“吾友第一，剑术第二。”
九月，天高气凉，流水转寒，堂庭山的枫叶染红了小半座山，远远望去，山上拥着一簇一簇红云，红得似乎要烧起来一般。
心斋期结束后，奉玄告别师父，伴着红叶独自下了山。
奉玄此次下山，带了隐秘的任务：雷斋月开始前，奉玄的师姑雪岩药师带着隐微药师南下游历去了，十一月才能回山。雪岩药师离开隐机观前，要奉玄在九月下山，替自己去卢州龙海一趟，以看望韦衡为名，为韦将军送药。
乾佑三年，韦将军的外甥韦衡中毒，韦将军自己也没能养好伤，落下了病根。韦将军的病情只有雪岩药师清楚，韦将军不愿意让外甥韦衡担心，又怕外族欺她体弱趁机作乱，一向隐瞒着自己身体的状况。
从雪岩药师口中，奉玄无意间得知了母亲寿安皇太女的一些往事——太子不信任韦将军，或许他不是怕韦将军有野心，而是厌恶韦将军与寿安皇太女的关系。太子憎恨自己的皇姐，恨她压制了自己三十多年，爱其人者，兼屋上之乌，憎其人者，恶其余胥①，韦将军是寿安皇太女一手提拔起来的女将。
韦将军姓韦，本名阿迎，出身微贱，原来是前中书令杨玄道家的奴婢。杨玄道被广平王谋反大案牵连，皇太女前去抄家之时，遇见了韦阿迎。杨玄道的夫人善待奴仆，得知自己的丈夫被卷入大案后，随手烧了半沓卖身契，放走了府中的半数奴仆。
杨家教韦阿迎诗书武艺，韦阿迎不想走，卖身契也恰好没被烧掉，于是一直留在府中，陪夫人和小姐等着官兵前来。寿安皇太女进了中书令府邸后，一眼就看见了韦阿迎，看见她明明害怕极了，却强撑着持刀将杨家小姐护在身后。寿安皇太女亲自走过去，对韦阿迎说：“你家小姐流落在外，会比进奚官局更危险。本殿以太女的身份向你保证，如果杨家无罪，本殿会为杨家平反。这刀你可以留着，如果本殿没能做到自己说过的话，你随时可以拿着这把刀来找本殿。”随后叫人抹去了韦阿迎的奴婢籍，取“我有嘉宾，德音孔昭”②的“德音”二字为她赐名，将她收为了宾客。
两年之后，杨家冤案平反，韦德音向寿安皇太女请求离开长安，去朔州寻找自己的姐姐，皇太女知道她是忠义双绝的女子，亲自送她离开长安，并且摘下玉钗赠给了她。皇太女取下玉钗，是要韦德音切勿妄自菲薄，赠出玉钗时，太女对韦德音说：“和氏之璧，先贱而后贵，譬如君子，时暗而久章”*，同时赠给韦德音四句话：“高门不贵，寒人自贵。我有嘉宾，其人如玉。”
皇太女曾在佛寺祈愿“海晏河清，家国安宁”，韦德音为了报皇太女知遇之恩，离开长安后投入了朔州镇军幕府，从朔州转戍卢州，因为太女的心愿，咬着牙从默默无闻的文吏一步一步升为了驻守一方的将军。
雪岩药师没有向奉玄明说韦将军的病情，只给了奉玄一瓶药丸，要他带去卢州龙海镇军府。然而，奉玄闻到了装药丸的玉瓶中隐约的奇栾香气，奇栾是吊命之药，或许，韦将军的身体衰弱得厉害……
堂庭山的马寄养在驻马镇上，奉玄到镇上牵了马，决定第二天直奔卢州龙海，先去将药送给韦将军——将药送到后，自己立刻回山，回山等着佛子。下雪的时候，佛子应该就来了。
堂庭山下雪的时候很美。
出了驻马镇，奉玄牵着马独行在寒山道上。寒山道是一段古道，道旁的山岩上被题写了许多诗句，因其中“吾辈道何穷，寒山细雨中”③两句最为人知晓，所以被称为寒山道。
秋气高爽，寒山道道边的银杏树叶早已转黄，落了一地。道边有一个茶水庐，主人晒了许多银杏叶，用已经干了的叶子煮着几壶山茗，看见奉玄牵着马走过去，对他说：“小师傅下山啦。”
奉玄戴了帷帽。秋天的风里带着落叶，吹到头上或者眼里，让人不舒服，不如戴着帷帽将风和叶子都挡住。茶水庐主人熟悉奉玄，奉玄生得好看，通身的气度也和普通人不一样，让人看一眼就能记住他，他远远看见一个身影走过来，不用看脸就知道那是奉玄。
奉玄朝茶水庐主人打了个招呼。
“来来，小师傅，喝杯茶再走吧。咱们驻马镇的人都说，家住寒山道，常饮寒山水。喝一杯家里的热水，才能放心嘛。”
奉玄不好拒绝，拴住马后，道：“麻烦大哥了，我在庐外坐。”
“小师傅喝什么？”
奉玄看了一眼茶水庐中挂的牌子，道：“一杯柏岩茶。”他的余光看见有人牵着马走了过来。
茶水庐主人对奉玄喊了一声：“这就来——”
奉玄打算摘下帷帽放在桌子上，刚向着头顶伸出手，忽然听见茶水庐主人叫了一声——茶水庐主人端着茶案走出茶水庐，一步没站稳摔在了地上，茶案上的热水壶和瓷盏被他这一摔摔得飞了出去。
电光火石间，一把通体透明的利剑出现在奉玄眼下，逼得他后退了一步，铜壶落地，热水泼在了地上，透明的剑尖接住了飞出的瓷盏。
剑的主人将瓷盏放在了桌上。他的指尖轻轻拈过瓷盏，手指的颜色与白瓷的颜色相差无几。
他对奉玄说：“吾友，好久不见。”
奉玄一把摘下帷帽，看着对方。伽罗香，洒金外袍，左眼下有一颗小痣。他道：“……佛子好友，”
“好久不见。”
佛子将春冰剑收在身后，浅笑了一下，道：“别来无恙。”
“别来无恙。”
茶水庐主人“哎哟”叫着从地上爬了起来，佛子问他：“店家没事？”
“没事没事。”
“那杯茶水的钱就免了吧。”
“一定免、一定免，吓死我了，我真怕烫到奉玄小师傅。”茶水庐主人拿起地上的铜壶，“我请小师傅和郎君喝一壶好茶。”
奉玄说：“多谢大哥。”
佛子拴了自己的马，和奉玄在桌前坐下。奉玄犹觉身在梦中，问佛子：“佛子友人怎么在这儿？”
佛子的回答很简单：“等你。”
不是“找你”，而是“等你”，相逢不是偶然，而是佛子等待的结果。佛子是从驻马镇的方向来的，他在昨天就来到了堂庭山山下，住在了驻马镇，今天听说奉玄下了山，他就牵马离了镇。离开驻马镇的大路只有寒山道这一条，他知道自己会遇见奉玄。
微风吹起一地黄叶。曾出现在同一枝头上的叶子，即使落下，在微风里也还有遇见的可能。落叶散后还相聚，离人岂能不相见。
奉玄说：“我以为佛子友人冬天才来。既然来了，怎么不去山上坐一坐？”
“我知道隐机观九月开观，我和我的剑一起在山下等你。”佛子说：“吾友，在驻马镇不摘剑到不了隐机观。我既然带剑，就不愿意轻易摘剑。”
佛子在隐机观外吹笛时，将杀生、春冰二剑留在了山下。佛子的剑轻易不能离身，但是，他肯为朋友摘一次剑。
奉玄道：“好友，你的佛珠还在我这儿。”
佛子说：“我知道你会收好它。那串佛珠是家父留下的。”
家父。韦衡说第五岐杀了自己的父亲。
佛子的多伽罗木佛珠被奉玄妥帖地收在一个锦囊中，奉玄拿出锦囊，道：“物归其主。好友，此珠原物奉还。”
“多谢。”佛子收了佛珠。
奉玄说：“未曾向令父令母问安，是我的疏忽。好友，不知枕流药师是否安好，令父是否安好？”
“多谢吾友牵挂，家母身体康健。家父……已不在人世。”
二人说话间，茶水庐主人端过来一壶煮好的渠江薄片。他将茶水倒在两个白瓷盏中，水色红润有光。
奉玄向茶水庐主人道过谢，将一杯茶水放在佛子身前，对佛子说：“好友，你曾说你我应当比剑，不应当相杀。你我比剑，赢的人回答输的人一件事，如何？”
隔着温热的水雾，佛子看向奉玄，隔了片刻，道：“可以。”
白瓷盏中的茶水被饮尽。休息过后，奉玄还是付了茶水钱，请茶水庐主人收了桌椅，他和佛子都拿起了剑，佛子将春冰剑握在了手中。
佛子的春冰剑是一把不可沾血的道剑，剑身剔透如冰、寒光四射，由一块剔透无瑕的北海水精石雕琢打磨而成，这种透明的水精剑全天下也寻不出第二把：北海水精石坚硬无比，又有避火之效，向来难得，难得也就罢了，北海水精石又少有大石，大多不过拳头大小——前朝灵帝在天下找了十年，也不过找出二十几块手掌大的水精石，嵌成了一扇围屏——佛子的春冰剑却是由一整块水精石打磨雕琢而成的。
万物生克有道。北海水精石虽然坚硬，却不能染血，一旦染血立刻就会产生裂痕。剑道即是心道，敢用春冰剑的人，心中必须剔除杀机与杂念，不可争胜、不可渴血，清净澄澈，剔透如冰。
佛子与奉玄比剑，拔出春冰剑，已显示出自己的立场：此次比剑不争胜负，只为痛快地比试一场，在比试中领教对方的剑法与剑道。
奉玄拈了一个剑诀，将刻意剑竖在了身前。
佛子与他各种向对方行了一礼，使出了剑招。
七月不见，佛子的剑术更加精进。佛子出剑的速度比奉玄快得多——在平常练剑时，佛子闭着双眼出剑，一剑可以挥断十支蜡烛的火焰，将第十一支蜡烛的火苗挑在剑尖上。
堂庭山的剑术不求快只求稳，佛子先发制人，奉玄的剑虽然没佛子快，闪身的速度却极快，轻轻一退避开剑锋，使出“承蜩法”向侧上挥剑，佛子提剑格挡，两剑相接，二人虎口皆是一震。佛子的剑法长于出击，杀气凛冽，提剑格挡后立刻转守为攻，三撩长剑逼得奉玄步步后退。
奉玄的腿功扎实，他在堂庭山扫了多少年的地，就练了多少年扎马步，在最后一次后退忽然时以退为进，出腿扫向佛子，佛子被迫侧身，奉玄使出“断水法”抽剑直指佛子，佛子转身抬剑挡住奉玄的剑，两人此时距离很近，佛子在抬剑时转了身，几乎背对奉玄，佛子挡住奉玄的剑后，在奉玄还没看清他的动作时，他手中的剑柄已经向后击到了奉玄的肩上——佛子没有使力，他背对着奉玄使出“倒我”剑招，剑柄自奉玄肋下处向上斜挑，不肯打在奉玄肩上，只轻轻碰了一下。
佛子的剑术果然极好！奉玄不愿继续藏锋，使出全力与佛子比试，佛子一时背对奉玄，回身之后立刻迎来奉玄的迎面三劈，挡住两劈后，奉玄手腕一转，直直刺向佛子的脖子，佛子向后弯腰躲过奉玄的攻势，奉玄立刻抬脚踹向佛子，带起一地黄叶。佛子翻身躲过奉玄带风袭来的腿，扬剑撩向奉玄的心口，被奉玄一剑挥开，刻意剑与春冰剑碰撞，发出“当——”一声长响。
二人你退我进、你攻我挡，打得难舍难分。茶庐主人水壶里的水开了一遍，佛子看准时机，双手握剑攻向奉玄，春冰发出清啸，狠狠划向奉玄的咽喉，这一招乃是“袍休罗兰”的起势剑招，速度奇快，如果出招后剑尖真的碰到奉玄，奉玄的身上一定会见血。奉玄来不及躲，手中的刻意剑即将刺中佛子的心口——如果他躲，他的肩上就会被锋利无比的春冰划出一道血痕；如果他不躲，他与佛子将会两败俱伤，他刺中佛子的心，佛子的剑将划破他的脖子。
奉玄宁愿自损八千，也不肯伤到佛子一分，无论如何，他都要收住手中的剑，剑势只使出一半，不料佛子在此时直接松了手——春冰剑掉在了地上，奉玄的剑悬在了佛子的心前。
奉玄赢了佛子半招。
奉玄无比惊愕，他不觉得自己赢过了佛子，“好友……”
佛子淡淡地说：“春冰剑不能染血。”春冰剑不能染血，他也不愿意看见奉玄因为自己而受伤。掌控不好剑势，本来就是他输了。
奉玄只知道北海水精不能染血，没有想到比起染血，佛子更在意的是那可能是谁的血，他对佛子说：“好友，我没有赢你，你不曾输给我。你输给了你的孤傲。我的好友，孤傲第一，剑术第二。”
佛子向来对自己的剑术引以为傲，但是他回答奉玄说：“不，吾友第一，剑术第二。”
佛子收起春冰剑，对奉玄说：“吾友，想问什么就问吧，我会告诉你。”
奉玄收回刻意剑，问了佛子自己一直想知道的事情：“好友，上次你我告别之后，你的师弟可曾为难你？”
奉玄既然称佛子为“好友”，关心的就只是佛子一人。佛子是否弑父、名声如何，他不在乎。
作者有话说：
①爱其人者，兼屋上之乌，憎其人者，恶其余胥。——刘向《说苑·贵德》
②我有嘉宾，德音孔昭。——《小雅·鹿鸣》
* 班固《答宾戏》：宾又不闻和氏之璧，韫於荆石；隋侯之珠，藏於蚌蛤乎？历世莫视，不知其将含景曜，吐英精，旷千载而流光也。应龙潜於潢污，鱼鼋媟之，不睹其能奋灵德，合风云，超忽荒而躆昊苍也。故夫泥蟠而天飞者，应龙之神也；先贱而后贵者，和隋之珍也；时暗而久章者，君子之真也。
③吾辈道何穷，寒山细雨中。——许浑《秋日山中寄李处士》
上·野马尘埃