18.
我的画被退了回来。
理由是“过于血腥暴力，可能会吓到未成年人”。
这应当也算是敷衍的工作被发现后该得到的结果了。
学习委员为此专门找我聊了两句，左右无外乎“能够从作品看出作者的用心”、“这是风格问题而不是质量问题”之类的话，安慰之余向我提了几句改进的方向，希望我能继续把这份没有报酬的工作做到尽善尽美，仿佛比我过去的上司都懂的剥削下属。
“可惜我是一个糟糕的大人。”
“为了没有经济报酬的事情发光放热，对我这种已经被社会腐蚀的了大人来说是完全不可能的事情。”
我趴在桌上，恶意地向被定为废稿的作品哈了口气，感觉到明显的湿度后，就将脸压了上去。
被退稿之后，我刻意带着它在我日常活动的区域转了一圈，以期望某个认识我的好心人能够昧着良心夸奖我两句。
就是那种陌生人之间的吹捧寒暄都可以。可惜没有收到任何评价，这幅画被我拿在手里，却好像被从世界里抹除了。
它难道是空气吗？我拿着“空气”的姿势难道不够怪异？
这般将自己的阴谋曝光在大庭广众之下，除了最大的受害者以外，无一人注意的情况，作为一个反派来说实在太失败了。
既让人沮丧，又让人无聊，宛如一潭死水。
唯有我是水中还没有完全死去的鱼。
“饲主你真的不打算来客串一下？这么富有意义的事情，对于追求仪式感的你来说，很有必要吧。”
桌子对面的是周合，他一如既往地沉浸在无休止的工作中。A小姐的生日过后，周合的生活就恢复到了以前的样子，早上七点半出门上课，下午六点回家做饭，然后处理工作并等我回家，直到十点洗漱睡觉，规划过于合理，生活态度又十分认真，总让人想到钉子或者齿轮之类构建世界的必需品。
“你可以把它挂在墙上。”周合批改完一份作业后抬起头，“如果真的不想丢掉的话，就把它挂在我们家客厅的墙上吧。”
我讨厌他口里的“我们家”，也不喜欢他为了回应“眼”而一直盯着我看。
那是从始至终都未曾改变过的，仿佛是在观察什么的参考对象一样的眼神。
“真的可以吗？”如此问着，我已经从桌上弹了起来，拎着那张边角有些皱皱巴巴的画，开始在客厅的墙上寻找合适它的位置。
“你也说了，你的饲主是个追求仪式感的人。如果不是工作太多了，实在没有时间，我也想参与你们推理社的活动。不论是最先被谋杀的阿普苏，还是作为帮凶和推手的穆姆，又或者是揭露真相的马尔杜克——”
“创世是一件很危险的事情，虽然是我将你推到了这个位置上，但我也希望你能够多在意一下自己。”
我直视周合的双眼，等待他的下一句话。
“特殊而稀有的存在是拥有特权的，不论其创造的价值大小，不论其存在的意义有无。”
“如果你实在难以去认同那些东西，不如试着把自己当成特权的持有者。”
“啊。”我以为我至少会感动一下，或者例行不高兴地恶心几次——可能是因为最近太无聊了的缘故，我听完周合挑明了似的一席话，居然没多大感觉。
“你之前有说过类似的话吗？”我问他。
周合：“？”
“总觉得好像听你说过类似的话。”
不知道是从哪天开始的。我和周合的交谈越发随便起来，随心所欲地试探，长篇大论的废话，东一句西一句，想到哪就说到哪。要说有多亲密，可能还比不上路边突发善心的好人跟饿肚子的猫狗的关系，但是我们的关系却要比恋人、朋友、家人之间的关系更要接近。是完全透明化，站在“私人”的对立面的某种绝对坦诚的关系。
“有吗？”周合回想了一番，脸上挂着虚伪的微笑，装模作样地高兴道，“也可能是原声你发自内心地认为我就是说这种话的人呢。”
“大概吧。”
从第一次见面开始，他给我的感觉就是那样。
完全掌控了人类的身体，在认真学习如何成为一个真正的人类的“虫”。
是对“生”抱有着极端热情的“怪物”。
——
我果然还是很讨厌他。
——
A小姐被追求者骚扰这件事彻底爆发是在一周后，离元旦庆典还有三天。
那个被我教训过的跟踪者在身体康复之后把事情闹到了学校。因为社会影响恶劣，作为受害者的A小姐被迫放了一个月的假，停薪留职。
我于前一天在学习委员口里听说了这件事，第二天B小姐就怒气冲冲地找上了门来。
彼时上午的最后一节课刚刚结束，我还在犹豫究竟是回去吃饭，还是在学校食堂将就一顿，然后就被走出了门的同学通知，说有位学姐在找我。
“她说让你帮着打掩护，你就听了她的？”
没有任何社交礼仪的流程，B小姐刚见到我，就是劈头盖脸的一堆质问。
“她说什么就是什么，原师弟你也是一个很明白事理的成年人，这种事情上你怎么就能听着她说的做了？”
“就算你要替她保守秘密，但大家各交各的，你就不能偷偷告诉我一声吗？”
B小姐的脸色有些憔悴，眼下有着厚重的眼圈，她不是在意面貌的人，但也会着一些淡妆，鲜有这样自暴自弃的时候。
除了学习委员和前后桌的几个知道事情的人，还有几个看热闹同学留在了这里，或是在室内安静坐着，或是站在窗外，零零散散的目光汇聚在一起，便灼热地让人有些不自在了。
我也应该不自在的，甚至要表现出愧疚来，才符合我现有的形象。
即使B小姐需要的根本不是这个。
她只是无休止地质问着，那目标不是我，也不是除她以外的任何一个人。
她就是在迁怒，她愤怒的最终目标则是她自己。
我听着她的声音在无数个“为什么”里溃不成军，最后支离破碎在呜咽中，心中的嫉妒便越发强烈了。
——为什么就不能说出来呢？
不会被任何人相信的我，又有什么不能说出口的呢？
“对不起。”
B小姐埋头擦干了脸上最后一道泪痕，声音和我的重叠到了一起。
“对不起。”