“倾奇者……你，还好吗？”
满含担忧的男声从身后传来，墨紫发色的少年人偶闻声，关节动了下，没有回应。
身形高壮的男人，桂木，几不可闻叹息一声，犹豫着是否要开口。
“……是有要我做的事情吗，桂木。”倾奇者语气平静，背影寂寥伶仃。
见状如此，桂木更加担忧。
从军营营地出来后，倾奇者就一直保持着沉默与死寂，不吃不喝也不休息，执拗地带着那块……史莱姆的身体，独自蜷缩在无人的角落。
想到接下来要说的话，桂木握紧拳头，眼神晦涩，“在刚刚……目付大人下定了对丹羽最终的判定结果。”
倾奇者听到熟悉的人名，欣长的眼睫微颤。
桂木咬紧牙关，视线沉沉，“因证据……片面，”他声音干涩，有些不忍，“指控暂不做处理。”
倾奇者如被灼伤，更加环紧紧抱怀中的手臂，“……他还说了什么？”
桂木深吸一口气，“所以，目付大人暂未定丹羽消失的罪名，只对外宣告，丹羽他……失踪了。”
话语落地，空气沉寂。
桂木偏过头，脸庞朝东，视线落于已被浓黑雾气熏染大半的天空。
乌压压一片，沉沉压在心上。
“另对工匠‘埃舍尔’的指控稍后再议，目付大人现在需要他处理失控的御影炉心。”桂木强摁自己心底的怨怼，缓了口气再道。
眼下踏鞴砂正处危及关头，‘埃舍尔’作为一手包办御影炉心的创造者，于此刻不可或缺。
倾奇者应了声，重新转过身去，带着怀中毫无声息的躯体残块，静静眺望海平面。
桂木忽然生出一种将要抓不住面前之人的错觉，他慌乱上前一步，伸出手、拽住倾奇者的手臂，后知后觉，
“你、你许久没有休息了，大家都很担心，一起回去吧？”
男人语气委婉，夹杂着丝不易察觉的讨好，在他面前、容貌眣丽的少年眼中毫无光彩，暗沉一片、空荡寂寥，似是什么都不入眼底，又似……对什么都再无留恋。
这荒谬的想法吓了桂木一跳，他立即甩头，抿了抿干燥的唇瓣，“后方的大家准备了干净的衣服，还有热水，你这一趟几乎搏命，艰险异常，好不容易安全回来，大家都很感激你。”
倾奇者没有答话，手放在膝上，轻轻抚摸衣物下稍稍鼓起的一块。
身体相触，这个动作为他带来细微的安全感。
“它在等我…”人偶少年喃喃，声音轻且低，桂木没有听清。
倾奇者掀起眼，鸢紫色的瞳孔无光，他声音轻且飘，“桂木，史莱姆它在等我。”
心里一惊，桂木连忙伸手在倾奇者眼前扫了两下，低声呵斥，“倾奇者！清醒点！”
他咬紧牙，这样不行，倾奇者郁结于心，竟被魇住了。
高壮魁梧的男人思考着、将四遭看了一圈。
忽然，雷鸣轰响，在深色的天层之上隐有雷光游走。
视线一顿，桂木心脏悬到胸膛，御影炉心之上、黑紫色的浓烟正不规则地向他们所在之处蔓延过来！
不能在此继续停留了！
“倾奇者，我们要快点离开这里，”桂木紧紧扯着人偶少年的手臂，将他拉向前快步跑动。
人偶随波逐流，毫无反抗。
“该死！”桂木啐了声，“御影炉心影响范围越来越广了，再这样下去，大家就必须要撤出踏鞴砂才能免受波及！”
撤离出踏鞴砂代表放弃家园，村庄的人们在此拼搏数十年甚至几代人，哪怕是为了活命……也绝不可能就此轻易离开。
到底有什么办法……能够解决这一切！
“…桂木，埃舍尔在哪里？”身后，一直被男人拽着跑的人偶忽地阻断脚步，直直站在原地。
桂木不解，“——你问他做什么……”
转过头，男人的声音逐渐消弭。
不知何时，人偶倏然转为深紫的双眼一眨不眨紧紧盯着他，“我要去找他。”
“倾奇者！”桂木不解，试图阻拦，“那个人绝不是什么良善之辈，他可是指控丹羽畏罪潜逃啊！”
“…带我去他那里，桂木。”面容绮丽、陷入绝望的人偶少年充耳不闻，唇角勉强扯起的弧度，“他既然有……的身体，肯定知道它的下落。”
倾奇者对那个名字匆匆带过，音节模糊不清，他死死盯着面露惊惧的桂木，双手握住他的双臂，以超乎想象的巨大力道锢住桂木的身体。
理性于边缘游走的人偶眼内酝酿风暴，他宛如溺水之人攥住浮木般，渴求一个答案。
“不能就这么判定死亡，桂木你也看见过，只要有晶化骨髓、对…没错，只有要晶化骨髓，史莱姆它一定能够恢复过来！”
倾奇者语气极快，眼中骤然爆发强烈情感，顽固与极端的偏执糅杂，桂木被他震慑，一时竟难以反驳。
搜遍全身上下也没有找到任何一块晶化骨髓的人偶少年抬起脸，幽深若井的瞳紧紧盯着面前的人类，
“桂木，带我去，史莱姆它一定还活着…它不可能就这么悄无声息消失！只要找到埃舍尔，只要找到他，一定就可以——！”
一声轰雷急转而下，四野寂无。
他的声音宛如消音般骤然陨失，未出口的音节停留在最末。
冷戾的银白雷光噌亮，撕开一道逼仄天隙。于周遭暗沉荒野，赫然照亮人偶面庞，
深瞳之内，尽是疯狂。
剧烈心跳声如擂鼓，桂木额畔缓缓滚落汗珠，‘啪嗒’落于脚下草叶之上，雷光同样照亮他的面庞，白如金纸，惨淡失色。
桂木死掐自己掌心，闷雷炸响，似是一声久久的哀鸣。
第二次失去史莱姆后，
倾奇者，他疯了。
“就是这里了，”狐狸妖怪头顶高耸的耳朵稍动，囊括周遭细微声息，耳侧，火红的神之眼上光亮一闪，绿色的火焰冉冉升起，围着他们所在的区域一点一点向外勘探。
她放低声音，小心地向后面招呼声，“鬼童丸，还有史莱姆——我们到了。”
被叫到名字的一鬼族一史莱姆毫无动静，狐千代皱眉回头看去，不约而同地，他们一个双手摁地，腰侧棕黄色的神之眼微亮，薄而软的屏障便在地底蔓延，呈涟漪般一圈圈向外扩散。
而另一个体表附着些许深绿火焰花纹的荧紫色球体，正定定看向某个方向。
狐千代凑近，“看清楚什么了吗？”
史莱姆没有出声，金色的眼瞳直直盯着天空。
‘还有不到半个时辰。’细且轻的声音下一秒达到狐千代脑中，史莱姆将自己看到的一切一五一十复述，‘那些黑雾已经开始向这里蔓延，半个时辰，这里也会被影响。’
狐千代重重啧了声，鬼童丸从地上站起，视线却投向地上的史莱姆。
自被强制唤醒后，史莱姆表现得一切如常。
没有说要离开他们去找他的倾奇者，没有挣扎、没有表面顺从却在暗中做小动作，更没有出声问过他们一句。
苏醒后就一直在完成他们交给它的‘观测’的任务。
……但这恰恰是最大的不正常。
“喂，你……”
“有人过来了。”
黑瞳的鬼族少年才出声，负责警戒的狐千代迅速打断了他，狐狸妖怪的耳朵紧紧对着声息传来的方向，手指比在唇前比了个嘘声姿势。
鬼童丸就地隐蔽，视线正有意无意看向同样保持静默的史莱姆。
两道脚步声一前一后，狐千代迅速评估，一道轻一道重，朝着他们的方向过来了！
与鬼童丸交换了个眼神，狐千代缓缓伸出手抓向地上的史莱姆。
虽然现在没有表现出异常，但是他们是知道地上这家伙的难搞程度的，如果它现在在这里将他们暴露，那么一切就都要重头开始了！
狐千代动作谨慎，手指触及史莱姆的身体，下一刻、她身体一顿，
怎么回事……过来的那两道脚步，在中途分开了？！
“你看见了什么？”狐千代压低声音，竖立兽瞳仔细观测史莱姆的一举一动。
史莱姆静静注视前方，三秒的空顿，它的声音才轻轻传来。
‘一个人，’语气掺杂不易察觉的情感，史莱姆叫出了来者的名字，‘是桂木。’
鬼童丸就地一滚，翻回狐千代身边，与她一同桎梏着史莱姆的一举一动，以防它突然暴动，向朝他们走过来的桂木求援。
出乎意料，史莱姆什么都没做，直到身形高壮的桂木路过他们所隐蔽藏形的角落并走远，它依旧摁捺不发。
鬼童丸与狐千代奇怪觑它一眼，但他们现在有更重要的事情。
“我勘测过了，这里就是他最常停留的地方，如果有什么东西要藏的话，一定就在这里。”鬼童丸语气迅速，目标直直指向距离他们百步远的一处营帐。
狐千代接着道，“军营营地能够腾出给那个工匠的地方就只剩下那里，之前我也看见有不少器材被搬运进去，还有御影炉心的零部件。”
“御影炉心现在已经完全失控，他必定达到了他的目的，”鬼童丸捏紧指骨，十分确凿，“现在——就是他最放松的时候。”
狐狸妖怪耳朵一动，四周再无其他脚步，除开他们的呼吸，一片死寂。
“已经确认过了，工匠‘埃舍尔’正在与御舆大人一同为解决御影炉心失控一事探讨，现在不会出现在这里。”狐千代收回先前放出的绿色狐火，呼出一口气。
“那么现在，营帐之中，就是空的——”鬼童丸眯起眼，纯黑的瞳孔不透光线，犬齿锐利。
“走吧。”单手撑地，鬼童丸正欲解除屏障。
史莱姆一动，兀然打断他的动作，声音凭空在脑中响起，‘不……还有一个。’
“什么？”狐千代露出疑惑的表情，鬼童丸迅速追问，“能看得清是谁吗？”
史莱姆静静望着百步外的营帐，现在，那里对它来说，无异于赤.裸以对。
它注视着那道背影，纯白的、不能再熟悉的狩衣背对着它。
不会认错。