当时他们被沈清昀救下后，没多久便迎来了谢氏的疯狂报复。
那跛脚少年为了护他被三堂的人抓去拷打，他走投无路时想起了谢玉莲说过的话。
为了救人，不得已同意了谢玉莲的要求，跪着入了谢氏的门楣。
他虽万分不耻自己的所做所为，可却知道，那是救人的唯一选择。
这一举动让元伊对他失望透顶，并与他割袍断义，发誓老死不相往来。
可谢玉莲知他心事，并在不久之后找上了元伊。
“元伊，是那少年？”沈清昀问道。
柳鹤知点了头，“我知谢玉莲是想叫我斩断过往，可我栖身谢氏的最初，不过是为了他能好好活着而已。”
“那些年，我留在谢氏身边，只想着有朝一日能离开那里，可却在天长日久中，发现了谢氏那些不为人知的秘密。谢氏这棵大树，其根部盘根错节，牵扯极深，当时我无意中发现了一些事情，让我有了想要扳倒谢氏的决心，可扳倒谢氏并非是一朝一夕所能成就的，想要让那些人伏诛，还需找其他机会。”
然而事情却从他做了这个决定之后变得一发不可收拾。
最终，他为了揪出谢氏的罪证，眼睁睁看着元伊死在那些阴谋算计下。
他心底始终存着那些悔，总觉得，自己当年若是可以早些收手，早些想清楚什么对他才是最重要的，是不是那个人就不会死？是不是现在自己的庭院中就会多一些欢声？而不是形单影只，只能对着孤坟去忏悔，去难过。
这么多年，他从来不曾对谁讲过那些往事，因为他不敢。
曾经有很长一段时间，他都沉寂在失去元伊的痛苦中，并一度觉得自己也快要活不成了。
“当时我便在想，有些东西，真的是努力过就能看到成就的么？可我明明已经那么努力了，怎么还是达不到自己的预期？我明明那么想要留下那个人，可为什么他还是走了？”
“你做的已经很好了。”沈清昀这话说得非常认真。
他蹲下身，取了他手中祭奠亡人的酒盏，替他满上，“病树前头万木春，他虽不在了，可你让他看到了未来，看到了不一样的杭江，你救了这里余下的千千万万人。”
柳鹤知彼时被谢玉莲勾起心事，困身成笼，一味觉得是自己的过错才导致了当年的悲剧，“也许谢玉莲说得对，我算不得坦荡，也确实不是个君子。”
若是早些坦言，不去要求太多，是不是便能换回元伊的命？
他想到自己当年像个破烂一样被人丢在街上，饥寒交迫眼看就要死的时候被元伊拖回了小窝，给了他半块馒头，救了他的命。
那些日子，他虽过得辛苦，可却觉得温馨，然而如今--
“你活着，是活给自己和在意的人看，而不是为了那些无关紧要的人。”沈清昀说：“所以，那些人的话，又何必在意呢？”
柳鹤知茫然抬眼，沈清昀却在这时起了身。
他拍了拍他的肩头，“我去前面等你。”
柳鹤知怔然良久才转了神。
他看向面前的坟冢，居然在那瞬间醍醐灌顶。
是了，他所行的路，都是他该行的，也是这个人的心之所念。
他们曾窝在那个不是那么遮风挡雨的小棚子里畅想的未来，两个衣衫篓缕的小小少年，你一言我一语，他曾问那少年，“你最大的愿望是什么？”
“没有战争，父母健在，小儿缠闹。”
小小的柳鹤知转头看那唇红齿白的跛脚少年。
少年便笑的更加开怀，“我是孤儿，没有亲人，要不换一个？”他不等柳鹤知说话，便重新开了口，“那就愿以后的杭江，所有黄口小儿都有所依，庭院遮风又挡雨，愿我家知知，日后子孙满堂，膝下承欢--”
少年恣意的笑声仿佛还荡在耳边。
柳鹤知倒了一杯薄洒在坟前，又满了一杯径自饮了。
一滴清泪落下，落在坟冢前的雪地中。
他抹去那些带着浓重情感的颜色，将曾经的罪恶与难过一同抛去了。
他想，他终是对他不起，那些想望，这辈子，恐不能如他所愿了！
柳鹤知将那酒杯留在雪中，默了一句，“元伊，等我--”
--
师爷并未走远，架着马车站在远处等着两位主子。
见人回来了，一手一个汤婆子递过去。
沈清昀道了谢，掀开车帘，一股冷香迎面扑来，马车边沿处有一小桌案，上面摆着一束红梅。
沈清昀微微一愣，扭头问师爷，“刚刚可有人来过？”
师爷眼底一片茫然，“老奴一直守在此处，不曾见过。”
沈清昀失落垂眼，扭头上了马车，最终将那束红梅拢进了怀里。
他笼着梅枝，思绪飞远，仿佛有人在轻吟着那些想念与不舍。
“……欲诉闲愁无说处。几过莺帘，听得间关语。昨夜月明香暗度。相思忽到梅花树--”
--
“世子，东西送去了。”
“我们远远瞧了一眼，公子如今被照顾的很好，世子放心--”
凌霄煜站在雪中，听到有人来报，想着那人的音容笑貌，轻轻地闭了下眼。
魏铜站在凌霄煜身侧，心里不太好受，“世子担心，怎么不自己见一见？这里离杭江又不是很远。”
“没必要。”凌霄煜回首，“事情查的如何了？”
魏铜立刻敛了神色，“已经查清楚了，西行三十里的盐村，派去打探的人已经做好了部署，只等世子下令。”
凌霄煜背负的手指微微动了动，“好，我知道了。”
直到人退下，他才将眸光落在那刚摘回来的红梅上面。
他捏着那梅枝，想着魏铜的话，忽然喃声说道：“沈怀洲，你听到魏铜的话了么？他问我，为什么不去见你？”
“他不知道，你该是知道的吧！”他捏了片花瓣，揉在掌心，如同在捏着某人的耳垂，“不去见你，不是因为不想见，而是怕见到了，便会忍不住将你捉回来，让你从此以后，一步也不能离开。”
“沈怀洲，你知道么……”
当日他要去找人，被无离拦下。
无离知道三言两语没法打消他的疑心，索性对他讲了实话。
“他将那蛊毒渡过去就是为了让你不受钳制，如今多少双眼睛在盯着你，即便你本事再大，也难保不会被有心人算计，这次的事情就是个例子。”无离说：“现今有松香凝脂，他性命无虞，只是会受些罪，你该明白，一味的莽撞行事只会让他更加难做。”
“他是昌国人，你可曾想他走了之后会如何？现今风言风语传得如此难听，你不在乎，他也不在乎吗？你孑然一身，他却有父母家人，就算他不在乎，可先叛家后叛国的罪名担在身上，你是想将他置于何地？”无离字字诛心，让他有口难辨。
“真想救他，就尽快取得景帝信任，将幼蛊拿回来才是顶要紧的事。”
其实就算无离不说这些，他也明白如今的处境与该做的事情，他清楚的知道，昌国的事情只要一日不解决，他的怀洲便不能安心跟他离开。
他要他无虞，要他平安，要他堂堂正正地站在众人面前，便只能将眼前的事情解决掉，所以他忍着不找他。
可当他听到昌国玄帝送来的赏赐后，却觉得心中烦闷不已。
那个人心那么软，没有他在身边提点着，真的不会被抢走吗？
他以红梅为印，只是想提醒他，远处有个人，正在等着他。
初雪洋洋洒洒，雪花飞散，凌霄煜望着眼前的景，忽然想到当初两人踩着冬日里的第一场雪去庄子外看红梅的事情。
那时已经接近年关，园子里的花开得正艳，沈清昀虽没说什么，但他隐藏在心底的那份惆怅却被凌霄煜看在眼中。
明明喝几口就醉的人，偏偏要拉着他一同对饮，结果三五杯下肚之后便开始胡言乱语，“北榆，你怎么这么好看？”
喝醉的人惯会娇声娇气的讲话，还时常贴在他耳畔勾他的魂。
偏偏他想伸手的时候，那个人多半都会躲得远远的，然后警惕地瞧着他不叫他动。
他只能无奈垂眼，用杯中酒哄着人过来，然后拽进怀里抱回去。
即便是双脚离了地，怀中的人依旧不安份。
喝醉了的沈清昀像是家里圈养的小猫，很乖，很软，很好摸。
凌霄煜喜欢他喝醉时候的样子，不管自己说什么他都说好，也从来不会狡辩，很顺从。
那是他们在一起的第一个冬天，也是第一次如此正经的过年。
他知道沈清昀或许是想家了，又或许是想到了远在昌国的父母，他虽一直在笑，可那眼底的落寞却藏不住。
当日他将沈清昀抱回家，然后拢过他的发丝好生理顺了，接着将人揽进了怀里，他就那么瞧着他安静的睡颜，听他梦里的呓语，最终，生平第一次做了一个无比郑重的决定，他要带他回家。
“世子，程秋到了--”
凌霄煜将红梅摆正，扭头出了房间。
风动了动，吹开了窗，一片雪花飞进来，落在了梅花瓣上面……