“你回来了，马特!”弗吉高兴地说，有过一次死而复生的体验让他格外想见到自己这个可靠的最好的朋友，“这是斯特兰奇，这是爱德华兹女士，他们救了我。”
“不要‘女士’。”密涅瓦说。
“……你没事就好。”马特·默多克，金牌律师aka夜魔侠，朝他们露出了柔和的笑容，“很高兴见到你们……我是马修·默多克。好久不见，斯特兰奇博士。”
“你也是，默多克博士。”斯特兰奇说。
马特的脸上带着彬彬有礼的笑容，在自己常坐的那个座位上落座。
他的手不着痕迹地放在了导盲杖上，食指轻轻地扣住了比利棍的开关。
他虽然因童年时的一场事故失去了视觉，但他的其余四感却被强化到了超人级别，很少有什么能够躲过他敏锐的感知。
而在马特的感知中，这两个“人”显然都不是什么普通人……或者，压根不是人。
就在他沉默地感知着他们的情况时，那个人形的生物忽然朝他投来了注视，然后柔软而礼貌地对他点了点头。
马特握住了自己的导盲杖，掩饰着自己骤然紧绷的肌肉。在他分析出原因之前，他的身体先一步做出了反应，就像每一次他遭受突然袭击时那样——这一定是个可怕的对手。
好在他没有轻举妄动，只是依旧表情温和地对着她笑了笑，将脸转向弗吉。
“我是在地狱厨房被袭击的。”弗吉沉默了一下，开口说了句石破天惊的话，“就在昨天晚上，我把资料整理好，一个人回家的时候。”
“嗯。”密涅瓦点了点头，“仔细说说。”
“本来我选择的那条路向来安全，但从昨天太阳落下开始，地狱厨房就冷得像个冰窖——现在可是初秋。路上很快就没人了，当我走到了54街附近的时候，那个怪物出现了。”
“从哪儿出现的?”密涅瓦说。
“一个怪物?”马特严肃了起来，“你真的没事吗，弗吉?”
“唉，我待会儿再和你说这个，马特。”弗吉叹了口气，“我说不好……它好像是凭空出现的。也可能是从地底，它没有脚步声。总之，当我察觉到的时候，它的爪子已经伸到我的脖子上了。”
密涅瓦于是再次听了一遍囚魂魔的事迹。
她饶有兴趣地打量着那个握着改装过的导盲杖的“盲人律师”，把指尖并在了一起，轻轻敲了一下。
“你都知道什么?”她轻柔地说。
奇异博士忽然转过头来，探究地看了她一眼。
…………
马特专注地听着弗吉的故事，听到好友死而复生的时候他的眉头紧紧皱了起来。这是个过于超出常识的事件，马特在心中迅速罗列起了可能的原因和背后的影响。
但就在这时，一个声音在他心里说：【想想你昨晚看到的。】
于是，马特的思绪不受控制地飘回了昨晚。
一个寻常的夜晚，他穿上夜魔侠的制服，像以往一样在地狱厨房里打击犯罪。
但这个夜晚并不寻常。
整个地狱厨房变得如同凛冬时节般异常的寒冷彻骨，阴冷的气息四处弥漫。
他能听到脚下的阴影在窃窃私语，空气中漂浮着阴冷的能量，凄凉的哭声在街区中央响起。
他听到尖叫声，于是赶往罪恶发生的地点，但那里空无一物。
似乎有一个人正在像猫咪戏弄老鼠一样驱赶着他前往各处——每次都是如此，直到他的精神几乎紧绷到了极限。
有好几次他觉得自己几乎已经抓住了那作乱的东西，它们死寂寒冷的气息已经近在咫尺，他制服头盔上的回声装置让他甚至能“看见”它们的形态——但当他攻击它们时，它们又重新消失了。
他最后站到了地狱厨房的最高处，闭上眼睛去感受那些异常的流动方向。
声音、震动、气流的方向，都能得到信息，而夜魔侠精于此道。最后，它们汇向一家夜店——那正是他最近白天的律师身份所重点关注的地点。
正当他要进一步追查的时候，凯伦打来电话，告诉他弗吉失踪了。他迅速折返，去寻找自己的友人，直到此刻……
【那是家什么样的夜店?】那个他心里的声音循循善诱地说，【仔细想想，你做过调查的。也许你应该把这件事说出来，给他们听……】
他怎么会产生这样的想法?马特在心里反驳道：【那会暴露太多，我甚至不知道他们是什么人。】
【但这很明显是超自然事件。】他心里的声音又反驳他自己，【他们还复活了弗吉，把他安全送了回来。你认识斯特兰奇不是吗?这可能是你唯一能找到了解真相的机会了……】
于是，他鬼使神差地点了点头。
…………
“弗吉，你觉得这和那家俱乐部有关吗?”马特清了清嗓子，忽然开口。
正和弗吉有来有往地说着“你真的不知道它从哪来?”“我真的不太确定”这种车轱辘话的密涅瓦闻言转过了头，对着他露出一个微笑。
“我……我不确定。”弗吉咕哝着说，“54街确实离那儿挺近的。而且我一直觉得这个俱乐部有点邪门。”
“什么俱乐部?”一直在座位上沉思，一言不发地充当密涅瓦看守者(?)的斯特兰奇终于听到了可能与至尊法师的职责有关的事，抬起了头。
“是一家在一个月前突然出现在地狱厨房的俱乐部——‘恐惧俱乐部’。准确来说，它占据了原来的一家酒吧，改成了现在的样子。”马特拿出了描述案情时的态度，条理清晰地说道，“老板叫爱德华·哈伯达什，来历不明，行踪不定……”
“我们发现有许多人在去过这家店后精神短暂失常，甚至有些顾客死亡的情况出现。”弗吉说。
“警方一度怀疑他的店里出售新型毒|品，但警方的调查无功而返，那些去过的顾客也对这家俱乐部讳莫如深……”马特沉重地说，“但事情肯定没那么简单，我们一直在调查它。”
“传言中这是一家能让你直面噩梦的俱乐部。”弗吉补充道，“生活在地狱厨房的人往往会想寻找些刺激，因此这家店生意相当不错。”
斯特兰奇的眉头皱紧了。密涅瓦若有所思地看着自己指尖淡淡的光芒黯淡下去，转过脸看向了斯特兰奇的方向。
她忽然探身凑近了斯特兰奇，在他耳边悄声说：“你好像有些猜测。”
冷气吹拂在他的耳边，斯特兰奇的头皮顿时一紧，他同样压低声音回答：“只是猜测……回去再说。”
“谢谢你们告诉我这些，我们要走了。”密涅瓦站了起来，一手揪住了魔浮斗篷的领子。斗篷拼命挣扎了起来，斯特兰奇无奈地同样站起，把密涅瓦的手拿开。
“作为额外情报的回报，我可以向你们保证这种事不会在你们身上发生第二次。”密涅瓦笑眯眯地说，“再见。”
“请等等……那些怪物到底是什么?是那些顾客们做噩梦的原因吗?”马特握紧了手杖，假装茫然地说。
“绝无可能。”密涅瓦说，“放弃追查那家俱乐部吧，那没有意义。”
一个传送门凭空出现，他们的身影消失了。
“你听见他们在说什么了，马特。”弗吉转过脸来，笃定地对马特说。
“当然……”马特轻声回答，“我当然听见了。”
————
“你是不是用了什么窥探思想的法术?”一回到纽约圣殿，斯特兰奇立刻开口，“爱德华兹，这很不道德……”
“你居然发现了。”密涅瓦愉快地说，拍了拍斯特兰奇的肩膀，“我猜你发现了触发魔法的条件?”
斯特兰奇不为所动，他的眉毛依旧皱得很紧：“你不应该不经过允许就去探查别人的思想，爱德华兹。你答应过遵守规则……”
密涅瓦的笑容冷了下来，她面无表情地说：“别对我说教。我尊重维山帝的传人，不会去翻阅你的记忆，不代表我做不到。”
“我没有想对你说教。”斯特兰奇眉头紧锁地凝视着她，“但你同样应该尊重其他人。不会魔法的人也是人，没有超能力的人也是人，你来自人群之中，你不能……你不应该这样居高临下地看着他们。”
“我没有。”密涅瓦的眉毛皱了起来，她的表情似乎有些困惑，“我一直只是用人们对待我的方式对待他们而已。等你准备好和我说话时再来找我吧……我不觉得我做错了什么。”
她转过身离开了。白发落在黑色的衣裙上，呈现出一种寂寥的割裂感。
斯特兰奇想起她昨天用无所谓的语气轻飘飘地说：“人们总是怀有偏见，但那不意味着真相如此……”
他应该想到的。与死者相伴的死灵法师，在任何一个文明里大概都是令人恐惧和厌恶的存在。
可她今天还施展了一个前所未有的奇迹，让一个无辜的死者重回世间。淡淡的内疚袭上奇异博士的心头，他叹了口气，低声对斗篷说：“我是不是不应该那么说?”
斗篷高高竖起了领子，给了他一个迎面痛击。
…………
到了晚饭时分，斯特兰奇才做好了求和的思想准备。他并不是放弃了警惕，但是密涅瓦也确实没有做什么太过分的事……呃……至少在她的认知里没有。
更何况他们还有重要的情报需要讨论，不应该这么浪费时间。
斯特兰奇说服着自己，站在了密涅瓦的房门前，敲响了它。
门开了，露出一张苍白到几乎有些透明的脸。密涅瓦摘掉了她的那个漆黑头冠，这让她看起来不再萦绕着那种黑暗的气质，反而变得鲜活了起来。
她实在很美，这种冷峻又艳丽的美模糊了性别，也让看见她脸色的斯特兰奇再次感到了一点内疚。虽然只有微不可查的一点，但足以让他放缓声音：“爱德华兹……”
还没等斯特兰奇把他组织好的措辞说出来，密涅瓦就眨了眨眼：“是该吃晚饭了吗?”
他又把话咽了回去，去做晚饭。
…………
“所以，我觉得那间俱乐部可能和梦魇有关。不管你的亡灵们是不是因为他的存在发生了异变，我都得去那里看看。”斯特兰奇搅着碗里的面条说，“他是个相当危险的维度领主，掌管着整个梦维度……”
他倒从来没想过自己有一天要在餐桌上跟人讨论维度领主的事……
“不太可能。”在他对面，密涅瓦聚精会神地把面卷在叉子上说，“至少不可能是‘整个’梦维度……我甚至不认为那是真正的梦维度。梦境的主宰另有其人，在这个宇宙中也同样。”
“你说的是谁?”斯特兰奇说。
“是梦本身。”密涅瓦卷面失败，愤而用上了魔法，让面自己卷自己。
“听起来很唯心。”斯特兰奇一边把食物往嘴里送一边说。
“宇宙本就如此……”密涅瓦含糊地回答，“顺便一说，你的手艺有待提高，漂亮小胡子。”
“别这么叫我。”
“红袍法师。”
“不。”
“至尊菜鸟?”
“叫我的名字，爱德华兹。”
密涅瓦终于没忍住笑了起来，她把叉子放在了一边。
在烛光的映照下，她的眼睛呈现出甜蜜的枫糖色，而这双眼睛正一眨不眨地凝视着他的眼睛：“史蒂芬?”
“……那听起来很奇怪。”斯特兰奇艰难地说，“斯特兰奇，谢谢。”
————
四小时后，恐惧俱乐部的房顶上，穿着红色斗篷的法师和他的白发同伴、穿着有恶魔尖角的红色紧身衣的制服怪人，和一个抓着蜘蛛丝从天而降，怀里还搂着一只幽灵猫咪的红色蜘蛛人面面相觑。
“……嗨?”蜘蛛侠尴尬地挥了挥手。
猫咪从他怀里一跃而出，绕着他的脚踝转了几圈，然后跑到了那个法师的斗篷下面，一闪就不见了。
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作者有话要说：
笑死，红色组合(伪)
史传奇，东方有句古话，越漂亮的女人越会骗人!(没有
……斗篷：到头来只有我看穿了一切(沉重)