梁州境外，丹沙峡外围。
两匹飞马从峡谷外而来，临近峡口时，忽地停了下来。
马蹄在原地踟蹰着，座上一名骑士眯着眼看向前面，不大确认地问着同伴：“那是……人？”
就在十步以外的前方，那里极不自然地凸起着什么，与周围平坦的沙地对比起来，显得格外醒目。
另一人道：“过去看看，当心点。”
“好。”骑士缓缓点头，座下的马匹已经开始走动，他回头对同伴道：“你先在这里等等。”
凸起于地面的那一处全貌逐渐清晰地出现在他眼中，骑士手持着枪，伸出枪头去挑了挑，翻开一看，果然是一具尸体。
他冲同伴招手，等人走近了说道：“是个车宛兵。”
“这里怎么会有车宛兵的尸体？之前咱们清扫战场的时候经过这里，不是把尸体都处理完了？这难道是同我们一样的先行兵？”同伴朝前方又远眺了去，皱眉不解，“难不成，靳千户已经绕到了落石口，这人是被他追赶到了这里？”
“又或许是清扫战场时漏了，算了，还是先别管这尸体了，封将军还在等着我们的消息，咱们要抓紧了。”骑士驱着马继续往前，回头再一次喊着还处在原地的同伴，“别愣着了，走吧。”
“来了。”同伴最后看了地上的尸首一眼，跟了上去。
丹沙峡地处凰叶原西侧，被两旁高起的山石夹成一道狭窄的通道，北侧的山石略高，与横西五峰连成一线，是五峰之一落雁峰的余脉。这里毗邻大漠，土石常年受着大漠风沙的侵蚀，都是少见的丹红色，故而得名“丹沙”。
两人谨慎地行走在这蜿蜒的峡谷中，不时地抬头望向左右两侧高耸的山石，谨防有人藏匿其间。
“你看前面。”骑士又一次眯起眼，这次反应极快，“怎么那么多？”
百步之外的狭窄沙地上，稀稀拉拉地倒了一地人。骑士快马上前，临近后从马背上跳下，就近开始查看尸体。
看这服饰样貌，应该都是车宛兵无疑。
“都死了。”他按了按尸体颈部的皮肤，已经僵硬如铁，“至少两日。”
同伴就跟在后面，看着这一地的敌军尸体，更加想不透了，“他们为什么会死在这里？”
骑士数了数尸体的数量，道：“按照他们死的时间推算，至少在两日前，有咱们的人经过了这里。”
同伴摇头，“怎么可能。”
的确不太可能，否则他们二人也不会来这里探查实情。
骑士问：“难不成，是羌和？”
同伴马上反驳，“羌北一线如今都还在车宛手里，他们没这个能耐越过去。”
骑士道：“也不知道靳千户有没有抵达落石口，若是他抵达了，此刻就正是需要增援的时候。若是没有抵达，封将军与后备军去了只怕会陷入夹击。咱们现在怎么办？是继续往前走，还是先回去告诉封将军，然后从长计议？”
除了从大漠里传来的风，整条峡谷阒无人声，前方仍是未知，两人同时陷入沉默与茫然。
“这样吧，”同伴想了一会儿，道：“我往前再去看看，你现在赶紧回去告诉封将军这里的情况。”
“还是我去吧。”骑士道，“我身量要小一些，遇到了什么也好躲藏。”
同伴略一思索，点头道：“也好，路上当心，切勿逞强。”
赵瑾日夜兼程，终于在第六日的傍晚看到了独属于梁州的狼烟。
韩遥担心她的身体，道：“侯爷，这一路没有再听到要紧的战报，想必局势已经稳下来了，你待会儿先好好用一顿饭吧。”
赵瑾恍若未闻，卯着一口气赶到了营中。瞭望楼上的士卒一见着她，立刻冲营中大喊：“侯爷回来了！”
营地一瞬间喧嚣起来，赵瑾逮着个人就问：“现在怎么样了？”
“车宛此次带兵的是措兰，他们已经占领了羌北，还妄图继续侵占凰叶原，但封将军来得及时，没让他们踏入凰叶原。”
赵瑾问：“攻过羌北城门吗？”
“羌北城门现今被车宛所截，攻防极严，封将军率领三大营连攻了七八日都破不开。后来，有羌和的军报说，措兰在落石口外二里的地方扎营。封将军便决定与靳千户前后围夹，让他带着铁槊营的一千人从羌和借道，先绕去落石口，今日一早，封将军领了略池营和徐林营的七千人，往丹沙峡的方向去了。”
赵瑾一听丹沙峡，马上又问：“这次的先行卫呢？可有回来的？”
“侯爷！”有个士卒大步过来，对她施了个军礼，说道：“卑职贺然，正是此次去往丹沙峡探路的先行卫。”
“嗯，讲吧。”
贺然将峡谷内见到的异况仔细地又说了一遍，最后道：“卑职担心这是措兰设下的什么圈套，劝封将军先不要出兵，可封将军说，靳千户这次带的人不多，即便措兰在峡谷内埋伏了人马，他也必须去往落石口与靳千户会合。”
赵瑾转头就往自己的营帐去，韩遥跟上去问道：“侯爷，要不先吃个饭吧，你今日都没怎么进食。”
“传我的令。”赵瑾再次忽略他的话，“让疾风营即刻去往羌北。”
“不是说羌北城门极难攻吗？侯爷，咱们要不要从长计议？你先……”
“一盏茶的工夫，让铁槊营在校场等着。”
她落下话就掀开营帘进去，韩遥站在原地叹了口气，转身大声道：“侯爷有令，出兵羌北——”
赵瑾脱了外衫就来套甲，突然摸到怀中有一块坚硬之物，她掏出来一看，记起来这是临走之前，秦惜珩强行让她挂在胸前的玉。
这一刻面对这块玉，耳边仿佛又传来了秦惜珩的殷切叮嘱，她失神一瞬，听到营外已经传来了低沉的号角声。
“侯爷，范先生来了。”有守卫在外面道。
赵瑾正在戴护臂，闻之赶紧道：“请先生进来。”
营帘随之一掀，范棨急匆匆地走来，“现在就对羌北出兵？”
赵瑾问：“羌北又有新的军情了？”
范棨摇头，“车宛此次进犯极为反常，盘踞羌北一线后，并不像从前那样肆意妄为，甚至在攻入凰叶原对上封将军时，也是快速撤退。我是担心，这中间会不会还有其他什么隐情。”
赵瑾想了片刻，又问：“封伯那边，现在有消息了吗？”
“没有。”范棨道，“也不知道他们现在行进到丹沙峡的哪一段了。”
“先生的话，我记住了。但无论这中间是否另含隐情，我都得去羌北看看。营中的一切，就托先生照看了。”
赵瑾已经穿戴完毕，她对着范棨郑重一揖，提枪就走。
剑西道三州二郡，是大楚西面的一境，从北往南依次是梁州、河州和孜州，这三州往外毗邻羌和与车宛，往内正护着敦庭与元中二郡。三州之中，又数梁州处于最西端，东南方向分别连着敦庭与河州，北抵横西五峰，西接羌和。
二十多年前，剑西道是大楚最乱的一块地方，这里远离天子上京，土匪横流不说，夷人更是没少打劫，老梁渊侯兵行险招控制了局面后，将府邸建在了梁州，一夫当关，总算减少了剑西道的动荡。
然而内乱虽然止了，继而迎来的又是车宛蛮人这样的外敌。羌和挨着剑西三州，依附着大楚为生，每每车宛来袭，首当其冲的便是这一小国。
夜幕来临，梁州守备军已达羌北城门的十里之外，他们匿身于怪石嶙峋的戈壁间，翘首以盼地等待着主帅下达进攻的命令。
疾风营的先行卫探过了前方，回来说道：“侯爷，城楼上五步一人，倒是守得森严，咱们要夜袭吗？”
赵瑾问：“有法子打探到城内的情况吗？”
另一名先行卫道：“前几日时，我们收到过羌和兵冒死送来的军报，上面说，城内较之以往，只是多了些车宛人的巡查。”
赵瑾抬头看了看被乌云遮住的月，对先行卫道：“继续探，今夜丑时，箭声为号。”
先行卫们再次匆匆消失在夜幕中。
入夜后的戈壁原冷如冰窖，猎猎寒风中，赵瑾掰了一块又干又硬的馕饼吃下，又小口抿了点水囊中的酒，和着嘴里的馕一起咽入腹中。
周围很静，只有低啸的风席卷着四周，在斑驳腐朽的戈壁石群中发出着鬼气森森的呜嚎声。这里白日里虽意外地落了点雨滴，可暮时便放了晴，纵然如此，天上依旧布满了浓云，星光月色无一可见，唯有远处城楼上燃着的火把在这片漆黑的夜中跳跃着光芒。
赵瑾三两下果了腹，眼睛一动不动地盯着那座沉浸于黑夜中的孤城。
“侯爷，已到丑时。”韩遥小声地提醒。
“嗯。”赵瑾颔首，率先从石群中出来，军士们随之而出，夜行的队伍蜿蜒着，如一条黝黑的长虫，缓缓地朝着城楼逼近。
城壁即在眼前，赵瑾盯着城楼上的一名巡防卫，缓缓拉满了弓弦。
箭矢破出时带动了一阵风啸，在这深夜里显得格外刺耳，不等城楼那方反应过来，这名巡防卫便中箭倒地。
在这短暂的眨眼时间里，赵瑾身后的兵马已经怒吼着冲向了城楼下闭锁的大门。
她要趁势来一记猛攻。
城楼上大喊“敌袭”，继而便是断断续续的箭雨，军士们瞬间分作两块，盾手顶着飞箭挡在前方，弓箭手在后面拉弓回击着城楼上的车宛兵。
攻城声震响了整个戈壁原，这狭小的一座城顷刻间被火把照得透亮。略池营处于最后端，他们将石块放入投石机，又在上面淋了火油，点燃之后用力地拉动机关。
火球朝着城楼飞射而去，撞上城墙的刹那间，轰鸣声响彻苍穹。
城楼上的车宛兵接连发出哀嚎声，略池营当下又火速地架起云梯，掩护着铁槊营顺势而上。
“撞门！”
赵瑾一声令下，略池营的又一批人推着毡车重重地撞向城门。木屑粉尘从城门上落雨似的打了下来，在沙地上浇了一层厚实的灰土。
城门不堪重创，栓栏应声而断，弓箭手们瞄准了时机对准城门拉满了弓，却见灰尘散尽后，城内竟然异常地平静。
不是说，这城门久攻不下吗？
赵瑾担心有诈，示意身后暂停不动。是时，城楼上传来己方将士的喊声：“侯爷，城楼已拿下！”
随后便是疾风营的先行卫们从城楼上翻过，落于城内的地面时，他们又对赵瑾道：“侯爷，城门可入！”
为防车宛兵在城门设置陷阱，略池营便以毡车在前开道，然而这一路进入城内，竟然是出乎意料地风平浪静。
“怎么回事？”赵瑾看向身旁的几名先行卫。
“侯爷，之前的确是极难攻城。”
先行卫们口舌不一地说着同样的一句话，赵瑾心中疑虑更重，吩咐身后的军士全城搜查。
在她亲临之前，封远山一直攻不下这里，偏偏她今夜领兵来攻，就能轻而易举地拿下了？在邑京待了近三个月，她的警惕又激生了不少，是下便想到了兵分两路的靳如和封远山。
一个借道羌和直通落石口，绕到车宛营地的后方，一个走丹沙峡迎面直逼。
军士们搜查极快，就在赵瑾静默沉思的时刻里，几名前来汇报的士卒已经井然有序地站成了一排。
“侯爷，南面已搜查完毕，无暗兵。”
“禀侯爷，西面已搜查完毕，无暗兵。”
“北面也已搜查完毕，无暗兵。”
不等赵瑾说话，韩遥已经先怀疑道：“你们确定了，真的没有其他车宛兵？”
几名士卒又一次肯定道：“真的没有。”
连同赵瑾在内的一众铁槊营将士全都沉默地定在了原地。
空城。
丹沙峡的两壁没有能够藏匿人的地方，封远山率领的那支队伍倒是不可能在峡谷中遭遇伏击。
赵瑾想不通车宛为何突然将羌北拱手让出来。
韩遥问：“侯爷，咱们现在要顺着羌北继续深入吗？”
赵瑾摇头，“我预感不太好。”她呢喃地说完这一句，上马之余又抬高了声音下达军令，“铁槊营即刻随我前往丹沙峡，其余人守在这里不要动。”
铁槊骑兵们跨马便随着主帅再次踏上戈壁沙地，队伍迅速地朝着峡口移动着，赵瑾搓了搓被寒风吹刮的脸，又加快了马速。
她有了一丝的猜测，却又在心中反复地祈求这猜测是错的。
黢黑的夜里，奔袭的骑兵们在不知吹了多久的寒风后，终于临近丹沙峡峡口。
赵瑾马下的步履并没有因此而减慢，两千骑兵紧随在侧，蹄声奔腾如雷，峡口隐约能听到层层相叠的回声。她心中怀揣着一份不愿相信的猜测，在进入峡口的那一刻起，便将枪从马背上卸了，握在手中严阵以待。
峡谷幽长深邃，不多时竟然从对侧传来了一道杂乱的马蹄声。赵瑾当即拉住缰绳，横枪在手，对身后的骑兵们道：“戒备——”
这雷鸣般的奔腾声一止，迎面将来的那道马蹄声显得格外清晰。不过十多声的工夫，赵瑾眯着眼，看到对面单枪匹马来了一个人。
那人骑着马，逃命似的往这个方向来，直到跑近了，赵瑾才看清这名骑士眼中的惊恐与慌张。
“侯、侯爷！”骑士如见到了救世天神一样，从马上摔下后连滚带爬地往前进了几步，喘着重重的气对着这群人的领头喊道：“他……他们……”
骑兵里有两人将骑士扶起，搀着他走到赵瑾的马下。
“中计了咱们！”骑士舔了舔干裂的嘴唇，对主帅简短地传达军情，“车宛在丹沙峡放了猛虎！”