“…拿到了吗？”
海岸旁，两道身影动作谨慎。
略矮些的身影仔细将周遭望了一圈，头上高耸的狐耳细细听了一遭，确认不会有人再突入其中后才慢慢伸出手。
合起又摊开的手心之上，“唰”地生起一簇绿色火苗，内里是一团看不清面目的荧紫色胶质体。
从海面吹来的风很盛，火苗晃了下，随风摇曳。
旁侧，那道略高些的身影立即迈出一步，挡在前方，以免火苗被风吹灭。
他低下头，占据绝大多数眼白的深黑瞳孔盯着，声音掺杂些许疑惑，“怎么是这个形态？”
捧着绿色火苗的身影白了他一眼，开口便是一道清脆女声，“笨蛋——你也不想想情况紧急，能找回来这么多还是因为之前种在它体内的狐火种子。”
女声握着手心之中的绿色火苗，不着痕迹叹了口气，“都说了让它别做额外的事，现在好了……把自己全搭上了。”
话语满是埋怨，但护持着的动作却极为小心。
“算了，狐千代，现在说什么也没用了。”
“……切，说得你好像不在乎一样，鬼童丸。”
不想与她在这里多浪费口舌，黑发的鬼族少年单手撑着膝盖站起身，两道身影在海岸旁，眺望着向海面看去。
数日前，御影炉心被倾奇者关闭，由御影炉心中而生的黑雾对踏鞴砂的影响也在逐渐消减。
预计无需多少时日，备受影响的踏鞴砂居民会走出连日阴霾，重新拾起生产，恢复到往日的生活。
倾奇者求助下，被鸣神岛派来的援军在受到当地居民的款待后，也将重新回到鸣神岛继续驻守。
派遣而来的大船正在整备物资、清点人数，来来往往的船员拉桅扬帆，吆喝着开始收锚。
离开的日子近在眼前。
“……我们也该走了。”鬼族少年喃喃道，旁边的狐千代手掌翻转，绿色的火焰裹挟着那团胶质体很快收敛，倏地不见，
她留意了下身侧之人的神情，状似随意开口，“不去和其他人告别了吗。”
鬼童丸平静摇头，“虎千代大人已经消失，御舆大人也不再需要我们，现在，我们该去带着‘它’去找那位大人了。”
“好吧……希望那位大人会有什么办法吧。”狐千代叹息一声。
一左一右两道并列身影渐渐消失、缓缓融入阴影之中。
“倾奇者……你、你要离开？！”
重新恢复使用的冶锻所，一声满含难以置信的巨吼震耳欲聋。
丹羽单手捂住耳朵，面露痛苦之色。
发声之人，拥有大嗓门的桂木十分惊诧，完全顾不上身体虚弱的丹羽。
不断追问面前的人偶少年，难以理解，“可是你的伤还未好全…而且如今的踏鞴砂不再有威胁，你完全可以停留此处多做修整！”
得不到倾奇者的反应，桂木又将在一旁装死的丹羽推出前来，“倾奇者你看，丹羽也不想你离开，经此大难，百废待兴，你是踏鞴砂的英雄，大家十分感激你，突然就要离开……是有谁多说了什么闲言碎语吗？！”
紫发人偶静静望着面前的友人，端坐着，神色平静，摇了摇头。
“没有，桂木。”紫发人偶轻声，叠放在膝上的手并拢，“……踏鞴砂的大家很好，宛如家人一般。”
“但是我不能在这里停留。”
人偶少年触摸自己的胸膛，手掌攥紧衣领，掌下，自胸膛传来的暖和温度逐渐蔓延，安抚着他的情绪，使其不至于再度崩溃。
“史莱姆它……还在某个地方等着我。”
看到他的动作，桂木与丹羽不约而同陷入沉默。
他们从倾奇者口中零碎细语，已然推断出了倾奇者能够走出御影炉心的事实，以及史莱姆……的踪迹。
心念百转，但言语顿涩，桂木深深叹了口气，退后了一步，“那你离开踏鞴砂以后，又要去哪里呢？”
“……我不知道。”
倾奇者摇了摇头，在营帐中时，疑似神夜的那道紫影回归胸膛将心脏补全后，他仿佛突然就能够感受到微弱的、神夜的气息。
似乎在很遥远的地方，联系时断时续。
但这是好事，只要还能感受到神夜的存在，他就不会迷茫。
他们还会再见的，无论需要多久。
桂木更觉此事行不通，“要我说…你还是——”
“如果只是想短暂离开的话，就去吧，倾奇者。”一直沉默不言的丹羽忽然开口，桂木话语被堵，看向丹羽的视线里满是不解。
棕发的年轻男人状态还很差，眼下青黑一片，走动还需要人搀扶。
先前被妖怪火焰侵染、还被深埋地下一段时日，到底给他的身体带来了负担。
“丹羽！”桂木不赞同地出声。
丹羽摆了摆手，坐正后温和看向对面的倾奇者，“我们勉强让你留在踏鞴砂，想必你也很难开心。”
“出去走走散散心也是好事，”棕发的年轻男人笑了下，有些自我埋怨道，“如果不是踏鞴砂现今紧缺人手，我倒也想与你一道出去旅行游往。”
“……丹羽。”
丹羽轻巧地将倾奇者的离开转为外出散心，桂木注意到了，对此到底没再说什么。
对视上人偶鸢紫色的眼眸，内里压抑着沉默与悲伤。
“倾奇者，无论何时，只要你想，踏鞴砂都会欢迎你回来。”丹羽温声劝抚，紫发人偶慢慢地点了下头，
“放心吧，倾奇者，我、桂木还有阿望，我们都会在这里等你。”丹羽一扯桂木，满心担忧但到底还是尊重倾奇者选择的桂木只得应和。
棕发年轻人笑着向他伸出手，“我们击掌为誓，到时候——再一起来聊聊你在旅行中所遇见的趣事吧！”
翌日，
倾奇者要离开的消息很快传遍了整个踏鞴砂。
在天刚蒙蒙亮的时候，裹着里一层外一层的丹羽与桂木阿望一行人将倾奇者送到村落的门口。
与来时不同，双手空空、只带着史莱姆而来的倾奇者在离开时却被塞得满满当当，桂木与宫崎担心看起来年轻，模样还是个孩子的倾奇者不知饥饱，筹集不少干粮与淡水，揣满了人偶的布袋行囊。
阿望念念叨叨地塞了不少新摘下的堇瓜，犹豫了下，趁着倾奇者不备，将秀婆婆为他洗净缝好的狩衣也塞入行囊。
美名其曰倾奇者是去外出旅行的丹羽做戏做全，不知通过什么途径竟生生找了一份不仅包含稻妻，还涉及外面的其他国家的地图送给人偶，附带一袋子摩拉，说是路费，供路上花用。
御舆长正未至此地，他是踏鞴砂最高掌权人，如今百废待兴，难以抽身，只托桂木送来了口信。
桂木正站在倾奇者面前一板一眼复述道：
“目付大人道，无论何时，只要你愿意回到踏鞴砂，这里的居民都会以上宾之礼款待，感谢你拯救了整个踏鞴砂，感谢你做出的一切。”
“…大踏鞴长正现已更名埃舍尔斩长正，明年将送往鸣神岛进行御前选刃，如果你在旅行途中有感兴趣，可以去看一看。”
“纵使你既非人类，亦非器物，但踏鞴砂永远是你的归处，路途迢迢，在此祝君——武运昌隆！”
倾奇者闻言微愣，他向上扯了下唇角，试图显露出一点笑容，但他做不到。
人类传递给他的温暖的情感，在此刻让他只觉酸涩。
竟情不自禁想，……如果史莱姆也在，就好了。
怀揣着感激，接受大家的好意，倾奇者与丹羽一行人最后道别，转身欲走。
细细簌簌的声音在身后响起，此起彼伏。
若有所察，紫发人偶慢一拍回头。
被风裹挟着的声音直冲冲撞入耳膜，清晰无比。
“喂——倾奇者！”“……别忘了有空就回来看看我们！”
“路上遇到难事记得写信回来，我们帮你想办法！！”
“早点回来，踏鞴砂会一直在这里等你——！”
鸢紫色的瞳孔骤缩，映照出的火光蔓延。
从地平线之上如长龙般绵延，暖澄澄地照亮他身后的村庄。
是踏鞴砂的居民们。
他们举着火把，自发地离开家门，就像那日在海滩上找到桂木，接他与倾奇者回来时一样，他们再度以这样的方式为他送行。
倾奇者抿紧唇瓣，轻轻扯了下头顶的斗笠。
他匆匆转身，面目表情都被遮挡在斗笠下，看不真切。
走了很远很远，踏鞴砂的火光依旧在天边蔓延。
久久未歇。
离开踏鞴砂的第一个月，
追寻着心脏中感受到的神夜的气息，倾奇者开始慢慢地向远一些的地方探索。
初次孤身游荡，在外一切都极端不适应，但好在这副人偶之躯刀枪不入、水火不侵，无需进食休憩也可自发行走，对倾奇者来说是大便利。
他在神无冢周遭流浪，但感知到的神夜气息却越来越淡。
倾奇者不免有些慌张，加快探索周遭的脚步，却也阻挡不了那微弱气息的消弭。
胸膛内的心脏似乎也随之陷入了休眠期，除了触摸其上，能感受到它在不断地传递热度与温暖外，就再无其他。
倾奇者勉强安慰自己是神夜也需要休息，以此来恢复生息。
离开踏鞴砂的第二个月，
回到名椎滩附近的倾奇者在海岸上捡到了一个昏迷的孩子，孩子正发高烧，意识不清。
倾奇者耐心救治，等他醒了后细细询问，才得知这孩子的父母正是踏鞴砂的匠人，此前在御影炉心一事中遇难。
孩子惊惧之下竟直接离开了踏鞴砂，多日流浪，靠捡野果、喝雨水充饥，这次的高烧也全都是多日以来休息不足、营养不良的恶果。
若不是今日被重归此处的倾奇者发现，恐怕不知何日才能结束流浪。
白衣人偶了解详情后，思索再三，向这孩子表示自己的无恶意，并逐渐取得其信任。
与孩子约定会为他找到安全的‘家’后，倾奇者将他带到了踏鞴砂。
他在夜晚静悄悄地回到踏鞴砂，没惊醒其他人。
将孩子托付给了丹羽，交代前因后，于丹羽的担忧视线下，倾奇者一拉斗笠，轻声道别。
丹羽带着孩子目送紫发人偶消失在远方，倾奇者再度踏上孤身一人寻找神夜的旅途。
时光荏苒，离开踏鞴砂的日子很快变得模糊不清，难以计数。
他多次离开踏鞴砂，也多次折返踏鞴砂，时间在神造人偶的身上留不下印记，但在人类身上却十分深刻。
转眼之间，已逾近百年，对人类来说无比漫长、堪比一生的时间在人偶心中逐渐凝聚成难以消解的执念。
寻找。
无数次生起期冀、无数次陷入绝望，无数次期待换来的无数次失落与悲伤。
人偶的心脏被不断打磨，情绪如潮汐起伏，潮起潮落。
在寻找的过程中，他熟识的人们也在一个接着一个离去。
最先的就是丹羽。
早年，踏鞴砂一难中对他的身体到底是造成了不可逆的损伤。
年迈以后，丹羽更加体虚，倾奇者在流浪途中偶尔会回来看他，但每次都被两鬓霜白的丹羽安慰道无事。
丹羽育有一子一女，倾奇者也算是看着他们长大。
在丹羽身体逐渐虚弱、每况愈下后，倾奇者再一次回到了踏鞴砂，这次他停留了稍久的时间，代替已拿不起锻造锤的丹羽将丹羽口述的一心传锻造法传授给他的后代。
“细细想来…我年轻时，倾奇者你是这般模样，现在我已垂垂老矣，你啊还和当初一样，真好…真好啊。”
缠绵病榻，年迈的丹羽握紧倾奇者的手，现在该说是年迈的负责人回忆往昔，嗟叹感慨，“如果可以……真想看见大家都在一起的模样啊。”
容貌眣丽，仍旧是少年的倾奇者微顿，唇瓣抿起一个微弱的弧度，他轻轻安抚着丹羽，就像安抚一个孩子般，声音低低，仿佛在说给自己听，
“……会的、一定会有那一天的。”
丹羽的离开带来的悲伤让倾奇者一时难以接受，在漫长的流浪中，他已见惯了人类疾苦，寿命大限、不可违抗，但当其真的降临到自己身边、降临到挚友亲朋身上时，又是另一番感触。
他的心脏，被神夜赋予他的心脏在丹羽辞别的那一日久违抽痛，影响着他的情绪。
丹羽之后，就是桂木。
最先于借景之馆发现他与史莱姆的桂木，在撑到了第八十个年轮后，静悄悄的、于睡梦中与世长辞。
他似乎早有所察，托自己的后代为前来送别的倾奇者带来一句话。
“倾奇者，日后的旅行累了可别忘了再回踏鞴砂来啊！”
倾奇者为他送上了一支花。
丹羽、桂木、阿望、宫崎……越来越多的熟识都在离去，踏鞴砂似是往日的踏鞴砂，又不再是往日的踏鞴砂。
熟悉的人都已消逝，一切都在向前走去。
倾奇者在这漫长无边际的寻找与流浪中紧守着最初的那份记忆，不断重复、不断加深，几近已成执念。
但始终……都不曾找到任何有关神夜的踪迹。
他回到了他们最初相遇的地方，借景之馆。
沉寂的人偶将自己封存其中，一遍遍回忆着过往，伴着亘古不变的红枫、水潭，数弄着缥缈的时间。
第一百年整。
习惯孤独与寂寞，与回忆作伴的人偶猝然攥紧胸口。
……死寂无波的心脏，开始跳动了。
时隔百年，他再度感受到了遥远的、微弱的气息。
再一次，绮丽的神造人偶踏上了这片土地，这片承载着无数过往回忆与遥远过去的悠久土地。
在离开借景之馆的第一日，在踏鞴砂，倾奇者就遇见了……拥有神夜气息的，怪物。
它们看起来像失败品，浑身萦绕浓厚淤沉的邪祟气息，泥泞地包裹着内里的神夜气息，形状怪异、正体不明的怪物甫一感知到出现在面前的倾奇者，立即向他咆哮扑去。
倾奇者神色一凛，险险躲开。
在一爪落空后，怪物仰天呼嚎，自它周身，不断分裂出无数缩小版的自己，环绕在周遭，齐齐向倾奇者扑去。
它们的目标很明确，直指紫发人偶的心脏。
那里似乎对它们极具吸引力，不知疲倦、前仆后继。
倾奇者不能忍受神夜的气息出现在这样的存在之上，他开始剿灭这群失败品，清除这群干扰他认知的怪异存在。
但这些不明正体的怪异却宛如杀不尽般，变换形态，不断重生、卷土重来。
甚至在每一次的卷土重来后都不断产生变化，更加进化。
倾奇者的直觉告诉他不对劲，但他已经顾不上那些了。
神夜…绝不是这样的怪物！
“我不允许你们玷污他的存在……”
“唯有他…绝不能被代替！”
无止境的讨伐带来燎原的怒火，拥有一颗赤子之心的纯白人偶在无穷无尽的清剿中逐渐陷入偏执。
心脏过快跃动，似是十分不安。
拥有神夜气息的怪物出现得越来越多，频率也越来越快，但不知为何，目标十分明确，直指紫发人偶。
——直指他的心脏。
在最后一次漫长的抗争之中，倾奇者疲惫地闭上眼。
在他身边，散落无数怪物的尸体，微弱的神夜的气息凝聚起来环绕着他，但他丝毫感受不到欣喜。
他杀了太多拥有神夜气息的怪物……变相的，他亲手抹去了太多神夜的影子。
唯有夜深人静，拥着心脏闭目喘息之时，流浪的人偶才能短暂忘却自己双手曾沾满鲜血的白日。
愤怒的余烬与沉疴疲倦迷惑大脑，人偶夜夜悲戚，但却不得不如此，踽踽独行。
但就在这时——
他接到了一位不速之客的邀请。
一位来自冰雪国度的，陌生来客。