宁澄荆朝后来海晏殿面圣，还没进门就碰上了秦绩。
“圣上……”他才开口，秦绩就摆手道：“朕约了玄通大师在省佛堂讲经，有什么事，等朕回来再说。”
宁澄荆待他走后，问了个海晏殿的宫人，“圣上还是每日都要念佛诵经吗？”
宫人道：“是，圣上每日早朝之后，都要先去省佛堂听玄通大师讲经，再与大师辩经。”
宁澄荆顿时气不打一处来，他看着秦绩的背影，这口气又使不出来。
他又问宫人：“太后那边最近有什么消息没有？”
宫人道：“太后日日都在静安宫，并不曾有什么消息传来。不过听闻，宁家的姑奶奶今日请了旨进宫。”
静安宫内，宁微儿正哭着对宁太后告状：“姑母，证据确凿，就是那喻至忠害死了茗郎！”
自打周茗死后，宁微儿就带着孩子回了邑京，一直寡居在家中。宁家倒后，秦潇念及她孤儿寡母的看着可怜，便没有过于追究。
秦照瑜今日也在，她带着女儿寡居一年，最能明白这样的丧夫之苦，当下也忍不住对宁太后开口：“母后，您看……”
宁太后看着这个自小娇宠长大的侄女，提醒道：“微儿，你父亲已经不在了。”
“可是不还有姑母您吗？”宁微儿不依不饶，“阿绩……不是，圣上也是您一手带大的，您的话，他总会听两句。”
秦照瑜想了想，说道：“母后，倘若真是喻至忠蓄意害死了周将军，那么说明此人的心胸极窄，这样的人若是留着，只怕日后还会危害更大。依儿臣看，母后不如借这个机会除了他，重新在岭南栽培心腹。”
宁太后反问她：“栽培心腹之后呢？”
秦照瑜一时愣住，讷讷道：“自然是……再将权柄夺回手中。”
“与谁争？”宁太后继续问，“我每日里是在念佛，可不代表我压根不知道外面的天地。你那好舅舅掀了自家的底不说，还一昧地鼓吹什么政改，那政改的内容当我不知道吗？现在朝中上下，哪个贫士不是靠着他上来的？那些人现在都与他一路，我能争得了什么？我还能替谁去争？”
“母后可以替太子争啊。”秦照瑜道，“太子好歹是您的亲孙子。如若圣上不慈，您完全可以用太子取代他。幼主年少，最后的权柄岂不还是在母后您的身上？”
室内倏而沉寂下来。
宁微儿惊愕地看着秦照瑜，眼睛都瞪圆了，她好半天才找回声音道：“表……表姐，你……”
不只是她，连宁太后再看秦照瑜的目光也变了。秦照瑜起身，对着宁太后叩拜，“儿臣愿助母后一臂之力。”
“好，”宁太后看着她，慢慢地点头，“很好。”
秦照瑜再问：“那喻至忠这事？”
宁太后道：“我会去与圣上说。”
“多谢姑母！”宁微儿抹去脸上的残泪，不忘对秦照瑜投去一个恩谢的目光。
“往后就带着孩子住在宫里吧。”宁太后对她道，“外面的人，如何都比不上宫里的贴心。”
宁微儿连说几声好，便与秦照瑜一并出来了，这里没了第三人，宁微儿拉着她的手道：“好姐姐，你可真是让我意想不到。”
秦照瑜与她边走边说：“我比谁都知道寡居的滋味，也比谁都清楚被冷落的感受。我现在知道了，只有让权势捏在手里，才不会让任何人看不起。”
宁微儿道：“你与我从前看你，确实变了很多。”
秦照瑜淡淡一笑，“你不如搬来我宫里住吧，反正我也是一个人。你要是带着孩子来，还能与我的敏儿做个伴。”
宁微儿笑道：“姐姐都这么说了，我自然是要来的。”
秦照瑜得体地笑笑，目光再收回来时，眼底的热忱已经降了下来。
只要能扶持太子登基，她日后的荣光便再不会淡却。
宁澄荆次日才见到秦绩，还没开口，秦绩就道：“段啸之昨日对朕提了一件事，可巧，母后在晚时也提了同样的事。”
“段啸之和太后？”宁澄荆直觉这事多半与自己要说的是同一件，忍不住催问，“是什么事？”
秦绩问他：“舅舅知道喻至忠的事情吗？”
宁澄荆昨日便是为了这事而来，段秋权身为谏官，提一提倒是没什么，可现在还被宁太后捷足先登，他顿时心道不妙，又问：“太后是怎么说的？”
秦绩道：“此人品性恶劣，实在是不堪担任一境统帅，朕想了想，先召他回京，至于他是否真的戕害了周茗，一审便知。还有，他私自对孜定口出兵，这事连兵部都不知道，赶明儿他是不是还敢在岭南反了？”
宁澄荆道：“喻至忠其实给兵部递了奏章，只是路上耽搁了，昨天早上才到。他说，孜州现在正在对外用兵，孜定口定然疏于防守，是个难得的机会。”
秦绩道：“舅舅的意思是，要给他这个机会？”
宁澄荆考虑一下，说道：“让他打完这一仗再召回京也行。”
秦绩并不赞同，“谁人不知孜定口易守难攻？即便再如何疏于防守，那地方若无里应外合，如何能够拿下？皇兄还在时，他不是就攻过一次吗？若是能够轻易攻下，何必还等到现在？要朕看，这场仗就是劳民伤财什么也捞不着，不打也罢。”
宁澄荆权衡一下，觉得这话也不无道理，他稍作松气，就怕宁太后连审也不审就直接要秦绩将人赐死在岭南。
“那就全凭圣上决断。”
“好。”秦绩道，“既然舅舅也同意，那朕现在就让人去岭南传旨，命他回京。”
这一路快马急递，圣令不到三日就抵达了岭南，喻至忠面色铁青地接完了旨，等到那传旨的奉使离开之后，忍不住大怒，“功亏一篑！”
他的几个部将都不敢说话，好久之后，一人才问道：“圣旨上说，有军务请喻帅您入京禀告？”
喻至忠至今还未见过秦绩这位新任天子的面，转念一想入京一趟也不无不可，方才的气焰便稍稍收了一些，只是惋惜白费了这几日的攻势和难得的时机。
“传令，收兵。”
安如海正让人继续往前方搬运石块，忽闻士卒来说：“将军，他们撤了。”
“撤了？”安如海初时还不信，赶紧去那垛口处一看，果见山道上已经空无一人。
“会不会是使什么诈？”旁边有人猜着，“是要故意麻痹咱们？”
“轮番值守吧，这几日不能松懈，每一处的城墙都得看仔细了。”安如海观察了半天也没看出对方是设了什么埋伏，便让后面的人暂时停止搬送石块。
“对了，”他问道，“西原那边有新的军报来吗？苍狼部有再次来袭吗？”
士卒答道：“烽火台这几日都是双株的平安火，想来暂时无事。”
安如海在原地站了会儿，道：“给梁州和西原各去一份军报，将方才的实情说清楚。”
西原不过半个时辰就收到了这份军报，宣揽江听着副将念完了内容，绷着的心才放下一点，又听他说：“还有一份军报，是从梁州来的。”
宣揽江一听是梁州，心又提了起来，“侯爷说了什么？”
副将道：“不是梁州的事情，是朔北甘州。”
宣揽江问：“甘州怎么了？”
“希德格唆使鞑合一起攻进甘州。”程新忌掀了帘子进来，他的脸色很不好看，眼中又气又恨，“蔚熙曾对我提过这种情形，可我无论如何都没想到，鞑合竟然真的愿意搅和进来。”
宣揽江问他：“你说的这个……什么西，是谁？”
程新忌道：“希德格，古纳川现任大妃的儿子。他多半是觉得苍狼部大半的权势都落到了他大哥手中，所以就想了这么一招，联合鞑合对甘州动手。”
宣揽江道：“外族都知道大楚生了乱，便不会再将甘州和宁远一线当做是大楚的土地。鞑合此举着实是令人意想不到。”
程新忌对鞑合没什么好印象，道：“这就是根墙头草，谁有利益就帮谁。”
宣揽江替甘州担心，“那甘州现在岂不是危矣？”
程新忌道：“希德格只带过一次兵，但若是仅仅靠与鞑合联手就想打败甘州守备军，那他就太天真了。宣将军放心，我这段时间会一直留在这里，巴图苏是我一直想要打败的人。”
宣揽江想到那日对战时的险况，不由得心有余悸，道：“难怪朝廷更重视朔北，仅这一个苍狼部就已经是格外难打了。”
程新忌倒不觉得如此，淡淡道：“只要熟悉了对方，也就不会觉得可怕。孜州第一次遇到这样的突骑，事先又没有对此练过兵，首战败落并不是什么耻辱。我现在算不准他们下次什么时候来，但是外出探查的斥候必不能少。”
宣揽江点头，“已经让疾风营轮流去打探了。说起这个，怀玉还将察柯褚也调来了。这小子虽然不服管，但本事还真是一顶一地好。”
程新忌对察柯褚有点印象，“满头黄毛长了一张外族脸的那个？”
满头黄毛的察柯褚正蹲在城墙上啃烧饼。
陈参递来一只水囊，问他：“干吃烧饼不觉得噎吗？”
察柯褚接来就喝，连个谢字也懒得说，没一会儿就把水囊喝得见了底。
“臭小子。”陈参晃了晃空荡荡的水囊，笑骂他：“侯爷能忍你这么多年，也真是难得。”
“别在我面前提他，烦着呢。”察柯褚不高兴地别过脸。
陈参道：“侯爷是真为你操着心，孜州的人都以为你是侯爷特地调来帮忙的。”
察柯褚心里软了一下，却装作不在意的模样故意不问赵瑾，而是道：“羌西外境的驿站和烽火台建的怎么样了？”
陈参道：“已经在建了，不过肯定没有那么快建好。这两日程郎将正抓紧练着孜州的兵，我听他与宣将军说，倘若一个月之内苍狼部再次来袭，最好是闭锁城门不出。”
察柯褚问：“这伙人真有那么难打？”
陈参点着头，“我那日在城头上看得格外清楚，咱们惯常的打法只会被他们牵着走。现在最要紧的就是时间，孜州在短期内不能迎敌，这扇城门说什么都不能开。”
“知道了。”察柯褚拍拍身上的尘土起身，陈参问他：“你去哪儿？”
“自然是去做疾风营该做的事，别忘了，我也是疾风营的守备军。”察柯褚挥手对他摆了摆，走得头也不回。
自孜州西原而出，去往圭车的地界约莫一个时辰的马程，察柯褚这路才走了一半，远远地就看到了飞扬起来的黄沙。
来了。
他当下就勒转马头往回赶，但突骑的速度远比他想象的更快。巴图苏一马当先跑在最前面，一眼就看到了他的身影。
察柯褚愈发卖力地驾着马回跑，他唯恐来不及，当下就从怀里掏出个冷烟花引燃。巨大的红色烟云在半空中散开，孜州城墙上的守卫放眼可望，当即传令：“快去点燃烽火台！单株烽火！”
火焰在风里嘶吼，浓厚的烟滚滚而起，陈参赶紧往城墙的方向来，眯着眼已然能够看到远处如潮水般快速袭来的突骑大军。
“狗日的！”他骂了一声，忽然记起来察柯褚在半个时辰前出了城门，方才的赤红冷烟花正是他放的。
只有梁州的冷烟花才是赤红色，同僚了这么一段时日，他知道若不是实在束手无策，察柯褚不会用这最后的法子救急。
陈参当下便去找程新忌，气都来不及喘便道：“这一战得出兵，程郎将，这一战必须出兵！察柯褚还在外面，他跑不赢那群突骑！梁州不能没有他，疾风营也不能没有他！”
尘土飞扬着逐渐逼近了城门，察柯褚单枪匹马已经力竭，在他身后不到十步的地方，巴图苏正虎视眈眈地盯着他。
程新忌只看了一眼便迅速避开，狠着心说道：“你这是让我以百人换一人。”
孜州守备军还不具备与苍狼部突骑对战的能力，他若是让铁槊营的守备军出去，只会死伤更多。
陈参急道：“要不让弓箭手等在一旁？只要让察柯褚进城就行了！”
程新忌捏紧了拳，垂目说道：“不行，这办不到。你知道突骑的速度和行军的威力，城门只要开了一条缝，整个孜州都要陪葬。”
“可是……”陈参还要再说，察柯褚的嘶吼声在这时忽然插来，“楼上的听好了，老子以梁州疾风营的正队发话，敢开城门者，死！”