拟订任务计划前，喻沛主动切断了浅链，凑首在阮筝汀耳边，轻声嘱咐过：“先去休息，我弄完这边就去找你，有什么话等会儿聊。”
后者点点头。
“无关人员不能听，”瑞切尔自半空抓下鹩莺，团吧团吧抛还给阮筝汀，一指廊栈外，公事公办，“它也不行。你的安排我们明天再说。”
阮筝汀所有的监听手段在她眼皮子底下都没法施展，只好回休憩室待着。
他味同嚼蜡地用过晚饭，半途吃掉耳廓狐偷偷叼来的新药，等到半夜哨兵才回来。
喻沛有些神思不属，进门时习惯性地去摸照明开关，咔哒咔哒两声空响后，才想起来备用基地为节约能源，晚间非核心人员房内会断电。
他在暗色里静着立了半晌，斟酌着开口：“其实我和葛老谈过的，就在我们搭档不久后。”
阮筝汀以为对方要同自己解释为何不在佣兵之列的事，没想到开口跳得太远，一时间有些没反应过来。
“我说过你不会上军事法庭，也不会出事，并非安慰或者托词，”喻沛借着雪豹视线，在对方微微怔愣的表情里一点一点靠近，“因为那天……我签署了很多乱七八糟的文件、搭档免责声明以及各种权益放弃书。”
“阮筝汀，”他半蹲在简易床旁边，微微仰头，很浅又有点难过地笑了一下，“你本就不会被我的言行所累。”
阮筝汀消化许久，缓缓笑了：“可你现在才告诉我，是要我开着屏障或者飞行翼，直接飞回平崎吗？”
喻沛探出食指，勾了一下对方搭在床沿的小拇指，低声说：“因为我……有点私心。”
“你不该来找我的，”哨兵的声音低下去，融进夜色里，把向导轻轻裹住了，“我发现，我没有办法趁你睡着后再走一次，我……我一直想把你安顿好……”
“我也有点私心，我们扯平了。”太暗了，阮筝汀看不见人，只能朝着声音方向偏过头，“你一开始打的就是这个主意？”
“这叫兵不厌诈。”喻沛又抬指碰碰他侧颊，“你看上去一点也不生气，还是已经……气过了？”
“因为猜到了，毕竟你软硬不吃。”阮筝汀很温和地说，“而且我吃过药了，瑞秋新调的，现在领域和情绪都很稳定。”
喻沛又沉默了很久，久到阮筝汀甚至开始怀疑他的脚会不会已经蹲麻了，哨兵总算憋出一句：“这次任务……”
“我不想听这个。”向导柔声打断道。
“……”喻沛有些踌躇，“那你听完了家里的语音条吗？”
阮筝汀意外道：“没有，那里面有什么超纲的东西吗？”
“有我的私心。”喻沛想起对方在战机里的某段剖白，自嘲般笑了笑，就要撑膝站起来，“算了，既然你没有听——”
阮筝汀伸手按住他肩膀：“你可以现在说，我好好听着呢。”
“……”
僵持太过，阮筝汀不由唤道：“喻——”
喻沛指节抵过他的下颚，稍一抬首，就把那副唇舌堵住了。
唐突却也心照不宣的一个吻。
那只抵颌的右手滑去向导后颈压向自己，左手溜上去，把过对方侧腰。
哨兵半箍着人，一下一下，重而缓地顶吻着。
两股络丝不受控制地浮现围绕在他们周围，又在触发房内精神力浓度警报的前一秒，被突然出现的羽翅屏障干脆拢在一处。
阮筝汀有些喘不过气，抬手抗议似地扯了扯哨兵的头发。
喻沛让开些许，重重抹过对方唇侧，在两重紊乱的心跳和呼吸声里说：“我查探过了，各星首席向导都在这里，基地很安全，你待过半个月，等我回来接你好不好？”
阮筝汀沉默过将近两分钟，才玩笑似地应：“食言的人要吞一千根针哦。”
喻沛嗯声。
羽翼包裹的狭窄空间里，约定如同翅脉，顺着横结络丝返回两人领域，那里面正上空，相继浮现出一只倒着的麦穗结。
阮筝汀把那枚一次性单向通讯器摸索着放进喻沛胸前口袋里，拍了拍，边很好说话地笑过一下：“到时候你不来也没关系，我会物色一个新的安全物。”
喻沛按他的唇瓣：“……哼。”
*
麦麦冬一行人只修整过半日，次日中午便马不停蹄地走了。
阮筝汀作为瑞切尔的助手在基地晃过第七日，被某位风尘仆仆的高阶向导变相堵在了廊道里。
来人扶过眼镜，琥珀色的眼睛弯起，盈出的笑容温敛可亲：“正式见面，阮筝汀先生，我是曹靳。”
阮筝汀的眉头蹙了蹙，心脏示警似地跳起来，他手心发汗，突然觉得廊道灯光明亮得打眼，让他分不清这是在塞肯还是在休曼。
“您认错人了。”他点头淡淡笑过，无视对方伸出的右手，快步而过时，被拐角转出的鹤佳渐无声挡住了前路。
曹靳跟着转身，皮靴相继落在地面的声响像是两道锁扣关闭的动静，无形地把他扣在原地，而后对方不紧不慢道：“你是休曼养出来的药引吧。”
阮筝汀掩在研究服里的双手用力半绷起。
“放轻松先生，这里没有监控，况且我们也打不过你。”曹靳摊手笑笑，“只是有一项研究想要邀请你。关于异种，关于精神力契合度，也关于人类未来。”
“您应该找我的老师，杰瑞德女士谈这项合作，”阮筝汀提过嘴角，“我一没能力，二没兴趣。”
“那对拯救世界呢？”曹靳开了个玩笑。
“恕我直言，这世界要是只靠单人拯救的话，那也没什么存在的必要了。”阮筝汀冷笑。
“那救身边的人呢？比如瑞切尔，或者……喻沛。”曹靳笑意不减，提高声音，“阮先生想要等到右那星区沦为死地吗？据我所知，精神誓契对死人是没有用的。”
阮筝汀耳道里隆隆地响，身体血管像是失温般不断收缩，他厌烦地一拧眉，用力掐着指节问：“你到底想说什么？”
“别着急，”曹靳侧身，做出相请的姿势，“我们先去见一个……人。”
他们从核心通道去往地上建筑。
塞肯正处夜晚，玻璃廊墙外月明星稀，照着方苍凉的沙漠。
曹靳的声音像是漠风一样沉冷地铺开，灌进阮筝汀耳朵里，把他的理智拉回来一半。
“你想知道异种的感染方式及进程吗？”曹靳问。
阮筝汀耷眉耸肩：“我对学术研究也没什么兴趣。”
“那我长话短说。”曹靳从善如流，“类似喀颂那种大面积平民异化的灾变，阮先生有猜想过原因吗？”
阮筝汀随口道：“某种二次觉醒。”
他身后，鹤佳渐的步子顿了半秒。
曹靳失笑：“很别致的研究方向，倒是没有人敢提。”
“特殊人类领域在诸多地方都与异种有着近乎诡异的巧合。”阮筝汀瞥过对方在玻璃上模糊映出的表情，“而且，不单只我一人这样想。”
曹靳不置可否地笑笑：“你知道这种猜测会引起多大的恐慌吗？”
阮筝汀笑容寡淡：“我相信曹部长接下来的话会造成更大的恐慌。”
甬道安静曲折，鹤佳渐顺而接道：“当初官方出具的报道是——有几位无症状感染者躲过了筛查，回归正常社会。”
后来哪怕实施一级清缴，哪怕延长军部众人对正常社会的隔绝期以供再三观察甄别，但总有漏网之鱼，总难万无一失。
喀颂灾变次年，靠近外星系的几颗星球接连布过后尘，与此同时，防星线艰难落成。
此后，各地开始出现零星伤人案例和目击事件，不过都解决得很顺利，没有造成大面积恐慌。
“33年情况恶化。我们刚开始以为是毒素总在变异，且潜伏期越来越长，后来才知道，那是幼虫休眠后被集体唤醒。”
“幼虫……唤醒？它们居然是高集群的社会性生物吗？”阮筝汀难以置信，“军方高层明明说过，异种崇尚独居，领地意识极强，热衷互相吞噬及厮杀。”
“其种群习性很复杂，简单来说，它们其实存在着母体共治。”曹靳以指纹和面部信息刷开第一道闸门，“伤口并不是感染异化的必要条件，我们猜测，虫卵最初的渗透和潜行通道是遗物和……幸存者。”
曹靳换下外衣裤：“而当种群数量低于某个数值时，为补充维持群落总数，母体就会唤醒一批幼虫。”
阮筝汀跟着人趟过消毒池：“难怪34年下半年，整个约塔强制接种过好几轮新型疫苗。”
曹靳以虹膜和声纹扫开第二道闸门，并示意阮筝汀穿好防护服。
后者照做，边问：“你们是怎么知道的？”
“因为33年9月，有一个外表正常的……普通人，”鹤佳渐回他，“跑到驻军地，说自己是母体。”
从未有过的说法，凌驾于成熟态之上，完成有别于当时的理论。
军方通过其相貌特征调查到那人的身份——路柯，普通人类，祖籍星迦洱弥纳，系311战时医院后勤人员，失踪于五个月前。
塞路昂纳对其做过全方位检查，没有发现任何感染迹象，但出于谨慎，依旧把他留在防星持续观察。
其精神状态很差，一天有二十多个小时里都在胡言乱语，是那种高频次的无意义喃语，不属于任何一种在册的语言。
但清醒时反而极度寡言，像是语言功能退化一般，一句话要说上很久。
“而且，他清醒时说的话连不上，”鹤佳渐在阮筝汀拧眉看向他时说，“不是语境和叙事连不上，是认知。”
有时说自己在某个商贸大厦被肢解，有时又说自己死在家里，有时甚至会推翻性别和年龄……
等等等等，不一而足，但无一例外，扮演的都是特殊人类。
有人怀疑他只是单纯的精神疾病，看过相关报道，在编故事。
后来某次清醒中，他说自己隶属第四批救援军，是一名叫“傅嘉意”的女性哨兵，死于某次围剿母体的战斗中。
她告知军方，异种入侵外族的方式除却毒素，还有寄生。
毒素产生的异化是外显症状，而寄生不是。
在没有得到确切召唤前，被寄生者是完全正常的。
“傅嘉意”出现的时间没有规律，期间，塞路昂纳再三抽取过路柯的血液，什么都查不出来。
“那段时间很无望，我从来没有觉得这般没有前路过，甚至会神经质地怀疑，自己究竟是不是自己……”
研究团队里，一派坚信路柯的话并在做相关研究，一派认定他就是幻想类的精神疾病。
塞路昂纳从他断断续续的清醒中了解到，母体之间存在着双向精神链接，与其他异种间存有单向精神链接。
它们有点像虫母和工兵的关系，后者死亡时，可以自主选择把一些消息和记忆传递回去。
军方查过傅嘉意这个名字，她其实是第二批驰援军的随队疗辅之一，死亡原因也并非围剿母体，而是死于感染。
那时还没有研究出血清，她为了不牵连队友，选择了自杀。
塞路昂纳以为，路柯或许是在频繁的记忆传递后出现了思维紊乱。
后来有人提出，既然传输的是记忆，那么不排除意志力和精神力强悍的人死亡时，在知晓信息洪流和前因后果的一瞬间，抓住个人意识占上风的契机，主动向母体传输了带有强烈主观记忆和情感认知的信息流。
“久而久之，这些微不足道的人类思维和个人情感，在几十年里聚沙成塔，终于反向寄生和同化了一只母体。”
曹靳以精神力打开最后那扇合金大门，森冷白气同船笛般的呜鸣裹缠着，不由分说扑上三人面门。
“跋山涉水，来到同胞面前。”