史蒂芬又一次返回了至圣所。
在片刻之前, 他站在维度的空隙间望着虚空，等待着某处不知是否会到来的回应。
但一切频段上的魔法都静悄悄的，仿佛从不曾存在过一样。
密涅瓦说的没错, □□, 而是谋杀。
他无法自控地回忆着那些他看见的惨剧：绀幕幻世的吾尔德诸王、第十八维度的奇迹魔导师、第十三维度的山度·泽索大师、宝石诸国的深红女爵和魔士，还有更多他本并不认识的至尊法师与黑魔法大师……
他们都死了，死得悄无声息，甚至来不及对他们在维度之外的盟友发出一声警告。
奇异博士怀着传递警告的心情出发，最终见到的却是被处决的那些人类已知的最强大的法师。他一个接一个地造访那些离地球的现实最为遥远的魔法位面, 却总是目睹烧尽了魔法的死去维度。
那些他认识或不认识的同道之人没有死在抵御邪恶外敌的战役中, 却被人可耻地谋杀在了自己誓死守护的家园里。
史蒂芬几乎有些恨自己在担任法师的同时，还是个优秀的医生——若非那几乎已经刻入本能的医学知识，他大约不会看出来他们经历了怎样的残酷折磨。
他们的灵魂被摧毁, 躯体被火与酸焚烧殆尽，史蒂芬几乎想不起来自己是怀着怎样的心情, 将他能找到的所有殉道者安葬在他们的家乡。
接着, 史蒂芬在维度之间，向所有魔法频道发出了自己的警告。
他希望这警告没有来得太迟，还来得及挽回一些什么。但奇异博士的内心深处涌上一丝悲观……地球所在之处是魔法的秩序最稳定的地方, 只有那些来自最遥远位面的外来生物才会引起他的警惕。
他不知道密涅瓦是否看见过某些预兆，但她派出的吸血鬼的确曾向超级英雄们发出过风暴即将到来的警告。
然而即使是至尊法师本人也对其他遥远位面遭受的厄难束手无策，他只能成为守护自己世界的第一道防线，并将那些侵袭来此的敌人尽可能地彻底击败。
警告像一块投入了魔法之海的巨石般掀起惊涛骇浪, 这种等级的大型魔法几乎透支了奇异博士的健康。
史蒂芬跌跌撞撞地走出至圣所的传送门，扑进卫生间, 跪在马桶边上开始大口呕吐出黑色的血液。
他吐出的血是粘稠的黑色，落进水中时, 发出奇异而迷幻的光芒。很难说至尊法师仍有一副凡人的身体，至少普通人在呕出黑色血液之后，寿命大约不会剩下多久。而他还远不到死去的时候。
史蒂芬想起他在卡玛泰姬求学的日子。
在古一教会他什么是魔法的代价的时候，他整整吐了三天三夜。他的老师就那样淡然又平和地负手站在他身边，垂下眼睛俯视着第一次知道所谓魔法代价的学徒。
“宇宙总是符合牛顿第三定律。”古一法师在风雪之中轻声说道，“你出拳时，自己也会疼痛。”
“我觉得我快死了。”仍是学徒的史蒂芬呕出发光的血液，在呕吐的间隙说。
“也许，史蒂芬。也许你的确会死。”黄袍法师依旧平静地回答，“但还没到时候。你还要经受许多年的这种不幸才能真正死去。维持平衡，内化痛苦，这是生活在一个充满魔法的世界所必须付出的代价。”
那之后他的确认识到了这种秩序代表着什么。他乐于去支付这种代价，因为一个没有史蒂芬·斯特兰奇的世界仍然是世界，没有魔法的世界却无法再成为一个世界。
而现在，有人正在谋杀魔法。
史蒂芬从马桶前直起身，喘着气，闭上眼睛，试图忽略那种仿佛将所有内脏都烧熔的剧痛。
他现在只想来一大杯无门酒吧卖的发光止痛剂，或者是遗忘酒吧的特色梦魇蜂蜜酒。
他用了个强效的清洁魔法清理掉那些血迹，对着镜子洗了把脸。
史蒂芬知道自己要抓紧时间，在联合所有巫士对付他们之前，他得尽快弄清楚这个新的敌人究竟是谁。
外面传来一声轻微的响动，史蒂芬知道那是密涅瓦回来了。
史蒂芬想起密涅瓦在手术室外等待他出现时的严肃表情，对着镜子检查了一下自己身上既没沾上什么血渍，也没有多长出几颗眼珠，这才推开了盥洗室的门。
他由衷地希望她带回了女巫之刻的最后几个刻印者的名字。毕竟他知道，只有不知何时爆发的怨妪，和在起源之墙外侧对着这个宇宙虎视眈眈的颠倒人，才是他预言中威胁整个世界的恐怖。
密涅瓦的身上并没有多少风尘仆仆的痕迹，尽管她刚刚绕了大半个世界的路。强大的法师看起来总是悠然而冷静，无论是面对维度崩灭还是一次突然到访的雨，她几乎不会为之动容。
她正在至圣所的藏书密阁中一本接一本地取下厚重的典籍，听到史蒂芬推门的声音，密涅瓦头也不回地指了指他的桌子：“喏，无门酒吧的超大杯发光止痛剂。那里现在很热闹，看起来至少世界末日对酒吧生意很有好处。”
“天啊，谢谢，密涅瓦。”史蒂芬说，端起那杯装在罐子里的饮料猛灌了几口，“你怎么知道我需要这个?”
“你不久前释放了一个超维度广播。”密涅瓦飘在空中，取下一本书说，“而且我猜你还动用了那个只有至尊法师才能听见的呼唤魔法。每当过量的魔法能量折磨你的身体的时候，你总要喝一杯这个，无门酒吧的那个酒保甚至直接问我是不是给你买的。情况很糟糕吗?”
“糟透了，密涅瓦。我今天安葬了十三个至尊法师。他们被遗弃在黑暗中，只有我这样的人才能找到他们……”史蒂芬放下手中的罐子，面色凝重地说，“我现在已经感应不到他们原本的维度了。魔法被抹消割裂，而我不知道是谁干的。我原本认为这是一个强大得难以想象的法师犯下的罪行，但那些痕迹又似乎……不够超自然。”
“唯物帝国，哈。”密涅瓦从书架前轻飘飘地落地，将那一厚摞书册放在一边，“听名字就知道，这似乎是一个追奉科学的组织。真有趣，在我们的宇宙正受到魔法威胁的时候，恰好出现了这样的群体?倘若不是知道他们在干什么，我简直要觉得这是我们的救星呢。”
史蒂芬望着她，不着痕迹地叹了口气。
他还是学徒时总觉得古一能解决一切，成为了至尊法师之后竟然又要让密涅瓦为地球奔走。
地球的魔法存亡明明与密涅瓦无关，她本可以在末日中独善其身，却选择留在他身边，履行她对维山帝的承诺。
尽管他甚至不确定她是不是真的对维山帝做出了承诺。
“上都夫人替我做了占卜。”密涅瓦坐在了他面前，看着他喝那杯止疼剂，“我看到了她们的身份。奥萝洛·门罗，娜塔莎·罗曼诺夫，还有旺达·马克西莫夫。”
史蒂芬倒是没有被饮料呛住，也许是早有心理准备。
他只是睁大了眼睛，放下罐子，满是自嘲说道：“每个都是我的熟人……该说这是幸运还是不幸?恐怕旺达不会信任我们，实际上，在她和她的兄弟与万磁王一起隐居之后，他们与人类群体之间的关系一直很疏离。”
“赫卡忒似乎会倾向于选择未来拥有斐然成就的女性。当然，也有可能是她的选择造就了她们的未来。”密涅瓦托腮说道，“在女巫之刻真正降临前，我们还有时间……在神秘学中，因果关系总是暧昧不清，至少现在我们能提前一步做好准备。”
“在我们找到办法处理赫卡忒的灵魂碎片之前，只能先将它们封印起来。”史蒂芬低声说，“毕竟现在唯物帝国正在逼近，我能感觉到危险的预兆。”
“扎坦娜正在联络黑暗正义联盟，地狱和天堂也派了人到地球上。”密涅瓦看着史蒂芬将那一大罐饮料慢慢喝完，语气平静地说，“秘客和你的其他几个朋友答应去地狱里到处问问。别太担心，史蒂芬。绝大多数施法者在魔法的存亡问题上，都会选择至死方休地为之战斗——也许死亡本身都不会是终点。”
“谢谢你，密涅瓦。”史蒂芬放下了那个空罐子，温柔地看着她说，“谢谢你愿意为我奔走……如果不是你，想必我如今将会分身乏术。”
“是吗?”密涅瓦笑眯眯地说，“除了联络盟友、救死扶伤、寻找女巫之刻的刻印者，再加上提防异类，你接下来还有什么行程吗?”
“我还没有和命运博士谈过末日的话题。实际上，我已经有一段时间没见过肯特了。”史蒂芬若有所思地说，“他是这个世界最古老的那一批秩序守护者之一，也是我们最可靠的战友。如果他对末日有什么建议……”
“那就去见他。”密涅瓦的笑意更深了，“秩序之主总是会站在守护世界这边，不是吗?”
刚喝下去的发光止疼剂在史蒂芬的胃里熨帖地流淌，这种由魔法酿造的饮料正在发挥它应有的效力。一种轻飘飘的感觉从他的核心一路辐射到全身，顺着神经末梢流入大脑。暖洋洋的舒适感安抚了他的疼痛，几乎让人产生昏昏欲睡的错觉。
密涅瓦于是伸出手，指了指那个空罐子，它噗地一声消失在了原地，被送回了无门酒吧。
史蒂芬有些想笑，他在止疼剂带来的那种漂浮在云朵的舒适感中思考着逐步逼近的末日危机，迟了半拍才发现，自己的眼前投下了一小块阴影。
像是初次相遇那天一样，密涅瓦正俯身站在他面前，一手捧着他的脸，一眨不眨地凝视着他的眼睛。她的神情仿佛也和那天一样，冷静而审视，却又满是好奇。
史蒂芬的眉毛微微扬起，唇角露出一丝笑意，开口想问她在做什么——但他的问题才刚冒出一个音节，就被一张柔软而微凉的唇堵了回去。
足足两秒钟过后史蒂芬才反应过来发生了什么事：她在吻他。
砰!他的大脑里发生了一次创世大爆炸，滚烫稠密的物质冲走了所有理性思维，只余下一片空白。
史蒂芬几乎是凭借本能地伸出双手，环住密涅瓦的肩背将她拉近，而她顺从地坐在他的大腿上，任由他的手穿过她的长发。
可是……她怎么会吻他呢?他做了什么吗?他们刚刚在调情吗?他刚刚的话题有什么能发散到这个程度的吗?他是不是应该给自己做个恋爱占卜?那有任何意义吗?
史蒂芬过去的那些情史在这一刻派不上丝毫用场。他能轻易读出异性迷恋与欣赏的目光，但密涅瓦于他而言是一个彻底的谜，他从不认为她可能爱他。
所以她到底为什么会突然吻他?
这清晰的认知和疑问又让奇异博士怀疑起了自己其实早就累得昏了过去，这会儿其实是在做梦。
但现实与梦境的差异实在是太大了，史蒂芬的思考被迫中断，任由自己在这突然砸中他的美梦中沉沦。梦中的密涅瓦从容而冷淡，那个吻也同样若即若离，让他心生踌躇。可正跨坐在他身上的她却在不经意间流露出几分生疏，他想起她讨厌与人类接触的记忆，又想起她甜蜜的言语。
史蒂芬的心跳几乎撞破了胸腔，他脑中的问题越来越多，他越沉醉其中，那些问题就越鲜明。
最后，他的思绪在这个缠绵悱恻的吻里像黄油一样融化了。他品尝着自己的苦涩与她甘美的温柔，只剩下最后一个被他在心底反复咀嚼的念头：好爱她。
密涅瓦蓬松的卷发让他的手指微微发热，他能碰到她后背线条流畅的骨骼，随着呼吸在他的掌心轻轻起伏。
史蒂芬闭上眼睛，闻到了橡木苔和香根草焚烧后的幽冷气味在她身边微微浮动，甚至还闻到了一丁点伦敦雨水的尘土气。
他的回应是如此急切而热烈，甚至能感觉到密涅瓦那永远低于常人的体温也悄悄上升。在夏季也恒温凉爽的至圣所中，有几滴汗水顺着史蒂芬的胸口流到腰间，隐没在层叠厚重的法师袍内。
她的呼吸很轻，嘴唇柔软，几颗小尖牙偶尔擦过他的下唇，让史蒂芬的脊椎流过一阵战栗。他脖颈上的某个地方在幻觉中又一次微微发烫了起来，仿佛那圈牙印依旧存在。
终于，这个突如其来又漫长无比的吻结束了。史蒂芬被轻轻推开，他看向密涅瓦，第一次看见她的脸颊像人类一样满是红晕。
毫无理由地吻了他的死灵法师平复着急促的呼吸，垂下眼睛看着他，然后若无其事地站了起来。
“等等，密涅瓦!”感觉自己的大脑完全不够用的史蒂芬下意识拉住了她，搜肠刮肚地开始组织语言，“刚刚……”
密涅瓦移开了目光，不着痕迹地轻咬着自己的下唇，似乎懒得为自己的行为寻找借口。
砰!
就像配合她的不配合那样，一声落地的声响突然传来。
一本密涅瓦刚从书架上抽出来的书突然掉在了地上，发出一阵强烈的光芒。接着，那些高高堆砌的书籍接二连三地抽搐着落地，仿佛有人正在谋杀一本书，或是书里的知识。
密涅瓦伸手招来了最开始的那本书，翻开了它。上面的墨迹正在快速褪去，就像书籍流出的血。
书页渐渐变得空白而毫无生气，在这以前，这本书所含的魔法能量足以让毫无防备的阅读者陷入一次以太昏睡。
史蒂芬的目光也严肃了起来。
密涅瓦面无表情地将它翻到了最后一页，看着那些快速流逝的文字说道：“所有魔法都有其源头……而这是秩序之主撰写的魔典之一。命运之塔也许出了什么事情，你觉得呢?”
她抬起依旧有些眼角泛红的眼睛看着史蒂芬，轻柔地说：“又一起命案就在刚刚发生了。也许我们现在就该去拜访命运博士，史蒂芬。”
史蒂芬看着她说话时的嘴唇，某种渴意忽然占据了他的咽喉。
他的喉结在法师袍的衣领下滚动了一下，奇异博士压下那种异样的感受，同样站了起来，任由斗篷落在肩上，语气平静地说：“我们这就出发，密涅瓦。”
斗篷在他背后疯狂地扭动，好似中了某种诅咒。史蒂芬口袋中的手机微微一震，他没有查看，而是戴上悬戒，在空气中划出一道传送门。
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作者有话要说：
奇异果：??????????什么?????????为什么??????发生了什么????????
密涅瓦：(假装无事发生)