楚帝秦祯与邑京世家有过三次交锋。
三十七年前的建和元年，八岁的秦祯登基。他那时年幼，尚不得亲政，受教于先皇指派的赵世安和颜清染，前朝政事由主相范茹和辅相宁据打理，另有太后宁氏从旁辅佐。
范家世代书香，祖上曾连续三代做过帝师。范茹年轻时也曾四处游学，见识过太多贫困学子，他们之中多的是满腔凌云壮志的豪情之人，最后却苦于现状不得入仕。
世家贵族彼此相护，打压异己，排除外客，几乎堵死了贫寒之士的所有出路。偶有入围两榜的寒士，也逐渐卷入了邑京这犬牙交错的浑水中，他们在裙带相依的诱惑中投了降，成了世家们手下的僚客。
彼时朝中冗员，官官相护已是常态，新晋朝官几乎全部出自弘文、崇文二馆，科考形同虚设，买卖官位的比比皆是，如果没有新鲜血液作以更换，长此下去，大楚将溃败于根。
范茹想打破这个僵局。
新主登基大赦天下后，他一纸奏疏上递，提出另立“广文堂”一司，位处国子监之下，作为寒门学子的官学收容所，同时更改世家子弟的恩荫年岁以及荫补资格，黜免朝中闲人。
赵世安与范茹不谋而合。
在帝师与首相日夜十四年的熏陶下，年轻的新主全力相持。
可惜他们败了。
建和十四年的春闱是一条分界线，它使得建和元年开始的变革在一夜之间全部回到了起点。范茹被牵涉其中，范家全部下狱，连尚在襁褓的婴孩也不能幸免。
后来范茹问斩，宁据顺理成章担下主相，太后高居中位还没有还政，秦祯为了老师赵世安保住范棨一命的恳请，不得已妥协于以太后为首的世家滑头们。但他年少气盛，强硬地将广文堂保留了下来，两年后又以封侯赵世安为条件，立了宁氏女为后。
往后的二十年，他与宁家相敬如宾，他甚至给了宁皇后一个嫡子，更是将四皇子和七公主放在她膝下教养，帝后二人看上去和睦无虞，仿佛真的是岁月静好的和乐模样。
直到建和三十三年，太后过世。
秦祯隐忍多年，借着为太后祈福超度、兴建寺院的借口从国库拨钱，将这场无声的硝烟引到户部头上，最后席卷六部乃至整个朝堂。秦祯坐在政事堂听他们对账，揪出了一堆蛀虫渣滓，其中不乏各大有着开国功勋的鼎立世家。
宁家弃车保帅，舍了宁据稳住中宫后位，宁皇后安分守己地待在后宫教养儿女，管束妃嫔，宁家就此黯淡了光芒。
皇权看起来像是胜了。
然而不过短短三年，宁皇后的庶弟宁澄荆未受门荫，而是以科举中的，成为了建和三十六年的榜眼，宁家更是在宁澄焕的操控下再次翻身，他们以联姻为盟，搭上了周茗这条线。
南北二将的抗衡已成必然，但是秦祯没有屈于眼前尚且平静的现状，这一次，他不再被动地等待，他先行出手，照猫画虎，同样选择用联姻笼络手握兵权的将侯。而放眼整个大楚，没有人比赵瑾更适合做皇帝的女婿了。
壶里的水开始翻腾，热气冲击着壶嘴，发出刺耳的尖鸣声。赵瑾被打断了思虑，烦躁地将茶壶提到一边。
君山银针是味好茶，但赵瑾只喝了一口就放下了。
“怀玉。”
外面有人敲门，赵瑾听出这是秦惜珩的声音，赶紧起身开门迎她进来，问道：“公主怎么来了？”
秦惜珩把手中的食盒递过去，道：“我听说四哥找你吃酒，怕你吃多了，所以带了点醒酒汤。”
满屋都是君山银针的馨香，秦惜珩笑了笑，“看来是我多虑了。”
赵瑾接过食盒随手放下，道：“公主差人送来就行了，何必亲自过来。”
秦惜珩道：“反正也没什么事，不差这一趟。大晚上的喝茶，不怕睡不着吗？”
她说着，自己先来茶案前坐下洗杯倒茶，重新泡了两杯。
赵瑾问：“公主才说完臣，怎么自己先喝上了？”
秦惜珩浅抿一口，道：“我不想睡。”
赵瑾试探道：“公主还在想着……”
秦惜珩迅速打断：“有什么可想的，我往后想做什么都与他无关。”
赵瑾端起茶喝了一口，笑道：“公主能这么想就很好。”
秦惜珩看她连笑中都带着些疲惫，问道：“还在挂心傅家？”
这是赵瑾的一桩心事不假，但是眼下，她还有另外的事情想知道。
“公主知道建和十四年的春闱案吗？”
“当年我还未出生，这种旧案也不过是略有耳闻，知道的不多。”秦惜珩带着些诧异看她，“出什么事了？”
“可能是件大事。”赵瑾把今夜的事情说了，问她：“崔家得罪过什么人吗？”
傅玄化的新婚妻子崔心荷正是礼部侍郎崔闻之女，秦惜珩见她这么问，心里大抵猜到了她为何神色不振。
“我没听说过。崔家虽然也是簪缨世家，但比起京中的其他家族，已经是好上太多了。”秦惜珩中肯地说完，略略思索片刻，又道：“听你刚才所说，我觉得有个地方不对。”
赵瑾问：“哪里不对？”
秦惜珩道：“詹雨既然带着广文堂的学子去河船上闹，定然是事先就听到了什么消息，那么他是从哪里听来的？”
从凰首渠的河船上离开后，彭芒章去了一趟广文堂，问到了詹雨的住所地址。
深巷中有犬吠声传来，彭芒章提高了灯笼，一户一户地照着墙壁上的门户号，终于在写有“贰拾捌”的门户前停了下来。
他轻轻叩门，里面传来人声：“谁啊？”
彭芒章问：“请问这里可是詹沐霖的居处？”
内侧有人趿着鞋子走路，继而门一开，来了个披着斗篷的书生，道：“我就是詹沐霖，请问阁下是？”
“在下台院侍御史彭芒章。”彭芒章先是掏出自己的腰牌给他看，然后才喊：“詹师弟。”
詹雨先是愣住，随后欣喜，“旭曦师兄！”
在这之前，他虽从未见过这位同门师兄的面，可却多次从颜清染和旁人口中听说他的大名和事迹。
彭芒章问：“方便说话吗？”
“方便方便！”詹雨忙迎他进门，又给他倒上热茶。
这屋子不大，除去一张半人来宽的床，其他地方都被书架塞满，上面整整齐齐地堆满了厚厚的书。彭芒章仅打量了两眼，便直奔主题，“今夜的事，我听说了。”
詹雨也猜到他是为此事而来，道：“方才，官府的人传我们去问话，我们已经留了一份口供。”
彭芒章问：“究竟是怎么回事？当真是泄题了？”
詹雨道：“师兄若是肯信我，我自当一一道来。”
彭芒章道：“只要你如实说了，我自然会信。”
詹雨对他一揖，这才讲道：“今日是放榜的日子，下午时，我和其他几位同窗一并去看榜，见到榜单上都有名字，便约定晚上找个酒家庆贺一番。我们几个要好的，都是广文堂出身，比不得那些贵家子能为了一道菜一掷千金，于是找了家便宜的客店。那个店就在巷子外面的那条街上，叫做如意酒家。”
“我们几人点了酒菜围坐一桌，说了些与春闱试题相关的事情，邻桌便有一人突然插话，听那声音，像是喝了不少酒。”
如意酒家虽然不是什么名贵大店，但往来吃酒的人依然不少，詹雨这桌人整齐地喝完一杯后，一人先道：“凭詹兄的本事，我就知道他肯定能中第，看看，果不其然。”
詹雨谦虚一笑，“诸位不是都榜上有名了？”
“我算是侥幸，比不得沐霖你的名次。”又一人拍拍詹雨的肩，“你那策论真是一绝，谁看了不惊羡？不愧是颜公的学生。”
“就是！”有人附和，“单说策论，你若是认第二，谁敢认第一？”
詹雨此次在杏榜上排名第七，名次已非常人能及，他仍是谦虚地笑道：“可别这么说，我的策论若是上佳，那前面的六位岂非无人能敌了？”
这时，隔壁桌子上幽幽地传来一声嗤笑：“知晓题目的策论，也能叫无人能敌？”
一桌人的目光顿时都聚集了过去，詹雨问：“这位兄台，你方才的话是什么意思？”
“什么意思？字面意思呗。”这人看着清瘦，一身书生装扮，多半也是应试过今年春闱的举子。
书生此言一出，六人同时愣住。
有一人最先回过神，他压低了声音对书生道：“这话可不能乱说。”
书生却是一副毫不在乎的放纵模样，他大口喝下一碗酒后，又道：“是不是乱说，你们去问问榜上前五不就知道了。”
詹雨谨慎地确认，“此事非同小可，兄台是从何处知晓的？”
“信不信随你。”书生并未回答，扔下几个铜板后便晃荡着身子走了。
六人面面相觑须臾，不知是谁先开口：“榜上前六的那几人，好像都是有些家底的。”
马上有人接话：“若那人说的是真的，岂不是……岂不是他们早就知道了试题？”
广文堂内应试今年春闱的人不在少数，可最后中第的也只有他们这一桌的寥寥六个人。多少人挑灯夜读不眠不休，为的就是能在杏榜上博取一个名次，可是到头来，却比不过这些旁门左道。
“真是岂有此理！”一人握紧了拳头砸在桌上，愤怒之色溢于言表，“买通主考获悉考题，这还有公道可言吗？此事若是不能让圣上知晓，那这官我黄世真不做也罢！”
“先别轻举妄动。”詹雨按住他，“这件事没有实证，即便是真的，我们也无法替落榜的同窗伸冤。”
“那怎么办？”
詹雨想了想，问他们：“今日看榜时，名次第二的那位于中敬公子，是不是说要在凰首渠上摆宴？”
刚刚发火的黄世真点头，“是，他当时就站在我旁边，我听到他的确是这么说的。”
詹雨道：“既然这样，那咱们不如先去探一探。酒后最易吐露真言，况且他已在榜上，定然更加没什么提防。此事是真是假，咱们去一趟就知道了。”
他说到这里，郑重地看向彭芒章道：“于中敬虽然包下了那艘船，却并未限制人员进出。我和其他五人就这么上了船，在外舱将他们的话听得一清二楚。于中敬亲口说得到了主考崔侍郎的照拂，我们所有人都听到了。这之后，世真就去广文堂叫了其他同窗来理论。再后来，官府的人就来了。”
彭芒章问：“那位给你们透露春闱泄题的举子，你之前见过他吗？”
詹雨摇头，“并不曾。当时我本想多问几句，但他走得匆忙，我也没想到要去将他拦下。”他面露懊悔，叹气道：“等到后来再想起来，早就不知他去了什么方向。怪我，当时被泄题的事给唬住了，没有再想其他。”
彭芒章安慰道：“此事不怨你，你无需自责。”
詹雨道：“事情的全部经过就是这样，我没有说一句谎话，更不曾隐瞒什么。”
彭芒章道：“我信你。明日早朝过后，这件事就会闹得天下皆知，官府这两日只怕会常来你这里走动，你不用害怕，如实说就行了。”
詹雨谢过他，又问：“早些年的时候，春闱是不是也曾泄题过？”
彭芒章“嗯”了一声，“那是建和十四年的事情，当时我不过十来岁，也只是听家中的长者提到过一二。”
詹雨沉默地点了点头。
“好了，”彭芒章起身，“不早了，我该走了，你早些休息。”