他终于缓缓垂下头, 笔直的背逐渐弯曲, 神色落寞，仿佛瞬间衰老了十余岁。
事至如今，他不想解释亦或是挽回任何东西，却也不想在秦娘面前一错再错下去, 这或许是他作为一个父亲来说, 与她唯一且仅有的接触。
“是我不对……”他终于缓缓说道，“是我对不起你们。你娘她是个很好的姑娘，当时珠湘楼大多很多姑娘都只卖艺不卖身，是我应许她以后定会娶她进宗门, 才……”
华向奕缓缓阖上眼睛, “可师尊向来管教我们严格, 宗门规章十分森严，断断不会允许我们与琴楼女子染上任何关系, 败坏宗门名声。而我当时即将担任掌门一职，若此事一旦败露, 不仅会被罢黜掌门一职, 甚至被逐出宗门，整个宗门的声誉也会受到影响, 成为修真界仙门百家的笑柄……”
他轻叹口气：“我说这些并非是让你原谅，只是……为求一个心安罢了。”
迟到十年的歉意，如今说起来却如此苍白无力，尚且这十年间珠湘楼亡魂作祟，他需要用无数个更沉重的代价，去圆当初埋下的谎。
秦娘淡淡看着他，眸中似有悲哀，良久后开口道：“需要你道歉的不止是我，还有珠湘楼所有无辜死去的人，还有这些年间由于祭祀死去的姑娘们，如此多的人命，你一句歉意如何承担得起。”
她的目光缓缓转向身边的人，只见宁云志面色苍白，已然半瘫在了地面上。
宁云志注意到她的目光，剧痛中勉强挤出一个笑意，艰难道：“不用管我，不能听他的，也不能……将二师尊的事情传出去。”
他注视着秦娘的眼，意识到自己的生命不足一天，他自小锦衣玉食，生得矜贵，是家里最小的孩子。打小身体不好，家中兄长都让着他，父亲找老师带他习剑，强身健体。
却不想这一习剑便停不下来，他日夜练习，不仅治好了病，还小有一番成就。老师说他天赋异禀，甚至连府中最资深的侍卫都打不过他。
后来他倾慕楚问盛名，想来清衍宗习剑，家里人虽不舍，但还是答应了。
临行前，母亲为他准备了巨大的乾坤袋，其中放了够用数年的金银，还有他最爱吃的甜点，父亲给他定制了一把顶好的长剑，兄长们寻觅来四方名珍异宝、稀奇草药，通通给他装进了乾坤袋中。
最后，还给他塞了一本一笔，让他勤能补拙，一路上多向门派前辈学习，事无巨细全部记下。
回想他这一生，顺风顺水，并未受过什么委屈，唯独遗憾之事便是尚且懵懂，至今没能牵过姑娘的手。好不容易遇见了让他一见倾心的姑娘，如今却又要死了。
他看着秦娘，终于鼓起勇气开口道：“秦姑娘，其实我……”
秦娘打断他，向华向奕开口道：“解药给我。”
“解药？”华向奕看向宁云志，随后恍然，轻笑道，“不过是泻药罢了，吓你们的。”
“啊？……泻药？”宁云志如遭雷击。
他刚刚还觉得自己命不久矣，回忆了自己短暂的一生，将留给家里人的遗言都想好了，甚至马上就要一鼓作气，与秦娘诉说自己的喜欢。
结果现在对方告诉他，这不过是普通的泻药。
刚刚鼓起的勇气瞬间系数消散了。
刹那间似乎小腹都没那样痛了，他挣扎着站起身，耳根仿佛被火烧过一般。
华向奕继续说道：“如今既然到了此种地步，我不愿再一错再错，自然敢承担后果。我不会将你们的事情说出去，只是我一人做事一人当，希望你们也不要往外声张，毁了华山派的名声……我回去后会辞去掌门一职，归隐山林，再不出世，而珠湘楼的冤魂，尚需人继续平定。”
秦娘转头，用眼神询问楚问的意思。
楚问沉默片刻，随即淡声说了句好。
华向奕极轻地笑了笑，轻声道：“之前你们问我有关楚帜的事情，今后我若归隐，便没什么再次相见的机会，若你们还想知晓，可以同我回门派，我将我知道的事情悉数告诉你们。”
几人跟随楚帜前往门派，宿回渊与楚问走在最后，他轻声开口问：“你就打算这么便宜他了？”
楚问步子微顿，说道：“错已酿成，难有他法。”
“也对。”
几人来到华山，华向奕带他们穿过层层门廊，来到后山一处隐秘的居室前，这里四周皆设下结界，前临高山，后接断崖，有萧瑟冷风吹动窗棂，发出呜咽般的响声。
华向奕伸手附在门上，口中轻念着复杂的术法，片刻后，门在他们面前缓缓开启，室内景象呈现在眼前。
进入的瞬间，宿回渊不觉微微睁大了眼。
室内墙壁通体为碧玉砌成，从室内可清楚见到室外之景，但在室外却无法窥见室内事物。室内阴凉，却并不寒冷，有一面金镜置于房间正中央，镜前有一白玉制成的容器，其中盛着清水。
“将灵力输进草药制成的丹丸中，可复现想象中的场景。年纪大了，很多事情记不住，便用这种方式将记忆留存下来。”华向奕坐在镜前，缓缓道，“我不多说，你们自己来看吧。”
他将一枚丹药置于水中，刹那间水面发生了细微的变化，逐渐缓慢地旋转，映出的光线折射在金镜上，室内竟凭空出现了一些并不存在的虚影。
那是清衍宗的花园中，年轻时的华向奕正与楚帜饮酒，空中月圆，正是中秋佳节。
两人把酒言欢，却不经意间提到神丹一事，楚帜说神丹就在清衍宗中，且服下它的代价便是要杀人。
与之前华向奕说的并无差异。
只是两人争吵不久，有个人从亭后走出。
楚为洵穿着一身白衣，咳嗽几声，停在距离两人不远处，轻声道：“华叔叔来了。”
当时楚为洵尚且年少，身体极差，门派上下都极为关照他，看到他过来，两人都心照不宣地停止了争执。
“过来，让我看看又长高多少。”华向奕摸了摸楚为洵的头，笑道，“最近可有好好读书？”
“我平日里不能练剑，无聊得很，便只能读书。上次华叔叔给我带来的书籍都读过了，连宗门的藏经阁都快读了一半。”
华向奕看向楚帜，话里有话：“多好学的孩子，你有空该多陪陪他。”
楚为洵微敛了眸子，淡笑道：“华叔叔不必担心我，平日里父亲和师兄弟们都陪我很多，尤其是徐长老常常同我一起读书，宗门的藏经阁便是他带我去的。”
提到徐长老的瞬间，楚帜神色微变，但很快便恢复如初，朝楚为洵挥挥手道：“你先回去休息吧，让我跟你华叔叔说会话。”
等楚为洵离开后，楚帜将杯盏中酒一饮而尽，叹道：“事到如今，我也不与你隐瞒什么。神丹的线索，本是徐长老透露给我的，但我并不确定他是否知晓……那还是在几十年前，我们尚且是年轻的弟子，徐长老向来喜欢搜寻天下奇书，有一天带回一本《上古秘闻录》回来，书中有几页提到神丹，只是描述极为隐晦，我也是数十年后，方明白书中奥义。”
“当然，他可能并未细看其中内容，毕竟不是谁都对那神丹心心念念，耿耿于怀。”他自嘲般笑道，继续说，“而且，我想拿到那神丹，并非为了我自己。”
华向奕的目光微变，问道：“那是为了谁？”
楚帜目光望向楚为洵远走的身影，刹那间华向奕忽然明白了一切——
楚为洵为楚帜独子，生来便有极其严重的肺病，时常咳血，百般治疗亦不见好。身为清衍宗掌门子嗣，他却无法练剑，只能读书。他自小便十分懂事，从不自怨自艾，但心中的苦楚，他们这些做长辈的却一直看在心里。
而传闻中，神丹可活死人，肉白骨，治世间疑难杂症，助得道飞升。
若是楚为洵能服下神丹，定能药到病除，从此习剑，继承楚帜的掌门之位。
“为洵向来心善，连只蚂蚁都舍不得捏死，你如今为了他的病去杀人，他又如何会愿意。”华向奕凝声道，“你若当真为他考虑，又怎会出此下策。”
“他的性子，我又何尝不知。只是作为掌门之子，他又怎能终生不学剑术，只做一个书呆子……”楚帜咬牙道，“我们都知道，他向来喜欢习剑，每次门派弟子修习之时，他都在一旁看着，可他却连一把长剑都拿不起来。”
“习剑如何，读书又如何，只要心怀天下，照样可以救人于水火之间，照样可以做清衍宗的掌门。门派长老向来以德服人，武功强弱岂是评判依据。”
楚帜目光微红，微喘粗气看着他，良久一字一顿道：“你们只修医不习剑，又怎会懂。”
这句话仿佛最后的导.火.索，将两人之间的矛盾悉数引发，华向奕定定看着对方许久，仿佛第一次见到这个人一般，终于笑道：“其实你早就这样想不是吗，你想来觉得医修悟能为力，读书百无一用，唯有习剑才是真理。”
楚帜目光赤红，似是下意识想开口，却终究没说话。
“好。”华向奕轻声道，“既然如此……”
他并未说完后半句话，而是直接转身，走出了廊亭的门。
两人相逢相识相交数十年，曾无话不谈，他曾以为自己遇到了知音，却不想最终竟会以如此的狼狈收场。
连他自己都没想到最终分别之时，两人会这般的平静，似乎只是转身回房休息，第二天依旧能将剩下的残酒饮尽。
可他们都知并非如此。
月光依旧，桌案清酒已凉，他无声离开，就像很多年前之前，他们在街巷沉默着相识。
终究孤影孑立，了然一身。