禹州城，越侯宫。
夜阑人静，万籁俱寂。
正殿内灯烛辉煌，往来婢女放轻脚步，行走时悄然无声。侍人站在廊下，恭默守敬，好似一尊尊木雕泥塑。
殿内，数只药炉并排摆放，五名药奴守在一旁，双眼盯着翻滚的药汤。汩汩的热气直冲面门，他们始终一动不动，目光不曾移开，眼睛一眨不眨。
屏风早被移开，方便医来回取药。
越侯躺在榻上，脸色蜡黄，人事不省。眼底和嘴唇泛出乌青，肩上的伤又开始流血。
箭伤未愈又中奇毒，他的身体彻底被击垮。短短数日时间，健壮的体魄不复存在，腰肋间能摸到骨头。
国太夫人坚持不开口，也不肯交出解药。三名医竭尽所能，使尽浑身解数也只能暂时保住越侯的命，无法根治他体内的毒。
“伤口未愈又中毒，万一起了热该如何是好。”
“能否用烈药？”
“君上的身体撑不住。”
三人商量不出对策，心如火焚，偏偏无计可施。
殿外传来脚步声，伴随着殿门的推动声，震碎暗夜的寂静。
三名医停止交谈，转头就见公子煜进入殿内。
他足有两日未睡，却不见一丝疲惫。行走间衣袂摩擦，长袖振动，浓烈的色泽在光下流淌，堪比殷红的血。
“父君如何？”
“回公子，君上仍未醒。”医不敢有丝毫隐瞒，也不敢借口推脱，如实道出越侯的情况，俯身在地等候发落。
楚煜攥紧手指压入掌心，看着昏迷不省的越侯，即将抑制不住心中的暴戾。
“一点办法也无？”
“仆无能。”
三名医不敢抬头，心中惊悸不已，额头冒出冷汗。汗水模糊视线，一滴接一滴落向地面，层叠出暗色湿痕。
被楚煜的气势所慑，婢女面色苍白，侍人噤若寒蝉。
“起来，诊治父君，不得离开半步。”楚煜放下手，俯身靠近越侯，低声道，“父君，大母行之太过，恕煜不孝。”
话落，楚煜直起身，迈步离开殿内。
不多时，门外传来他的声音，压过凛冽朔风，令人不寒而栗。
“熊罴，调中军甲士围松阳君、钟离君府，任何人不能出入。遇违命者杀无赦。”
“诺！”
熊罴抱拳领命，转身大步离开。
雄壮的身影穿过廊下，踏上宫道，转瞬消失在夜色之中。
楚煜没有命人跟随，独自步下台阶，踏上另一条宫道，去往关押国太夫人的暗室。
夜空开始飘雪，洋洋洒洒，充斥天地之间。
晶莹的雪子缠绕赤红，对比异常鲜明。
满目莹白之中，烈红的身影好似一团火，危险异常，如要焚尽世间一切。
暗室内一灯如豆。
国太夫人发髻散落，金钗尽数除去。她身上仍穿着越侯中毒当日的彩裙。裙上飞溅数点暗红，赫然是越侯喷出的血。
室门紧闭，国太夫人背门而坐，维持相同的姿势许久。
守在门外的侍人偶尔看一眼，心中暗暗嘀咕，咒骂她祸国殃民，却不敢轻易宣之于口。
雪中出现一道身影，越来越近，径直走向暗室。
侍人抓起墙边火把，朦胧的火光照亮来人。依稀看出对方的容貌，侍人迅速将火把插回原处，匍匐在地不敢抬头。
“拜见公子。”
雪飘入廊下，侍人跪在青石上，膝盖和掌心冰凉。
镶嵌珍珠的履踏上石阶，踩过积雪停在侍人眼前，声音在他头顶响起：“开门。”
“诺。”
侍人小心爬起身，维持低头的姿势，解下挂在腰间的钥匙，转身打开铜锁。
咔哒一声，机关开启，挂在门上的锁链被抽离。
侍人提着铜锁和锁链让至一侧，目光低垂，直至高挑的身影越过身前，白皙的手指覆上门扉，缓慢而坚定地推开木门。
门轴转动，吱嘎作响。
声音并不高，此刻却压过风声，清晰传入国太夫人耳中。
感受到袭来的冷风，她仅是拂过吹散的发，依旧背对殿门，既未出声也没有回头。
“大母。”
楚煜的声音响起，一如既往的华丽，悦耳动听，仿佛带着钩子。
他没有合拢殿门，任由门扉敞开，一步一步走向国太夫人，站定在她身后。
寒风卷过室内，微弱的灯光危险摇摆，随时将要熄灭。
楚煜弯下腰，靠近国太夫人耳畔，低声道：“大母，为何要毒害父君？”
国太夫人坚持不言不语，笃定楚煜拿她毫无办法。
楚煜无声笑了。
他直起身，在国太夫人面露讥讽时，突然一把抓住她的长发，倒拖着她走向房门。
“楚煜，你敢？！”猝不及防之下，头皮传来剧痛，国太夫人惊怒交加，头一次心生骇然。
“大母，你任性惯了，肆无忌惮太久，忘记一身荣耀来自于谁，也忘记是谁能让你在宫内恣意妄为。”
楚煜将国太夫人拖至门前，抓住她脑后的头发，手指缓慢施力，迫使她仰头面对风雪侵袭。
华贵的衣裙无法遮挡寒风，只一瞬间，国太夫人就被冻得发抖。
瞥见这一幕，侍人吓得魂飞魄散。为了保住性命，不敢发出丁点声响，只能藏进阴影里，想方设法减轻存在感，继续装聋作哑。
楚煜无心理会侍人，双眼凝视国太夫人，瞳孔好似黑玉，不见一丝一毫的情感，只有无尽的森冷。
“父君心慈手软，才酿成今日之祸。大母，你胆敢谋害父君，不过仗着他会心软。你以为自己有恃无恐，毒害一国之君还能安然无恙？”
楚煜收紧手指，如玉的面庞染上浅笑，笑意却未达眼底，只让人不寒而栗。
“梁氏一族被诛，他不该死？”国太夫人怒视楚煜，愤恨道。
“诛灭梁氏的是我，你该杀我。”楚煜语调温和，仿佛谈论的并非生死，而是稀松平常的一件小事。
“若无他的命令，没有中军虎符，你岂能动得了梁氏！”国太夫人并非不懂政治。相反，出生在显赫的大氏族，年少嫁入宫廷，平安诞下三个嫡子，她比任何人都懂得趋利避害和生存之道。
可惜两代国君宠坏了她。
身为宫廷内最尊贵的女人，多年养尊处优，她变得任性张狂，甚至要求国君传位兄弟。
一旦事不如意，她就会想方设法为难越侯。屡次故技重施，以孝道强词夺理，她以为自己总能如愿。
楚煜归国后，越侯突然不再迁就她，甚至借猎场遇刺诛灭梁氏一族。
她愤怒至极。
“大母，你不明白。”楚煜摇了摇头，道出让人心惊的秘密，“凶兽被链子锁住，周围的人才能平安。一旦链子断裂，注定会喋血三尺。”
他提起国太夫人，随手一挥，将她推到廊下。
廊下积雪，国太夫人脚下打滑，控制不住向前栽倒，一路滚下台阶，狼狈摔在宫道之上。
楚煜走出殿门，踩着国太夫人滑落的痕迹迈下台阶。
站定在雪地中，他俯瞰国太夫人，抬腿踩住她的手指。
“大母，你亲手毁了锁链。”
坚硬的履底缓慢碾压，国太夫人嘴唇发青，面孔因疼痛扭曲。
“来之前，我派人围了两位叔父的府邸。大母无妨猜一猜，我想做什么？”
楚煜的话仿佛利剑，刺穿国太夫人最后的坚持。
“你敢杀亲？必被千夫所指！”
“为何不敢？”楚煜声音极轻，唇角的笑始终不曾消失，“厉公弑父，车裂叔父六人，杀兄弟十三人。哀公杀叔父不成，反被毒杀，血脉不存。桓公亦曾杀亲。”
随着楚煜一桩桩例举，国太夫人满面骇然，体内的血仿佛被冻结。
“你、你不能……”
“我能。”
扫一眼抓住衣袖的手，楚煜好整以暇地掰开颤抖的手指。
“父君若是不在了，我便送两位叔父入君陵。几位堂兄弟素来孝顺，理应自请殉葬。”
掰开最后一根手指，楚煜笑看国太夫人，看着她抖如筛糠，轻声道：“大母以为如何？”
国太夫人脸色青白，抖得不成样子。既是寒冷也是因为惧怕。
“疯子，你是个疯子！”
“大母，越室向来如此，否则也不会在厉公时被降爵，两代后方才复起。”楚煜探出手，手指擦过国太夫人鬓角，捻走一片雪花。
“我、我给你解药。”
如果面前是越侯，国太夫人绝不会松口。可楚煜不是越侯，不是孝顺她，纵容她多年的儿子。
国太夫人不敢赌。
她承认自己害怕了，从未有过的恐惧。
在楚煜的注视下，她颤抖着摸向右耳，取下唯一留在身上的饰物，一枚金环。
手指被冻得发僵，她的动作不慎利落，扯下金环时伤到耳垂，留下一道豁口。血珠压向镂雕的花纹，覆上一层浅薄的暗红。
“里面是解药。”
楚煜拿起金环，晃动几下听到声响。挥手召来侍人，道：“送国太夫人回殿。”
“诺。”
两名侍人走上前，一左一右搀扶起国太夫人。见她膝盖处洇出暗色，分明是摔下台阶时受伤，两人却不敢声张，只能小心地移步，将她送回暗室。
房门关闭的一刻，楚煜的声音再次传来，令国太夫人悚然一惊。
“大母，解药最好有效。父君不能恢复如初，我一样会从叔父身上讨回，言出必行。”
“什么？！”
意识到楚煜言下之意，国太夫人扑向房门。奈何门上已经落锁，无论她如何用力，房门始终紧闭。
暗室锁住她的惊慌，也锁住她的咒骂和叫嚷。
风自门缝袭入，覆灭微弱的灯火。
光明隐去，室内彻底陷入黑暗。
国太夫人困在黑暗之中，焦虑侵蚀内心，情绪变得暴躁。后悔不断升起，撕扯恐惧和愤恨，逐渐失去控制，令她陷入癫狂。
楚煜返回正殿，将解药交给医，命其检查后喂给越侯。
医手捧金环如获至宝，小心取出里面的药丸在鼻端嗅了嗅，还用指甲刮擦少许粉末送入口中，确信能用才喂入越侯口内。
越侯陷入昏迷，无法自行吞咽。医熟练按压他的脖颈，确保解药顺利滑入胃中。
楚煜守在榻边，整夜没有离开。
直至东方破晓，暗夜退去，榻上的越侯终于睁开双眼。他的身体虚弱无力，动一动手指都很困难，好在目光清明，神智完全恢复。
见越侯翕张嘴唇，楚煜倾身靠近，关心道：“父君，您要什么？”
“阿煜，使晋。”越侯费力开口，声音沙哑。
“使晋？”
“结婚盟，公子珩。”
思量越侯之意，楚煜低声问道：“父君，嫁越室女入晋，还是我娶晋室女？”
越侯尝试活动身体，微弱地摆摆手，沙哑道：“你，公子珩，结盟。”
“我同公子珩？”
楚煜复述越侯之言，一念闪过脑海，终于明白父亲的意思。
他惊讶地看向越侯，破天荒愣在当场。
越侯醒来的消息暂未传出宫外，松阳君和钟离君困在家中，犹如热锅上的蚂蚁，异常焦躁不安。
夜半府邸被围，两人披衣起身，各自召集门客商量对策。
门客们如坐针毡，心知关乎国太夫人给越侯下毒一事，都不敢轻易开口。
松阳君府上，有一门客心直口快，当面问道：“下毒一事是否同家主有关？”
“当然无关！”松阳君斩钉截铁。
“能向天地鬼神立誓？”门客豁出去，誓要问个一清二楚。
“有何不敢。”松阳君言之凿凿，没有半点心虚，“我从未想过害大兄性命。”
见他言行不似作伪，门客松了口气。联系目前的处境，不禁苦笑一声，对松阳君道：“现如今，您只能做一件事。”
“何事？”
“期盼国太夫人拿出解药，君上平安无事。”
“这就是你的计策？”松阳君眉心紧拧，面现沉色。如果他能入宫，必然会劝说母亲。可府邸被围，他根本无法走出半步。
“只此一策，别无他法。”门客沉声道，“仆问君是否同下毒一事有关，只因无关才有生路。若有分毫沾染，无论君上活与不活，家主断无生路。”
松阳君环顾室内，逐一扫过在场门客，见众人皆是面露苦涩，终于不再抱有侥幸，黯然面对现实。
相同的情形发生在钟离君府上。
钟离君的门客看得更深，言指越侯安然无恙，钟离君才能平安，但凡有一丝一毫的差错，楚煜都不会善罢甘休。
“公子煜在上京多年，容貌之盛传遍天下。在世人眼中，公子煜风流倜傥，从未有暴戾之名。归国之后，他方才锋芒毕露，一夜诛灭梁氏，非心狠手辣不能为。诸国之中，唯晋公子珩能与之匹敌。”
门客出身申地，国灭后辗转流浪，入越后被钟离君招揽。
现如今，他已是白发苍苍，心思见解高于众人，很受钟离君看重。
“君上顾念亲情，不到万不得已，不会对您和松阳君痛下杀手。换成公子煜，他必然举刀，不会有半分迟疑。”
钟离君神情微动，认真思量门客所言，心不断下沉，一直沉到谷底。