好……难以形容的问题。
比以前最开始认识埃文斯教授, 应对他层出不穷的提问还困难。
没回答上埃文斯教授的问题，只是会被老顽童得意一段时间，听他念叨“我做过研究比小年轻吃过的米还多”,
但没回答上玉佩先生的问题, 或者回答错误,
元恬直觉会有很糟糕的后果。
就算现在没表现出来, 也暗地会被记在小本子上。
少年一头蓬松的银发抖了下，顺着单薄的肩膀滑下去, 漏出那张白净小脸上的思索和纠结。
元恬：“……”
好奇怪, 以往就算他的知识量不足以支持他得到一个答案, 他的直觉也会给出一个方向。
但面对这个问题，
如果谢行尊和德拉肯发生矛盾，他会采取什么措施，
他的直觉也罢工了。
元恬：“我还需要一点时间……”
谢行尊：【不用。你的消息提醒响了很久。】
男人没有过度催促少年，
他本能想深入这个话题时，潜意识又让自己停住,
虽然现在说不明白, 但他本能觉得如果真的过度让少年思索, 非常不妥。
上次谢行尊有这种感觉, 还是在跟元
恬结契制定“三年约定”时。
提示音一直冒个不停的社交软件的确很恼人, 元恬探身过去看了一眼,
都是老师、同学以及一些之前在社交场合认识的名字发来的祝贺短信，都是祝贺他成功晋升二级制卡师, 大意都是在夸赞他天赋出众、前程似锦。
比较亲近的人则是恭喜他成功结束游学, 问他身体如何, 接下来又是什么安排，是否还要离开王都。
大概是林朗为他提交了二级制卡师申请, 消息已经有意无意地传出去了。
元恬点开一条消息，忽然顿了下，惊喜道：“对了，之前德拉肯给过我一个通讯器，说可以用那个联系他。”
元恬从空间钮里找出那枚特制通讯器，点开唯一保存的一个频段发了一条消息。
元恬等了一会儿，失落：“他没有回复。”
谢行尊下意识解释：【最近事务很多，应该是没看见。】
元恬又支棱起来，点头：“嗯嗯，我也理解，没关系，之后我可以去黑曜帝国，到时候再想办法见见他。”
少年心思很明显，显然不觉得自己一个几面之缘的年轻学生会给尼德拉肯留下什么深刻印象，又得到什么优待。
但他对此也很豁达。
玉佩又闪了下，最终什么都没说。
谢行尊说：【黑曜帝国现在很乱，感染生物的情况也许还没完全稳定，会很危险。而且万一我和德拉肯没有谈拢，又真的站在对立面，也许会陷入他属下的包围里，你……】
元恬说：“嗯嗯嗯。”
少年两只爪子啪嗒啪嗒在社交软件上打字回复刚收到的消息，
对玉佩的某些话显然就是左耳朵进，右耳朵出。
睫毛随着浏览的目光移动，偶尔小幅度扇动。
看起来和缓得没有尖刺，但他真的下了什么决定、想做什么时异常坚定。
玉佩不再劝阻，看样子也是妥协了。
元恬松了一口气，打字的速度更快。
如果谢行尊真的一意孤行，趁他不注意离开，元恬其实也毫无办法。
元恬问：“玛格丽特女士和埃文斯教授邀请我聚餐，你要一起吗？”
谢行尊：【最近情况特殊，不要分开。】
元恬赞同地点头：“我先去收拾行李。”
看来坦诚也不是很难嘛，有什么矛盾解决什么矛盾才会有更和谐的关系。
元恬慢慢从空间钮拿出要用的东西，
白色小狗也颠颠地跑过来帮忙。
元恬搓了一下甲壹的头，歉然：“刚刚是不是吓到你了，抱歉。”
少年指的自己刚才对玉佩生气，甚至动手关停了他使用的文档，他当时的情绪变化比较突然。
甲壹都沉默下。
小狗黑葡萄一样的眼睛左右转转，歪吐着的舌头收回去。
主人口中“吓人”的生气，
也许指的是一支狠毒的雪糕，一块凶猛的焦糖曲奇，一罐暴怒的糖饴，
又或者一团诡谲的蒲绒。
一怒之下怒了一下。
果然，萨摩耶耳朵抖了抖，爱娇地用毛茸茸的吻部蹭他，应该是吓到了。
元恬揉了一下小狗，继续收东西。
收到一组东西时，动作越来越慢，直至停止——
是有关尼德拉肯·兰开斯特的资料。
元恬非常亲近玛格丽特这位慈祥热情的老人，还特地选了她开授的《历史人物研究》这门课，
而这门课程的结课要求就是至少要了解三位重要历史人物的生平与贡献，并完成三篇自选历史人物的研究报告或论文。
因为玛格丽特女士的研究方向正是尼德拉肯·兰开斯特，
元恬选择的第一位历史人物就是这位著名的君主，
为了让自己全身心地投入，还很真情实感地让自己“成为”他的狂热崇拜者。
记忆闪回，第一次玉佩有异常精神力的反应，谢行尊醒来时，他房间的模样。
应该摆满了收集的资料，
墙上、桌上到处都是，专门用来写研究报告的小房间甚至无处落脚。
因为图书馆中一份资料只能短期借阅，
元恬还让屋内的小机器人一字一字地复刻了那本，言语比情书还煽情的尼德拉肯赞美诗合集。
元恬：“……”
他试图换位思考如果是自己“醒来”时看到这幅场景，会是什么想法。
【银毛脑袋试图重启】
【银毛脑袋加载中】
【银毛脑袋拒绝开机】
怪不得当时觉得玉佩先生的语气怪怪的。
嗯……这个学月就把这篇研究报告收尾，换成下一个人物。
下个星期。
元恬第一次这么深刻地觉得，发达的记忆力也是一种负担。
少年收东西收得好好的，忽然停住，像只陡然被断了电源的小机器人。
黑色实质化精神力正在一旁准备去黑曜帝国需要的东西，
好像并没有注意元恬这边的动静。
元恬成功重启后，开始把一本本已经摆上书架的，关于作业研究人物的资料书籍收回去。
像极了线下见面会后对偶像脱粉的表现。
房间另外一侧，文字输出和页面刷新的频率肉眼可见地慢了下来。
元恬以为玉佩在专心做自己的事情，没注意到旁边的异常。
书架上资料被拿走的地方空荡荡的，
元恬想想自己还没完全完成和发表的论文……咬牙。
只是再研究一小会儿，应该没关系吧？
他偷偷的，等到了黑曜弄清楚了谢行尊和德拉肯到底是怎么回事，提交的论文应该也已经通过了同行评审的评估审查，编辑也给出了意见，
等修订完成，这些资料也能退休了，部分还要还给各大图书馆。
他一定马不停蹄地换另外的研究对象完成作业，绝不多打扰。
而且谢行尊一向不关注他的研究，应该不会发现吧。
尼德拉肯有这么多崇拜者呢。
少年表情纠结，额头抵着书架好一会儿，
然后悄悄又把资料拿出来放在了书架上，欲盖弥彰地改了一层洁白的防尘布挡住书脊的名字。
放好之后慢慢吐出一口气，刚刚耷拉下去的耳朵又支起来。
漂亮的蓝眼睛都在发光，比君主以往漫长岁月中见过的宝石还要美丽耀眼。
地壳一万年的地质运动和高温高压形成了宝石，精密有序的晶格结构与光线相互作用，赋予了宝石多彩与光泽。
但人的相遇、情感、个性，比这些地质产物更加神秘复杂。
少年好像真的很珍惜喜欢那些书籍，
又或者说，让他重视的是那些文字构建起来的人。
在元恬偷偷摸摸看过来时，文档和页面刷新的速率一瞬恢复了正常。
安排的效率比之前带着沉凝的滞缓快了许多。
*
时间还是中午，元恬短暂地午睡了一会儿，起来先去了学校提交测试和作业。
有几个老派一点的教授，元恬还需要去面谈。
万幸的是，没有老师为难他，
有一个老教授对元恬连请一个月假期的出勤率颇有微词，但看完少年交上来的小测论文，胡子动了动，最后也没说什么。
元恬晚上跟玛格丽特和埃文斯教授吃饭的时候提起了这件事，
埃文斯得意又不屑地笑了笑：“安德森那个家伙就是气不过你先加入了我的研究所，正憋着气又想找你的麻烦，但是就他那点水平，噗嗤。”
在元恬不需要刻意低调后，他展露出来的研究能力让许多人大吃一惊。
玛格丽特这位优雅的老人就当没有看见埃文斯老小孩的任性模样，
为元恬添了菜，温和地问他：“看到你的精神好了许多我就放心了，还好迷雾星的事件没有波及你，这次出门感觉怎么样？”
元恬没有拒绝她的好意：“嗯，游学一次感觉心情放松很多。”
他们的聚餐没有选在外面的饭店，而是就在玛格丽特女士的住处，
她并不擅长做饭，但也不需要这位女士亲自下厨，生活机器人已经足够料理一切。
倒是埃文斯教授，看起来是位专注研究、脾气古怪的老贵族，但意外地擅长做菜，桌上就有他的作品，味道也非常可口。
问起来，埃文斯就别扭地呵斥：“一个家里总得有人会一手应急做菜的能力。”
元恬的目光在两位老人之间来回看，
玛格丽特女士还好，埃文斯猛咳了几声，错开目光。
玛格丽特微笑：“没错，就是你想的那样，说起来我们在一起还有你的原因。”
元恬离开王都星系游学，玛格丽特虽然从来没有阻止，但心中其实非常担心，又犹豫自己频繁询问少年的行踪会让他有压力，就选择曲线询问埃文斯。
因为研究项目的原因，元恬和埃文斯的联系相对频繁。
一来二去，埃文斯教授本来就对玛格丽特女士先有好感，
两位头发花白也还独身的老人，就水到渠成地在一起了。
元恬反应了下，懊恼：“太好了，但是我忘记准备礼物了。”
玛格丽特慈祥地微笑：“你能回来，现在坐在这里跟我们聚餐，就是最好的礼物了。”
埃文斯想起这件事，嘴角的笑容难得比观察双缝实验中的电子行为容易出现，故作无所谓地咳嗽两声：“我们还差你这点礼物吗。”
玛格丽特看了埃文斯一眼，教授摸摸脑袋，会意地从屋子里拿出提前准备好的礼物。
两人：“祝贺你成为二级制卡师。”
玛格丽特欣慰叹息：“我应该早点察觉，带你去检测处再次检验的。”
埃文斯：“现在也不晚，之前的基础打得好。”
元恬睫毛颤动，第一次收下了祝贺他成为二级制卡师的礼物：“谢谢玛格丽特奶奶和埃文斯老师。”
“虽然如此……我对纯粹的制卡师生活并不感兴趣，不会放弃学业和研究。”
埃文斯听完却无声松了一口气，欣慰。
比起受挫无数、不知道能不能走出一个结果的学术生涯，只在大势力的供养下研究制卡，制作能源卡售卖的生活无疑顺遂许多，
尤其是有天赋的制卡师，每天光是躺着都会有无数款项入账。
但元恬的目标显然不止如此，
埃文斯没看错人。
在人欲与思想间，逸乐与真知间，
总有选择燃烧，攘除未知的阴翳。
他尊重和理解少年每一个选择，不会横加干预，但不妨碍他感到高兴。
埃文斯热情澎湃，慷慨激昂道：“走，你的师兄前几天有个奇妙的新发现，现在还没什么头绪，正想找个人合作，你就合适。”
玛格丽特女士看他一眼：“先吃饭，现在这个时间点谁还在外面跑。”
燃烧着的物理教授被浇灭，悻悻坐下了。
元恬轻咳一声：“明天也可以的。”
就在这时，两人腕上的智能手表同时响了起来。
这个时间他们当然都开启了免打扰，能同时通知他们的事情，一定很紧急。
元恬当然不会介意：“没关系，看看是什么消息。”
黑曜帝国在全网宣布复国了。
之前只是对主要势力的“通知”，让他们知晓这条消息，考虑外交立场和条例，
现在则是正式对所有人宣布。
元恬听完打开星网查看，果然，消息一经发布，不需要任何额外的宣发，已经成为热议的焦点。
无数人在讨论这是否是个玩笑，黑曜帝国的君主“尼德拉肯·兰开斯特”“尼德拉肯一世”是不是他们理解的那位，
那些被放弃的受感染星系是否真的已经回归了正常的生产生活，如此之多的感染生物真的被消灭了吗？
舆论都不是一边倒，各种看法和态度都有。
尤其是紧跟其后，黑曜联邦宣布正式更名为“伊诺克”，为了尊敬避讳而改名，
伊国对黑曜帝国的外交态度昭然若揭，不需要更多发言就能让人确认。
但伊国在各个平台上的喉舌依旧一连发布了数条大意是承认黑曜帝国合法性和独立性的声明。
其他国家陆陆续续表达了自己的态度。
以埃文斯和玛格丽特的家世和背景，自然早在这条官宣之前就听到了风声，
不管是埃文斯家族，还是玛格丽特女士所在的德罗斯，都是首屈一指的大贵族，最近都因此忙得昏天黑地。
倒是埃文斯教授，因为热衷学术，反感争权夺利那一摊子，只是听听就过去了，反正对他的研究所没什么影响。
玛格丽特女士同样，更喜欢教育与历史，
两人都没介入势力倾轧的意思。
但学者的本能，至少要弄清楚这个突发事件的后续影响等，以备不时之需。
三人不约而同地放下了餐具，浏览消息，不时交谈一句，
倒又有种另外的和谐。
玛格丽特女士戴上眼镜看起来严肃许多：“虽然还不知道具体的情况，但就从现在黑曜的举动来看，还不错。”
玛格丽特指的是对以前因为感染生物的威胁背井离乡的难民，以及被迫留在本地的土著居民的态度。
黑曜帝国现在主要的人口就是他们，从对他们的政策和态度就能见微知著。
元恬知道玛格丽特的研究领域，以及她对“尼德拉肯·兰开斯特”的研究了解，
并不是指私人领域，而是政治、军事作风上的。
元恬虚心请教，
虽然知道身边玉佩里还有个“尼德拉肯·兰开斯特”听着，感觉有点奇怪。
在膝下无子，亲如幼孙的少年面前，玛格丽特当然没有保留和顾忌，
所有碍于各种因素无法在公众面前表达的研究和观点她都可以说。
尼德拉肯一世在军事和征战上的作风，是极其强硬的，当时所有胆敢挑衅的星盗和势力都会被他捏死，毫无商量的余地。
但在内部制衡上就是一团乱了，
看似和谐，却在效忠一人的基础上分出了无数党派，党政激烈。
更别说君王消失的“黑暗日”，疑似还有反对尼德拉肯·兰开斯特的背叛者参与。
听到这里，元恬悄悄问：【你还记得那天晚上到底发生了什么吗？】
谢行尊：【不记得了。】
提到自己的领域，女性老人的话语更加坚定自信，
但比起兰开斯特只擅长战争不擅长政治、不懂人心的说法，
玛格丽特更坚持兰开斯特是知道，但是不感兴趣的观点。
这也有迹可循，
一旦到了需要一致对外，国内运转提供资源的时候，
兰开斯特就会以最快的速度切断帝国的党争和争论，以最快的速度将国内整理一致，保证后方的绝对稳定。
事实上，到尼德拉肯一世消失的时间点，这位君主也从未有后顾之虞。
玛格丽特肯定道：“从这就能看出，对方其实对内部的局势非常清楚，每次都能毫厘不差地找到切入点。”
“就像身处盛大危殆的火场，还能冷静分析出源头，解决后还能稳妥地压住一切死灰复燃。”
“他绝不可能是像有些史学家说的，对政治和党争没有丝毫敏锐度，对局势无可奈何。”
元恬看过的大量史实资料也一瞬间被联通，快速领会了玛格丽特的意思：“所以他只是不想管。”
但还是拧眉道：“可是为什么？”
玛格丽特找了个形象的例子：“就像你知道研究动物行为与生态演化的学者，他们更多的也只是在观察，甚至为了不影响他们的生态行为和生态演化，会刻意保持距离。”
即使场面一片混乱，动物学家在大多时候也只会选择袖手旁观，除非他们的研究方向是人类活动与生态演化。
闻言，埃文斯皱眉：“是不是有些太夸张了。”
玛格丽特女士是这个房间中从各种关于尼德拉肯一世的或褒或贬，或明或暗史料中，洞察恐怖细节和真相最多的人，
她端庄道：“无知的人最好沉默，他若知道这一点，便不算无知。 ”
埃文斯悻悻摸摸鼻子：“好好，出自你之前给我推荐的《蔷薇园》，古蓝星波斯作家的名言。”
玛格丽特的脸色和缓了些。
元恬这次倒是没有询问谢行尊，关于玛格丽特女士的言论他有什么看法，
但少年心里其实隐隐有了答案，是准确的，至少大部分准备。
埃文斯好奇道：“那如果按照这个说法，他到底有没有察觉到‘黑暗日’，又为什么会消失？”
玛格丽特摇头：“关于‘黑暗日’的资料太少了，你知道，星光在这方面的把控很严。”
埃文斯耸耸肩：“那他就是自愿消失？或者是厌倦了人类文明观察游戏？”
元恬转移话题：“所以这就是您觉得现在的黑曜帝国奇怪的地方，现在这位君主的一些策略太……积极了？”
玛格丽特欣慰道：“对，他几乎是旗帜鲜明地站在需要帮助者的一方，帮助争取和捍卫那些难以发声者的利益，半点没对那些政治投机者妥协。”
她显然很反感那些表面上讨好君主，实际上是在以此为自己攫取利益、不顾大局的无良家伙。
“虽然如此，但这显然跟尼德拉肯一世无为旁观的作风不符，之前我本来觉得不同主张的两派还会再僵持一段时间。”
一提到这件事埃文斯就忍不住幸灾乐祸：“真是自作自受。”
黑曜帝国在宣布复国的同时，还另发文“感谢”了一批提前得到消息，想“帮助”他们的其他国家贵族，谢绝了他们的“好意”。
然后一字不落地将他们用以交换的政治条件和建议法规贴了出来。
那些条条框框几乎是被藏在网络中的大佬逐字解读了一遍，将所有暗藏的，对底层民众的凶险和剥夺都展示出来。
经过精确的计算，如果这些条例真的实行下去，所有生活刚有起色的家庭，劳动所得的百分之八十都会通过各种冠冕堂皇的方式流入上层的口袋。
这些名字现在可谓是人人喊打，
相反，黑曜帝国则因此得到了舆论的好评和支持。
元恬确认自己在此之前并不知道这件事，也不知道黑曜帝国采取的政策，
但莫名的，两位老人提到这件事时，他却不陌生。
元恬看到自己的通讯器亮了一下，是个陌生号码，请求全息视频投影通话。
这种通话模式能实时传递通话者的肢体和语言，仿佛面对面交流。
子壹立即跳出提示：【号码归属地王都，号码的主人跟星光王室关系匪浅。】
元恬抬手挂断了通话请求。
没过一会儿，相同的号码又发起了通话请求，这次倒是稍微礼貌了些，附上了自己的身份和来意。
来自王室的侍从，
有一份宴会邀请和礼物要送给元恬。
王室侍从跟一般的佣人不同，在星光帝国属于一种官职，
负责安排王室成员的日常行程安排、各项仪式、宴会安排、接待等王室事务，是王室成员的亲信，
被王室亲近的侍从，连大贵族都要给他们些许薄面。
第二次响起的全息通讯请求，连正在讨论其他话题的玛格丽特和埃文斯都被吸引了注意力，
埃文斯瞥见“布德”这个名字，拧眉：“这不是王室的人？他找你做什么？现在多晚了，有事不会明天说？”
玛格丽特女士也因对方突兀的通话请求拧眉，
尤其是想到布德代表的人物，以及那个人跟元恬的纠葛。