沈清昀照顾着昏迷中的春华，却意外发现了他脖颈处有一块印记。
起初没太注意，以为是胎记，如今却发现，这处印记与其他的胎记不太一样。
“是疤痕--”沈清昀蹙眉，并伸手抚过去。
老伯在一旁端详，“看来，他也是被投入过炉鼎中的人。”
沈清昀前世根本没听过这么丧心病狂的事，是以根本不理解，“可究竟是谁会在昌国境内做下这等事？为什么不去报官？”
“若作孽者就是官家的人又当如何？”
官家的人？？
这句话，让他又一次想到了南宫泾。
昨夜他直言药人与他脱不了干系，南宫泾虽然没有承认，但也没有否认，他本以为这便是一种默认，却没想到次日便被人带着来了盐村。
他知道凌霄煜要管盐村的事，所以故意将自己也扯进来？
意识到这一点的沈清昀突然抬眼看向了神志不清的店家，难不成，包括他前去与这个人攀谈都在掌控之中么？
南宫泾了解那些过往，清楚他的故事，所以特意选择了那条路，让自己看到糖人摊位，他就是知道自己一定会想办法先一步前来查探，才会放任他独自离开。
可他不是想要寻求合作？让自己陷入险境对他有什么好处？
沈清昀觉得有点儿乱。
邱宏远彼时端了水过来，“公子，要不要给他喂些水？”
沈清昀看向怀中紧皱着眉的少年，试探着叫了两声，却没能将人叫起来。
“等等再看。”
邱宏远便寻了处位置坐下来，“当日凌世子曾跟我说，让我护好这些孩子，在此等着公子过来。”
沈清昀一愣，“他如何得知我会来到此地？”
“世子说了，公子秉性纯良，听了这里的事，十有八九不会放任。”
沈清昀不由得苦笑。
不得不说，凌霄煜虽然懂他，这次却猜得不对。
因为岐堂一行，并不是他主动求来的，当时若非是柳鹤知劝诫，他只怕已经带着太子回了云京。
毕竟下了那么大的决心，想要做的，也并不是让自己身陷囫囵。
当时他以为这所有的一切都跟玄帝脱不了干系，只要跟那个人有了了结，这些烂事便都能解决，现下看来，可不止于此。
“所以那帮人，是来捉孩子的吗？”沈清昀想到冲进院子里那些喊打喊杀的人。
“没错。”老伯低叹一声，“我没想到，他们居然这么快便发现了这里。”
他看向脖颈处受了伤的店家，去角落找了些破麻过来，给人将伤口包起来，“想来，定是我这儿子给他们派上了用场！”
老伯回忆道：“我们这里，是昌国够不到管不着的地方，所以时常有匪患出没，大概两年前吧！村子里突然多了一些生面孔……”
起初他以为只是过路的，便也没太在意，直到后来这帮人在寺庙中住下了。
盐村有处寺庙，十几年来香火不断，后来那里的主持不知怎么得罪了匪患被害死，寺庙里的其他人便另寻出路了。
曾有很长一段时间，庙里都只剩下一个小和尚，随着时间流逝，最终连那小和尚也不知去向，寺庙便荒废了下来。
这帮人来了之后，起初只是住在那里，后来便开始大兴土木进行改造。
他们在佛堂前挖了一个巨大的深坑，将炉鼎至于其中，边缘洒上符水，日日诵经念些稀奇古怪没人能听懂的咒语，并将那里改名为古曼寺。
那里的主持，也就是管事的被称为无上神尼。
他们起初在寺庙中开坛做法，说是盐村不祥之气太盛，要驱驱邪气。
人们不信，但当时他们受匪患侵扰，村民苦不堪言，便有人大胆找了住在那里的神尼。
沈清昀听到这里，不免插言说道：“那主持竟是位女子吗？”
“对。”老伯说：“虽然她从不以真面目示人，但确确实实是位女子。”
老伯回答了沈清昀的话，便接着讲下去，“自从得了无上神尼做法之后，匪患果真便没再来过我们村子，众人起初不信，后来受了神尼恩惠，便开始信任她供奉她，以至于到了最后，神尼说的话便是圣旨。”
“这些孩子，全都是被大人甘愿送到古曼寺去参与祭祀的，他们说这是满门荣耀。”
沈清昀觉得这一切简直太荒谬了，“那后来呢？”
“后来的事情我大抵都知道了。”邱宏远这时看过来，“祭祀不过是幌子而已，真正要做的是制造为已所用的东西。”
“古曼童，公子听说过吗？”
沈清昀虽然不喜欢读书，但对这些杂七杂八倒是有过研究，是以还真的听说过。
那是一种很古老的秘术，也称巫术，跟他如今体内的无相蛊倒是有异曲同工之妙，都不算好东西。
可不同的是，无相蛊是隐在宿主身上，而古曼童却不是。
它是一个自由体，用孩童做出来的类似蛊的一种。
古曼童有很多种类，可以保平安、招财、助运辟邪，也可以帮忙做事、通风报信、报复敌人--
虽说它的好处比比皆是，但却也是个十分危险的物种，而且古曼童需要饲养者的供奉，也就是俗称的祭祀，宿主可以通过此种法子让古曼童为已做事，但如果在供奉期间让古曼童不满意了，他便会反其道行之，亲自吞噬宿主。
一般养了古曼童的人，会想尽办法满足它的需求，而眼下，根据传言，貌似还没有找到可以解除古曼童和自身关系的办法。
有人说寻求一位得道高僧或者法师，为古曼童进行超度或者转移，但这些都不过是传言而已。
沈清昀看向邱宏远，“你是说，有人供养了那种东西？”
“没错，因为当日我从药人谷逃出来的时候，曾经看到了他们的祭祀，跟传闻中的一样，而且这些孩子也是证据。”
药人的事情还没解决，却又出了个古曼童，而且这两种，很明显又不是一个人所为。
邱宏远说：“而且我发现，供养古曼童的那位无上神尼，与制造药人的主使该是相互掣肘的关系。”他说完这话突然顿了顿，然后道：“对了，我还发现了一些东西。”他说着，已经从怀中取出了几颗佛珠递给沈清昀。
沈清昀看着邱宏远拿出来的东西，脸色骤变。
这几颗佛珠他曾不止一次见过，这正是当时他帮人掳走在那假和尚身边见过的那些。
事后他还问了沈清凌，得知是玄帝所赐，三串珠串，分别给了凌儿嫣儿以及昭安公主。
“这是，从那位无上神尼那里得到的？”
邱宏远点了头，“当时那位神尼与人产生了争执，距离太远我听不清，只知道神尼最后生气的将此物甩手扔了出来，碎了的珠串便有几颗滚到了我身边，原不过是顺手一捡，盼着万一能派上用场--”
他看着沈清昀的面色，“难不成真的派上了用场？”
“是，而且派上了大用场。”沈清昀说。
佛珠、无上神尼、制造药人的主使，原本毫无关联的人，却因为这几颗珠子而串联到了一起。
从云京城外的谋害开始，再到如今，原来一切都是有迹可循的。
“公子已经猜到了那位无上神尼的身份了吗？”
沈清昀摇摇头，“我还需要确定一些事情。”他看向老伯，“您说，当日寺庙中其实是有个小和尚在的对吗？”
“却是如此。”
沈清昀得了肯定，接着开口将当日在山寨中看到的假和尚面貌跟老伯说了一嘴，没想到却是完全吻合。
他在此刻得出了一个结论，当日沈清嫣找上那山寨不是巧合，珠串出现在遥遥万里的岐堂也不是巧合，还有南宫泾的种种行为，凌霄陌口中那不知身份的侍卫，禁军的暗杀，暗潮汹涌的昌国内堂--
种种迹象都表明了一件事，有人想在昌国朝堂卷起一场风起云涌。
这一次，也许不只是江国与昌国之间的较量，还很有可能涉及到那些部落以及隐世的民族。
难怪南宫泾当日去山寨追踪回来的都是一些小喽啰，对他描述的和尚却是见也没见过，看来，他们几个人早就达成了共识，也难怪，萧不测倒台之后，他们很快便将田世真扶持了起来。
他还当禁军如何会一波接着一波的不间断而来，却不过是因为早就有东西将他们捆在了一起么？
古曼童，看来，当年供养了这东西的应当不只是一个人。
“公子可是想到了什么？”邱宏远见他面色凝重，不由得出声问道。
沈清昀说：“我想，我已经知道他们的目的了。”
邱宏远在烛光的映射下微微偏了偏头，看向不远处那抱成一团的孩子们，愤恨道：“不管他们的目的是什么，对孩子下手都不可原谅。”
“所以，他们不只是对孩子下手，还有大人。”老伯说：“父母将孩子送去祭祀后，就如同被标上了印记，再由那帮人带去药人谷。”
沈清昀看过去。
就见老伯苦涩一笑，“很意外我如何知道的这么详细是么？因为我也曾将自己的孩子亲手送了出去。”
“当年我为了查清楚这些人的目的，装作受了蛊惑的一员……”
“只是我的孩子没那么幸运，他成了祭祀的容器，早已经不再人世。”
老人垂下眼皮，用那双满是皱纹的手指轻轻揉了揉眼角，将那抹莹润轻轻拭去，“我更没想到，有一天，会见到他以本来的面目出现在我面前，甚至还娶了妻。”
他的眸光落在对眼前一切无觉的店家身上。