京城的气温急转直下, 骤然变冷那一日，好些有经验的人就隐隐察觉不妙，钦天监看着势头, 赶紧向朝中报告有灾。
那天好些大人穿的都不够，谁都没想到, 天气越变越差, 到了午间没有回暖, 零星飘着几点雪花, 寒意却要把人脚指头都冻掉。
就连圣上都不甚受凉，辍朝五日，由太子监国。
饶是翰林院中烧着炭火, 把手凑过去也感觉不到热气，砚台里的墨汁凝成黑冰, 小公公们来往送来热水, 只为把冰化开。
“北城墙根那边冻死好多人”
“还好是冬日里，尽快发丧, 拖出去埋了，免得发愁。”
“宫里的老太妃没了两个……”
对于穷困之家来说，冬日最难熬的，北城墙根就是京中穷苦人家和乞丐聚集的地方, 那边搭了一溜的窝棚，借着城墙抵挡呼啸的北风。
城外的乱坟岗埋了一层又一层的人, 天气太冷，原先喜欢出来刨捡尸体的豺狗都不见出没。
京城一连冷了二十来日，屋檐上挂上厚厚的冰凌, 林家的水缸都因为冰懂裂开四五个, 他们是南来的人怕冷, 每年屯的木炭都很多，精打细算的用，家里才没人冻伤。
这个时候就显出当大户人家奴婢的好处，只要主子不那么黑心，愿意给你分点厚衣裳和炭火，比外面的寻常人家过得还要舒适。
到了农历三月间，寒气才慢慢退去，林家园子里的梅花和桃树都枯死大半，贾敏叫人拔了，重新种上一拨。
略微回暖又开始落雨，阴沉沉，湿漉漉的一片，丝毫不见阳春三月的生机。
清明时节雨纷纷，郊外的田野中没有绿意，黄澄澄的一片荒芜，百姓们出城拜祭故人，给新坟添土，不时听见嘤嘤嚎哭，甚是凄凉。
翰林院的炭火没烧透，燃起来总是冒黑烟，呛得人眼睛都睁不开，那些染了风疾没痊愈的，被烟火一熏，咳嗽一声连着一声。
负责炭火的小公公打了个千，惭愧道：“前儿咱们这边的炭火早就用完，当下只能用这个，还请各位大人多担待。”
宫里也匀不出炭火了，好在最冻人的时候已经熬过去。
外面传出消息，圣上决定南巡，四月中旬就开拔。
朱谦从户部过来专门和林如海他们说这件事：“听说了吗？圣上要南巡！”
另有一个同僚小声抱怨：“而今春冻的灾害勉强应付过去，正是百废待兴的时候，圣上怎么要做这等劳民伤财之事。”
林如海正色：“江南那边才出了事，圣上本来就有那个意思，地方上传来的消息，江南那边没有受灾，圣上一去，地方上的官员商户，眼看着国中受灾，肯定要拿出都东西上贡，一举多得，如何不去。”
说罢林如海给那人递了一个眼色，就算心中当真如此想，当着大家的面也不该说出来，要是有心人记下，马上写折子弹劾你非议君王。
那位庶吉士才意识到这样不妥，讪讪退出，趁着大家都没注意，回到自己的位置上假装办公。
众人浅浅议论过一回，仍是散了，圣上如果出巡多半要留下太子监国，六部自会派来差使，他们就等着干活。
到了下午，苏哲给皇孙讲学归来，和林如海一起出宫回家，他早上听说圣上要南巡，当即就有很多看法，好容易憋到现在，不吐不快。
苏哲愤然道：“这又算什么道理，先前我还在姑苏，就听过圣上出巡，银子流水一般的花用，就算江南那边能得一笔进项，兴许也不够堵那个窟窿。”
就算是歌舞升平之时，苏哲尚且认为皇帝劳民伤财的巡游不是明君所为，君不见始皇帝在巡游之中暴毙，隋炀帝更是奢靡。
林如海淡淡道：“这些我算不明白，你不如问一问朱谦。”
他也不赞同圣上南巡，尤其是今年这样的年景，可惜君心如磐石，圣上金口玉言，岂能随意更改，终归是苦一苦百姓。
万幸今年冻害集中在京城一带，江南没有影响，就当天子出去化缘，兴许心里还能好受些。
圣上南巡有大臣伴驾，也有大臣留京，去年的新科状元被挑走，像是林如海和苏哲都被太子殿下点名留在京中，至于很能算账又得太子倚重的朱谦，当然要留在户部清点账目。
苏哲免不得要向朱谦致谢：“我们这回能留下来不必往南去，还得谢谢朱兄。”
林如海笑笑：“休沐日请他吃酒，你也一起来。”
休沐日时，林如海请同窗小聚，苏哲的妻子也被邀请过来，只把大儿子带来，小儿子仍旧留在家中。
黄氏生得清秀端庄，生了两个儿子，身材不如贾敏苗条，和贾敏这样的模样来比，明明年纪略小，反而显得成熟，别有一番风情。
她们二人闺中之时也就见过一两回，没什么交情，既是丈夫同朝为官，就算是面上也要做出和睦之态，况且二人无冤无仇，更不会见面就像乌眼鸡一般。
捡着点家事聊开，也不至于冷场。
苏哲家的大儿子已经开蒙，素日规矩教的好，小小年纪也端坐着，看着就是能沉下心来读书的脾性。
黄氏笑道：“我们家哥儿开了蒙，请的是先前国子监退下来的夫子，已经开始写字了。”
黄尚书是什么人？最不缺的就是这样的人脉，对女儿所出的外孙十分偏爱，开蒙就要请大儒教导，起步就比寻常人家高一截。
贾敏关心问她：“你家哥取得了个什么名儿。”
黄氏看着儿子微笑：“家里都叫弘哥儿，弓长那个弘。”
贾敏品了一回，点头：“好名字。”
可见家中对这个孩子寄予的厚望。
黄氏又道：“他是家中长孙，自然是讲究些，我也没什么所求，只愿他也能如他父亲一般，弘扬家业。”
话都说到这份上，贾敏也随之恭维：“他如今念书，你做母亲的想得长远，我家这个，只要不病不闹，我却知足了。”
林如海他们吃过一回酒，品茶看画，傍晚时分，天下无不散之筵席，苏哲和朱谦皆家去了。
贾敏让人将今日摆出来的玻璃屏风和墨玉插瓶都收拢归置，又去看一回儿子，坐在窗前卸下残妆。
林如海走过来，给她递上一把桃木梳子。
贾敏想起今日苏哲的妻子，与林如海闲话：“苏大人家的奶奶，倒是更有当家主母的样子。”
林如海握着一缕妻子的黑发，笑了：“咱们各家过各家的日子，管她们做什么。”
夫妻二人躺在床上说话，贾敏想起来先前林如海提过贾赦的事，侧过身子问：“哥哥也要跟着圣上去江南，这事定了吗？”
林如海点头：“八九不离十，荣国府和宁国府上是金陵人士，肯定会被点着去。”
贾敏陷入沉默，得宠的大臣伴驾是个好差事，不得宠的大臣伴驾不是好出路，兴许半道上圣上一个不顺眼，就把你治罪。
像是那些科举上来的大臣，圣上顾念着在天下读书人跟前的名声，多半就是装也要装出礼贤下士。
轮到王公之家，圣上处置以后，还会换个不包庇权贵的美名。
林如海安慰她：“你不必担心，叫人先去约束金陵那边的老仆人，近来不要惹事，圣上此去不是冲着贾家，另有图谋。”
贾敏在黑暗中叹气：“先前江南甄家和我们家是老亲，东府那边有个姑奶奶嫁过去，可惜生孩子的时候没了，他们家接过御驾，这回不知是不是甄家。”
林如海拍着妻子的肩：“那边的园子是现成的，肯定还是甄家。”
甄家不只这一回接驾，驾轻就熟，过个几年，还有下一回呢！
转眼就是四月中旬，一年中京城气候最好的时候，南巡的队伍从南门而出，太子领着没被点名的众臣送至城郊，看着帝王銮驾和大臣车队渐渐远去。
钦天监日子算得好，御驾向南风调雨顺，去年工部修过河堤，清理淤塞的河道，水路十分通畅。太子监国很有条理，翰林院一切如常。
……
且说江南金陵的薛家老太爷瘫痪许久，扛过了冬天，开到荼蘼时节两腿一蹬，驾鹤归西。
薛家这边道士和尚请了一堆，自己哭不动了，就叫下人们哭丧，纸扎草马烧了一堆又一堆，他们在金陵名声不好，更要卯着劲头大办，彰显自家的势力。
当下就有好几户商户联合起来，路过就骂：“作死啊！你们！赶紧把东西撤了？！”
几家纷争，小厮们差点就在门外打起来，还是有人怕死，向官府报告此事，新上任的府尹亲自过来，乘着一顶油青盖子的官轿，留着两片八字胡子。
看见薛家闹哄哄的排场，老远就听得见动静，也顾不得什么死者为大，领着两队衙役，把薛家几个管事男丁都叫出来痛骂一回！
“圣驾眼看要到，你们还在这处号丧，你们家想一处死了去地下作伴，不要连带着我们遭殃！”
“这时候办丧事，是要本官的命吗？！”
薛家见他动真格，又用皇帝的事情压人，他们上面有人，现在也只能认栽，顺从的把和尚道士都赶走。
府尹大人又道：“把这些也撤了，你们家宅子高，圣上的龙船从江上过，一眼就看见！”
唱经的人一走，薛家宅子安静下来，只有下人们灰头土脸各处撤白布的样子。
薛姨妈现在还不是孀妇，风华正茂，顶着一头银簪子，由着乳母给她捏脚，听见外面吃瘪，冷笑道：“前儿我就说过，不能大办，不能大办，谁人都没把我的话当真，这回叫他们吃个好果子。”
她嫁的是三房，整个薛家，老太爷一走，自然而然，轮到大房当家，三房说不上话，薛姨妈心里很不得劲儿。
薛家三爷一时间没了主意，就算圣驾要来，但父亲不得不葬啊！
薛家三爷红着眼，哽咽道：“圣驾不知在此盘桓几日，要是过了日子，父亲如何安葬？”
薛姨妈平日里在家中，和几个妯娌不太和，她一个伯爵府家的姑娘，嫁为商人妇，再怎么破落的贵族，也比商户要强，唯一的安慰便是薛家还算有钱，能学着讲究人家弄点排场。
这回不就是排场太过，踢到铁板。
薛姨妈笑笑：“要是搁我们京中，就会找个庙搁着，超度亡灵，再挑日子，京城好些人家都有家庙，为着就是白事有地方停灵。爷既然觉着不甘心，找个庙放着，不就成了？”
66 第六十六章
◎“俱是薄命人”◎