随着元恬的行动, 周围的场景越来越荒凉，也越来越靠近黑市的边缘。
黑市除了交易街区，也有落脚的地方, 就像酒店一样, 交纳一定的钱款就能入住。
但跟普通的酒店不同, 黑市安全自负, 除了昂贵的几家旅店，不会有任何安保措施。
鱼龙混杂的环境, 连高等级的精神力强者也不敢久住, 毕竟高阶强者也不能二十四小时睁着眼睛。
但也不是完全没有在这里久居的人,
比如那些别无选择，在迷雾星无处可去的人。
雇佣兵和感染生物猎手的死亡率不低，家里中流砥柱死去后、又没有积蓄购买离开航票的老人、孩子等；
因为任务和捕猎受伤的人；
无法合法在其他地方活动的黑色人口
……
迷雾星虽然相对其他星球，感染生物来袭的数量少，频率也低，但不是完全没有。
一旦遇上, 没有预警和逃生通道, 死亡的概率是百分之百。
黑市有杜庞家族为主的联合管理协会在, 还有众多商贩、猎手、雇佣兵, 至少遇到感染生物还有抗击之力。
事实上, 迷雾星除了驻军所在的驻地和附近的居民区, 黑市是遇袭死亡率最低的地方。
只是黑市的生活更加艰难，
尤其是家里没有战斗力的“常驻人口”, 在弱肉强食的贫民街区就是食物链的底层, 任人欺凌。
比如元恬傍晚帮过的瘦弱男孩, 他的父母都是感染生物猎手，
原本生活在迷雾星算是优渥, 但在父母意外身亡后连家里的房屋财产都保不住，从黑市街区的中心搬到了危险混乱的边缘。
精神烙印停留在边缘的一个地方很久没有动静，元恬猜测那就是那个男孩住的地方。
精神烙印标记的地方是一座简陋的房屋，
或者很难被称作房屋，只是用几片面积足够的合金板拼合在一起的空间，就像是集装箱，
连窗户都没有，凿出了些许孔洞通风。
这片街区全是这样的集装箱，虽然简陋，但却给了一片栖身的空间。
隔音很差，偶尔就能听见咳嗽和叱骂声。
元恬轻巧地登上这片区域唯一一座用来眺望提醒感染生物来袭的瞭望塔，
塔顶的空间空无守卫，到处落着灰尘，显然早就失去了原本的作用。
少年拢了下斗篷，站在边缘，安静地注视着精神烙印所在的位置。
集装箱的门被死死关着，只有孔洞里还透着光。
元恬轻轻侧头，就看见黑夜中跟这片贫民区格格不入的黑影，
满脸横肉，身材高大。
智能辅助系统自动根据特征识别出那个人的身份，
是傍晚见过的，那个勒索未果的雇佣兵。
高倍镜头将他的每一个动作和表情都清晰地捕捉，投影在空中供主人观察。
壮硕男人嫌恶地行走在堆满杂物和垃圾的巷道中，
观察了一会儿，在发现周围没有其他不属于这个地方的人后，紧张的表情松懈，转而变得狰狞。
他要报复那个傍晚居然敢羞辱和戏弄他的杂种，打断他的四肢，然后把他丢到最繁华的黑市中心去，
看着他像条蛆一样，在地上蠕动爬行，然后彻底把他踩死。
确认周围没有别人，壮硕男人上前，直接扯开了简陋的门。
里面的男孩早就做好了准备，深呼吸一口气，握着手中的匕首就要偷袭男人。
体力充沛经验丰富的雇佣兵没有让他得手，但依旧被吓了一跳，
他狞笑着地躲过攻击，反手提着瘦弱的男孩把他抓了起来：“真是找死，如果是你爸妈说不定我还真的就死了。”
男孩冷厉地瞪着他，死命挣扎：“你没资格提到他们。”
雇佣兵：“我们可是有过命交情的战友啊，你看看，他们死了之后我还帮他们照顾你，照顾他们留下的房屋和财产，要不然它们怎么能完好无损地待在我的存款卡里，早就被其他人瓜分了。”
早熟的男孩被他的无耻气得面容扭曲：“放开我！”
雇佣兵扫了一眼狭小的空间，冷笑问：“你那个病得要死的妹妹呢，终于被你丢进尸地里了？早放弃以你的能力不早就轻松了？”
“啧，真是可惜了，难得长了一张好脸，不少人喜欢这种，卖出去还能挣一笔钱，还是被你卖出去了？我看这屋里添了不少东西啊，你哪来的钱。”
男孩气到极致，双眼血红，头脑反而冷静下来：“我不可能让你找到她，这种招数对我没用，蠢货。”
雇佣兵被戳破了小心思，面容又扭曲起来，狂躁地把手上的男孩丢出去，砸翻了空地上摆着的一堆杂物，在夜里制造出一连串噪音。
早就壮硕男人扯开集装箱大门时，原本漆黑的贫民街区就悄悄亮起来，但看清楚来人，没有一个敢上前出头，默默将门关紧。
少年趴在地上，一时间没有起得来。
在行凶的雇佣兵上前破坏男孩家的门时，元恬就想过去了，
但这座清冷已久的塔楼又迎来了新的客人。
子壹：【检测到立场未知人物靠近。成年男性，身材高挑，中等胖瘦，步态稳定，无突然或威胁性动作，初步判定该男性没有恶意，但出现时间地点异常。】
子壹：【警戒模式启动，防护罩已激活，一级攻击武装启动中，请您保持警惕】
元恬看清楚来人的脸，倒是并不惊讶，低声道：“没关系，不用紧张。”
约书亚，有过两面之缘，
杜庞家族现在的实际掌权者。
隐约的蓝光闪烁后，棕发青年感觉到那股隐隐被什么武器瞄准的感觉消失，
他微笑地看着面前披着斗篷的客人，表现极有风度：“感谢你的信任，我想我们会出现在这里，都是因为同一件事。”
元恬看着约书亚，问：“你好像每次都能认出我？”
好奇怪，他明明都已经换过斗篷了，光学投影的面容也更换过，身上更没有什么定位器。
约书亚似乎是没想到元恬会直接询问这个问题，微笑：“The only lasting beauty is the beauty of the heart.”
子壹几乎同步给出识别结果：【唯有心灵能拥有恒久的美丽，出自《鲁米诗选》，作者是古蓝星苏菲主义的重要代表之一，诗歌大多反应作者对宗教、灵性和人类内在世界的思想，强调品德、慈悲、爱。在苏菲主义中，内在的灵魂美是与上帝联系的途径之一。】
元恬：“……抱歉，我目前没有信仰宗教的打算。”
约书亚一怔，青年依旧在笑，但感觉又跟之前不太一样，他没有要多解释自己那句话的意思：“当然，这是你的自由。”
元恬问：“我的自由包括请你让出下楼的通道吗？”
监测中，行凶的雇佣兵再次靠近躺在地上的瘦弱少年。
约书亚说他们为了同一件事而来，
而他又在这个时间点突然出现挡在他面前，那只能说明他们想要的结果不同。
青年褐色的眼睛依旧平静温和，就像之前他在集市出手时那样，他说：“迷雾星的托鹰，在破壳时如果有外力的干涉，就算成功从蛋壳里出来，身体素质会非常羸弱，反之，它们会翱翔于天际，成为天空的霸主。”
约书亚看向再次从地上拽起来的瘦弱男孩，褐色的眼睛在某些角度下近似一种黑，但元恬认真看过去时仿佛那只是错觉。
约书亚：“苦难会塑造一只迷雾星最凶猛的猛禽，就像打磨出一个优秀的人那样。”
元恬困惑：“我无法理解你的逻辑，事实上，大部分已知鸟类的孵化是一种自然选择的结果，只有拥有较强身体素质的幼鸟才能够破壳，他们的肌肉力量和骨骼发育也会更有优势。”
“表现在结果上，就是自己破壳的幼鸟比依靠外力破壳的幼鸟更强，飞得更高、拥有更锐利的爪子，实际上这是遗传因素和胚胎发育决定的。”
约书亚一顿，笑容微敛：“您应该明白我的意思，我并不想与您争论生物学知识。”
元恬更困惑了：“我明白你的意思，是你没有理解我的意思。”
“成功破壳只是幼鸟强大的证明，不是原因。”
“即使破壳能像其他锻炼一样能够让托鹰幼鸟变得强大，值得夸赞的也不是那层坚硬的蛋壳，而是雏鸟在对抗蛋壳时发力对爪子和喙的锻炼，是幼鸟自己。”
元恬在说话时并没有闲着，不能下去，他心分二用，让子壹操纵远程武器阻止施暴的壮硕男人。
但攻击被拦截了，
雇佣兵还在傻傻地张狂，谁做的不言而喻。
约书亚静静地看着对面，
即使面上还有光学投影遮挡，也能感觉到斗篷底下的人在生气了。
少年奇怪为什么之前在坊市出手的约书亚，现在反过来阻止他。
约书亚的坚持似乎没有动摇：“你帮得了他这一次，但你无法一直帮他，在这个地方，他只能依靠自己。”
斗篷在原地站了一会儿，没有急着反驳，而是问：“我要先打赢你吗？”
实际上，元恬问的时候已经启动携带的激光武器对约书亚做了一次试探性攻击，
这次突袭同样被拦住了。
接连两次毫无预兆的攻击，似乎让约书亚有些吃惊。
跟过于柔软的外表不一样，少年的行为模式相当硬朗，丝毫不拖泥带水，
行动跟口头上礼貌的问候形成了鲜明的反差。
攻击全部落空，元恬也没有表现出任何急躁。
约书亚：“没想到您会这样……果决。”
“因为从你刚才的表现看起来，讲道理并不是解决问题的有效方式，用言语说服别人也不是我的强项。”
元恬说完一顿，新奇地从他的反应里品出一点其他意思，“听起来你知道我是谁，并且认识我。”
而元恬很确定，自己之前从没见过约书亚。
约书亚自知失言，没有在这个话题上多说，沉默地应对元恬试探性发起的攻击。
元恬心中的想法不像表面这么轻松。
有点棘手……
约书亚的实力绝对已经超过资料上的五级了，至少也有七级。
从资料上看，迷雾星最强的人应该是常驻军团的长官，六级专精战斗精神力，对方一直对外隐藏实力。
种种表现都很可疑。
在不请代打的情况下，就只能用机甲了。
但机甲的动静很大，而且作为杜庞家族的实际掌权人，对方手上也一定有机甲，胜负还说不好。
元恬间隙看了一眼下面的情况，拧眉：“他有什么特殊的地方吗？你这样也要阻止我。”
约书亚摇头：“其实我更好奇，为什么你会为这么一个黑市里的小人物停留。像他这样的失孤很多，每天悄无声息死在外面的也不少，你这样的人，时间不应该毫无价值地浪费在这里。”
元恬倒是被约书亚这个问题问住了，敛眸，薄白的眼皮掩住过于通透清澈的冰蓝色眼眸。
约书亚笑容不变，心里却说不上来是什么感觉：“您已经在这里浪费了一个小时，您这样的人，这一个小时完全能为这个世界做出更……”
元恬平静地打断他，说：“其实这个问题，之前也有人问过我。”
仿生人AR-013被他救走时，也问过为什么，它认为自己不值得少年为此承担巨大的风险。
“但应该用怎样的方式衡量一个人，又或是一个智能的价值？道德品质，社会贡献，职业成就，知识水平，人际关系？”
“是花费一天救一个濒死的婴儿，还是花费三天救一个同样濒死但德高望重的老人。”
“人类是不是绝对高于仿生人。”
“在不同的价值体系下，每个人的答案或许都不一样。”
“在这个世界出现一个绝对正确的价值计算公式前……”
斗篷随着少年的呼吸起伏，周围好像突然有风。
约书亚屏住呼吸，看着少年抬头，兜帽下眼睛的位置，光学投影似乎都盖不住的蓝色像星光一般闪烁。
“我想，我要跟随我的心，为每一个美好的瞬间停留，让每一个有限的存在完满。”
元恬忽然明白了，为什么以前克拉伦斯总会叹气。
在他拒绝跟眼巴巴地看着他，“脑袋里装着黑洞只进不出毫不发散”的同龄人们外出时，
或者鼓着包子脸礼貌又坚定地劝退线上家教，选择看书或者通过智能自学时。
克拉伦斯总会无奈地纵容，惊诧于小少爷的进步，
但又担忧地看着他，自言自语地喃喃：“我应该如何保护您。”
缺乏正确伦理框架的限制，极端的利益最大化、效用论，
对人性越来越深的认识，
也许会让与人工智能们一同成长，情感淡漠的少年滑向另外一个极端的深渊。
挑选、清洗、改写，从个人甚至到基因，
血腥地将每一份资源“最大化”地用在“值得”的地方，试图人为让这个世界变得和谐、高效。
历史说，类似的错误反复发生，又被纠正。
克拉伦斯担心自己最爱的小主人，走到最高处，看见的却是一片废墟和刀剑相向。
元恬的声音从头到尾都是平缓的语调：“并且，看来你拿到的关于我的资料并不完全。”
足够有效的远程武器杀伤范围太广，这里毫无防护，元恬抽出纳米刃握在手上，选择了最不擅长的近战。
这把纳米刃是克拉伦斯给他准备的武器，由纳米机器构成，刃部核心是拥有自我组织和修复功能的纳米材料。
可以随主人的心意快速调整自身形状，适应各种近战需求。
“事实上，在此之前，我也是一名失怙失恃、没有帮助就无法顺利生存下去的遗孤。”
约书亚面上完全没了笑意，怔然地看着对方，褐色的眼睛略微出神。
元恬抓住机会，纳米刃挥向青年时自动变换形状延伸，
约书亚在最后一秒侧身躲过去，锋利的刀刃惊险地擦过他胸前的衣物。
但元恬知道，这一厘米的距离看似危险，但刀刃却绝对碰不到对方。
纤细的手指握住纳米刃，元恬灵巧地拉开距离，重新回到标准持刀姿势面对约书亚。
对方的近战能力不弱，至少比他这个近战实践课结课等级C的人强。
元恬湛蓝的眼睛看着，脑中自动根据现有的数据预测模拟对方接下来的攻击动作。
嗯……按对方刚才反应速度和移动速度来看，双方完全不是一个量级，
他的意思是自己完全打不过。
但对方的攻击欲·望不强，似乎也无意动用大范围杀伤武器。
元恬一直目的明确——
干扰和拖延，给操纵远程武器系统的子壹救下那个男孩的机会。
两人没有说话，监测器中传来的声音就格外明显：
窸窣的响声后，另外一边传来男孩断断续续的咳嗽声和急促的呼吸声。
雇佣兵走近后，嚣张猖狂的笑一顿，疑惑地叫了一声，看清从男孩身上掉出来的东西是什么时，胀红脸怒骂：“小杂种，还跟我玩这种手段，差点被你骗了。”
以约书亚的实力，自然也能知道掉出来的是什么东西——
那个原本应该被男孩“激愤”之下，冲动毁坏的任务物品。
也是因为眼睁睁地看着男孩损坏了想要的东西，雇佣兵才觉得被挑衅了，在大街上出手殴打男孩，最后被黑市管理官制止。
但如果那不是男孩“维护自尊”的冲动，而是计划之下的行动呢？
约书亚知道男孩的家庭背景，遗孤，有一个病入膏肓的妹妹，
在星际最先进的医疗体系下，那种病其实算不了什么，只需要一枚中级治疗仪。
可对于他们来说就是天价，男孩只能眼睁睁地看着妹妹日渐衰弱，
他在黑市跑腿，被层层剥削后剩下的钱，只够维持他们基本的温饱。
约书亚并不蠢，他马上想通了前后关窍，厘清了整件事。
雇佣兵盯上了一件贵重的赃物，但他知道赃物主人的危险性，自己露面去取那件东西，一旦之后被发现在追踪下毫无活路。
贪婪欲让他无法放弃，所以他“雇佣”了男孩，让他做替死鬼，要求隐秘地交接那件物品。
男孩同样知道这件事的危险，但妹妹再没有下个月了，他选择铤而走险。
他拿走了赃物，但拿到后却偷天换日，带了一件假货过去。
男孩知道雇佣兵贪婪吝啬的性格，刻意对他压榨表示不满，激怒了对方，然后做出一副不堪受辱直接毁坏了任务物品的样子。
雇佣兵信了，但他原本就对拿到这件东西没抱什么希望，更担心到手后被追查，
男孩的动作其实让他内心最深处松了一口气。
男孩很了解这个父母昔日的队友，
壮硕易怒，把他打一顿也就出气了，伤筋动骨，但要不了命。
他可以把偷偷藏下的东西卖出去，换成一枚中级治疗仪，妹妹就能活着的。
元恬暗处的出手其实恰到好处，
雇佣兵觉得是有人看不过眼他殴打一个小孩所以出手，不屑的同时也有忌惮。
但对方都没露面，黑市其他人也都不知道，
他面子上过得去，再糊弄地装装样子就会灰溜溜地离开。
可黑市管理官在明面上插手了，这件事在虚荣自大的雇佣兵心里就完全变了性质。
他灰溜溜地离开，放过了那个杂种，就是怕了黑市管理官，
在肆意狂妄的猎手圈子里，会成为一个笑柄。
洗刷耻辱的方式，就是证明他不怕什么杜庞家族、黑市管理官，他已经采购了足量的物资，
打算在闹市折辱杀死男孩后，出去躲一段时间。
一个微不足道的孤儿，不会有人帮他报仇，即使杜庞家族碍于面子会追查一段时间，
但不会太久。
毕竟这是在黑市，死的只是一个谁也不记得的边缘平民。
男孩本来不该有这一劫，
是高高在上的人，自以为是的傲慢和施舍造成的一切。
从男孩提前转移妹妹和埋伏雇佣兵的行为来看，他显然也预料到了最坏的结果，但什么都没说。
因为他也清楚云泥之别，他能看见约书亚温和的脸上，那双格外漠然的眼睛。
他早就明白一切只能靠自己。
不，其实在场还有一个人想到了这种后果，甚至早就注意到了男孩的意图和计划。
约书亚扭回头，看着站在原地的元恬。
少年的斗篷兜帽早在快速的活动中落下，
露出一头不显眼的棕色长发，还有一张普通的毫无记忆点的脸，只有眼睛的遮掩因为影响判断被关闭了。
纯粹剔透的蓝瞳，优美的形状，
这双眼睛好看得跟普通的五官格格不入。
看起来清得像冰晶寒髓，
流淌时却是一泓有温度的清水。