安瑞雅还没来得及消化伏德摩尔特那段毫无意义的嘱咐，霍拉斯·斯拉格霍恩就扯着她小声感叹起来，“说不清是不是我的错觉，阿布拉克萨斯看上去有点儿怕伏迪？”
如果这位院长大人把‘看见对方动手指示才敢就坐’称为‘有点儿怕’的话，那么她对伏德摩尔特不可言说的那点儿畏惧就能算是喜爱了。
比对付彻底醉酒的人更恐怖的是与仍有一丝意识的‘微醺者’聊天，斯拉格霍恩教授的嘴巴完全停不下来，他重复着往杯子里添酒的动作，也不管真正的晚宴根本就还没开始。
“他们上学时关系不错，但不会像现在这个样子...我的意思是，伏迪和以前大不相同了。”
“您和伏德摩尔特的关系真好，能有您这样的院长是我们的荣幸。”安瑞雅打着官腔，她对伏德摩尔特的成长并不感兴趣，甚至希望另外两位能适时插嘴，不管是‘下一任草药学教授’的话题，还是赫普兹芭出于嫉妒的讽刺。
但他们一直谈论着赫奇帕奇的金杯，直至下一位访客到来。
依旧是名男巫，但他只是在花园外的铁门边踯躅，安瑞雅的余光瞥见他不停地取出胸口的怀表看时间，完全没有转身走入庄园的意思。
斯拉格霍恩顺着她的视线也朝门外望去，“哦，埃弗里！没料到他也会被邀请——世界可真小，听说他和塞尔温订婚了。”
很快，埃弗里迎来了他等待的人，一位高挑削瘦的男巫挽着精心打扮的女士骤然出现在珙桐林间。
“唔，亚尔林·罗齐尔，都是斯莱特林，罗齐尔兄弟两个我一直更喜欢哥哥，伏迪和我的倾向一模一样。”
安瑞雅早在众多姓氏中迷失，她庆幸自己还记得身边这位鼻涕虫教授的全名，敷衍道：“她看起来不错。”至少比赫普兹芭·史密斯顺眼许多。
“当然、当然，美国巫师，如果你欣赏那种风格。”
“其他客人们陆续到了，或许继续坐在餐盘边不是明智的选择。”安瑞雅朝桌上的其余三人拔高声音，“为什么不去花园外散散步呢，安柏也能更好地清理宴会厅。”
“听听这个口气，就好像庄园女主人在训话。”
斯拉格霍恩按照她说的那样起身，又轻拍比尔利的肩膀，“你忍心让这么美丽的女巫成为霍格沃兹教授的一员吗？包括校长在内，我们没人能拥有一个称心如意的伴侣。”
“少和多纳斯那个装神弄鬼的女巫交流，你知道她的预言都不靠谱。”
“不对、不对...她的预言总有部分会被应证，至于偏差的那些，得靠我们自己把握。”斯拉格霍恩很快把交流的对象改为迎面而来的三个年轻人，他摊开手以示自己的热情，“嘿，你们还记得我这个老骨头吗？”
比起赫普兹芭，斯勒格霍恩哪里算得上是老骨头？
史密斯夫人从长桌下来后跟在他们身后踱了两步，还没能出大厅就已经歪倒在门框边的小沙发上昏昏欲睡了。
家养小精灵安柏未被传召便及时出现，他虽然身材矮小、略显怪异，却能和伏德摩尔特一样在不使用魔杖的情况下娴熟地运用魔法。
安柏将长桌上的餐具与残羹冷炙清理一空，给睡着的赫普兹芭盖上毛毯，随即目送一行人远去。
没人在意被落下的老女巫，甚至是悄悄从队伍末尾溜走的安瑞雅。
她在前往卧室的楼梯口徘徊了数分钟，最终还是从后门回到花园，躲在冬雪滴花丛的后面。
依稀能从藤蔓的缝隙间看到那群人一边交谈一边游历，好似前世看的欧洲时代剧。
霍拉斯·斯拉格霍恩在餐桌上的话令她胆寒，什么庄园里的女主人，分明是伏德摩尔特精心设下的圈套。
他利用着她那点儿责任心将重任委予她身，提出的是她不可能拒绝的要求——男巫似乎十分了解她，就算她不是那个陪他长大的青梅竹马。
亏她还自以为是地觉得自己是这场情感角逐中的优势一方，却仍被他牵着鼻子走。
在安瑞雅真正能够心安理得地享受伏德摩尔特带来的一切之前，所有特权都不过是烫手山芋。
温特妮校长什么时候才会出席？
她已经等不及了，迫切地需要回到德姆斯特朗城堡的办公室，或许抱一抱小猫查罗，或许喝下一瓶药剂睡上一觉。
背后的铁篱笆外忽而传来扑簌的轻响，应该是堆雪滚落的声音。
安瑞雅警觉地回过头，发现一位打着洋伞的熟人——维京商船上遇到过的夫人。
她用手杖顶部的蛇头分开铁篱笆，越过边界来到安瑞雅的身侧。
“我没看到你手上有戒指。”这位夫人依旧是那么盛气凌人。
“怎么不见你们夫妻两人一起？”安瑞雅在阿布拉克萨斯·马尔福那里也见过相似的手杖，难怪能成为一家人，傲慢得不会正视别人。
海瑞艾塔只当她是在讽刺他们之间的关系，反击道：“哼，他为你改了名字，却不肯给你个名分？”
“什么叫做名分？难道没了他我会过得很差？别把我形容地好似一个喝了迷情剂的蠢货。”安瑞雅冷笑一声，“为什么你会那么在意和我相关的事情？甚至放下脸面去给他打小报告。”
她清楚地记得之前在商船上的对话，要说前段时间伏德摩尔特的‘酒疯’与面前的这位夫人无关，安瑞雅是不会相信的。
“哈！太棒了，我宁愿斗嘴，也不喜欢贴你那张伪善的脸皮。”海瑞艾塔将洋伞收起，见安瑞雅正轻触她那根冬青木魔杖，不留痕迹地后退两步，“他们在哪儿？”
安瑞雅的嘴皮动了动，她没按着伏德摩尔特的意思进行下去，改口道，“他们在楼上书房，你可以去找你亲爱的丈夫。”
“没那个必要。”海瑞艾塔喷出一道热腾腾的鼻息，她朝正门口处远眺两眼，“没想到他会请马库斯·埃弗里来，我还以为你们之间曾经有过一段。”
“听起来有够酸的，你是对埃弗里有不可言状的情愫，还是对我有？”安瑞雅斜了海瑞艾塔一眼，“我不反对同性之间超越友情的情感，但我的偏好仍然是男人。”
“你！”
“梅林，简直难以理喻！”
待海瑞艾塔恼羞成怒地‘感叹’了两句之后，却仍未离去，滞留在冬雪滴边打量着远处那团人。
安瑞雅准备做那个口出恶言后主动离开的人，又听她道，“相比起来，他们确实比你更令人讨厌些...起码你会当着我的面对付我，而不是像老鼠一样聚成一窝在背后说尽坏话。”
看来，海瑞艾塔的脾气也很难赢得那些与她相似的宾客们的喜欢。
“我想，这应该算是句赞赏...谢谢？”
安瑞雅揉了揉眉心，她怀疑自己继续维持现在的表情，额前很可能会留下层皱纹。
更糟糕的是，庄园在陆续迎来新宾客的同时，有一部分也朝着冬雪滴花丛处靠近。
她侧头观察着这位年轻夫人的表情，海瑞艾塔看上去又苦恼又兴奋，很难想象这两种表情会同时出现在一张脸上。安瑞雅在心中与马尔福夫人浅浅道了句别，趁她发现自己之前弓着身子朝花园另一端的报春花丛摸去。
艳丽的花朵一簇簇挤成一团，如果再密集些，并且忽略掉它们的叶子，花园里的蓝紫色品种瞧上去有几分像绣球。它虽然更喜欢凉爽的天气，却并不耐冻，安瑞雅不认为伏德摩尔特会特意腾出时间来照顾这些小家伙们，花园的繁盛大多是小精灵安柏的功劳。
她拨开花丛的叶子想看看这里的土质，又发现坛边有一处古怪的空地，四散着零星的脚印。
巫师的庄园有可能遭遇小偷吗？
安瑞雅不确定，她捏紧了手中的魔杖，朝前走出一步。
“哦！”空地发出一声‘尖叫’，“不好意思，你踩到我的鞋子了。”
巫师的古怪或许称不上缺点，在一团虚影显身，露出一位通身灰黑的女巫后，安瑞雅的脸上也随即挂上一个假笑。
女巫点了点自己的鞋尖，她来到坛边的小路上，用安瑞雅没听过的咒语将周围还原。
“我记得你。”她朝安瑞雅伸出手，“芮娅·安，在毕业那年斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部上，万圣节...你还记得我吗？”
“有些印象。”安瑞雅已经习惯了这个谎言。
“不好意思，你说什么？”女巫朝前探了探脖子，忽然间想到些什么，掏出魔杖往空中挥了挥，“小把戏，我只是不太擅长和太多人打交道，这种魔咒会让你们说的话变成甲虫的嗡嗡声——米兰达·戈沙克，就当是第一次见面吧，比起我，你倒是没什么变化。”
安瑞雅回握戈沙克的手，脸上的笑意逐渐凝实，“我怎么会忘记您呢，我读过《咒语之书》，真没想到您会出席。”
“安！你读过我的书？”米兰达似乎有些紧张，“我的意思是，你和伏德摩尔特还没结婚吧？我只是叫你安，本人真的很少收到什么聚会邀请，特别是斯莱特林群聚的地方。”
作者有话要说：
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