云蘅望着刘肃，自然明白他的想法，反正只要二十个小孩，自然是保命为上，但没想到对方贪得无厌，在宣州越闹越大了。
“刘大人，若仅仅如此，您只要向江左盟求助，我们必然保你家人无恙，您还有什么没说吗？”云蘅耐心地看着神色晦暗的刘肃，这其中必然发生了什么，让他改变了主意。
刘肃终于下了决心，看着云蘅道：“事关国体，还望江左盟相助。”
西厉
云蘅与阿寒对视一眼，神情凝重了起来。
“过程不必缀叙，我们暗中查访，最终发现一切线索在‘米氏酒行’断了。”
“酒行？”云蘅奇道，“酒行抓那些小孩子做什么？劳工？”
刘肃神情凝重地摇了摇头：“本官想尽了一切办法，居然没有一个探子能进入酒行内部，他们内部控制极其严密，折了五六个探子后，就收到了那封信。”
云蘅挑了挑眉，这米氏酒行甚至没有试图遮掩，当真是有恃无恐了。
“本官只好明面接了案子继续调查，实际上把重要的证据全部收了起来，所以在外人看来一直是一桩无头案，不仅如此，坊间也逐渐出现了一些鬼怪之谈，兴许是米氏酒行所为，本官也助长一二。”
云蘅点了点头：“可是说好了二十个，但米氏酒行并没有收手？”
刘肃看向路师爷，路平接着道：“大人不方便出面，便由在下开始了暗中调查，这一次避过了酒行本身，而是查访了这家酒行所产的酒都销往何处。”
“米氏酒行的酒都是寻常的酒，购买的也大多是寻常的酒楼客栈，在下还去问过邀月酒楼的掌柜，掌柜说这家酒着实一般，酒体浑浊，味道不够醇香，邀月酒楼是从来不进的。”
云蘅点了点头，邀月酒楼是沧巫阁的据点，遍及大梁各地，皆以上乘之物为首，定价较高，才会吸引到附庸风雅的人物，米氏酒行这种酒自然是看不上的。
“但也正因如此，在下注意到，两个月前，米氏酒行出了七坛酒，走水路运出了宣州，云姑娘可能猜到这七坛酒的目的地？”
云蘅偏了偏头：“方才刘大人说事关国体，难不成这七坛酒运去金陵了？”
路平摇了摇头，刘肃望着堪舆图，沉声道：“这七坛酒一路畅通无阻，直达西厉。”
“什么？”云蘅大惊。
西厉是大梁西边的小国，以荒漠为主，风土人情也与中原相去甚远，除了偶尔犯境兵戎相见外，几乎与大梁没有任何往来，而如今驻守西境军直面西厉的，正是七皇子萧景琰。
“大梁与西厉互不通商，怎么会千里迢迢运七坛酒过去？”云蘅疑惑道。
刘肃赞许地看了她一眼，没想到一个江湖女子对国事也通晓：“不仅如此，西厉去年大旱，河道干涸，几次犯我大梁边境，故而关系恶劣，战事不休，朝廷对往来互市控制极为严格，但米氏酒行竟能不声不响毫无阻挠地进了西厉境内，实在令人心惊。”
云蘅总算明白了，刘肃根本不是良心发现了，而是发现其中牵涉了走私甚至叛国的大事，自己担不起，才重做打算。
话虽如此，但样子还是要做：“刘大人是担心这其中有人私通西厉？”
刘肃颔首，面容凝重，义正言辞：“我想不出这七坛酒有何价值需要如此大费周章，难道喝了还能长生不老？必然是有人借此传递消息，私通西厉，而且显然边境也有他们的势力渗透，叫人心生恐慌，本官乃大梁朝廷命官，岂能容忍！”
云蘅垂眸掩住眼底冷意，疑惑道：“可是，若是传递消息，自然要以隐蔽为主，又为何要大张旗鼓抓了二十五个孩子？这些孩子又去哪里了？”
刘肃摇头：“除非他们有更隐蔽的路子，但本官可以保证，没有任何一个失踪的小孩离开过宣州境内，只能说，这些孩子一定被米氏酒行藏在了一个隐秘的地方。”
云蘅转动着手中茶盏，沉思半晌，才问道：“那么刘大人，既然事关国体，江左盟一个江湖组织又能做什么呢？”
刘肃与路平对视一眼，刘肃道：“情况危急，本官也不绕弯子，有两件事要拜托江左盟的弟兄，一则是探查米氏酒行，查出那些孩子的下落，二则，想问江左盟借几个人，扮做官府之人，携本官密折，去金陵面圣。”
“面圣？”云蘅挑眉。
“兹事体大，为防有人从中作梗，本官需用密折面呈陛下，但米氏酒行既然能行威胁之事，又私通西厉，这一路也必然凶险万分，寻常官兵根本不是他们的对手，江左盟高手如云，若能作保，一明一暗，才有更大的机会，更何况，他们势大，但江左十四州，到底还是梅宗主的地方。”
云蘅好笑，这些做官的，平日里最恨带着兵器横行的江湖人，尤其在江左十四州的地盘上，江左盟日渐势大，地方首府也要避其锋芒，只怕是暗地里都恨的牙痒痒，如今好一番吹捧，实属难得。
“江左盟素来不涉朝堂事，第一件事自然是应承了，第二件，只怕——”
“云姑娘，米氏酒行既能探查到州府行事，只怕如今江左盟介入也不是秘密了，他们又岂能容你？”
云蘅眯了眯眼，笑道：“刘大人是在威胁我？”
刘肃摇了摇头：“本官只是诚心相求罢了。”
云蘅默然半晌才道：“第二件事于我江左盟也是大事，需要上禀宗主定夺。”
刘肃犹豫了一下，见路师爷冲他微微点头，只好道：“那边如此，密折我已写好，最迟明日，还请梅宗主尽快答复。”
送走了云蘅二人，刘肃眯了眯眼，冷笑道：“江湖草莽，也在本官面前托大，真是放肆。”
路师爷劝道：“江左盟盘踞十四州，权威日盛，又颇得民心，官府也不得不与之结交，如今事已至此，能平安把密折送达，只有靠他们。”
“江左盟——”刘肃眯眼，“可信吗？”
“江左盟位列天下帮派之首，靠的不只是梅长苏无双的智计，或者盟中高手如云，而是其对于自己权威近乎偏执的维护，”见刘肃不解，又道，“此事偏偏出在了江左的地界，这就大大触犯了江左盟的权威，所以大人放心，无关朝政，江左盟也比大人更希望能彻底解决了这家酒行的。”
刘肃终于点了点头：“罢了，已经依你所言引出了江左盟，你既能保证，本官自然是信你的，只是——”
“属下知道大人忧心家人，大人放心，江左盟已然知晓，便不会弃之不顾，此刻只怕已经派了人保护家眷安危。”
“也是，如你所说，若是在他梅长苏的地界上，还让本官的家眷出事，那便是他无能了，看他日后如何立足江湖。”
路平颔首：“正是。”
二人都没有发现，已经被送出府门的云蘅与阿寒，此刻正掩藏与屋檐阴影里，将二人的话听了个清楚明白。
云蘅眼底闪过冷意，不声不响飘出了府衙，阿寒紧随其后，如一抹影子。
“姑娘，难道我们真的要替刘肃卖命？”阿寒不忿道。
云蘅冷笑道：“他原也没说错，这件事牵连甚广，我们肯定是要管到底的。”
“既然如此，姑娘方才为何不答应？宗主不也说，此事由姑娘全权做主吗？”