韩嘉彦本以为今次来赴寿宴，只是纯纯的虚度光阴。却不曾想偶遇李格非，与他聊得甚为投缘。
韩嘉彦虽未婚未育，却听李格非讲自己的育儿经，听得入了迷。这位太学博士对于育人有着十分独到的见解，对于女子不如男其实打心眼里并不认同，故而他虽人前不展现，人后却十分重视对女儿的培养。
李格非本是齐州章丘人，熙宁九年中进士，后在郓州官学做教授。他的妻子王氏是先帝时著名的“三旨相公”王珪的长女，只可惜刚诞下女儿清照一年，就病故了。且同一年时，王珪也随女儿一起去了。
悲痛欲绝的李格非回乡守孝，小清照也随父亲回到老家，受伯母照料。
三年后，小清照四岁时，守孝期满，李格非被调入汴京担任太学录。由于孩子还小，李格非又是单身男子一人，伯母不放心他照料，小清照就留在了老家继续由伯母照料。
两年过去，小清照长大了不少，已转太学博士的李格非思念女儿，却不得归。故而老家人带着小清照入汴京，与父亲相会。
等再过一段时日，小清照就又要被送回老家去了。
“我平日里见不到她，只能指望她早早读书识字，能看懂我写给她的信，若能早日书信往来，也能解我相思之苦。”李格非不无遗憾地道。
“放心，小清照这般聪颖，能写书信也就是这一两年的事。”韩嘉彦笑道。
如此与李格非闲聊，也坐于前堂角落一桌，吃些酒菜垫肚。不知不觉竟已天黑掌灯入了夜，给寿星公的祝寿也渐至尾声。
长嫂吕氏从女宾花厅出来，遣小厮来唤韩嘉彦回府。韩嘉彦这才与李格非、小清照道别。
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“若师茂入了太学，当可来寻我，我们再把酒畅聊。”临别之时，李格非笑而拱手道。
“好，一言为定。”
韩嘉彦随长嫂走至马车边，先送长嫂上车，她再上马。本以为长嫂会一如既往不与她多言，却不曾想长嫂冷不防对她道：
“自明日起，便不要随意离开家里了。李邦直已答应介绍先生与你，至殿试之前，每日都会为你讲学，专攻策论。明日你长兄休沐，会先与你问策。”
韩嘉彦猝不及防，愣了片刻，才躬身应下：“是。”
夜幕之中的汴京，四处灯火璀璨，行于道中，能闻歌乐之声相交。韩嘉彦骑于马上，穿行于热闹的街巷之中，心中却一片寒凉。
她意识到，韩家对她的控制，终于摆在了明面之上。
……
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正月廿八开始，韩嘉彦失去了自由，境况急转直下。
她被韩忠彦折磨了一整日，问策数个时辰，他长兄是全不满意，要她推翻既有的想法重来。
韩嘉彦揣摩他的意思，起初就已然收敛锋芒，往平庸里对策。然而韩忠彦不满，她又敛去了三分锋芒，再策一篇。韩忠彦还是不满，以至于韩嘉彦不得不站在了旧党的立场之上，完全维护旧党的主张来策对。
可哪怕如此，韩忠彦仍然不满，这一日，韩嘉彦便在揣摩不定中度过。
翌日，李清臣介绍的先生来了。令韩嘉彦不曾想到的是，这位先生竟然正是苏辙苏子由。
苏辙能来为他讲策，虽是看韩忠彦、李清臣的颜面，但他认韩嘉彦为小友，确实也很欣赏韩嘉彦。
不过他身为御史中丞，公务繁忙，时间紧凑。因而给韩嘉彦讲课，他真是惜字如金，尽可能节省时间。且他真有严师风范，毫不留情面，第一日就将韩嘉彦批得体无完肤。
苏辙每日下午来，只来半日，一开始便出一题，韩嘉彦现场口头作答，他当场点评。随即再留一题，韩嘉彦夜间须作出一篇策对，翌日早间由韩忠彦派人送到他的案头，他看过后会以朱笔批改。
韩嘉彦自是因应旧党立场答策，怎料苏子由却批她暮气沉沉，不够拔尖亮目。这下可将她整不会了，自此以后徘徊摸索策问的分寸，而苏子由尤其讲究遣词造句，对她的语句拆解得极细，韩嘉彦更是写一句话就要耗费一刻，仔细揣摩。
午后授课之时，他当面讲解不妥之处，韩嘉彦需要当场给出修正后的新作，直至他满意为止。随后再出一题，日日不同，如此往复。
韩嘉彦半步出不得练蕉院，院子门口专门派了小厮来看守，院内还安插了杂役，分去了不少雁秋的活计。韩嘉彦的一举一动，都在这些下人们的注视之下。
不得已，她只能让雁秋出府，以外出采买的名义，往万氏书画铺子暗中传信。此间，雁秋也从翟青处知晓了寻找弟弟王奎的下落。
彼时都监文思院的内侍名叫周珂，现在是内侍省押班，管勾国信所。就是此人将王奎带入了宫中。
翟青费了番功夫与文思院内一位正在当值的内侍混熟了。这内侍好赌又好酒，翟青能与他混熟可不容易，花去了大把的钱，终于请他往宫中去打听王奎的下落。两日后传来消息，王奎早已净身五年，现在是内侍寄班小底。
内侍省寄班是专司每日侍奉内朝的部门，以备执行驿传急诏差使。其中的小底，便是来回跑腿传旨的差使内侍，俸禄尚算不错，且有机会接近权枢，是内侍之中很令人羡慕的类型。
即便如此，这个消息对雁秋来说仍然是重大打击，但她无能为力，只能接受现实。知晓了弟弟所在，她如今也没有其他念想，唯有死心塌地追随六郎，细心替六郎办事，才能有机会与弟弟再会。
而韩嘉彦也从雁秋带回来的信中，得知师兄浮云子仍未获得接触文彦博的机会。文家人十分低调，文彦博现如今是半闭关的状态，除了相熟的老友，他几乎谁也不见，哪怕是家中亲人亦如此。
浮云子一个外来的野道，除非采取非常手段直接游墙夜入，否则接触不到文彦博。此时尚未到必须要采取非常手段的时机，若暴露有人在查杨璇之事，反倒会陷韩嘉彦于被动的处境之中。
因而接触文彦博之事，还需另寻契机，从长计议。浮云子打算转而去调查瞎目和尚提及的十五年前的那桩歌妓坠河案，看看是否能从这起案子里找出文家的把柄，摸一摸文家的底细，看看是否与杨璇有关系。
韩嘉彦则写信给师兄，托他给任宅的长公主送信，告诉长公主她不得不离开汴京，此后不能再去她那里夜话。
廿九那日，师兄浮云子给了她回信，说事情办妥了。且他不仅给长公主送了信，还给章素儿也送了信。她师兄浮云子，在信中洋洋洒洒数百字，描写他身法如何出神入化，出入任宅、章府皆如入无人之境，留下信便走，不曾与任何人照面。
末了还要她好好读书，静心备考，查案的事都交给他和阿丹阿青来做，莫要再想着往外乱跑，满汴京地奔忙去私会佳人。
奚落嘲讽、落井下石之意从字里行间蹦出，仿佛师兄捻须憋笑的模样就在眼前，气得韩嘉彦七窍生烟，恨不能立刻出去揍他一顿。
可恶！可恨！等她过了这关，今日之仇，定要从这臭师兄身上讨回来。
可这长年形成的文风语惯，哪里是那么容易改的。一旦改起来，无异于左手改右手，处处不对，时时犯错，她是日日都能见苏子由的批红盖满自己的文章。
她咬牙发狠，要让苏子由再不用红改一字。于是夙兴夜寐埋头翻书写作，熬得眼圈发黑，仔细钻研文脉题意，苦苦思索下笔用语。数日下来，已然是精神恍惚，不知今夕是何夕了。
直到有一日，忽而那最近派入她院内杂用的小厮魏小武兴冲冲地冲进她书房，大声报喜：
“六郎！大喜！六郎高中！”
魏小武是韩府门阍魏大的孙子，魏家祖孙三代都在韩府当差。
“甚么？”韩嘉彦发丝散乱地从一堆书中抬起头来，眯着眼瞧他，一时不能反应过来。
“六郎，您高中了！今日进士科放榜，您榜上有名！”魏小武急不可耐、语速极快地说道。
仁宗时，曾发生一名通过省试，但在殿试被黜落的考生张元愤而投奔西夏之事。自此以后省试才是中进士的关键，殿试都只定名次，而不会黜落考生。当前省试放榜，但尚未定名次，只是确定了殿试的人员名单。未在榜上的人员，便已然被黜落了。
“今日是……几日？”韩嘉彦问道。
“二月十五日，今日放榜啦！”
“放榜了！？”韩嘉彦猛地站起身来，“那殿试的日子定了吗？”
魏小武没想到她知晓自己高中的消息后，第一时间会问这个，不过该记住的他都记在了心里，于是回道：“定了，定在三月十日。”
殿试锁院一般在引试前三日，御试官会进入学士院出题。御试官分为覆考官、点校试卷官、详定官、编排官。由馆学、郎官四员充初覆考官，以余官一员充点校试卷官，侍从二员充详定官，两省二员充编排官。
韩嘉彦心中盘算了一下，知道自己还有大半月时间可以继续努力。
“好，我晓得了，你出去吧。”她又坐回了书案旁，提起笔来，全然未见任何喜悦之情。
魏小武不禁感叹六郎好强的定力，于是躬身叉手行礼，正待退出，韩嘉彦却突然喊住他，问：
“府内可有人去抄进士榜名单？”
“尚未。”魏小武摇首。
韩嘉彦想了想，取了一张书笺，列了份名单，谢盛、宗泽、马涓等她在考场结识的人全都赫然在列。她将书笺递给小厮道：“你去帮我确认一下这些人是否都榜上有名。”
“喏。”韩府下人基本都识字，尤其是给主人家跑腿当差的，必须识字且机灵。魏小武拿了条子，立刻退了出去。
韩嘉彦继续埋首钻研文章，午后，苏辙因公务繁忙，未曾来府内给她讲课，只是派了书吏来取她的文章，并退回昨日批改的文章。韩嘉彦递出新文章后，目送书吏远去，恰好见被她派出去看榜的魏小武回来了，回报道：
“六郎，您给的名单上的人，全都高中了。”
韩嘉彦闻言，终于展露出笑容。于是又问：“兄长可回来了？”@无限好文，尽在
“还不曾，但已然派人捎信回来，今夜要摆宴给您庆贺。”魏小武回道。
韩嘉彦绕回书案道：“既如此……我写几封书信，劳烦你多跑几趟，给名单上的几个人送去，想来他们此时当聚首庆贺呢，我去不得，也得遥祝他们高中才是。”
魏小武忙道：“六郎折煞我了，您尽管吩咐，小的都给您办得妥当。”
韩嘉彦笑了，这魏小武倒是机灵勤恳，兴许可以培养培养，留在身边。
夜间她去了家中的花厅，韩忠彦摆了几桌家宴，只有韩家中人汇聚庆贺。
归家已然三个月的韩嘉彦，还是头一回见到家中人齐聚一堂。除了兄长长嫂之外，她的几个侄子、侄媳以及侄孙辈，也都现身了。
每每见到这些人，她总是心中沉郁不快。往事不堪回首，年幼时她与母亲被欺辱的记忆涌上心头。如今这些人，为了庆贺她高中而齐聚，人人脸上都挂着虚伪的笑容，不得不对她揖手敬酒，恭谦祝贺。她心中却没有丝毫大仇得报的快感，反而感到愈发压抑难受。
她真不愿留在韩府之内，如若不是为了遵从母亲的遗愿，如若不是想要查清母亲的死因，她早已逍遥山水，从此不归。
娘亲，您到底为什么要安排这一切？您就这样走了，独留女儿一人在世间，迷茫寻不到前路，女儿到底该如何是好？
这一宴，韩忠彦显出了难得的开怀喜悦，而韩嘉彦却一言不发，一如既往地在韩家人面前表现得平淡木讷，骨子里透着股疏离。
翌日她收到了谢盛等人的回信，谢盛赋诗一首，与她同庆高中之余，又询问她近况如何，孜孜关怀，令她倍感温暖。她重整精神，继续埋首书案，精进笔墨。
人一旦投入进某件事之中，时光似是插翅展翼一般过得飞快。二月春光日日新，下旬数日匆匆流过，不知不觉，三月已至。
七日，学士院锁院，殿试正式开始出题。十日，殿试引试开考。