赵瑾端坐帐内，看着眼前的这名监军判官，“你叫孙通？”
孙通略略低头，“是。”
赵瑾对着他看了一会儿，总觉得这副面孔眼熟，却又实在是不记得在哪里见过，遂问道：“我是不是见过你？”
孙通道：“当日猎场遇袭，臣也伴随在圣驾左右。”
他这么一说，赵瑾便记了起来，“还真是。”
孙通又道：“臣之前是内仆局的一名掌吏，因护驾有功，被调去了内诸司。”
赵瑾不清楚他与夜鸽的确切关系，于是试探着说了一句暗语，“入秋之后，梁州的天暗得越发地早了。”
孙通道：“冬日里的时辰短，是这样的。”
看来这人与夜鸽毫无关系。
赵瑾心里有了数，又问：“你是哪儿的人？”
孙通道：“臣就是邑京人士，因家里实在是穷得揭不开锅，这才入宫做了内臣。”
赵瑾闲话家常地问了点东西，便把梁州的军册簿子和军饷记账给他，“都在这儿了，现在要对一遍吗？”
孙通笑了笑，“侯爷既然把这个给臣，那么接下来要审对的人，就不是臣了。”
赵瑾颔首，“孙判官慢走，不送了。”
等人走后，韩遥问道：“侯爷，什么意思啊？”
赵瑾道：“他不是此行的主使，但我既然点了他来营中见习，那他回去之后，自然要对姜众有些交代。”
韩遥道：“可那是咱们的军册和账簿。”
赵瑾道：“我要给他们看的就是军册和账簿。每每上报军饷时，他们不是总觉得我要的多吗？那我就让他们看看，究竟是我要的多，还是梁州原本就有这么大的需求。”
孙通刚进驿馆，就见姜众在屋檐下站着发呆，他揖礼之后将手中的军册和账簿递交过去，“禀姜监军，这是梁州的军册和账簿。”
姜众那日被吓破胆后，回到驿馆连续几晚做梦都是被人捆在靶子上受箭，他心惊胆战了好几日才缓和了几分，现在看到军册和账簿，就好像看到了黑白无常的索命符。
“不看了。”他把东西推给孙通，“你回头对一下就行了。”
孙通道了声是，便带着两本簿子去了自己屋中。
姜众烦乱地进屋，又听到有人叩门，他不耐烦地问了一声：“谁啊？”
“监军使。”外面是王晋在说话，“是小人。”
姜众开了门，问他：“怎么了？”
王晋回身看了看后面，便一脚踏进了姜众的屋子，赶紧关门。
“监军使，咱们就一直这样吗？”他不安地看着姜众，“方才我见你连军册和账簿都没看，这……这能行吗？万一宁相那边催问，那可怎么办？”
“能怎么办？不怎么办。那仪安公主是个什么性子，你之前难道没有听说过？那可是皇后从襁褓里亲手养大的，一应住行堪比嫡出，是个连宁三公子都不敢招惹的主儿，就连太子也管不了。你说，是你和我硬，还是她硬啊？这事咱们要是敢开口，她就能直接要了你我的小命。咱们赔了命没得活，可你觉得有谁会真的罚她什么？”
姜众叹了口气，“有这么个祖宗在，咱们别说是监军，现在就连军营的大门都进不了。我也是倒霉，被派来这种穷山恶水鸟不生蛋的地方也就算了，这一天天的，连顿像样的吃食都没有，日日都是馒头清粥配酱菜。”
王晋道：“可之前不是说，公主与赵侯不对付吗？怎么这次看着，全然不像传闻中说的那样？”
姜众在他头上一敲，“你也不看看公主大婚都多久了，就算是养条狗，几个月下来也该有些感情了吧。况且像赵侯这样的纨绔，早就阅女无数，自然能将公主哄得服服帖帖。”
王晋愁眉苦脸道：“若是如实对宁相讲，就要被公主弄死，若是什么都不讲，回头就要被宁相弄死。左右看来总是逃不过一个死！我原本还以为是个好差事，谁知道是这么个吃亏不讨好的活！”
姜众已经放弃了挣扎，“命不好么，就活该被人这样摆弄。”
王晋道：“可宁相那边要是问起来，咱们要怎么说？”
姜众烦闷的就是这个，现在听他反复提及，愈发觉得烦，当下就开始轰人，“行了你先回去吧，这事我再想想。”
他重新锁闭好了门，在对着桌案上的笔墨发呆大半日后，终于提起笔杆，沉沉地蘸墨写字。
海晏殿外墙下的角落里，霍可将信交给谢昕，说道：“师父，屈十九近来往凤正宫跑得倒是勤便。”
“让他去。”谢昕把信收好，“有些话，借他的嘴来说最合适不过。”
“是。”霍可躬着腰背，恭敬地目送他离开。
谢昕往海晏殿的正门走来，刚要跨槛，迎面就见宁澄焕从里间出来。他忙避退到一旁，待得宁澄焕走远后才进去。
楚帝正在御案后看着什么，他瞥到谢昕的衣角，头也不抬就伸手招他。
“孙通的信。”谢昕把信递过去，自己也跟着一起看了，笑道：“你这丫头可真是厉害。我看有她在，剑西压根不需要我们操心。”
楚帝烧着信纸，说道：“这孩子是我看着长大的，是什么脾性最清楚不过。她当初吵着闹着要去梁州，我就知道她对怀玉动了真心。”
谢昕道：“可你当初把她嫁给怀玉，又何尝不是在赌。”
楚帝道：“我信阿棨，有他在，不会教坏怀玉的性子。只要怀玉的心性好，我就不怕阿珩看不见他。”
提及范棨，两人同时沉默。
良久后，谢昕道：“这丫头当时哭闹着不嫁，后来又对怀玉动粗。若不是你亲生的，我还真想训训她。那时我总担心怀玉应对不来，也怕这丫头被皇后养得不晓事理，跟着同去梁州是要添乱。如今看来是我多虑了，不过说起来，她这跋扈性子也不是全然一无是处。”
楚帝也跟着笑，谢昕问：“方才我看到了宁澄焕，他来说什么了？”
“吏部铨选的名单。”楚帝把奏折给他看，“他想让宁澄荆去礼部司。”
“他这算盘打得好啊。”谢昕冷笑，“礼部司年年主持春闱，近水楼台先得月，在这个位置上，就能先一步挑人。”
楚帝道：“这还不是最终的名单，我这次无论如何，也不会顺着他的来了。”
谢昕嗯声，又问：“对了，我听闻淮安道的监察御史回来了？”
“嗯。”楚帝点头，问他：“怎么了？”
谢昕道：“我只是想着，淮安道被宗政开把持了这么些年，那些乌烟瘴气的东西怕是不能一时半刻就挥散殆尽，是不是该多派些人去那边看着？”
楚帝道：“在理。”
谢昕又问：“淮安刺史这个位置，你心里有人选了吗？”
“这个人不好选。”楚帝沉思，“要能压得住下面，又能不受上面摆布。我看遍了中枢，找不到一个适合的。”
“那就先空着。”谢昕道，“只要能把那边看严了，这位置就算是一直空着也无妨。”
夜鸽的飞信七日就会从邑京来一回，赵瑾看完新来的内容，先去书房。
她推门进来，就见秦惜珩坐在她的桌案后面做着针线活。
“怎么在这儿？”赵瑾问。
“等你啊。”秦惜珩忙着手中的活，没空看她。
赵瑾问：“做什么呢？”
秦惜珩道：“今儿个翻出一条汗巾，是我之前贴身用过的，想着正好给你做一条额带，这种料子最好吸汗，给你刚刚好。”
这条额带已经快做好了，赵瑾守在一旁看着秦惜珩打结之后咬断多余的线。
“可以了。”秦惜珩给她系上，托着腮欣赏着，“真是好模样，不愧是我看中的人。”
赵瑾在她额头上轻轻一敲，“就看中了我这副皮囊？”
秦惜珩在她心口处点了点，道：“那就再加上这个，还看中了你的心。”
赵瑾握住她这只手包裹在掌心里，秦惜珩又翻出另一只手掌，“我要回礼。”
“我没有。”赵瑾无奈地笑笑，“你若是真要，做吃的算不算？”
“骗人。”秦惜珩的目光越过她，看着她背后柜子的某一层，起身就去，“别以为我不知道，我那天看到你放了东西进去。”
“等等！”赵瑾赶紧追上去，但秦惜珩已经打开了其中的一间柜子，从里面拿出个布条包裹的东西来。
这外形看着像是一根簪子，秦惜珩拿着它，解开了外面包裹的布条，露出了簪子的真实模样。
“我偷偷看过了。”她指着簪子的背面道，“你还刻我名字了。”
赵瑾有些难言。
秦惜珩问：“为什么骗我说没有回礼？这簪子难道不是送给我的？嗯？怎么不说话？”
赵瑾从她手中抽出簪子，有些难为情道：“以后送其他的簪子给你。”
秦惜珩追问：“为什么啊？这支不好吗？”
赵瑾这一刻不敢看她，垂着眼帘道：“这支……这支不好。”
秦惜珩道：“哪里不好了？我没觉得哪里不好啊。”
赵瑾的自卑在这时达到了顶峰，她含糊道：“太廉价了。”
她看上这支簪子的时候，最初只是觉得花样好看，很衬秦惜珩的肤色。那日她在簪子背后刻好了字，原本兴冲冲地准备去东院送出去，可在院门口的时候听到下人们闲话，得知秦惜珩的衣物首饰样样都是价值不菲。
赠物的喜悦就这样被冲刷得一干二净，她看着手中的这支簪子，突然觉得很是不搭。
那可是从小就养尊处优的公主，哪是这种路摊上的便宜货能衬得起的。赵瑾把簪子包了个严严实实，放入这柜子之后，再也没有拿出来过。
秦惜珩听到她这么说，自己也是愣了一下。
赵瑾重新把簪子包好，正要放回原处，又一次被秦惜珩抢了过去。
“怎么会廉价呢？”她扬笑看着赵瑾，“怀玉待我的心，从来都不廉价。”
她把簪子给赵瑾，又说：“你给我戴上。”
赵瑾看着她明媚的笑容，心里的自卑不减反增。
“快点啊。”秦惜珩催道。
赵瑾捏紧了手指，还是替她将簪子缀于发间。
秦惜珩问：“好不好看？”
“好看，这是我见过的最好看的小姑娘。”赵瑾勉强露出的笑带着点苦意，心里头的滋味更是混杂成一片。
“其实你送什么都行的。”秦惜珩抱着她说，“只要是从你手里出来的，我都喜欢。哪怕只是路边的一根狗尾巴草，我也要。”
“好。”赵瑾在她的侧颊上亲吻一下，就这么抱着她许久之后，心里才逐渐平复下来。
“阿珩，”她松开秦惜珩，道：“问你件事。”
秦惜珩问：“什么事？”
赵瑾拿出一张字条给她，秦惜珩看到上面的“宁澄荆”三字，先问一句：“你在查小舅舅？”她把内容仔细看完，这才明白字条是夜鸽的来信，又说：“倒是没错，两年了，确实该回邑京了。”
“那你给我讲讲。”赵瑾牵着她坐下，把字条置于烛火上点燃，“这是个怎样的人？”
秦惜珩道：“那你还真是问对人了。”
赵瑾道：“我洗耳恭听。”
秦惜珩起身，在她腿上坐下，搂着她的脖子问：“侯爷求人就是这种态度？”
赵瑾环抱着她的腰身，扬眉问道：“那公主想要什么？”
秦惜珩道：“那要看你能给我什么。”
赵瑾在她唇上亲了一下，又问：“还要不要？”
“先留着，事后再找你讨。”秦惜珩笑笑，这才说起正事，“我也是听母后说过一些。小舅舅不是正房嫡子，又生来体弱，太夫人当初觉得他晦气，硬是将他送去了城外的净坛寺清修。所以他自小就不是在宁家本宅养大的，只有逢年过节的时候，才会派人接他回府小聚。母后说，小舅舅自小聪颖，每每宴上有人拿他寻开心，他都能想到法子应承过去。宁家本来是有恩荫的，但小舅舅却凭一己之力，成为了建和三十六年的榜眼。”
赵瑾问：“真是凭一己之力？”
秦惜珩略有迟疑，说道：“小舅舅只是庶出，又从小体弱，送去净坛寺后，宁府也没什么人关心他。这么不被重视，宁家多半不会在他身上倾注太多，又怎会为了他去打通关系？所以我想，他凭的是真本事。”
赵瑾又问：“你见过他吗？”
秦惜珩道：“见过那么一两次，但他似乎不爱说话。他高中榜眼之后，原本可以留在邑京等待诏令，可他却偏是自请外放，去到胤东道任职了桑州通判。”
千里之外的胤东桑州，宁澄荆登船后面朝码头，对岸上一人揖礼。
对方亦回他一礼。
客船在船工们的吆喝声中开始划行，渐渐地驶离码头。
水波荡漾着往后而去，宁澄荆面色淡然地望向船头，在旭日的晨光中迎风而往。
那是他注定要抵达的远方。