在巨大的压力下,
格雷侯爵牙齿不自觉地开始打颤，上下排牙齿碰撞间发出失礼的声音，就像他以往最喜欢欣赏的, 那些贱民临死前的模样。
不仅是因为君主的话, 更因为那股不可见的压力。
格雷根本无法抑制自己的反应。
因为那位君王的怒火, 晨会大厅中本就略高的精神力浓度再次拔高, 已经到了一个危险的数值。
格雷想起了黑曜帝国复苏最初，那些过来抢劫的别国人的下场——
在高强度的精神力威压下, 像被一只被挤干了馅的饼摊平在地上,
恶心可怖得让人吃不下饭。
这还只是那位君王不收敛自己精神力威压的自然效果, 并不是刻意的攻击。
虽然大多数压力都是冲着自作自受的格雷侯爵去的，但情绪的波动和精神体分裂无时无刻不存在的疼痛，让尼德拉肯的力量过于活跃。
大厅内有些身体不处在巅峰期的老人，已经隐约露出了不适。
元恬耳朵立起来，又趴下，担忧地看了一眼尼德拉肯,
这次主动把自己的两只爪子塞到了男人手里。
尼德拉肯下意识温柔地握住两只毛茸茸的小山竹。
晨会大厅持续攀升的精神力一缓, 最后除了格雷侯爵及其党羽以外的人, 都恢复了正常表现, 感恩陛下体贴的同时松了一口气。
但君王的态度已经非常明显了。
不过格雷侯爵这种短视、残暴的人, 本来也不受欢迎,
只是他也知道自己的资产来路不正，最初主动承建了许多恢复民生的项目, 才换来了死缓。
等徐家和罗家腾出手来, 迟早要拔除这个欺行霸市、倚强凌弱的毒瘤。
现在陛下愿意发话, 就加快了进程，更加名正言顺。
公正刚直的罗老第一个说话：“如果对那些践踏了人性的人网开一面, 又让那些坚守底线、保持善良，甚至为此付出生命的人如何自处？”
主张温吞些的徐老这次也跟罗老站在同一边：“每个人的言论都不是空中楼阁，地基则是自己此前的言行，于是卑鄙者为卑鄙者辩护，高尚者为高尚者张目。”
格雷公爵为那些无恶不作的星盗辩护，其实也是在为自己找退路，希望有人能对他手下留情。
格雷这些年养得越发脑满肠肥的身体，虚浮道：“我……我的家人还在王都，我要照顾他们，我不能……”
胡高明可算是出了一口恶气，知道他那个欺男霸女的儿子也不是什么好东西：“黑贝愿意免费提供帮助给格雷家族搬迁。”
格雷还想说什么，但他张开，却说不出哪怕一个字。
一片和谐中，今天议题的推进异常顺利。
晨间议会到了末位，尼德拉肯膝上的白色生物终于坚持不住了，瘫着毛茸茸的肚皮规矩地躺在君主的膝盖上。
修长的手指还没摸过去，圆滚滚的白色小猫就消失了。
最后一个议题刚结束，大臣和贵族们就感到周身一松，
抬头，王座空空，已经不见陛下的人影。
王宫的总控AI贴心地向徐浦传达道：“关于格雷家族的罪证收集，及星盗残党的处理，都交由您负责。”
在其他人羡慕、惊叹的目光中，徐浦苦笑地接下了任务。
负责的政务多，某种程度上的确能代表君主的信任和培养，
但太多，那就不太妙了。
徐浦出门时自然地跟徐老走在了一起。
徐老提醒：“同样的方法别再用第二次了。”
虽然好用，但就等于饮鸩止渴，刚刚君主过度的事务分配就是一种警告。
徐浦搅进了几个漩涡里，快成众矢之的了。
不过真的能抗住压力办下来，就是一步登天，成为陛下第一位亲手扶起来的亲信。
徐浦好奇道：“那个银发少年到底是什么人？”
徐浦在迷雾星被调去为元恬解答问题时，就暗暗记下了少年的特征和样貌，也实在是非常出众好记。
他对徐老提起此事时，平时云淡风轻的老人头一次在小辈面失态，
再三向徐浦确认了那个少年的外貌特征和信息。
越问神情越惊骇，最后对徐浦的追问缄口不言，
只是提醒徐浦绝对不能对少年失礼，尤其是君王面前。
徐浦问不出少年具体的身份，但从之前现场的观察和老人的警告中也认识到：
那个看似只是星光大学一个普通学生的少年，真实的身份非常不简单。
尤其是他此次作为使臣前往星光，陛下特地让他邀请元恬到黑曜交流，
还要以“不会给他带来麻烦”的方式。
体贴得简直不像是记载中那个不近人情的尼德拉肯一世。
所以这次知道少年也在交流队伍里，还因星盗袭击受到惊吓而昏迷，
徐浦就大胆在晨会提起了这件事，引导一无所知的格雷踩雷，
不过那也是格雷咎由自取，没有人强迫他践踏别人的生命。
徐老严肃地看着这个小辈，想想他最近的作为，最终妥协：“你跟你那个不上进的父亲不一样，现在这种情况，也是时候让你知道了。”
徐老带着徐浦回了主家，到达一处秘地，
打开房门，里面是各种保存纸张的尖端设备——即使主家一瞬间被高能量密度的武器打击，也能保证这些纸张完好存放一段时间。
徐老慢声细语：“你知道的那个少年叫做元恬？”
徐浦点头。
徐老通过繁琐的程序解密了一个存放箱，戴上特制手套，翻开这本典籍，说：“元恬这个名字，早在三百年前，在黑曜帝国的鼎盛时期就已经出现了。”
徐浦瞳孔紧缩：“您、您的意思是……”
徐老继续道：“提到他，还要从黑曜帝国的建立、甚至是尼德拉肯君主的出现说起。”
尼德拉肯·兰开斯特是一位统一了最初星际时代的、伟大的君王，
但他并非一开始就是一位成熟的、近乎无所不能的帝王。
徐老：“最开始的陛下其实手段非常生涩，面对星际各个势力的钳制还是无计所奈，他当时也没有要当上帝王的想法，只是四处游历，随即清理数量还不多的感染生物，偶尔救助星际中受难的星际文明。
而陛下身边一直有一位老师，指引他在正确的道路上前行。”
徐老失笑：“根据先祖的记载，陛下最开始的个性跟野兽无异，怒形于色、性格乖张甚至可以说是暴虐，更贴近暴君的形象，后来才慢慢改变。”
徐浦很难将长辈和书中的描述，跟最近接触过那个城府深沉、不露锋芒的帝王联系起来。
徐老将书翻过去一页，道：“后来跟随陛下的人越来越多，再加上其他先辈的帮助，几乎每一天都能看见陛下的进步，他越来越像一位明君，而黑曜帝国也慢慢有了雏形。
但其实别人对陛下的影响极其微小，真正让他做出改变的人是那位甚少露面的老师。
陛下亲口承认过，连‘尼德拉肯·兰开斯特’这个名字也是那个老师为他取的，他的本名其实是一个古蓝星的东方名字。”
徐浦看着书页上那些古文字，他脑子不笨，再联想到之前徐老惊骇的态度，艰涩道：“那位甚少露面的老师就是元恬？”
徐浦发现了说不通的地方：“但陛下既然一直在受元恬的教导学习处世之道，也因此建立了黑曜帝国，那他为什么从来没有明确被记载在历史中，也没有获得一官半职？”
徐老将另外一本古朴的书籍也翻开，指着上面的一个名字。
徐浦定睛一看——“塞勒斯·斯图尔德”。
黑曜帝国的开国元勋之一，
但在后来君王消失后，却带着一批人叛离了黑曜，改名为“塞勒斯·兰开斯特”，建立了星光帝国。
他就是当时压倒骆驼的最后一根稻草，导致原黑曜帝国分裂的导火索。
根据徐家和罗家现在的调查，塞勒斯·斯图尔德很可能还跟“黑暗一日”、陛下的失踪有关——
他很可能背叛了黑曜帝国。
徐老说：“根据观察，斯图尔德应该比陛下更早认识元恬。斯图尔德这个姓氏是元氏的家仆，他们并不以血缘传承这个姓氏，而是考察继承，又一代传给另外一代。
因为身体原因，元恬并不经常在外活动，甚至连陛下都很少与他见面，大多时候都是由斯图尔德转达，或者使用全息投影的形式辅佐陛下，与他沟通。”
徐浦结合自己了解的，和刚才看到的，补充：“所以最开始，陛下也跟斯图尔德建立的良好的关系，对他有一定的信任。
不过之前我们都有误解，这种信任更多的其实是对他背后不能出面担任官职的元恬，而不是对斯图尔德本人。
但最后，斯图尔德背叛了陛下……为什么那位元先生没有出来制止事件恶化？他应该是最先察觉到两人矛盾的人。”
徐老先是点头，然后摇头：“就像你说的，陛下对斯图尔德的信任建立在对元恬的信任基础上，同样，斯图尔德为陛下征战也是看主人的面子，从他们频繁的政见不合上就能看出，他们其实不适合做君臣、甚至朋友。”
徐老走了两步，又打开一个密封盒：“并不是那位元先生没有察觉到陛下和斯图尔德离心，而是他对此已经有心无力。
在一个时期内，他的身体状况开始极速恶化，已经失去了对外界的意识。”
密封盒里放着许多收购记录，有君王的私人名义，也有塞勒斯·斯图尔德的名义，还有许多史上有名的大臣。
那段时间，几乎所有黑曜帝国有名有姓的人，都在近乎疯狂地搜寻可以强化身体、挽救衰弱的材料。
徐老叹息：“但突然有一天，包括先祖，黑曜帝国停止了材料收集。”
因为真正要走到生命尽头的人，连最温和的温养都难以承受。
徐老：“先祖因为四处找人为那位元小先生诊断，有幸见过他一面，回来没忍住还原了一幅画。”
画中的青年像是睡着了，面容恬静，身形清癯，
苍白透明的皮肤透着病态，偏偏不减损他的雅致清丽，蓬松的银发散在脸侧，好像下一秒就会醒来，睁开那双蓝宝石一样的眼睛。
青年的病并不是身体上的疾病，
而是过度成长的精神力、长期运筹谋划的脑力活动，对身体造成了过度负担。
随着年龄的增长，精神力还在持续成长，身体的求生本能让青年陷入了“沉睡”，等待精神力与□□平衡的那一天。
但这明显是个无解的命题，没有的清醒的意识，青年连最温和的补品都难以吸收，何谈身体状况提升。
他的沉睡没有终期。
徐老：“从那之后，陛下对政务的态度就越来越消极，性格也喜怒无常。”
徐浦想，从始至终，维持着那位本性更偏向凶戾冷漠的君王，去当一位体察民情、理解弱小的贤王而不是暴君的动力，
根本就不是大臣和史料的赞誉，
而另有其人。
徐老接着道：“而塞勒斯·斯图尔德则是走上了歧路，开始研究‘生命冻结’和‘生命复苏’。”
“生命冻结，”徐浦惊讶，“原来现在星光那些所谓‘元老’像干尸一样苟延残喘的技术，从那时候起就开始研究了。”
徐浦想到见过的那位“元恬”，跟画上青年相差无几的容貌，甚至更年轻些的脸，并且他的的确确有童年的照片和记录等：
“所以这项技术到底……”
徐老果断摇头，掷地有声：“当然没有成功，不然后来斯图尔德也不会跟陛下反目成仇，背叛了黑曜。”
昏迷的青年不但无法阻止这场冲突，甚至就是斯图尔德跟尼德拉肯一世决裂的根源——
斯图尔德认为，如果不是要帮助兰开斯特获取王位，如果不是因此殚精竭虑，主人的身体绝对不会恶化到这种程度。
徐浦：“那现在的陛下和那位元小先生到底是因为什么，才……”
他一时间难以想到合适的形容词。
徐老倒是处变不惊，打断他的深思：“不知道，也别去探究，这不是你该知道的事情。”
徐老告诫徐浦：“我今天跟你说这些事，只是让你心里有数，不要得罪不该得罪的人，做不该做的事，不是想让你去探秘。
他们之间到底有什么联系，真相如何，你默默地看，但绝不能主动去深挖，知道了吗？”
徐浦本来就是懒散的性格，老实地点头。
徐老耐心教导：“现在陛下交到你手上的政务好好办，既然选择这种方式警示你，就说明那位并不是真正厌弃你。你先把手上的事情做好，等过一段时间，挑个不会出错的时间交出去一部分，还能做些人情，也不会太打眼。”
徐浦虚心接受了长辈的指点。
他正想说什么，腰侧的通讯器忽然响了。
能在他跟徐老谈话时的弹出来的消提醒，必然是紧急消息。
徐浦在徐老默认后看了一眼，惊讶道：“跟元小先生和那些忽然被陛下带回来的‘异兽’有关。”
徐浦离开前，有件事不得不问：“徐老，您觉不觉得……陛下对‘黑暗一日’相关的事情，有些消极。”
准确来说，也不算是消极，就是不怎么在意。
正常来说，对让自己消失了三百年的罪魁祸首，不应该恨之入骨吗？
即使考虑到大局，不马上发动战争，也会开始筹谋。
尤其是那位的个性，说是战斗疯子也不为过，他被敌对势力诟病得最多的就是“杀胚”。
徐浦：“总之给我一种很怪的感觉，就像……陛下其实已经知道了真相，但因为某种原因，并不打算对外公布。”
任由外面的流言如何揣测，他并不在意。
而能让这位性格桀骜阴鸷的皇帝，做到这种程度的，现在只出现过一个。
“黑暗一日”的隐情也许跟那位沉睡的青年有关，
也跟他从沉睡中醒来，以现在的模样行动有关。
徐老的表情并不意外，闭目养神，
却没有回答徐浦看似天方夜谭的猜测。
*
元恬醒后，第一件事是低头看自己的手和腿——
确认成功从那只圆滚滚的奇怪生物变回了人类。
在星舰上晕倒，第一次醒来却发现自己变成了其他物种，连元恬都一时半会儿没有反应过来。
好在德拉肯很快为元恬解释了情况，知道自己的身体并没有出什么事情，只是修养时在暂时变成了不完全精神体的状态。
元恬坚持认为是自己的精神体不完整的原因，所以才变成了而那种圆滚滚的模样。
检查完身体状态，元恬撩起左手臂上的衣服，看到代表着跟克拉伦斯契约的印记后松了一口气。
没关系，不管为什么那枚纽扣会在星盗手上，只要克拉伦斯还安全就没关系。
元恬扭头，发现床头的柜子上放了一杯温水，以及一枚眼熟的袖扣。
元恬下意识把它握在手上，一怔，对谢行尊道：“是你帮我把它拿回来的吧，谢谢。”
按照之前的攻击规模，这枚袖扣如果毫无防护地放在那个星盗头子身上，现在一定已经破损了。
少年道谢时的声音细弱，部分原因时因为身体的确虚弱，还有部分原因则是因为……心虚。
自从他知道跟谢行尊结契后，还会出现“以伤换伤”、“同生同死”的效果后，就一直很注意避免这方面，但还是出现了之前的事。
元恬已经做好了被教训的准备，跟鹌鹑一样局促地坐在床上：“咳……还有抱歉。”
谢行尊：【不用谢。不用对我道歉。】
元恬知道谢行尊已经完全清楚了他PTSD的毛病，心里有一点点别扭。
谢行尊意识到自己的语气也许太过冷硬，容易让人误会：【这不是你的错，是我没有及时察觉你的情况，没有提前做出防护，才导致之前的情况。】
元恬睫毛一颤：【不是，这怎么能算是你的问题。】
谢行尊一顿，没有急着让少年改变想法，换了个话题：【不过那枚纽扣和星盗也带来了线索，克拉伦斯的确在这附近。】
室内的投影设备打开，随着谢行尊的话投射出几张星域图。
以及几个打扮非常眼熟的星盗，坐在坦白椅上气质一下子纯良了许多，连眼神都清澈了，问什么交代什么，一点都没有之前桀骜不驯的样子：
“老大……呸，是嫌疑人头子的那件战利品，是在那批感染生物的巢穴找到的，
他提出想利用那些感染生物袭击肥羊……受害者的点子，我们提前去那些感染生物附近踩点，发现那附近居然住着一个人，那些感染生物竟然也没攻击驱赶他。”
“那里的环境……大概就在亚尔林星系K3地区附近，那些感染生物应该就主要在其中一颗星球上活动，那个人类也在星球上，附近还有星舰残骸，应该是有舰队在那里沉没了，留下了不少好东西
……咳，长官，我可没拿，我就是看了看，东西全被老大拿走了。
我们第二次再去，就没看见人影了，只有感染生物，发现我们就开始攻击。”
“战利品……我记得还有一枚蓝宝石工艺品，被老大拿走了。”
“那个人的长相我记得头发花白，长得还挺慈眉善目，是个老头。”
谢行尊其实可以转述这些消息，但他认为还是让少年亲耳听听星盗的说法，才会彻底放心：
【阿诺·德蒙特已经确认死在了那颗星球上，在星舰残骸里检测到了他的DNA。】
【我想他们目的的确是将克拉伦斯带到偏远星系，或许是转移关押地点，或许是想要灭口，但招惹了错误的感染生物。】
暴龙兽带领的族群放眼整个星系的感染生物，也是最厉害的一等，对生人的脾气还不好。
阿诺真的想利用它们做什么，完全是自取灭亡。
更重要的是，
谢行尊：【克拉伦斯跟你在一起生活了这么久，身上很可能已经沾染上了你的精神力和气息，而那些精神力被暴龙兽捕捉到了。
这也能解释为什么它们只攻击了德蒙特，但并没有攻击克拉伦斯，甚至放任克拉伦斯利用星舰残骸剩下的物资在那颗星球上生活。】
元恬握紧了那枚袖扣。
元恬：“我好像能隐约感受到一点。”
他迟疑道：“好像它们察觉到过来窥探的星盗和他们携带的重型武器后，提醒了克拉伦斯，要让他离开先去另外的星球。”
克拉伦斯应该是在转移时不慎遗失了那枚袖扣，
但跟暴龙兽毕竟存在物种差距，无法沟通，也只能无奈地被赶走。
元恬恍然：“所以之前它们这么急切地想靠近我，也是因为想快些给我传递这个信息，如果我再近距离跟它们接触下，说不定能知道更多的信息！”
谢行尊对它们之前的目的保留想法。
他并不觉得一群头脑简单，只有“王王王”“保护保护保护”的感染生物，当时头脑里有“贴贴贴”以外的想法。
元恬再看看那些提前标记好的星域地图、整理好的星盗提审视频，直观地感受到了玉佩的贴心。
在他还保持着那种奇怪生物的形态时，谢行尊就已经默默将所有事情都安排好了。
谢行尊：【异兽现在的状态，对人类的攻击性完全可控，‘我’让徐浦把它们安排在了边陲，你休息会儿吃点东西再去。】
男人在说起另外一个身份安排的事情时，语气有些不易察觉的生硬。
元恬意识到，在他昏迷期间，“谢行尊”和“德拉肯”应该也以某种方式沟通过了，
并且达成了某种共识。