇头。
贺明渊霎时懂了，沉脸冷声：“这么看来，萧先生从一开始就根本没有与我合作的打算，既然如此，又何必见我，给人希望又让人失望，不觉得很过分么？”
萧应棠耸肩：“同样，我想坦诚相待也总好过拒之门外，如果你觉得这样的尊重是一种过分，那我也无话可说。”
“……”贺明渊犀利瞥去，面部略微抽搐，就像被自己的话打了一耳光。
“干嘛这种表情，我没有任何恶意，”萧应棠弯身双肘撑于腿上，抬眼凑近了几分凝视他，“就算不能合作，我们也可以交个朋友，不是么？”
朋友？好稀罕的一个词，他贺明渊的字典里几时有过这种东西，况且他已经看这个人非常不顺眼了，想不被讨厌都难。
虽然心中怒火翻涌，但做生意最忌意气用事，比起撕破脸对谁都没有好处，还不如继续攻克，既然来软的不行，那就上点硬货。
“当然，生意不成人情在，能和萧先生成为朋友是我的荣幸，”贺明渊收拾好情绪，拿过一旁带来东西放于桌上，“这次冒昧造访，也不知萧先生喜好，这是我特意准备的一份薄礼，还请笑纳。”
萧应棠听着似也没兴趣，漫不经心的拿起茶杯喝着，瞟向礼盒中陈列的一套文房四宝，虽然在普通人眼里不过是笔墨纸砚，但萧应棠还是一眼就看出了全是珍品。
萧应棠挑眉：“薄礼？你这礼可一点都不薄啊。”
的确不薄，而是相当厚，表面送礼，实则送钱，他倒要看看这个人有多硬气：“言重，这不过是我的一点心意，关于合作的事，还希望萧先生能够再考虑一下。”
“你是打算收买我？”萧应棠面容严肃，“贺总，你肯定打听过关于我的事，就应该知道我不吃这套，你明知故犯，是在侮辱我还是侮辱你自己，我请你进来，可不是为了这个。”
“那你是为了什么？”贺明渊反问。
萧应棠没有吭声，只是一瞬不瞬的看着他，隔了半晌，转头望向窗外，此刻雨已停了，暖烘烘的阳光照射园子里，碧潭里的两只鸳鸯又出现在荷叶间戏水，隔岸的海棠花雨水未干，被折射得娇艳动人，珠光斑斓。
“礼先拿回去，”萧应棠揽了揽头发站起身，关上礼盒，“我心领就是了，贺总远道而来，又如此破费，很是过意不去，理应也该回礼一份才是。”
见他答非所问，转移话题，贺明渊也再没了耐心，他是来谈合作，不是来讨乞的，话已至此，合则聚，不合则散，冷然起身道：“不必了，既然萧先生不愿出手相助，那我也不强人所难，告辞。”
“等等，”萧应棠上前将他拦住，“我不喜欢欠人的，贺总就算不要这份礼，看看再走也不迟，顺便……也让我再考虑一下，跟我来。”
贺明渊踌躇之间还未做出回应，身子一阵踉跄，就被萧应棠拉着朝里屋走去，盯着那只贸然握住自己手腕的手，贺明渊顿时黑了脸，萧应棠回头对上他横眉竖目的表情，露齿一笑，反倒握得更加用力。
推门而入，贺明渊先是闻到一股清幽扑鼻的沉香，味通五窍，蜜感凝喉，与外厅华丽的装潢不同，这个房间里的陈设很是简朴，墙体四壁全是高起的木质书架，堆了满满当当的书籍，四周地上零零散散放置了不少装裱过的字画，想来应该是间书画室。
“贺总，介意帮我磨墨么？”萧应棠走到屋里一张宽大木桌前，拿起墨石问他。
磨墨？贺明渊哪里懂得这种东西，但想到萧应棠刚才说会考虑，还是走了过去，却发现桌上笔墨纸砚的材质竟十分普通，甚至可以说是粗劣，实在不像他这么个国画大师所用。
“像这样入水少许，旋转研磨，就能出墨了，很简单，试试。”
看萧应棠示范了一下，的确不难，贺明渊接过墨石，拿在手里打量了一番，虽然万般不情愿，但还是学着萧应棠的动作研磨了两下，哪知用力过速，墨汁冷不防就溅在手上。
萧应棠见状噗嗤一声就低笑了出来，很快被贺明渊瞪来一眼，却也不恼，拉过他的手，用纸巾一点点轻柔擦拭污了的手指。
“贺总看起来沉稳持重，没想到是急个性子。”
“城门失火，不得不急。”贺明渊试图抽手。
萧应棠一把拽住，忽地倾身上来，从背后将他整个人环住：“呵，焉知非福也难说。”
贺明渊大惊：“你干什么。”
“别动，”男人有力的臂膀紧紧束缚着他，将墨石强塞进他手里包裹住，双唇凑近耳际温声细语，“《墨书》上写磨墨如病儿，是说要像生病了一样轻轻地磨，慢慢地磨，让体温也渗透其中，这样出来墨汁才能温润无沫清澈，所谓好事多磨，也是这个意思。”
炙热的气息喷贯入耳膜，脊背紧贴一片焦灼，看着长柱形的墨石握于手中，被萧应棠双掌严密覆盖，带动着徐徐上下直研，随着浓稠的墨汁不断渗出，仿佛暗藏隐意，贺明渊僵硬着身子，已经感觉到这画面很不对劲了。
“嗯，这种手法就对了，闻到了么，这墨是不是很香？”萧应棠深吸了吸气，用食指沾了一点墨汁抬到他眼下，“我这墨是可以吃的，贺总要不要尝尝？”
闻言，贺明渊平地惊雷，猛地转头朝他看去，芒刺在眸。
萧应棠一笑，放开他，独自抿了手指上的墨，走回案前，铺排起纸笔：“贺总继续，让我想想送你点什么好。”
贺明渊面无表情：“你不是说滥行出画是大忌么。”
“我师门只说不允滥行出画，但没说不能滥行出字，”萧应棠拿起毛笔，抵唇思索起来，抬眼朝贺明渊看去，眼中灵光一闪，打了个响指，“有了。”
伸笔点墨，一手撩袖，不假思索挥毫走龙，落在纸上的墨色宛如那双玄黑明澈的瞳孔，行云流水之中意气密丽，风神潇洒，连绵曲直间皆是转笔舞鹤，提笔飞鸿，一触到底已是八字行草，有落落众星之美，有奔雷崩云之势，一方私章朱印按下，红似海棠，惊蛇入草。
“笑纳。”萧应棠提字相赠。
贺明渊刚才已有点恍神，还是第一次看见写个字竟能让人有种气势如虹的感觉，但上面的字体太草了一些，说是字倒不如说更像画，努力辨识半晌，才勉强认了出来，不禁呼吸一窒。
——郎艳独绝，世无其二。
贺明渊脸色白几分，不动声色抬眼，与萧应棠的视线对个正着，脸上浮现的笑容儒雅坦荡，眼中缱绻萦绕，毫不避讳，贺明渊悄然的收回视线，暗地清了清嗓子。
“萧先生，我能不能问你个私人问题。”
“贺总请讲。”
“你……是不是喜欢男人？”
“现在是。”
“那你是不是对我……？”
“一见钟情。”
得到这样的答案贺明渊一点都不惊讶，他知道自己的长相，被那些同性恋画家看上也不是第一次了，只是没人敢这么明目张胆打他的主意。
突然有些想笑，本以为这个萧应棠会是多么清心寡欲，原来还是“色”，男人，果真都一个样。
不过有弱点总归是好的，他也算有了砝码。
贺明渊缓缓点着头，一把揉了手中的字扔之脑后，萧应棠错愕睁眼，本能的想要去捡，刚有动作就被贺明渊移身阻断，双手撑桌将他困于胸前，抬起褐绿的眼眸，松了松自己的领带。
“萧先生，我们来做笔交易怎样？”