十一月三十，距离韩嘉彦初入汴京已过去五日。
她虽对自己那日的身份伪装十分自信，但终究还是惹出了意外之事。她闻听风向，这几日城里起了搜捕的风，朝中、宫中必有聪明人看出那日长公主所出意外很不简单。而那位倒霉的蔡香亭蔡指挥，已被停职下狱接受调查。
也不知他与章素儿的婚事，是不是该告吹了。
风声渐紧，她这几日颇为低调，既不曾回西榆林巷的小院，亦不曾去找她师兄浮云子，更不曾去见章素儿。她只老老实实待在练蕉院中，埋头温习功课，练笔习字，准备科考。
她归家已有五日，家中人都不曾来看过她。只有院中的婢女雁秋日日勤快洒扫，照顾她的起居。韩嘉彦的贴身衣物都是自己清洗，沐浴、就寝，皆不需要人服侍，她更不让雁秋进入她的寝室，都是她独自收拾。
她只给雁秋一些钱，让她帮忙在外采买些菜肉米粮，回来后用院中小灶做给她吃，解决每日的吃饭问题。
韩嘉彦观察了雁秋五日，暂且没看出她有甚么异样，至少她确定雁秋不曾去找过家里的其他人。她似乎也随了主人，进了这个小院子便与外界隔绝，互不往来。
今日北风渐止，虽然天地间仍旧寒冷萧瑟，但好歹阴云散去，出了日头。
韩嘉彦搬了一把交椅到院子里，一面晒太阳，一面温书。她读的这卷书并非经史子集，而是她在大名府时买的历年试题汇编。这书出自一位府学教授之手，刊印上千册，在大名府一时洛阳纸贵。
然而韩嘉彦买这书可并非真将这书当成了甚么登科秘籍，而是看个乐子，增长见识。她时而能看出有趣之处来，发出会心的笑声，惹得一旁忙碌干活的雁秋频频侧目，还以为她在看甚么逗乐的闲书。
正当此时，外头传来了韩府内知（即管家）刘昂的声音：“打搅六郎则个，郎主唤您去东院一会。”
韩嘉彦望了眼日头，这会子约莫刚到巳时，尚未到午时。她长兄韩忠彦不在官衙，怎会回府了？不过算算日子，也该见一面了，否则她这位长兄也忒能沉住气了。
她站起身来，将手中书一卷，背在身后，长身鹤立，远远问道：
“长兄今日怎这般早归府，往日里掌灯时分都不一定能回。”
“回六郎，今日散朝早，亦无太多公事需要处理，郎主前几日一直很忙碌，将手头事务处理完，这才腾出空隙专门与您一会。一会子可能还需出门，六郎您先做好准备。”内知刘昂淡然又清楚地回答道。
韩嘉彦眉头微蹙，片刻后应了声：
“知道了，你且等一会，我换身衣服便来。”
一盏茶后，换好衣服的韩嘉彦随着内知刘昂往东院行去，那里是郎主韩忠彦及其家眷所住。韩嘉彦换了一身青布交领袍、外罩乌黑裘氅保暖。因着时间匆忙，她未戴幞头，以碧玉小冠束发。
韩忠彦正在东院的西厢暖阁内，彼时刚换下公服，穿上燕居的宽敞袍子，只以木簪束发，正洁面净手准备用朝食。因着他时常天不亮就要早起上朝，家中一般不为他准备朝食。今日情况特殊，他未在官衙用，回家后其实早已过了时辰，但腹内空空，便需吃些垫底。
韩嘉彦入屋时，长兄韩忠彦正站立仰首，用梳子整理他的长髯。他身材高大，有一副美须髯。已过知天命之年，他鬓角已然斑白，眉目却依旧俊朗，并不很显老态。
“嘉彦，问长兄安好。”韩嘉彦立于门口，拱手揖礼，有婢子为她褪去外氅。
“来了，坐，陪为兄用些。”他抬眸打量了一眼韩嘉彦，淡淡指了指花格栅另一侧餐厅内的梨木虢石台面圆桌，其上正用暖炉温着一小锅黄米粥，并一碟煎角子，一碟热时蔬，简单精致。
“长兄，我已用过朝食，不饿。”
“用些，一会子出门，怕是要误了午食。”韩忠彦将梳子递给身旁服侍的仆从，转身走来，语气仍旧淡淡的，但透着股不容拒绝的意味。
“是。”韩嘉彦从不违逆他的意思，至少在表面上。
二人落座餐桌边，静默用餐，食不言、寝不语。韩嘉彦只喝了一碗粥，用了点时蔬。煎角子一筷未动。韩忠彦为她夹了一筷，她犹豫了片刻，还是吃了。
用罢餐食，韩忠彦以茶水清口，用巾帕拭唇，然后走近内屋去更衣。韩嘉彦在外间候他，就听他缓缓提道：
“师茂功课温习得如何了？”
“尚可。”韩嘉彦的回答惜字如金。
“呵呵……”听到韩嘉彦的回答，韩忠彦淡笑起来，“七年未回，师茂看上去成熟了不少。”
韩嘉彦没有回应。
“此次应试，可有高中把握？”韩忠彦再问。
“有。”韩嘉彦并不讳言，她此番回来就是为了应试得中，给其兄施加压力。
“好！”更衣完毕的韩忠彦从里屋步出，面露欣慰神色，“天圣五年，父亲于弱冠之年高中榜眼，惊才绝艳。在你身上，依稀能看到昔年父亲的风采。”
韩嘉彦却谦卑地垂下眉眼，道：“父亲神风，已再难见。”
韩忠彦顿了顿，眸中神光微敛。半晌才缓缓道：“我受父亲荫庇，以将作监簿入仕，后才补举为进士，其实内心颇有些遗憾。七年前，我本想送你入太学，奈何你不告而别。不过都过去了，只要你有才学，不论走哪一条路，都能大放异彩。”
大放异彩……为韩氏家族门第添彩吗？韩嘉彦心中冷笑，面上神色愈发谦卑。
“走罢，我们出去转转。”韩忠彦扬了扬手，随即率先出了屋去。有仆从为他披上防风的裘领大氅，他缓步前行，韩嘉彦随后披氅而出，默然跟随。
韩氏一族身形皆高大俊朗，韩忠彦上了年纪，腰背微躬，但仍旧伟岸。韩嘉彦本是女子，身长不及兄长，但也高挑颀长。二人一前一后出府，有扈从牵马随后伴行。
韩忠彦今日心绪尚可，有漫步街头，游赏汴京冬景的兴致，并不急着上马。韩嘉彦有些无奈，只能耐着性子陪同。
看着兄长的背影，她心思逐渐飞远，想起他这些年为官的经历，只能说他老成持重有余，奋励精进不足，二字概括是为“平庸”。唯一的建功之举，便是元丰四年、五年，对西夏用兵时，他曾出使辽国，稳定局势，未曾让辽国插手宋夏之战。
但那场战，宋大败，至今想起仍倍觉痛惜。
如今他位高权重，尚书左丞为副宰执，他自户部尚书擢升到这个位子上，掌百官纲纪、国朝钱粮。然而近些年国势每况愈下，却也是有目共睹。前些年新政猛苛，于百姓是灾难，后又除新复旧，更造成许多混乱。朝政为今之计，乃是寻一定法，利民生，休养生息。
然而如今的朝臣皆以党争为第一要务，互相攻讦，少有干实事之人，国朝弊政，看在韩嘉彦眼里，忧愤不已。
而她的这位兄长，其立场并不偏向于任何一派，让人难以捉摸。可以显见的是，他如今能身居高位被任用，显然立场得到了太皇太后的认可，旧党认为他是自己的人。但他与新党之间的关系也并不差。新党如今失势，但韩忠彦依旧用私人关系保其中一些人生活无碍，比如章惇、邢恕。这是最典型的官场权术，他做的这些事也并非无人知晓，只是更无人敢说些甚么。
韩府在党争中似乎天然有着某种超脱的优势，因为谁都知道，做官做到韩门这个份上，不论甚么党争，韩门都能在强大的关系网荫庇之下安然无恙。
在韩嘉彦眼里，兄长的背后写着两个大字——“权臣”。但这不是她想看到的，权臣不一定是能臣，更不一定是敢为之能臣。
这世上只有一个敢作敢为，敢做能为的王荆公，尽管韩嘉彦对新法的一些措施有个人的异见，总体之上，她仍然支持革新。这是她母亲的主张，亦是她个人的主张。十几年了，至今仍未变过。
但在如今的形势之下，选择沉默，才是明智之举。
走街串巷一直向南，走到朱雀门附近时，韩忠彦终于上了马。韩嘉彦于是也跟着上马，随在他身后，二人纵马小跑，出了旧城入新城，再往南。至此时，韩嘉彦基本能猜到他要去哪里了。
这是去太学亦或国子监的方向。
韩忠彦缓了速度，向后方的韩嘉彦招了招手。韩嘉彦控马上前，与他并辔而行。
“到这儿差不多可以说话了，师茂啊，你对当下的朝局有甚么看法？”韩忠彦目不斜视地控马于道中，四周行人稀少，他稍稍放开了一些音量。
韩嘉彦有些惊愕于他竟然会问自己这样的问题，他是朝中重臣，自己不过一个尚未登科的举子，这是某种考验吗？
韩嘉彦思索了片刻，道：“太皇太后身体欠安，与官家之间似有龃龉。想来是，风向要变，也就近几年的事。”
韩忠彦瞥眼看她，忽而意味不明地一笑，问道：“你怎知风向会变，即便不远的未来官家亲政，当下旧党把持朝局的局势就一定会扭转？”
韩嘉彦笑道：“新旧党争能争得起来，不过是因为掌权者默许制衡。若官家下定决心要实施新法，则旧党难有生存余地。我观当今官家年纪虽轻，可胸怀宏图壮志，当能断行新法。”
韩忠彦见她说得如此笃定，不由蹙眉，道：“师茂，揣度上意，可莫要一叶障目，误入歧途。”
“某这个猜想并非空穴来风。三件事，项背听朝、乳母猜忌、薄待生母，此三件事必成心魇，一生难除。帝受辱而怀旧，数年闷闷不乐。而时间站在官家那一边，这便是最要紧的。”韩嘉彦淡淡分析道。
她说的这三件事，“项背听朝”是指太皇太后高氏临朝听政，与官家御位相对。众朝臣皆向太皇太后禀事，从不回身面向官家。每每上朝，官家只能看到众朝臣的后背颈项，默然垂听，毫无发言机会。
“乳母猜忌”指的是去年，也就是元祐四年十二月时，民间传出宫中寻找乳母之事。范祖禹上书太皇太后批评此事，言辞激烈。太皇太后对外解释说，是神宗遗留下的几个小公主年幼，需要乳母照顾，但私下却将官家身边的宫女唤去审问。此事后来在民间传出许多笑话来，太皇太后本意是想遮掩此事，结果却成了欲盖弥彰，让官家难堪受辱。
而“薄待生母”则更是四海皆知，官家生母朱太妃，本应封太后，却因太皇太后打压而只能为太妃，各项待遇都次于向太后。只因太皇太后不愿树立朱太妃的威仪，以折损自己与向太后的威望。
官家怀念先帝，崇敬先帝所施之政，对亲人手足尤其爱护，这都是宫中出了名的。而太皇太后高氏与他之间是皇权之争，虽表面平静，可内里暗流汹涌。确如韩嘉彦所说，时间站在官家那一侧，待他亲政，风向必变。
然而姜还是老的辣，韩忠彦只用一句反问就驳她哑口无言：“若再起玄武之变，武后临朝呢？”
韩嘉彦心中嘟囔了一句：那倒也并非不可，届时我就可换下这身男装，以红妆入朝了。